《桃花映江边》一花一世界一叶一菩提

7、暗流潜行，初窥隐秘 第七集

　　第七集暗流潜行，初窥隐秘

　　孟蓁蓁被禁足后，相府后院迎来了一种微妙的平静。这平静并非真的安宁，更像暴风雨前短暂的窒息，人人都屏着呼吸，小心翼翼。晨昏定省自然取消了，顾怀柔依旧“病”着，柳如媚偶尔在花园遇见姜桃花，也只远远地恭敬行礼，不敢上前多话。下人们见到姜桃花，更是垂首肃立，礼数周全得无可挑剔。

　　姜桃花乐得清静。每日除了在归燕轩看书、偶尔在花园僻静处散步，便是试着接手一部分府中事务。沈在野虽未明言让她管家，但孟蓁蓁被夺了权，顾怀柔称病，柳如媚身份不够，府中一应日常用度、人员调度等琐事，管家福伯犹豫再三，还是硬着头皮捧了些不紧要的账册来请示。

　　姜桃花并未推拒，也未急切揽权。她让福伯将账册留下，只说“我先看看，若有不明再请教福伯”。她看得极慢，极仔细，不仅看数字，也看出入名目、采买渠道、甚至笔记墨色。她知道，这是她了解这座府邸运作、乃至窥探某些隐秘的窗口，也是沈在野对她新一轮的试探——看她是否有野心，是否有能力，又是否“安守本分”。

　　几日下来，她不动声色，只就几处明显的笔误或存疑的采买价格，向福伯温和询问。福伯起初紧张，见她语气平和，并无问责之意，才渐渐放下心，解释之余，也透露了些府中旧例。姜桃花从中拼凑出不少信息：沈在野对府中用度并不苛刻，但要求账目清晰；他甚少过问内宅琐事，但对听竹轩的一应用度（尤其是笔墨纸砚、古籍维护）极为上心，且有独立账目，不经府中公账；孟蓁蓁掌权时，孟家时常以“添补用度”为名送来财物，其中一部分入了孟蓁蓁私库，一部分则用于她与京中一些官眷的往来应酬……

　　这日午后，姜桃花正对着一本记载去年冬日炭例发放的旧册出神。账目本身没问题，但发放名单里，有几个名字被朱笔轻轻划去，旁边标注了小字“已遣”或“病故”。这本寻常，但其中一个被划去的名字，让她目光微凝——赵嬷嬷。她记得，青苔曾提过，这个赵嬷嬷原是老相爷夫人（沈在野生母）的陪嫁，在府中颇有体面，孟蓁蓁入府后，她曾在凝香院伺候过一段时日，后来不知怎的，忽然“染急病没了”。

　　时间，恰好是在去年初冬。而几乎就在同一时期的账册里，有一笔不起眼的支出，名目是“修缮旧物”，支取银两颇丰，领取人……是听竹轩的湛卢。

　　旧物？听竹轩有什么旧物需要花费巨资修缮？联想到那幅《日照千峰图》的珍视程度，以及沈在野对此画异乎寻常的紧张，姜桃花心中疑窦渐生。赵嬷嬷的“病故”，与这笔修缮款，以及那幅画，是否有关联？

　　她正沉思，青苔轻手轻脚进来，低声道：“公主，顾夫人身边的侍女采薇来了，说顾夫人身子好些了，感念公主挂怀，特让送来一罐自己腌制的桂花蜜酿，最是润肺止咳。”

　　姜桃花抬眸，眼中闪过一丝了然。顾怀柔这是“病”得差不多了，来探口风，表姿态了。“请她进来。”

　　采薇是个眉清目秀的丫头，举止比柳如媚身边的侍女稳重得多。她捧着一个小巧的白瓷罐，行礼后恭声道：“我家夫人说，近日春寒反复，她自己不慎染恙，未能向夫人晨昏定省，心中甚是不安。这蜜酿是去岁秋天亲手所制，用了上好的金桂，夫人若是不嫌弃，日常冲水饮用，可缓春燥。”

　　“顾妹妹有心了，病中还惦记着本宫。”姜桃花示意青苔接过，语气温和，“妹妹身子可大好了？可还需什么药材？尽管让管家去取。”

　　“劳夫人记挂，已好多了。夫人仁慈。”采薇忙道，又似不经意般提起，“说起来，前几日凝香院那边……闹得厉害，听说孟夫人日夜哭诉，饮食不进，看守的婆子们都头疼得很。还是相爷吩咐，让换了两个沉稳的嬷嬷过去，又减了用度，这才消停些。唉，也是孟夫人自己想不开……”

　　这是在透露孟蓁蓁的近况，也间接表明了顾怀柔的态度——她与孟蓁蓁并非同路人，且对沈在野的处置并无异议，甚至隐含赞同。

　　姜桃花微微一笑，并不接孟蓁蓁的话茬，只道：“顾妹妹既好些了，便好生将养。这府里，总需个妥帖人帮衬着。柳妹妹性子活泼，于这些琐事上怕是不耐烦。日后若有闲暇，还要多劳烦顾妹妹。”

　　这话给了顾怀柔一个明确的信号：孟蓁蓁倒了，你若安分懂事，这府里管事的空缺，未必没有你的位置。当然，前提是“妥帖”、“帮衬”。

　　采薇眼中一亮，立刻道：“夫人放心，我家夫人定当尽心竭力，不负夫人看重。”

　　送走采薇，姜桃花看着那罐晶莹的桂花蜜酿，若有所思。顾怀柔示好，柳如媚蛰伏，孟蓁蓁困兽犹斗，这后院的格局已然变化。而沈在野，始终是那个坐在云端，冷静俯瞰、偶尔落子的执棋人。

　　她想起那笔“修缮旧物”的款项，和那个“病故”的赵嬷嬷。或许，该从府里的“老人”口中，探听点风声？

　　机会来得比预想快。两日后，管家福伯来回话，提及过几日是已故老相爷的冥诞，按例需在府中祠堂简单祭祀，问姜桃花如何安排。

　　“既然是老相爷冥诞，自当郑重。”姜桃花沉吟道，“一应祭品香烛，按旧例准备，不必奢华，务必洁净诚敬。相爷那边，可曾吩咐？”

　　“相爷早间出门前交代，一切由夫人做主便是。相爷公务繁忙，恐怕……未必能亲至。”福伯低头道。

　　姜桃花点点头，沈在野与父母感情似乎不深，至少表面如此。“既如此，便由我代相爷，主持祭礼吧。府中老人，若有愿意一同祭拜的，也可前来。”

　　“是。”福伯应下，犹豫片刻，又道，“夫人，老奴多嘴一句。府中有些侍奉过老相爷和老夫人的旧人，年事已高，或已放出府去，或在后院荣养。祭祀之时，或许会来。他们……言语若有不周，还请夫人多担待。”

　　姜桃花心中一动，福伯这是提醒她，祭祀时可能会见到一些知道旧事、且对沈在野未必全然忠心的老仆。“无妨，尊老敬贤，理所应当。你且去安排吧。”

　　老相爷冥诞这日，天色阴阴的，飘着若有似无的雨丝。祠堂设在相府东北角一处僻静院落，古柏森森，气氛肃穆。祭礼简单而庄重，姜桃花一身素净衣裙，代沈在野上了香，行了礼。除了必须当值的下人，府中来了七八位头发花白的老人，有男有女，皆神情肃穆，看着姜桃花的眼神带着探究与复杂。

　　礼成后，众人默默散去。姜桃花故意放缓了脚步，落在后面。果然，一位拄着拐杖、步履蹒跚的老嬷嬷，在一位中年仆妇的搀扶下，慢慢向她走来。

　　“老身赵钱氏，给夫人请安。”老嬷嬷声音沙哑，颤巍巍要行礼。

　　姜桃花连忙虚扶：“嬷嬷年高，不必多礼。您曾是伺候过老夫人的？”

　　“是，老身是老夫人的梳头嬷嬷，后来眼睛花了，才退下来荣养。”赵嬷嬷眯着眼，打量着姜桃花，喃喃道，“像……真像老夫人年轻时的品格儿，清清冷冷的，可眼神里有股劲儿……”

　　旁边的仆妇轻轻拉了她一下，低声道：“娘，您又糊涂了。”

　　姜桃花却听在耳中，柔声道：“嬷嬷谬赞了。听闻老夫人温婉贤淑，桃花不及万一。嬷嬷在府中多年，辛苦了。”

　　赵嬷嬷摇摇头，叹口气：“辛苦啥，都是本分。只是这府里啊，自从老夫人和……唉，不提了，不提了。如今夫人来了，也好，这府里总算有个正经主子了。不像以前，什么阿猫阿狗都敢蹦跶……”她说着，意有所指地撇撇嘴，显然对孟蓁蓁之流极为不满。

　　姜桃花心中微动，顺着她的话，故作感慨：“是啊，桃花初来，许多事都不知晓。听闻老夫人去得早，相爷他……一定很不容易。”

　　赵嬷嬷眼眶忽然有些发红，压低了声音，语速快了些：“谁说不是呢！老夫人去得不明不白，老相爷没多久也……丢下爷一个人，那么小，守着这空落落的府邸，还有那些吃人的……唉！”她似乎意识到失言，猛地住了口，惊恐地看了看四周。

　　“嬷嬷？”姜桃花关切地看着她。

　　赵嬷嬷定了定神，摇摇头，抓紧了拐杖：“夫人，老身年迈糊涂，胡言乱语，您别放在心上。这府里……有些事，不知道比知道好。您就好好跟爷过日子，别的，别问，别管。” 她说完，像是怕再多说一句，急忙让女儿搀着，快步离开了，背影仓皇。

　　姜桃花站在原地，看着赵嬷嬷离去的方向，心头疑云更重。“老夫人去得不明不白”、“老相爷没多久也……”、“吃人的……” 赵嬷嬷未说完的话，沈在野父母之死，恐怕并非那么简单。而那幅《日照千峰图》的珍视，是否与此有关？

　　“夫人，雨下密了，回吧。”青苔撑开伞。

　　姜桃花点点头，转身离开祠堂。细密的雨丝打在伞面上，沙沙作响，如同无数窃窃私语，弥漫在这座看似平静、实则埋藏着无数秘密的府邸上空。

　　是夜，听竹轩。

　　沈在野站在窗前，看着外面迷蒙的夜雨。湛卢立在他身后，低声禀报着。

　　“……夫人今日主持了老相爷的祭祀，一切如仪。结束后，与赵钱氏说了几句话。”湛卢将赵嬷嬷的话大致复述了一遍，包括她那未尽的言语和仓皇离去的样子。

　　沈在野沉默片刻，道：“赵嬷嬷老了，胆子也小了。不过，她倒是说了句实在话——有些事，不知道比知道好。” 他转过身，烛光在他脸上投下摇曳的阴影，“她今日可还做了别的？”

　　“看了几日账册，问了福伯几处寻常问题。顾氏送了蜜酿，示好。夫人言语间，给了顾氏一些盼头。另外，”湛卢顿了顿，“夫人似乎对去年那笔‘修缮旧物’的款项，以及同期病故的赵嬷嬷，多看了几眼。账册上，有她翻阅后留下的折痕。”

　　沈在野眼神微凝：“她倒真是心细如发。” 语气听不出是赞是恼，“看来，那点好奇心，是压不住了。”

　　“爷，是否要……”

　　“不必。”沈在野打断他，走到书案边，目光落在一份刚刚送来的密报上，眼神转冷，“先顾眼前吧。孟家那边，有什么动静？”

　　“孟侍郎求见被拒后，孟家这几日与东宫走动频繁。另外，咱们派去北苑的人传回消息，郘后似乎对公主平安抵达大祁并顺利成婚，颇为不悦。她身边那个叫‘影煞’的组织，最近在边境活动频繁，似有渗透迹象。还有，”湛卢声音更低，“‘观星楼’的莫先生再次确认，那幅画上的‘钥匙’印记完好，但最近京城似有另一股势力，也在暗中打探与‘千峰图’相关的消息，手法隐秘，不似孟家或东宫所为。”

　　沈在野指尖轻轻敲击桌面，发出规律的轻响。北苑郘后，东宫太子，孟家，还有一股不明势力……都围绕着这幅画，或者说，画背后可能隐藏的东西。

　　“看来，有人不想让我安稳。”沈在野语气冰冷，“加派人手，盯紧各处。特别是归燕轩，”他顿了顿，“既要防着外头的人打她的主意，也要防着她……知道得太多。那个青苔，底细查清了？”

　　“查过了，确是北苑宫中旧人，背景干净，与郘后无关。对公主倒是忠心。”

　　“嗯。”沈在野不置可否，目光重新投向窗外的雨夜，“明日，我要进宫。府里……你看紧些。若她只是看看账册，问问旧事，由她。但若有任何试图接近书房，或探查那幅画具体下落的举动，立刻回禀。”

　　“是。”

　　沈在野挥挥手，湛卢退下。书房内重归寂静，只有雨打竹叶的沙沙声。他走到书架前，启动机关，露出后面一个隐蔽的暗格。暗格里，那幅《日照千峰图》静静躺着。他缓缓展开画卷，目光落在千峰之上那轮红日，以及红日中心一个极细微的、非近距离凝神细看绝难发现的奇异纹路上。

　　“父亲，母亲……”他低声自语，指尖拂过那冰凉的绢面，眼中掠过一丝深切的痛楚与刻骨的寒意，“你们留下的东西，我会守住。那些欠下的债……也迟早要还。”

　　画卷被小心卷起，放回暗格。机关合拢，一切仿佛从未发生。

　　而另一边的归燕轩，姜桃花也未曾入睡。她坐在灯下，面前摊着一张白纸，上面凌乱地写着一些字词：“《日照千峰图》”、“赵嬷嬷（病故）”、“修缮旧物（听竹轩）”、“老相爷、老夫人（亡故不明）”、“沈在野（紧张、禁忌）”、“灰衣人（观星楼？）”、“北苑民间布料（孟氏）”、“另一股势力？”

　　这些散落的线索，如同迷雾中的碎片，彼此似乎有联系，却又拼凑不出完整的图景。但有一点可以肯定，沈在野身上，背负着不为人知的沉重秘密，而那幅画，是这个秘密的关键之一。这秘密危险而敏感，甚至可能牵连到他的父母之死。

　　她揉了揉眉心。沈在野警告她不要好奇，可如今看来，她已被无形地卷入了这漩涡的边缘。孟蓁蓁的陷害是过去了，但更深的暗流正在涌动。她不能坐以待毙，被动地等待命运安排，或依赖沈在野那点莫测的“庇护”。她必须知道更多，才能判断形势，才能……在这复杂的棋局中，找到自己存活甚至前行的路。

　　只是，该如何探知，而不触及沈在野的底线？

　　窗外的雨声渐渐沥沥，仿佛永无止境。这个夜晚，相府的两位主人，一个在书房守着不能言说的秘密和仇恨，一个在灯下梳理着纷乱的线索和疑虑。无形的网，正随着这场春雨，悄然洒向这座府邸，以及府中每一个人的命运。

　　（第七集完）