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4、暗夜投石 第四章 ...
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第四章暗夜投石
腊月廿三，小年。静宜轩依旧笼罩在一片刻意维持的寂静中。
姜桃花的生活被规范成单调的循环：卯时起，辰时用膳，随后或临窗看书，或对院中那几株梅树出神，午后小憩，偶尔在青苔陪伴下于前院狭窄的回廊散步。两名侍女春兰、秋月如影随形，沉默地完成所有分内之事，目光却鲜少与她接触。洒扫的刘婆子依旧是最多话的一个，但也仅限于抱怨天气寒冷、炭火不足这类琐事。
高内侍那日来访后，再无外人踏入静宜轩。嘉和长公主的“关切”仿佛只是客套，四王子穆无垠的“病”也未见好转消息。大王子穆无垢、二王子穆无痕那边，更是毫无动静。姜桃花就像被遗忘在了这座精致的院落里，只有日渐严密的守卫提醒着她，外界的风波并未停歇，而她，始终处于风暴的边缘。
那枚带有刻痕的铜钱，姜桃花贴身收着。她曾让青苔借机查看春兰、秋月是否佩有类似的铜钱，甚至留意她们荷包的样式，但一无所获。铜钱上的标记像个无声的哑谜，猜不透，也丢不掉。
这日午后，天空又飘起了细雪。姜桃花坐在书案前，面前摊着一卷从静宜轩书房随手取来的《大祁律疏》，目光却未落在字上。她在等。等一个变化，等一个契机，或者，等下一次不知何时会来的“意外”。
青苔从外面进来，肩上落着几点未化的雪粒，脸色有些异样。她走到姜桃花身边，借着添茶的动作，极低声道：“公主，方才奴婢去后厨取热水，听见刘婆子和看门的老赵头在角门那儿嘀咕。”
姜桃花抬眼。
“刘婆子抱怨说这两日后门那边常有野猫叫春，吵得人睡不着。老赵头却说，不像猫，倒像是……”青苔顿了顿，声音压得更低，“倒像是有人学猫叫，还不止一处。他前夜起夜，好像瞥见后巷墙头有影子晃了一下，但雪大，没看清。刘婆子让他别瞎说，自己吓自己。”
后巷墙头？姜桃花心头一凛。静宜轩的守卫主要集中在前院和正房附近，后园和靠近后巷的围墙，或许真是相对薄弱之处。老赵头是本地老人，对周遭环境熟悉，他的感觉未必是空穴来风。
是有人想窥探静宜轩内部？还是……想和她取得联系？
“刘婆子还说什么了？”
“刘婆子让老赵头少管闲事，说这院子如今住的是贵人，外头的事自有贵人和那些侍卫老爷操心。她还说……”青苔回忆着，“说昨儿她去西市采买，听粮铺的伙计嚼舌，讲京里最近不太平，好几处官宦人家的外宅都遭了贼，丢的倒不是金银，尽是些书信账簿之类。官府查得紧，但还没抓着人。”
偷书信账簿？这不像寻常窃贼所为。姜桃花想起沈在野那夜提及的“案子”，难道与此有关？还是说，京城另有一股势力在暗中活动，目标直指某些官员的把柄？
“还有，”青苔补充道，“刘婆子买线时，锦绣阁的老板娘多给了她一包上好的丝线，说是东家吩咐，送给静宜轩的贵人用。刘婆子不敢要，那老板娘硬塞给了她，还说……‘贵主安好，吾心方安’。”
锦绣阁？姜桃花记得，离宫前，郘皇后身边的女官曾提过，京城西市锦绣阁的老板娘是北苑人，嫁与大祁商人，可作联络之用。这“东家”，莫非指的就是郘皇后？这是北苑方面在试图与她建立联系？用这种方式，未免太过明显和大胆。是郘皇后急了，还是……有人冒充？
疑团一个接着一个。静宜轩外，暗流汹涌；静宜轩内，迷雾重重。
是夜，雪下得更密。风穿过庭院，摇动枯枝，发出呜咽般的声响。
姜桃花依旧难以成眠。白日里青苔带回的消息在脑中反复盘旋。后巷的“猫叫”，失窃的信账，锦绣阁的丝线……这些碎片之间，似乎缺少关键的连接。而那枚铜钱，静悄悄躺在枕下，像一只冰冷的眼睛。
约莫子时前后，外间传来极其轻微的“嗒”一声，像是小石子落在窗台或屋顶。
姜桃花瞬间警醒，屏住呼吸。不是风声。
片刻，又是“嗒、嗒”两声，比之前略重，节奏分明。
她轻轻起身，赤足走到窗边，未敢开窗，只将耳朵贴近窗纸。除了风声雪落，再无其他声响。但那投石问路般的声音，绝非错觉。
是谁？用这种方式，在深更半夜，联系她？
她等了许久，再无声息。仿佛那投石之人，只为确认她是否醒着，或者，这静宜轩是否真的如表面般沉睡。
后半夜，姜桃花几乎未曾合眼。天色将明未明时，她终于有了一丝困意。朦胧间，似乎听到极远处传来喧哗声，隐隐夹杂着马蹄和呼喝，但很快又平息下去，融入了风雪声中。
次日清晨，静宜轩的气氛有了微妙的变化。
春兰、秋月送洗漱热水时，眼神比平日更低垂，动作也透着一丝不易察觉的紧绷。用早膳时，一向话多的刘婆子罕见地沉默，布菜时甚至碰掉了筷子。
姜桃花不动声色，照常用完早膳。她知道，一定发生了什么事。
果然，辰时刚过，静宜轩的大门被叩响。来的是周显，那位曾迎接她入京的礼部员外郎。只是今日，他身后跟着的不是寻常随从，而是四名身着黑色劲装、腰佩狭刀的冷面男子，看服色，并非普通衙役或侍卫。
“下官参见公主。”周显行礼，脸上已无之前的客套笑容，只剩下公事公办的严肃，“奉上谕，近日京中频发窃案，有贼人流窜。为保公主安全，需对静宜轩内外做一次例行的检视，并核查所有人员名册、往来记录。惊扰公主，还望见谅。”
检视？核查？姜桃花心中雪亮。这绝非普通的治安巡查。是昨夜发生了什么，将嫌疑引到了静宜轩？还是有人借题发挥，想查些什么？
“周大人公务在身，自当配合。”姜桃花端坐主位，神色平静，“只是不知要查多久？本宫还需静养，不喜过于喧闹。”
“公主放心，只是例行公事，很快便好。”周显一挥手，那四名黑衣人便如鬼魅般散开，两人直奔后园及仆役所居的后罩房，一人开始盘问春兰、秋月、刘婆子及老赵头，另一人则看似随意，实则目光锐利地扫视着正房的每一处角落，包括姜桃花带来的箱笼、妆台，甚至书架上的书籍。
青苔站在姜桃花身侧，紧张得手心冒汗。姜桃花却只是静静看着，甚至端起茶杯，轻轻撇着浮沫。
盘问进行得很快。春兰秋月回答得一板一眼，与内务府记录无误。刘婆子和老赵头也咬定近日除了采买，并未与外人接触，更未发现异常。问到昨夜可曾听见异响，几人都摇头。
检查房间的黑衣人，在翻看姜桃花带来的书籍时，手指在那些北苑典籍上略作停顿，但未多言。检查妆奁时，他打开了底层——那里空空如也。姜桃花早已将铜钱藏于更隐秘处。
一切似乎并无不妥。
然而，当去往后园检查的两人返回时，其中一人手中拿着一小块深褐色的、不起眼的布片，边缘参差，像是从衣物上撕裂下来的。
“大人，在后园靠近后巷的墙根下发现的，埋在雪里，应是新近落下的。”黑衣人将布片呈给周显。
周显接过，仔细看了看。那布片质地普通，像是市井常见的粗褐布，但上面沾着一点暗红色的、已然干涸的污渍，似是血迹。而在布片内侧，靠近撕裂处，用极细的线，绣着一个几乎难以辨认的标记——一个歪斜的“十”字。
姜桃花的心脏猛地一跳。那个标记！和铜钱上的刻痕，何其相似！
周显的脸色也凝重起来。他看向姜桃花：“公主，此物……您可曾见过？或是您身边之人所有？”
姜桃花摇头，语气带着恰到好处的困惑与一丝不悦：“未曾见过。此等粗劣之物，怎会出现在本宫院中？周大人，这究竟是怎么回事？难道真有贼人潜入了静宜轩？”
“下官亦在查证。”周显将布片收起，目光扫过屋内众人，“昨夜京兆尹衙门追捕一伙涉嫌连环窃案的飞贼，其中一人在追捕中受伤逃脱，最后消失的方位，正在这附近。此物，或许便是贼人所遗。”
窃案？飞贼？姜桃花不信。那布片上的标记，分明与铜钱有关。这更像是一场栽赃，或是一次试探。目标是她，还是想通过她，牵连出什么？
“既如此，周大人更该加派人手，保护本宫安全，早日擒获贼人才是。”姜桃花顺势道，语气带着不容置疑的矜持与淡淡怒意，“而非在此盘问本宫与这些忠心伺候的下人。”
周显见她动了气，忙躬身道：“公主息怒，下官也是职责所在。既然公主处并无异常，下官这便加派人手在四周巡视，定保公主无虞。这便告退。”
说完，他带着那四名黑衣人匆匆离去。静宜轩的大门重新合拢，但空气中的紧绷感并未消散。
春兰秋月默默收拾被翻动过的房间，刘婆子和老赵头也悄无声息地退下。青苔关上房门，走到姜桃花身边，脸色苍白：“公主，那布片上的标记……”
“我看见了。”姜桃花打断她，走到窗边，望着庭院中尚未被踏乱的积雪。周显一行人来得快，去得也快，但留下的阴影却挥之不去。
那枚铜钱，那带标记的布片，还有昨夜窗外的“投石”声……这一切都指向同一个隐秘的存在。有人在用这种方式与她“对话”，或者说，在将她拖入某个漩涡。
是沈在野吗？用这种方式警告她，或者测试她的反应？不像他的风格。他更倾向于直接的控制和冰冷的交易。
是北苑郘皇后的人？用这种容易暴露的方式联系，未免太蠢。
还是……大祁朝堂中，另有一股力量，注意到了她这个“质子”，想利用她，或者对付她？
那布片被“恰好”发现，显然是有人故意为之。是为了坐实“飞贼”与静宜轩有关的流言，败坏她的名声？还是想通过搜查，找出某些他们以为存在的东西？
姜桃花感到一阵寒意。她原以为静宜轩是个隔绝外界的堡垒，如今看来，这里同样危机四伏。暗处的眼睛，不仅来自沈在野的守卫，更来自那些未知的、怀有各种目的的黑手。
“青苔，”她转身，目光沉静，“从今日起，你我要更加小心。饮食衣物，你亲自经手。任何外人送来的东西，一律封存，不得动用。夜间警醒些。”
“是，公主。”青苔重重点头。
姜桃花走到妆台前，打开一个暗格，取出那枚铜钱。冰冷的金属在掌心，仿佛有了温度，那是阴谋与危险的气息。
“西市槐，北巷柳，枯荣有时。”她低声念出锦囊上的话。那两家药铺，济世堂与枯荣堂，是否与今日之事有关？与这铜钱、布片上的标记有关？
她不能再被动等待了。必须设法主动获取信息，哪怕只是只言片语。沈在野将她置于此地，总不会只是为了关着她。他必定有所图。而她要做的，是在他“用”她之前，找到自己的价值，看清棋局，甚至……在夹缝中，为自己谋一线生机。
窗外，雪渐渐停了。阴云低垂，天色昏暗，仿佛在酝酿一场更大的风雪。
静宜轩的“静”，终于被打破了。而那枚投入死水中的石子，激起的涟漪，才刚刚开始扩散。
