《桃花映江边》一花一世界一叶一菩提

19、棋局初现 第十九

　　第十九章棋局初现

　　腊月廿四，扫尘日。

　　按照宫中年俗，这一日要大扫除，洒扫庭除，掸拂尘垢。静宜轩虽冷清，却也依例忙碌起来。宫女太监们搬动家具、擦拭梁柱，院子里晒满了被褥帘帐，一派热火朝天的景象。

　　姜桃花趁乱，将一封写好的信函交给青苔，低声嘱咐了几句。青苔面色凝重，点了点头，将那信函贴身藏好，混在搬运杂物的人群中，往后罩房方向去了。

　　后罩房靠近静宜轩的后角门，平日堆放杂物，鲜有人至。青苔借着搬动旧箱笼的功夫，将信函塞进墙角一块松动的青砖后面，又将砖块严丝合缝地按了回去。

　　做完这一切，她拍了拍身上的灰，若无其事地回到前院。

　　与此同时，姜桃花坐在廊下，手中捧着一卷《诗经》，目光却落在院中那棵老槐树上。积雪已化了大半，枝桠光秃秃的，几只麻雀在枝头跳跃啄食。

　　她昨夜几乎未眠，反复权衡利弊，最终还是决定赴约。

　　但赴约之前，她必须先做一件事——确认嘉和长公主的态度。

　　那封藏在后罩房墙砖后的信，是她写给长公主的密函。信中并未直言枯荣堂之事，只隐晦提到“偶闻故物消息，恐涉旧事，欲求指点”，并约定若长公主愿意见她，便在明日黄昏前，于静宜轩西侧角门的石阶下放一枚红豆。

　　若不见红豆，她便知此事凶险，长公主不愿沾染，届时再另作打算。

　　这是一步险棋。嘉和长公主究竟是何立场，是否可信，她并无十足把握。但在这深宫之中，她孤立无援，任何一根稻草，都可能成为救命绳索。

　　“公主。”青苔端了盏热茶过来，低声道，“都妥了。”

　　姜桃花接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，微微颔首：“辛苦了。”

　　午时刚过，前院忽然传来一阵嘈杂。姜桃花抬眼望去，只见一名内侍领着几个工匠模样的人进来，说是奉相爷之命，来修缮静宜轩西侧角门。

　　“角门？”姜桃花眉心微跳。

　　那内侍躬身道：“回公主，相爷说年节将至，各处门户皆需牢固。静宜轩西角门的门栓有些松动，特命奴才带人来换一副新的。”

　　姜桃花面上不动声色，心中却是一凛。

　　西侧角门……正是她与长公主约定的联络之处。

　　沈在野在这个时候派人修缮角门，是巧合，还是他已察觉了什么？

　　她端着茶盏的手稳如磐石，淡淡道：“有劳了。青苔，你带几位师傅过去，莫要妨碍了他们做事。”

　　“是。”青苔应声，引着工匠往西侧去了。

　　姜桃花目送他们的背影消失在月洞门后，缓缓啜了一口茶。茶汤微苦，在舌尖蔓延开来。

　　不管是不是巧合，她都只能按原计划行事。若真是沈在野有意为之，那反而说明——他也在盯着某件事，某个人。

　　而她，绝不能在他之前露出破绽。

　　傍晚时分，西角门的门栓换好了。工匠们收拾工具离去，青苔回来复命，悄悄递给姜桃花一个眼神。

　　姜桃花会意，待周围无人，才低声问：“如何？”

　　青苔凑近耳语：“奴婢趁他们干活时，假装帮忙递钉子，在那石阶下看了一眼——什么都没有。”

　　姜桃花眸光微闪。

　　没有红豆。

　　是长公主还未回应，还是……她不愿回应？

　　又或者，那封信根本没有送到长公主手上？

　　她压下心中的不安，强迫自己冷静下来。离约定之日还有两天，她还有时间等待。

　　腊月廿五，傍晚。

　　姜桃花再次让青苔去西角门查看。

　　这一次，青苔回来时，脚步明显急促了几分。她掩上门，从袖中小心翼翼地取出一物，摊开手掌——

　　一枚殷红的赤小豆，静静躺在她掌心里。

　　姜桃花的心猛地一定。

　　长公主收到了信，并且愿意相见。

　　“何时放的？”她问。

　　“应是今日午后。”青苔道，“奴婢去看时，那石阶下干干净净。后来隔了一个时辰再去，便有了这枚红豆。许是趁着傍晚交接班时放的，守卫轮换，最易混过去。”

　　姜桃花拿起那枚红豆，放在灯下细看。豆粒饱满圆润，色泽鲜红，是上等的赤小豆。

　　她将这枚红豆小心收起，心中已有了计较。

　　长公主既然愿意见她，那她赴约枯荣堂之事，便多了一分底气。至少，在这深宫之中，她并非全无依靠。

　　然而她不知道的是，就在同一时刻，静宜轩的书房内，沈在野正负手立于窗前，听着属下的密报。

　　“……公主身边的侍女青苔，今日两次前往西角门。第一次空手而归，第二次回来时，袖中似藏有物件。”

　　沈在野没有回头，只淡淡“嗯”了一声。

　　那属下又道：“此外，昨日后罩房清扫时，有人在墙砖后发现一封书信，已被暗中取走。信上内容，已誊录在此。”

　　一份薄薄的纸张，被恭敬地呈上。

　　沈在野终于转过身来，接过那张纸，目光扫过上面的字迹。

　　片刻后，他唇角微不可察地勾起一丝弧度，似是意料之中，又似是别有深意。

　　“嘉和长公主……”他轻声念出这个名字，语气听不出喜怒，“看来本相的这位准儿媳，比我想象中更有手段。”

　　他将纸张搁在烛火上，看着它燃成灰烬，淡淡道：“不必阻拦。让她去。”

　　那属下微怔：“相爷的意思是……”

　　“鱼饵已经放下，”沈在野负手望向窗外渐浓的暮色，“总得让鱼儿咬钩，才知道钓上来的是鲤鱼，还是蛟龙。”

　　夜色四合，静宜轩内外一片沉寂。

　　姜桃花坐在灯下，将那枚红豆用红线穿了，系在腕上。冰凉的豆粒贴着肌肤，像是一个隐秘的承诺。

　　两日后，亥时三刻，北巷土地庙。

　　她深吸一口气，吹熄了灯。

　　黑暗中，她的眼睛格外明亮，映着窗外一点残雪的光。

　　这一局棋，才刚刚开始。