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14、祭祀风波 第十四 ...
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第十四章祭祀风波
姜桃花的“病”，来得恰到好处。
静宜轩闭门谢客的牌子挂出去不到半日，关于“腊月嘉禾”的种种离奇传言，已如这场愈下愈急的大雪，迅速覆盖了整个京城。起初是“天降祥瑞，丰年之兆”，很快便衍生出“金穗现鼎，主客星归位，边陲宁和”，待到午后，街头巷尾的议论已隐隐将“客星”与那位来自北苑、恰在祭祀前入京的和亲公主联系起来。
“听说那稻穗就长在祭天鼎的正中央，金黄金黄的，司天监的张大人当场就跪下了，说是古书上记载过的‘客星辅主’之象！”
“客星？莫不是应在北苑那位身上？她一来，就有这等吉兆……”
“嘘！慎言！皇家的事，也是咱们能瞎猜的？”
“怎么不能猜？你没听说么，前几日这位公主在城外遇袭，那可是狼群！结果呢？毫发无伤进了城，这难道不是有神明庇佑？”
流言在茶楼酒肆、坊间巷陌悄然蔓延，被有意无意地添油加醋，最终汇聚成一个模糊却极具暗示性的指向——北苑公主姜桃花，或与天降祥瑞有关，身负某种“天命”或“吉兆”。
静宜轩内，却是一片刻意维持的“病中”寂静。
姜桃花拥着锦被，靠在临窗的暖榻上，手中拿着一卷医书，目光却落在窗外纷飞的大雪上。青苔坐在脚踏上，一边做着针线，一边竖起耳朵听着外面的动静。
刘婆子成了唯一的信息渠道。她每日仍需外出采买，回来时总会带回些街谈巷议。
“公主，外头可真是传疯了！”刘婆子搓着冻红的手，压低声音，脸上带着市井小民谈及皇家秘辛时特有的兴奋与敬畏，“都说那稻穗是神仙手段，还有人悄悄去祭天台那边磕头呢！官府派人守着了，不让近看。哦，还听说，为了这‘祥瑞’，宫里几位贵主儿似乎……不太痛快。”
“不太痛快？”姜桃花抬眼。
“是啊，”刘婆子凑近些，“大皇子府上好像派人去司天监问过话，具体问什么不知道。二皇子那边嘛，祭祀是他协理的，出了祥瑞，本是增光添彩的事，可奴婢听粮铺伙计说，二皇子府上的采办这几日脸色也不太好，说是上头吩咐采买祭祀用物要格外仔细，出了岔子要掉脑袋。”她顿了顿，声音更低了，“还有人说，四皇子本来病着，听说这事，好像还挣扎着要进宫，被身边人劝住了……”
姜桃花心下了然。大皇子疑心祥瑞有假，或不愿见二皇子借此揽功；二皇子则骑虎难下，祥瑞若被坐实，功劳是他的，但若被揭穿是人为，或引发不可测的后果，首当其冲的也是他；四皇子穆无垠的反应倒是耐人寻味，他是真的关心，还是想借此做些什么？
“宫里……陛下和长公主那边，可有什么旨意或话说？”姜桃花问。
“这奴婢可不知道了。”刘婆子摇头，“不过，今早奴婢回来时，看见巷子口停着辆挺气派的马车，像是宫里出来的，但没往咱们这儿来，往西头去了。驾车的公公面生得很。”
宫里的马车，出现在静宜轩附近，却未上门……是路过，还是观望？
姜桃花让青苔赏了刘婆子几个钱，打发她下去。心中的不安越发浓重。流言将她捧得越高，她摔下来时就越惨。如今她称病不出，看似避开了风口浪尖，却也等于将解释权完全让出，任由旁人涂抹。
她必须知道沈在野的态度。那“留心已阅。可”的批语，在“祥瑞”事件爆发后，显得格外意味深长。他“留心”到了什么？又“可”什么？
然而，沈在野自那日派人送来木匣后，再无动静。顾琴师次日依旧来授课，却绝口不提外事，只专心教授琴艺，仿佛外界喧嚣与他毫无干系。
这种暴风雨前的平静，最是熬人。
腊月廿八，祭祀前两日。大雪暂歇，天色却依旧阴沉。
姜桃花的“风寒”似乎加重了，咳嗽了几声，连午膳也只用了几口清粥。青苔一脸忧色地去小厨房吩咐熬制更浓的姜茶。
午后，姜桃花正倚在榻上假寐，外间传来刻意放轻的脚步声，接着是春兰压低的禀报声：“公主，前院传话，沈相……来了，已至书房。”
他来了。姜桃花心下一紧，终于来了。
她起身，对镜整理了一下微乱的鬓发和略显苍白的病容，披上一件厚实的莲青色斗篷，扶着青苔的手，缓步走向书房。
书房内，炭火烧得正旺，驱散了冬日的寒意。沈在野负手立在书架前，正看着墙上那幅《雪梅图》，听闻脚步声，缓缓转过身。
他今日依旧是一身墨色常服，只是外罩的玄狐大氅未曾脱下，肩头还沾着未化的雪粒，带来一身清寒气息。目光落在姜桃花脸上，打量片刻，淡淡道：“公主的气色，看来这‘病’养得正是时候。”
姜桃花心中微凛，知他看穿自己“称病”的意图，也不辩解，只微微屈膝：“沈相恕罪，桃花体弱，偶感风寒，并非有意怠慢。不知沈相亲至，有何吩咐？”她特意强调“亲至”二字。以他如今权势，若非紧要，何必亲自来这“病榻”之前。
沈在野走到书案后坐下，示意她也坐。“吩咐谈不上。只是祭祀在即，外间流言甚嚣尘上，本相来看看，公主在这静宜轩中，可还‘静’得下去。”
“桃花一介女流，又染病在身，对外间之事一无所知。唯愿安心静养，不惹是非。”姜桃花垂眸答道。
“一无所知？”沈在野轻笑一声，笑意未达眼底，“公主可知，如今市井之间，已有人将公主与那‘腊月嘉禾’并称，言公主乃‘天赐贵女，以安边陲’。更有甚者，私下议论，说公主命格奇特，或与国运相连。”
姜桃花袖中的手微微收紧，抬起眼，眼中适当地流露出惶恐与无措：“此等无稽之谈，沈相明鉴！桃花惶恐，岂敢与天象国运牵扯？这……这定是有人要害桃花！”
“害你？”沈在野身体微微前倾，目光如实质般锁住她，“或许。但公主不妨细想，此等流言，对谁最有利？又是谁，最不愿见此等流言坐实？”
姜桃花迎着他的目光，思绪飞转。对谁有利？表面看，似乎是将她与祥瑞绑定的二皇子，或想借她打击大王子的幕后之人。谁最不愿？自然是大皇子，或许还有……不愿见边境因此生变的祁王，以及……不愿她这个“质子”分量过重、脱离掌控的沈在野本人？
“桃花愚钝，参不透其中关窍。”她选择示弱。
沈在野看了她片刻，靠回椅背，指尖在光滑的紫檀木案几上轻轻敲击。“今日早朝，司天监正式呈报‘腊月嘉禾’之事，言此乃‘客星映辉，主边地宁和，四夷宾服’之兆。陛下……未置可否。”他顿了顿，“大殿下当廷质疑，言腊月生稻有悖天时，恐是妖异，而非祥瑞，要求彻查。二殿下则力主天降吉兆，当祭告太庙，以安民心。”
朝堂上果然因此事起了争执。祁王的沉默，是权衡，是疑虑，还是另有深意？
“陛下最终下旨，祭祀照常，着司天监、宗正府会同查验嘉禾真伪、来源。至于流言……”沈在野目光微冷，“陛下有口谕，祭祀乃国之大典，不容任何物议喧哗干扰。凡有借祥瑞之名，行蛊惑人心、扰乱朝纲者，严惩不贷。”
这是警告。警告朝臣，也警告流言的源头，以及……流言的中心。
“公主，”沈在野声音低沉了几分，“陛下的意思是，祥瑞可为锦上添花，但若有人想借此生事，那这‘花’，便会变成刺向自己的利刃。你明白吗？”
姜桃花听懂了。祁王暂时默许了“祥瑞”的存在，甚至可能乐见其成，因为这毕竟彰显“天子圣德”。但他绝不允许任何人，尤其是几位皇子，借此大做文章，掀起党争，或生出不必要的野心。而她这个“祥瑞”所指的“客星”，最好的状态，就是安安静静地待在“辅”的位置上，做个无声的象征，而非活生生的、可能搅动局势的变数。
“桃花明白。”她低声道，“桃花只愿病体早愈，于静宜轩中读书习琴，绝无他念。外间种种，与桃花无关。”
“但愿如此。”沈在野不置可否，话锋忽然一转，“公主呈上的《风物考》，关于西北边陲药材流通一段，写得颇有见地。尤其是紫金藤一项，提及此物稀罕，边市偶有流通，价逾黄金，多用于医治陈年痼疾。”
姜桃花心头猛地一跳。他终于主动提起了紫金藤！是在试探她与锦囊、与那两家药铺的关联，还是另有所指？
“不过是道听途说，拾人牙慧，让沈相见笑了。”她谨慎回答。
“道听途说，有时也能窥见真章。”沈在野从袖中取出一物，放在案上。
正是那日他派人送来的、那只秞秞草编织的蚱蜢。青翠的草叶经过几日，依旧鲜活如初。
“此草名秞秞，北苑边地常见，其根茎苦涩，牛羊不食，但边民取其韧性，常编织器物。”沈在野指尖拂过蚱蜢精细的翅膀，“公主可知，此草虽贱，其汁液经特殊炮制，却可解数种罕见热毒，其中一味，便是紫金藤若使用不当引发的热毒。”
姜桃花瞳孔微缩。他是在告诉她，紫金藤有毒？且秞秞草可解？这看似在说草药，实则在暗示什么？紫金藤与谁有关？谁会中这种毒？他又为何特意告诉她解法？
“沈相博闻，桃花佩服。”她只能如此应答。
沈在野收起草蚱蜢，起身。“祭祀期间，京城鱼龙混杂。公主既然‘病’着，便好好‘病’着。静宜轩的守卫，本相会再加一成。若无必要，公主与身边人，最好连这院门都莫要出。”他走到门边，停下脚步，没有回头，“至于那‘祥瑞’究竟是何光景，公主不必忧心。真的假不了，假的……也真不了。待风停雪住，该现形的，总会现形。”
说完，他推门而出，玄色的身影很快消失在回廊尽头。
书房内，炭火噼啪。姜桃花独自坐着，掌心冰凉。
沈在野今日之行，半是警告，半是提醒，甚至……透露出些许关乎紫金藤的隐秘信息。他看似将她困于静宜轩，实则也是一种变相的保护，至少在祭祀这场风波平息前，隔绝外界直接伸向她的黑手。
但他最后那句话——“真的假不了，假的真不了”——是什么意思？难道那“腊月嘉禾”真是假的？他已知晓内情？还是说，他意有所指，包括她这个“祥瑞”所指的“客星”？
她想起那只草蚱蜢。北苑的草，可解紫金藤之毒。沈在野在暗示，她的“来处”（北苑），或许是解开某些“毒”（谜题或危局）的关键？还是说，她本身，就是一味需要被“克制”或“利用”的药？
头隐隐作痛。沈在野就像一座云雾缭绕的险峰，你以为窥见了一角真容，转眼又被更深的迷雾笼罩。
窗外，天色愈发暗沉，又一场大雪似乎正在酝酿。
祭祀的风暴尚未正式来临，但静宜轩内，已是山雨欲来风满楼。而她这场“病”，究竟能护她到几时？
