《淬血银锋》燎燃

35、30.色授魂与 他的喜欢确

　　30.色授魂与/Grace Bestowed, Soul Entwined

　　艾弗站在桌子前，用小刀削着苹果。果皮磕磕绊绊地垂下来，落在盘子里。削完了皮，他又将苹果切块，切块的动作倒是很利落。

　　他将盘子递给诺瓦：“给。”

　　诺瓦看着那坑坑洼洼的苹果块，轻声说：“你怎么……削成这样。”

　　“我从来不削皮。”艾弗抱着椅背，反坐在诺瓦身边。

　　“……你平日里也要削笔吧？这么不熟练吗？”

　　“手感差太多了，不能比较。”艾弗说，“你不会在乎这个的吧？不要故意挑剔我啦。”

　　诺瓦不说话，拿起一块苹果吃下去。很脆，汁水鲜甜。

　　艾弗看着她，诺瓦便指了指盘子，他摇摇头：“我不吃，我其实不喜欢吃苹果。”

　　“那你房间里还这么多苹果？”

　　“这是庄园里分发的。”艾弗说，“我和特纳学画画的时候，一开始一直在画苹果，等到苹果开始变得皱巴巴的时候就给我吃掉。如果你有过当苹果垃圾桶的经历的话，你也不会爱吃苹果的。”

　　“为什么昨天不说？”

　　“我不想拒绝你……”

　　诺瓦不吭声了。她缓慢地吃着苹果，眼角还微微泛红。

　　艾弗只是将下巴垫在椅背上，无声地看着她。很多次，他都是从这样偏低的视角端详着她。

　　她的样貌在画家的目光中被自然而然地描摹、解构，或是铅色的线条，或是素雅的水彩，但未必是鲜活的血肉。

　　刚刚，诺瓦安静地哭了一会。她平复之后自觉尴尬，又说要走。艾弗说，你现在一看就是哭过了，别人一定会问的，不如先留一会？

　　于是诺瓦又坐了下来。见她不说话，艾弗就去削苹果了。

　　终于，诺瓦将苹果吃完，端坐在椅子上，双手垂在膝盖上。他们似乎没有静默的理由了。

　　“做驱魔人一点都不好玩。”诺瓦突然说。

　　艾弗想起来，这是在回答米切尔生日宴上的问题。

　　过了一会，诺瓦又说：“不要去做驱魔人。”

　　“我做驱魔人，可以陪你呀。”艾弗微笑。

　　“我已经说了好多遍了，你不会被先灵会接受的。”诺瓦重复这一点。

　　艾弗却不管不顾地说下去：“等我结束训练，就参加你们的队伍，好不好？反正你们队伍的人也很少。”

　　“你知道正常的训练要多久吗？在那之前就已经满编了！”诺瓦语气愈发烦躁，“而且我不用你陪！你要做驱魔人的原因只应该是你自己的意愿，不要莫名其妙地归因到我身上。”

　　艾弗很平静地注视着她：“我没有这个意思……这也是我自己的意愿。”

　　诺瓦别过脸去：“别意愿了。真的不好玩。”

　　艾弗问道：“是因为同伴很糟糕吗？”

　　“……不是。其实他们……已经算好了。”

　　“但你并不亲近他们。”

　　“我们才刚认识几天，还没有熟到那种地步。”

　　艾弗笑了：“可我们也才刚认识几天呀。”

　　“我也不亲近你。”

　　“噢，好吧。”艾弗刮了刮脸颊，“一些捉摸不定的事，你不和你的同伴说，你来和我说。”

　　见诺瓦又要反驳，艾弗连忙道：“我不是在论证你很亲近我！”他顿了顿，“其实我理解，你这样，是因为你一直认为我是局外人。”

　　诺瓦一怔。

　　艾弗说：“你以为我和这桩案件没有关系，正巧我又有点符合你心意的见解，所以你把我当作树洞。案件结束，我们就永远分开。我一个画师学徒也没有什么影响力，不可能用你说过的话去危害你……”艾弗轻叹，“你觉得这样安全。但结果我不是局外人……前提错误了，你开始觉得对我说的一切话都很可耻。”

　　诺瓦垂下眼，双手交错，十指绞在一起。

　　“……我是因为这桩案件差点把我们害死才生气的！”诺瓦低声说。

　　“但你是因为对我说了不该说的话才难过的。你讨厌这样的自己，甚于讨厌足以害死你们的危险。”艾弗伸出手去抚摸她尚且湿润的眼角，诺瓦偏了偏脸躲开。他笑了笑，便放弃了。

　　“其实……我觉得你并不怕死。或许怕，但只有一点点。”艾弗轻声说，“我还坐在这里陪你说话，是因为觉得你没有那么生气，不然我早就逃跑啦。”

　　“我很怕死……谁会不怕死。”诺瓦说。

　　“真是这样的话，你就不会一个人来找我对质。”艾弗笃定地说，“你很慎重，无法确定我的底细，你就会告诉你的同伴，和他们一起来。但你没有这么做，我猜是……”

　　“闭嘴。”诺瓦横了他一眼，“不要说得很了解我一样。没人和你说过，你这样揣测别人很讨厌吗？”

　　艾弗立即投降：“对不起……我不说了。”

　　诺瓦深吸一口气，道：“不要浪费时间。我们后续的麻烦，要怎么解决？”

　　艾弗眨了眨眼，心中了然她已经基本平复。他说：“虽然你没说……但我大概能理解你所说的‘后续的麻烦’是什么。你们除掉了作为吸血种的侯爵夫人，而私自处刑贵族会引起贵族们的忌惮，对吗？”

　　艾弗的姿态很殷勤，而诺瓦只是淡淡地点了点头。

　　艾弗伏在椅背上，徐徐道来：“贵族们想要维系自己的司法特权，很难接受侯爵夫人未经审判便被驱魔人杀死。但是，你们得罪了贵族，却并非孤立无援。先灵会有理由维护你们，也有人想要借此废除司法特权。”

　　“……会有谁？”诺瓦问道。

　　“说不准，但一定会有……要去找。”艾弗说，“双方角力之下，情况不会向对你们不利的方向一边倒，而是推动事情的进一步调查。”

　　“调查？还能调查什么……”诺瓦惊觉，“侯爵夫人的上一代！他们一定要调查她是怎么变成吸血种的。”

　　“嗯……关于这个问题，你是怎么想的呢？”艾弗说，“正常情况下，会往哪里调查这件事？”

　　诺瓦思索着：“也许是卡斯特尔家？还有塞勒斯家。”她向艾弗确认，“侯爵夫人的人际联系，主要就是在这两方吧？”

　　艾弗点点头：“据我所知，是这样。”

　　“那么，就应该是调查这两方……？”

　　艾弗说：“我认为主要是后者。”

　　诺瓦迟疑道：“因为塞勒斯家更加弱小，所以会被当作替罪羔羊？”

　　“是。”艾弗应道。

　　“可这依旧不是我们能够应对的状况吧？我们的命运，还是只能被那些大人物决定。”诺瓦说。

　　“是。”艾弗坦然承认，“这并非单纯的劫难，准确地说，是一次考验。你们在事件的中央，如果你们能解决这件事，打击贵族的司法特权，你们也会被某些当权者重用。”看诺瓦阴沉的神情，艾弗笑道，“你不喜欢这样危险的机遇。是吗？”

　　诺瓦沉默很久，缓缓地点了点头。艾弗继续说道：“其实我是想说另一件事啦。昨天你说要骗的那个同伴，是拉尔夫·塞勒斯吧？如果塞勒斯家陷入危机，他会怎么办呢？”

　　诺瓦愣了片刻：“……你不会是想说，要将灾祸引给塞勒斯家吧？”

　　“引什么呀……这可不由你们决定。”艾弗瞄了她一眼，“我要说的是，拉尔夫·塞勒斯很快会有麻烦，而他此刻还没有察觉到。这个麻烦恰好是你们共有的，你可以去提醒他……虽然他毛毛躁躁，也很情绪化，但他能意识到，你不是他的敌人，至少不是首要的敌人。”

　　诺瓦抿了抿嘴：“可是……他帮不上什么忙吧。”

　　“你在意的本来也不是这个呀。”艾弗耸肩，“你并不会在队伍里孤立无援，你在团队里的人际关系还可以转圜，这才是你关心的吧？昨天你那么犹豫，不就是担心这个吗？”

　　诺瓦一时没有应声。艾弗将脑袋垫在交叠的双臂上看着她。

　　“你昨天……是在故意引导我去利用塞勒斯吧。”诺瓦说。

　　“能这么算吗？我可从来都没有提出塞勒斯的名字，也没有说过你应该去骗他。”艾弗微笑，“我只是在表达我的观念而已——比起骗或不骗，选择本身更重要！我很诚实，你也很认同。”说着，他凑近了一点，“你难得做出自己认同的选择，不谢谢我，反而抱怨我吗？”

　　“……我好讨厌你。”诺瓦低下头说。

　　“嗯嗯，我理解。”艾弗说。

　　诺瓦不想说话了，她觉得自己说的每一句话都会变成更深刻的剖白，或是预料之外的某种谶言，在未来的某日让自己难堪。

　　只有挂钟在滴滴答答地响着。每一声滴答都将时间切片封存。

　　直到艾弗起身，推动椅子在地上擦出声音，黑白照片般的世界又恍然恢复原状。他又去拿了一个苹果，递到诺瓦面前。

　　“我不吃了。”诺瓦摆摆手。

　　艾弗直截了当：“我要吃，你给我削。”

　　“你刚刚说你不爱吃。”

　　“那也得吃掉呀。要是全烂在这里，外面的那个女佣会说我的……就是年纪大一点的那个。”艾弗的语气说不清是抱怨还是撒娇，“她可小气了，见不得浪费。”

　　诺瓦盯着苹果看了片刻。红色的果实色彩极艳，稳稳落在他的手心，衬得他的手腕白得有些显眼。在那薄薄的皮肤下，她看见青色的静脉血管。

　　诺瓦接过苹果，拿起小刀缓慢地削皮。她的动作很平稳，果皮流畅地从整个苹果的边缘滑落。

　　艾弗看看她修长而苍白的手指，又看看她素净的面容，心中有小小的、得逞般的雀跃。他又轻声呼唤她：“诺瓦。”

　　诺瓦的手停顿了一下，道：“不要这样叫我。叫我维里安。”

　　艾弗没有纠缠于此。他笑了笑说：“你可以继续将我当作‘会离去的人’。这不仅仅是因为你可以更安心，我也希望你这么做。”

　　“……即便如此，今天之后我也不想再见你了。”诺瓦盯着手中的刀锋剖开苹果的皮肉，并不抬眼。

　　艾弗说：“其实我也和你说过很多心里话呀，而且说得比你坦诚多了。”

　　诺瓦只顾着对他人身攻击：“嗯嗯，但有没有人和你说过，你唠唠叨叨地‘说心里话’的时候，像一个很想显摆自己的老头？就是想要体现自己饱经世事颇有见解，但其实根本没人想听他说话的那种。”

　　“嗯？”艾弗总算惊住了，他坐直了身子，“哪里有？”

　　“你自己想。”诺瓦削完了苹果，将果皮拨在盘子里，而后灵活地将果肉切块。

　　艾弗闻言，真的开始冥思苦想，一手拨弄着额前的碎发，本来就不整齐的头发更乱了。

　　诺瓦将盛着苹果块的盘子推到艾弗前面：“谁会逮着机会就陈述自己价值喜好啊。这么做的，要么是老学究，要么喜爱标榜自己。”

　　艾弗喃喃道：“我应该都不是吧……你说得我好讨人厌！”他一字一句很诚恳地辩解，“我只是喜欢把一切都弄清楚。想清楚了，不管怎样的选择都不会左右为难，不管怎样的结局都不会后悔。”

　　“大家都是这样的吧？你这一点也不稀奇。”诺瓦不放过他。

　　“不，喜欢在模糊的边界上纠缠不清的人更多。”艾弗摇头，“只要不去算清，就还可以继续相互扶持下去。一旦算清楚了，就会因为自己没有得到足够的回报而不满，会因自己没有足够的付出而心虚。我见过的人，其实都更喜欢浑浑噩噩地纠缠在一起啦，虽然没人愿意承认。”

　　诺瓦轻声揶揄：“你又开始了哦，小老头。”

　　“好啦好啦，我就是！”艾弗反戈一击，“你也一样！”

　　“我？”诺瓦挑眉。

　　“只有一切能够偿还，只有最后能够毫无负担地离开，你才安心——我要是一直留在你身边，你反而会不高兴！你也喜欢把所有都算清楚。”艾弗说着，忽然反应过来，“原来如此，我们在这一点上是一样的……难怪我喜欢你。”

　　“啊？”突如其来的表白让诺瓦一怔，心脏几乎要从胸腔跳出来。

　　“对不起对不起……我用错词了。”艾弗连连道歉，“我这么说，是因为我是艺术家。”

　　诺瓦还有些不知所措，她眨了眨眼强作镇定：“艺术家？你现在还只是一个画师学徒。”

　　“差不多，别在意。该怎么说呢……”艾弗摸着下巴，一本正经地解释，“如果我说，我喜欢一张画，这能等同于我喜欢画中的那个人吗？”

　　“不能吧……”诺瓦有些不明所以。

　　“就是这样。我更多时候，就是喜欢这幅画的意思。”艾弗想了想，笃定地确认道，“嗯……技巧娴熟，想象丰富，情绪饱满，主题自洽——就是这样！至于这个画中人是美是丑，是欢乐是痛苦，对我来说不重要。”

　　“听起来，被你喜欢还真是很倒霉。”

　　艾弗小声说：“倒也不至于这么说吧……”他笃定道，“总之，我喜欢什么，就只是想要站在远处观赏他的存在。虽然有时候不得不有一些必要的交换……但我会好好算清的。”说到这里，他又露出谄媚的笑容，“所以，你可以把我当作‘会离开的人’。在此之前，就尽可能地利用我吧！这也是我的报偿。”

　　“好吧……”诺瓦有些听累了，站起身指着盘子说，“快点解决掉吧，苹果垃圾桶先生。”

　　“噢。”艾弗看向盘子，说了这么多话，苹果已经略微氧化发黄，是他不爱吃的模样。

　　诺瓦捻起一块塞到他嘴里，恶狠狠地说：“你别说话了。我就讨厌你喋喋不休的样子。”

　　艾弗嚼着苹果，无辜地望着她。刚刚那一瞬，她的食指指甲嗑在了他的牙上。

　　诺瓦没有给他多余的眼神，直接转身出了门。这次门关得紧紧的。

　　他坐在椅子上，直至咽下苹果，还在久久地望着那扇门。

　　挂钟滴滴答答的声音又浮了上来。他没有立即去处理剩下的苹果，而是抱着椅背，缓缓地垂下了脸。

　　他盯着自己的脚尖，乱糟糟的头发在他的脸上投下碎片般的阴影。他确认自己说的都是真话，未曾矫饰，他的喜欢确实只是那样远远的一种鉴赏而已。

　　他将脸埋在交叠的手臂上蹭了蹭，抬起脸时感到有些苦恼。因为温差如许，他没法解释脸颊没由来的发烫。

　　他反刍着一切的巧言令色，直到一种甜腻得有些发酸的气味掠过他的鼻尖。抬起头，只看见剩下的那几块苹果已经氧化得很厉害了。