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3、哥儿 我便做主， ...
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杜衡连忙上前，扶起摔倒在地的女孩儿。女孩儿微一福身，又快步跑向哥哥。
起身抬头，杜衡脚步一顿。想起刚刚看见的正脸，一时恍了神。
……那真的是温琢吗？他脸上的烧伤怎么……？
杜衡下意识就想上前，但脑子一转，又不动声色地缀在人群后头，跟着往冷家祠堂方向走。
路上看热闹的村民越来越多，三三两两交头接耳。杜衡竖起耳朵，很快就拼凑出了个大概。
“这不是冷家那个刚回来没多久的小姐吗？可怜见的怎么哭成这样？这捆起来的是谁？”
“嗐你家住得远还不知道吧？那是她哥哥，前几天刚回来的！这为什么捆着……”
“你家消息还是不够灵通！那是京城冷家大房老爷嫡出的哥儿。冷家大老爷在京城当了三品官，几个月前犯了事，被革职拿问，一家子就剩这俩人儿，投奔德茂老爷来啦。”
“啧啧，三品官的哥儿，那可是金枝玉叶啊。”
“什么金枝玉叶，如今还不是落难了？说来也是可怜，有良心的二老爷听闻京中的噩耗，急火攻心去了，就剩这没良心的……家里资产都被族里分了，住的是偏房，吃的是剩饭。”
“唉！那把他捆起来是为了？”
“据说是做了贼！”
“贼？怎么会呢？长得倒是标致极了，就是这脸……怎么红了一大半？”
“嘘，小声点。冷家现下管事的是冷德茂，人家跟县太爷都有交情，你管这闲事？”
祠堂门口已经围了一大圈人。
温琢被按着跪在青石板上，麻绳勒进手腕，已经磨出血痕。小丫头珊儿跪在他旁边，哭得直打嗝，死死抱着他的胳膊不放。
冷德茂站在台阶上，穿着一身藏青绸袍，正慢悠悠地跟旁边的人说话。四十来岁，生得富态，笑起来像个慈祥的叔公，可那双眼睛扫过温琢的时候，连一丝温度都没有。他不紧不慢地放下茶盏，居高临下地看着温琢：
“你也是冷家的血脉，族里待你不薄。你从京城来，族里给你安排了住处，供你吃喝。你倒好，偷了二十两银子，想带着你妹子跑？你跑得掉吗？”
温琢抬起头，脸上还有伤，嘴唇干裂，声音沙哑却稳稳当当：“我没偷。你们方才不是已经搜过了，可曾搜出半两银子？”
“没偷？”冷德茂不动声色打量了一眼温琢身后的冷珍，见他轻轻摇了摇头。
“谁知道你把银子藏在哪儿了？家里丢了银子是事实，你半夜翻墙要走也是事实。这么多双眼睛看着，你还想抵赖？来人，把他的嘴给我捂起来！”
一对家丁上前，不由分说将哭叫的珊儿抱走，蛮横地捏着温琢的脸，将一个拳头大的布团塞了进去。
人群里嗡嗡作响，小声议论。
冷德茂确实有底气。他虽不比京城那脉气派，但在这村子里经营了几十年，田产、铺子、人脉，样样拿得出手。冷德英在京城倒了，算他识相，还未牵连到老家。只是听说他做官多年，在京城得罪了许多人。那他留下来的这对子女……冷德茂细长阴鸷的眼睛眯了眯。
一对父母双亡、无依无靠的兄妹，他想怎么拿捏，就怎么拿捏。
正要遣人把他们带走，人群中突然传来一阵声响。
“等一下。”
声音清清朗朗，周围人齐齐看过来。
冷德茂眯眼打量他：“他是谁？”
冷珍凑过去悄声回答：
“杜衡，住村尾山脚下的那个没爹没娘的猎户。”
杜衡嬉皮笑脸，随意拱了拱手：
“德茂老爷，方才您说，这位公子是从京城来投奔的，您也说，族里待他不薄，安排了住处，供了吃喝。”
他顿了顿，声音不高不低：“既来投奔族亲又无亏待，为何又要偷了银子跑呢？
再者，三品官的嫡出子女，就算是没了爹娘的庇护，他爹生前的故交、同僚，随便写封信，也比偷银子体面。德茂老爷，您说是不是？”
是啊，大老远来了，真像三老爷说的这么好，为啥又要逃呢？温琢的父亲虽然倒了，但在官场上混了几十年，总有几个旧交。如果温琢真的写信求助，几十两银子，未必没有人帮忙。
看着门前那群刁民怀疑的眼神，冷德茂沉下脸：“你一个外人，管我冷家的家事？”
杜衡笑笑，“老爷说笑了，在下是为了您的声誉着想啊。冷家是咱们村里的大族，最重名声。今天当着这么多乡亲的面，要是只凭一句‘丢了银子’就把亲堂哥的遗孤绑了，传出去，怕是不太好听吧。”
此言一出，旁边几个冷家老人皱了皱眉。其中一个须发花白的老者咳了一声：
“德茂，他说得也有理。此事，还是说清楚好。”
冷德茂脸上的势在必得终于挂不住了。原本只想找个由头制住这个野哥儿，让他乖乖听自己的话。既然有人非要为他出头——他冷冷地看着杜衡，忽然笑了。
“你要说清楚，那我就说清楚。”
他走下一级台阶，指着温琢，声音拔高八度：
“乡亲们，众所周知，这孩子，是个能生养的哥儿。”
方才还算冷静的杜衡闻言，只觉一阵头晕眼花，像被雷电击中了天灵盖。他终于知道刚才听到他们讨论温琢是哥儿时，那种强烈的违和感来自何处。初来乍到，竟忘了这里的人分三种，男人、女人、哥儿。哥儿，是能生孩子的男人，虽然少见，但也不是没有。
而温琢——杜衡不可置信地看了他一眼，居然是个哥儿。
“大家也都知道，他们兄妹两一同来投奔我们，可珊儿却比他先到了足足半月！原因就在于，他前些日子被土匪掳上山，在土匪窝里待了好几天。”
人群里一阵哗然。
冷德茂的声音尖刻起来，“一个能生养的哥儿，进了匪窝，清白还在不在，谁说得清？你们说，这样的哥儿，哪个正经人家敢要？”
他顿了顿，环顾四周：“亏我们好心，还想给他找个正经人家嫁了。谁料把利害给他好好说了，他竟摆起世家公子的谱来，死活不愿意嫁给地里刨食儿的乡亲们，夜里自己偷了银子跑了！哼，真是让人，好寒心呐。”
话说完了，祠堂门口安静一瞬之后，窃窃私语像潮水一样涌了起来。
“进了土匪窝啊……”
“一个哥儿，这名声算是毁了。”
“去去去，我们这些个泥腿子，也配同情他么？”
被冷德茂的妻子赵银桃圈在怀里的珊儿大声哭叫，下一秒就被紧紧捂住了嘴。五花大绑的温琢挣扎着要站起来，又一次一次被身后的家丁压着跪下去。他的脊背挺得笔直，神情倔强，仔细一看，背在身后的手却在微微发抖。
珊儿一口咬下，从赵银花手中挣脱出来。紧紧抱住哥哥大喊：“我哥哥是干净的！他没有被欺负！他是为了藏我误了时间，才被土匪抓走的呜呜……他一路都是装成男人的，土匪不知道他是哥儿！”
可没有人听她的。那些目光像针一样扎在温琢身上，有同情，有鄙夷，还有事不关己的漠然。
杜衡冷了神色，站到温琢身边，朗声开口：
“他的确被土匪捉走，在匪窝里待了半个月。但是他扮成男人，土匪把他当成瘦弱的小子，让他去厨房干活，从来没碰过他。这一点，我可以作证。因为——”
他转头看向冷德茂，目光不闪不避：“我也是从那个窝里，跟他一块儿逃出来的。”
“对！”弦利嫂子不知何时也出现在村民之间，“衡小子上山打猎被土匪抓走了，前几日才回来。我们家大昌找了他许久，大牛家、村长家、许多人家都能作证！”
人群里安静了。
冷德茂的脸色难看得像吞了苍蝇，他直勾勾地盯着站出来说话的杜衡，神情阴冷。
“你算什么东西？”
杜衡笑了：“德茂老爷，我虽不是什么大人物，但我说的话字字属实。我是跟他一块儿被绑上山的，一群人吃的是剩饭，睡的是柴房，连土匪的正眼都没瞧过。如有半句谎言，”杜衡瞄了眼头顶，举起三指，“天打雷劈，不得好死。”
话一落地，众人皆抬头看天，天色湛蓝，烈日当空。
杜衡赶紧把手放下。
顿了顿，声音忽然低下去，却更沉了：“还是说，在您眼里，亡兄亲儿的清白，比他的命还重要？您说他进了匪窝名声就毁了——那么，我也进了匪窝，我的名声毁没毁？四周土匪成群，万一哪天又有谁不幸被掳，就算能逃出来，他们的名声，毁没毁？”
所有人都沉默了。
冷德茂脸色铁青，嘴唇哆嗦了两下，指着杜衡：“你、你——”
旁边几个冷家老人互相看了看，一个须发花白的老者叹了口气：“德茂，这事……确实欠妥。要不，先让孩子起来说话？”
冷德茂猛一挥手：“即使他清清白白地回来了，但他偷了银子却是板上钉钉的事实，不容抵赖！
“况且，你说干净就干净？一男一郎在山上逍遥了这么些天，奸夫淫夫密谋好了诓我也犹末可知。”
冷德茂拈起下巴一缕山羊胡，轻蔑一笑：“既然你说他干净，好啊，不如我成全了你们。”说着，他伸出四根手指，“四十两现银，二十两还赃二十两聘礼，我便做主，将这进过匪窝干干净净的金枝玉叶，许给你了。如何啊？”
当事人都愣在原地，没想到他居然可以如此下作。
杜衡下意识望向跪着的温琢，跟他回望过来的视线撞了个正着。只见温琢迅速回神，朝他猛一点头。
“可以！”
话一出口，杜衡自己也愣住了。真的……可以吗？
自己好像只有二十两白银。
杜衡目光一瞬间呆滞起来，从温琢身上收回，四处飘忽时，却见人群中的弦利嫂子突然跟自己使了个眼色。
杜衡心下大定，清了清嗓子：
“二十两的聘礼没有问题。但是，老爷所说的二十两赃银，既没在他兄妹俩身上搜到，又没别的证据。老爷口说无凭，不能平白毁我家人清白。这钱，我们不认。”
眼看冷德茂山羊胡都要倒立了，杜衡不急不慢又补了一句：“只是哥儿人品贵重，我自愿出三十两聘礼，嫁妆一分不要，珊儿也由我们亲自抚养，不劳您费心。”
冷德茂正要反驳，余光却瞥见一旁梨花带雨的冷灵珊。
这两个孩子脾气如出一辙地倔，相貌却是一等一地好。脸上的红气业已褪了，七八岁的年纪，却有了几分倾国倾城的气韵来。
大的虽有仙人姿容，但进了土匪窝，性子又野，已然是不中用了。原想……罢了，这小子说得也是。冷德英虽死了，难保没几个至交好友，万一找上门来发现自己没有善待遗孤，怕也不好脱身。三十两将他嫁了，也算是自己这个堂叔为他寻的好去处。
再者，只要将珊儿好生养大，还愁事办不成么？
思及此，冷德茂忍不住翘着两指捏起精心养好的蟑螂须，满足地笑出了声。
“三十两便三十两。只要哥儿幸福，我这个做叔叔的自是没有意见。只是这珊儿，你们不能带走。”
温琢眉心紧蹙，扭头看向杜衡。杜衡心领神会，一个大跨步向前，眼疾手快揪掉了他口中的布团。
“珊儿是我亲妹妹，必须跟我走！”
冷德茂不慌不忙，“珊儿是堂兄亲女，乃我冷家的血脉，未出阁前，自是要留在冷家悉心培养，断没有跟着出嫁哥哥的道理。”回头看向身后坐着的族中长辈，一拱手：“你们这般胡搅蛮缠，是要欺我，族中无人么？”
一群发须皆白的老者默不作声，只捏紧了手中精心打磨养护的红木拐杖。
“那我便不——”
“哥哥！”
扑通一声，珊儿跪在温琢身前，打断了他的未竟之语。
“哥哥，随哥夫走吧。珊儿留在冷家替爹娘向长辈尽孝，也是应分的事。只盼哥哥保重，我们兄妹，定不会分别太久的。”
赞同的喁喁私语四起，两双神似、泛红的泪眼无言相望。
杜衡上前，无视冷珍警告的神色，将人扶起。解开温琢身上勒进皮肉的绳索的间隙凑近，小小声：“你先出去，才能救她。一年之内，我一定会把珊儿救出来，我保证。”
温琢瞳光黯淡，一垂眸，几行热泪断线珍珠一般滑落。再睁开时，对上冷德茂得意的笑脸，目光如炬，神情坚定：“是我一时想岔了。叔叔德高望重、爱护小辈，对珊儿更是视如己出，定会善待。叔叔叔母对我兄妹情深义重，每逢佳节，侄儿定会回门答谢。”
说完，温琢后退一步，朝着老者的方向叩头跪拜：“珊儿年幼失怙，有劳族中长辈照料。”
接下来的流程走得飞快，事出突然，环节极简。
杜衡回家取了所有的现银凑足了三十两，现场合了八字庚帖，签了婚书摁完手印，一上午的时间已经过去，看热闹的村民们三三两两散了。杜衡领着跟妹妹分别后便一言不发的温琢回家时，途径的小屋上方大多升起了炊烟。
两人沉默着回到杜家，温琢突然脚步一顿，直直盯着眼前破旧的小屋，终于说话了：
“你家这么穷，娶我怕是用尽了全部的身家吧？”
“哈哈……”杜衡挠头，“其实，还借了十两。”
温琢：……
