《溯时归烬》鹿一茗

18、第18章 北上 火烧闺阁的

　　火烧闺阁的第二天，天还没亮，我就醒了。
　　不是被吵醒的，是自然醒的。
　　到了该走的时候，自己就醒了。
　　我躺在床上，盯着头顶的床幔看了一会儿——母亲绣的折枝梅花，针脚还是那么密，但颜色已经旧了。
　　这床幔带不走。
　　太大了，马车装不下。
　　但我把它拆了下来，叠好，塞进了包袱里。
　　带不走整幅，带一角也行。
　　春兰比我起得还早。
　　我走出屋子的时候，她已经把行李打包好了——两个大包袱，一个小包袱。
　　大的装衣物和日用，小的装干粮和水囊。
　　她自己背一个大的，另一个大的放马车上，小的她抱在怀里，说里面是“重要的东西”，不放心放车上。
　　我问她：“里面是什么？”
　　“点心。奴婢昨天连夜做的，路上吃。”
　　她一脸得意地说：“奴婢学了整整一年，这次保证好吃。”
　　我没有打击她的信心，点了点头，帮她拎了一个包袱。
　　走出院子的时候，我回头看了一眼。
　　那堆灰烬还在，被昨夜的露水打湿了，变成灰黑色的泥。
　　院子里那棵海棠树被火烤焦了一根枝条，黑黢黢的，像被雷劈过。
　　父亲在门口送我。
　　他穿着一件半旧的棉袍，头发比一年前白了很多。
　　他站在门槛里面，没有走出来，手里拄着一根拐杖——他的腿最近不太好，走路一瘸一拐的，但一直不肯请太医看。
　　他叫我：“霁微。”
　　我答道：“父亲。”
　　他说：“到了北境，照顾好自己。”
　　他顿了顿，继续说：“如果待不惯，就回来。”
　　我说：“我会回来的。但不是因为待不惯。”
　　父亲看了我一眼，没有追问。
　　他知道我的性子，决定了的事，十头牛都拉不回来。
　　他当年也是这样的。
　　只是后来被岁月和官场磨圆了。
　　他说：“走吧。”
　　他挥了挥手，转身往回走。
　　走了几步，又停下来，对我说：“你母亲的事，我会查的。”
　　我的手在袖中攥了一下。
　　母亲的死因，我查了一年，只查到一些零碎的线索——她死前三个月，有一个从宫里来的太医给她看过病。
　　太医开的方子我没有找到，只知道母亲吃了那药之后，身体一天比一天差。
　　那个太医后来被调去了太医院的药房，管的是库房，不再给人看病。
　　太巧了。
　　“谢谢父亲。”我说。
　　他没有回头，拄着拐杖消失在了回廊的拐角处。
　　我和春兰上了马车。
　　车夫是老张头的儿子，大概40岁的样子，话少，但驾车的技术很好。
　　他坐在车辕上，甩了一下鞭子，马车缓缓驶出了沈府的大门。
　　我没有掀开帘子回头看。
　　不是不想，是不敢。
　　怕看了就不想走了。
　　马车出了城门，驶上官道。
　　路越来越颠，春兰在我对面坐着，抱着她那个小包袱，被颠得东倒西歪，但死活不肯松手。
　　她问：“小姐，咱们要走多久才能到北境？”。
　　我说：“半个月。”
　　她的眼睛瞪得溜圆，说：“半个月！那得吃掉多少干粮啊？”
　　我说：“你不是做了很多点心吗？”
　　她低头看了看怀里的包袱，声音小了下去，“那些……那些是给您吃的。奴婢吃干粮就行了。”
　　我伸手拿过她怀里的包袱，打开。
　　里面整整齐齐地码着几排小点心——桂花糕、绿豆糕、枣泥酥，卖相一般，有的裂了口子，有的形状不规则，但闻起来很香。
　　我拿起一块桂花糕，掰了一半递给她，“这么多，我一个人吃不完。一起吃。”
　　春兰接过那半块桂花糕，咬了一口，嚼了嚼，眼睛一亮：“这次不甜了！上次太甜了，这次刚刚好！”
　　我说：“你自己做的，你自己不知道味道？”
　　她不好意思地和我说：“做的时候不敢尝，怕尝着尝着就没了。”
　　我被她逗笑了，把整块桂花糕塞进嘴里，嚼了两下，确实不甜，有一股淡淡的桂花香。
　　马车走了三天，到了第一个驿站。
　　驿站不大，只有几间土坯房，一个院子，院子里有一口井。
　　张叔去喂马了，春兰去打水做饭，我坐在院子里的石墩上，看着天边的晚霞。
　　北方的天比京城高，云也比京城的远。
　　晚霞把整片天空染成了橘红色，像是有人在天上泼了一盆金水。
　　一个声音从院门口传来。
　　“走得不快。”
　　我转头，看到萧时砚站在门口。
　　他穿着一件灰白色的棉袍，没有披风，没有佩刀，手里牵着一匹马。
　　马是黑色的，高大，鬃毛很长，看起来跑了不少路，身上冒着热气。
　　我问：“你怎么在这儿？”
　　他说：“我说过，我也回北境。”
　　我说：“你不是说‘一起走’吗？怎么不跟我们一起出发？”
　　他说：“我要先去一趟兵部交接军务，耽误了两天。”
　　他把马拴在院子里的木桩上，走过来，在我旁边的石墩上坐下，说道：“你们走得慢，我骑马，追上了。”
　　我问：“追上了然后呢？”
　　他说：“然后一起走。”
　　我没有拒绝。
　　春兰从厨房里探出头来，看见萧时砚，吓了一跳：“萧王爷？您怎么来了？”
　　他说：“路过。”
　　“这荒郊野外的驿站也能路过？”
　　春兰嘟着嘴，显然不太信，但还是多拿了一副碗筷。
　　晚饭是春兰做的，很简单——一锅粥，一碟咸菜，几个馒头。
　　萧时砚吃得不多，喝了一碗粥，吃了一个馒头，然后就坐在院子里看星星。
　　我也跟着出去了。
　　我问他：“今天能看到北斗吗？”
　　他说：“能。天气好。”
　　他伸手指向北方，“你看，那七颗，就是北斗。”
　　我顺着他指的方向看去，果然看到了七颗星，排成一个勺子形状，在夜空中不算最亮，但最容易认。
　　我一个个念出来：“天枢、天璇、天玑、天权、玉衡、开阳、摇光。”
　　问他：“我背得对吗？”
　　“对。”
　　他转头看了我一眼，“你下了功夫。”
　　我说：“你说过，北境的夜路不好走，认不清方向会迷路。我不想迷路。”
　　萧时砚没有接话，继续看星星。
　　我们在那家驿站住了一晚。
　　第二天一早继续赶路，他骑马跟在我们马车旁边，不远不近，不紧不慢。
　　有时候他会骑到前面探路，有时候会落在后面，但从来没有超过马车超过太远。
　　春兰从车窗里偷偷看他，小声跟我说：“小姐，萧王爷是不是喜欢您啊？”
　　我说：“别胡说。”
　　春兰说：“奴婢没胡说。您看，他都跟了一路了。从京城跟到这儿，几百里地，他说‘路过’您信吗？”
　　我没接话。
　　春兰见我不理她，自己嘟囔了几句，也就不说了。
　　又走了十天，到了北境边关。
　　远远地，我看到了连绵的雪山，山顶的白在阳光下闪着刺眼的光。
　　天很低，云很低，风很大，大到人站在地上都觉得要被吹跑。
　　我下了马车，站在路边，看着这片陌生的土地。
　　这就是北境。
　　风沙大，冬天冷，没有胭脂铺，没有点心铺子。
　　但天很高，地很宽，没有人告诉我该穿什么颜色的衣裳，没有人让我“随侍御前”，没有人把我当棋子。
　　春兰从车上下来，缩着脖子，被风吹得睁不开眼：“小姐，这里风怎么这么大啊！”
　　我说：“以后你就习惯了。”
　　她说：“奴婢不想习惯……”
　　我说：“那你回京城？”
　　春兰咬了咬牙，把被风吹乱的头发塞进帽子里，一脸悲壮地说：“不回去！小姐在哪儿，奴婢就在哪儿！”
　　萧时砚骑在马上，看着我们，嘴角弯了一下——这次是真的笑了。
　　他说：“走吧，营地在前面的山脚下，天黑之前能到。”
　　我上了马车，春兰把帘子拉得严严实实的，但风还是从缝隙里钻进来，冷得她直打哆嗦。
　　我坐在车里，手里攥着那张星图，听着车轮碾过砂石路的声响。
　　北境，我来了。