《江湖侠情》观南长明

4、风雨夜变 …………

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　　*后院·未时中*

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　　后院林木错落，隔着两三重楼宇院墙，才到湖心湖亭。

　　章敏正倚在楼上栏杆边闲望，隔着几重楼阁，远远就瞥见薛啸月从湖亭方向行来，神色间隐隐透着几分兴奋。

　　她当即转身快步下楼，绕到后院路口等着，待人走近，立刻摆出一副满心嗔怪、替自己抱不平的神情，俨然一副你实在太不够仗义的模样。

　　薛啸月心思还沉在方才湖心亭的事里，楼主的言语、孟掌门的神态，二人举止处处透着异样，他兀自走神前行，全然没留意周遭动静，冷不防便和等候在此的章敏撞了个正着。

　　“好啊你——”

　　她绕着薛啸月缓步踱了一圈，眉眼间满是打趣的意味，随即抱臂而立，口中连连啧啧称奇。

　　薛啸月眉梢微微一挑，面上满是茫然不解。

　　心里暗自回想这些天的行止，自认并无半点怪异出格之举……唯有出手救下章敏那一事算得上例外。

　　稍一斟酌，便试探着开口：“你莫不是听了什么流言，被旁人以讹传讹，误会了什么？”

　　“我的武功不过是往日因缘际会，跟旁人学了粗浅几手，堪堪只够救下你而已。若不是幸得孟掌门出手相救……”

　　章敏猛地一跺脚，径直将她的话打断:“原是咱们交情还没到这份上，你竟还拿这些不相干的旁事来搪塞我。”

　　薛啸月尚且还没回过神，眼见章敏转身就要离去，急忙伸手一把拉住她的手臂。

　　脑中暗自思忖几遍，薛啸月依旧满心疑惑，轻声问道：“楼里众人之中，就数你待我最是亲近，我哪里舍得骗你？这般做，岂不是平白惹你动气？”

　　闻言章敏回过身，细细打量一番薛啸月的神色，忽然面露讶然：“你竟对男女之情这般迟钝？想来你本也不是存心瞒我，只是……”

　　“到底是什么呀，好姐姐？”

　　章敏机警地四下扫了一圈，见周遭僻静无人，便一把亲昵挽住薛啸月的胳膊，身子微微贴近，凑到她耳边压低了声气，神神秘秘地低语：“你还蒙在鼓里呢……今早分明是楼主特意传你去的包厢，想多见见你，肖管事私下跟我念叨，说楼主心里定然是看上你了。”

　　“不然他去湖心亭同孟掌门商议要事，何苦偏偏把你带在身边？楼主平日里素来清冷寡淡，楼里大小俗务向来懒得过问，唯独对上心的女子，才肯这般处处上心，格外破例。”

　　薛啸月猛地攥住章敏挽着自己臂膀的手，她平日里面容沉静淡漠，宛如画中塑出的人儿，向来不露半点喜怒，此刻却倏然睁大了眼眸，随后眼眸微微眯起，眼角缓缓上扬，面上却依旧平静无波，透着几分皮相不动、眸底藏锋的异样神态。

　　但身旁的章敏半点未曾察觉，兀自沉浸在自己畅想的欢喜里，笑着打趣道：“若真是这般，往后你一朝飞黄腾达，可千万别忘了我呀。”

　　待到章敏侧目望来，薛啸月已然重回往日那副恬淡浅笑:“哪有你想的这么容易，像楼主那样的人物，咱们怕是高攀不起，此事恐怕另有玄机，说不定是管事传话有误也未可知。”

　　“好啦。”薛啸月反手握住章敏的手，指尖收得微微用力，这般模样，倒让章敏莫名觉得，她和平日里相比，处处都透着几分异样。

　　“好姐姐快别多想，不过是楼里临时交代我的差事罢了。瞧着前边管事好像正找你呢，怕是有要事吩咐，你快过去瞧瞧吧。”

　　这下章敏想起来了，就不与她多聊了，两人就此分别。

　　一场冷雨刚歇，檐角犹自垂着细碎雨珠，湿冷的雾气便这般漫溢萦绕，笼住了整座后院。再看篱下秋菊，早已被雨水打弯了花茎，瓣片濡湿垂落，失了平日舒展的姿态，只沉沉敛着锋芒。随之风雨卷着满城杏叶漫天飘飞，簌簌坠落在院中青石地面，渐渐积起一层枯黄残片，而天色也在此时愈发晦暗昏蒙，沉沉的压在众生心口上，又有一阵浸骨凉意的风丝丝如刃，直透五脏六腑。

　　前厅纵然热闹喧嚣、繁华无尽，却隔了一墙之遥，融不进此间清冷寂寥，就连墙角那株嫩弱小树苗，也受不住这般凄冷风压，枝叶不住轻颤，孤零零立在墙下阴影里瑟瑟发抖。

　　薛啸月抬眼扫过后院一圈，望着凄清菊丛与飘零杏叶，深深叹了一口气。等她安定了，再把所有事情跟章敏细细道清，最好劝她跟自己一起离开楼里这个是非之地。

　　她想，世人皆知福祸相倚，却少明天道盈亏，吉凶同源，一念怖畏，万法唯心，往往怕什么，来什么。

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　　*酒楼一处房间·申时正*

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　　穿堂冷风掠过，烛火在窗棂间剧烈晃颤、忽明忽暗，屋中磷气隐隐浮荡，晕出一片幽绿冷光，顺着屋梁墙角游走，直缠上屋角紧绷的蛛网，网心小虫已然落陷，蜘蛛正伏在上面啃噬猎物。

　　后厨木案板上还摊着未曾处理完的鲜羊肉、嫩牛肉，暗红血渍顺着案板边缘蜿蜒滴落，淌满地面，浸染一片狼藉，浓重的血腥之气混着阴湿腐味，在空气里沉沉弥漫。

　　地上静静僵卧着三道人影，寂然无声。

　　劲装男子躬身垂首，语气带着几分迟疑：“楼主，那三人并无大过，直接斥逐、令他们远走便是，何必非要斩草除根？三人素来忠心，对楼中亦有不少功劳。

　　“除掉那女子的计划差点就要败露了。”

　　面前人背影清瘦孤峭，冷光堪堪漫至鼻梁，将他的半边下颌与眼窝染得泛着青灰，另一半则沉在浓黑的阴影里，辨不清神情。他生得一副浅眉薄唇，连睫毛投下的碎影都纹丝不动，周身没有半分情绪起伏，静得像一尊浸了寒气的玉雕。

　　乍一看宛若寻常斯文书生，男子开口问道：“阁主，何以非要取那姓薛的女子性命不可？”

　　冷风几番欲压烛火，时明时暗，它摇曳着微光不肯灭。

　　一缕气息拂过，余焰顷刻寂灭。

　　烛台被他扔到一旁，屋内器物尽数隐入昏暗中，轮廓模糊，样样都辨不清模样。

　　“身在高处，仇家本就遍布四方，再加上我二人如今如同走在钢丝上。但凡有一丝软肋，就容易被人攥住把柄，更何况孟兄还这般在意那女子。”

　　他的语气淡漠：“多给些抚恤银钱，好生安顿其家人，让他们安心入土便是。”

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　　*申时中·后院*
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　　桌上散着几包未拆的药袋，和几只小瓶，药箱空落落的，还没来得及装进去。

　　除此之外，布袋里是几件叠好的粗布衣物，并着些日用零碎，底下是张敏送她的玫瑰干花瓣，和那柄新梳子挨在一块。

　　她几乎无半点配饰装点，所有身家不过如此，一身简素，孑然无赘，收拾起来也实在简单。

　　来这不过两月有余，原本管家心善宽厚，没要他的卖身契，却预支一个月的银两，让他葬下了阿婆，现在钱赚够了，就要走了。

　　至于是不是楼主算计于她，章敏的话不能直接成为凭据，无法借此直接下论断，她只知道钱赚够了，此地不宜久留。

　　她蹲在床边，从床脚缝隙里摸出个荷包，布料已被磨得发薄，边角起了毛，她解开系绳，将里面的铜板碎银尽数倒在掌心数了数。

　　她算了算账，七贯钱，这是他们葬下阿婆后剩的俸禄。

　　这两个月，她在酒楼里接过不少私宴，楼主偶尔差人传话，让她去湖心亭或是后院的雅间弹琴。

　　那些客人出手也算阔绰，临走时常在桌上搁几枚碎银，或是从荷包里摸出几粒散碎银角子，她每次回去都会把赏银收到床脚的荷包里，两个月下来，零零碎碎攒了不少。

　　光眼下这份银钱已然十分可观，却依旧没法跟今日服侍孟掌门的赏赐相较，实打实两大锭，握在手里叮当响，沉手。

　　随着一起掉下来的，还有管家之前预支俸禄的拮据，她将纸页凑近烛火，灰烬悠悠纷飞。

　　“呜——呜——”似寒切凄清的泣哭，一声比一声长，尖啸声从远渐渐逼近。

　　“咕，咕，嗬嗬——”

　　才把小瓶子和折好的药袋，依次装进药箱，薛啸月忍不住回头。

　　风卷着洋洋洒洒的灰烬，漫天漫地铺陈在眼前，待灰烬褪去，一只遍身深褐色，眼瞳泛着冷金暗光的夜枭勾在门上，死死地盯着她。

　　“咕呜——”

　　薛啸月将行李系好，拿起药箱，面对夜枭脚步下意识顿住，指尖微扣住药箱边缘，随后利索地走出了门。

　　金箭贯穿层云。

　　先是箭镞的一点厉金，劈进那还在反卷着的、铅灰色的沉絮里，云层厚重湿冷，滞涩地抵着箭锋，僵持一瞬，便被无声地豁开一道狭长的裂隙。

　　天光从那裂隙里砸下来，顺带还牵连着雨丝。

　　先是一滴，铜钱似地，“啪”一下溅在青石板上，紧接着噼里啪啦，越来越密，越来越急，鞭子似地抽在地上，甩起一片蒙蒙的土腥气。

　　薛啸月赶在雨下大前抽出油伞，顺势撑开，才不至于让人和行李，都被雨淋得狼狈不堪。

　　他不再回望，遽然转身，五指扣住门栓，猛一拽。

　　“咔！”门轴一声短促的闷响，像绷断的弦。

　　外面是条三人宽的巷道，她一路踩着积水里摇晃的天光，走出一线灰黑高墙。

　　暮色与灯火熔作一炉，倾出满街黏稠的暖光，屋舍街石浸在其中，失了轮廓，只余一片昏朦。

　　街角骤然爆开一团孩童的尖笑，那笑声追打着滚过湿亮的石板，裹挟铁勺刮锅的脆响与四下浮动的市井人语。

　　薛啸月深吸一口气，正要往医馆去。

　　笑声戛然而止，一个孩子僵在街心，手里的竹风车掉进积水滩里，母亲一把将他拽进怀里，侧身闪进最近的巷口。

　　长街尽头，两个皂衣杂役正拖着一辆平板车，车板上横着三具尸体，最上面那具歪着头，一只手垂在车板外，指尖随着车轮的颠簸一下一下磕在石板路上，发出极轻的、闷钝的声响。

　　可能嫌雨水小，后面还跟着个提水桶的老头，边走边往车轮碾过的印子上泼水，血水顺着石缝漫开，又被下一桶水冲淡。

　　街边蹲着洗碗的妇人只抬头瞥了一眼，又低下头继续忙手里的活计。

　　平板车骨碌碾过她眼前，末一具尸首的脚底板正正对着她，这鞋纳得厚实，针脚密密，鞋底被雨水冲刷的崭新。

　　鞋子她认识。

　　檐下瓦楞间，夜鸮又低低鸣了一声，像谁用生了锈的薄刃，一下一下，慢吞吞地刮着人的骨头。

　　刮得人心里，也沁出一丝又冷又涩的水汽来。

　　薛啸月握着伞柄，极紧指节将皮肉下的血色都榨干了，伞骨硌进掌心，她却像握着一截浮木的溺者。

　　平板车在青石路上缓缓挪动，轮轴发出滞涩的吱呀声，脚步起初有些犹豫，随即一步接一步，鞋底摩挲着湿滑的石板，不远不近地缀在那道车辙之后。

　　“哒哒哒……”她越走越快。

　　老头听见身后一串又急又乱的脚步声撞过来，提着水桶的手一顿，浑浊的眼珠转过去，正看见她踉跄着扑到平板车上，十指死死抠住了车板边缘。

　　“你干什么的？”

　　她五指深深掐进木缝，借这股狠劲将身子挣起来，另一只手攥向白布边缘就要掀开，一瞬腕骨上铁箍似的锁死了只粗粝的手。

　　杂役上下打量她一眼：“你干什么的？来找事儿的？”

　　腕骨被钳得发白，那手仍执拗地往前送，带起草席一角，杂役伸手去搡她肩膀，却发现她纹丝未动。

　　交手之间，破布滑落，只能看见两人之下，章敏半个身子，面颊淤着青紫的血斑，脖颈出清晰可见被利器致命的伤口。

　　“呜——哇呜——”

　　夜鸮骤然发出一声尖锐的鸣叫，声音像一根针，从瓦楞间直直扎进这条巷子里，刺得所有人耳膜一紧。

　　薛啸月由着那杂役当膝窝硬踹，随后跌坐在地。

　　另一个杂役扯了他一把，压低嗓子：“别耽搁，楼主交代过，这三具尸首要快速处置，沿路不许逗留，赶紧走。”

　　她死死盯住他们将三人拖走，忽然笑了一声，声音从喉咙深处挣出来，刚出口就被风吹散了，散成几缕喑哑的、听不出是哭是笑的气音。

　　长街静得瘆人，雨脚密密的，沙沙的，只剩下她一截僵住的脖子，和梗在喉咙里、吞不下也吐不出的一口气。

　　“为什么？”

　　薛啸月眉眼凝着浓重的悲怆，脸上辨不清是泪水还是雨水，整个身子绷着，小幅度地、不停地抖。

　　“我推演奇门六十四局，算她几乎局局都是死路，明明有一条生路。”

　　“为什么……我究竟做错了什么。”

　　街边屋檐下，那只夜鸮没有飞走，它蹲在瓦楞间，歪着头，低低地应了一声，像在替谁答她的话。