《双姝》爱吃云的猫

14、第 14 章 乔氏确

　　乔氏确是很爱打叶子牌，隔三差五就请顾念慈去，短短五天里，已是去了四回了。

　　顾念慈穿过游廊往正厅去，一身翠绿衫裙在漫天雪地里尤为扎眼。

　　她无声叹息，暗暗思索着下回该用什么由头推脱，脚下不停，缓步踏进正厅。

　　她这才瞧见，厅堂里还有个妇人，着暗色衫裙，半侧着身子，同乔氏闲谈。

　　“这不，人就来了。”乔氏扬扬下巴，示意顾念慈过来坐，替她介绍，“这是你二叔母，她们一家昨夜才回京，今儿喊你来认认人。”

　　贺氏笑着点点头，招手示意婢女奉礼，“昭哥成婚，我与他二叔都没赶回来，多少有些失礼，一点心意，快收着吧。”

　　临近年关，外派的官员都回了京，母亲也喊她寻个空闲日子回顾家，见见二房长子，日后也好相助。

　　顾念慈矮身行礼，温声细语喊了人，挨着乔氏坐下，状似无意瞥过整个厅堂。

　　角落候着的婢女没一个脸熟的，也难怪今早去请她的婢女十分眼生，想来那日乔氏虽吃醉了酒，脑子还是有些清醒的。

　　她竖起耳朵，却听乔氏没聊几句，拖着两人上了牌桌。

　　一轮牌打过，话头扯到那日的巡查铺子，乔氏立时气不打一处来，“那掌柜的在我手底下做事都多少年了，竟还如此大胆，莫不是早就不把我放在眼里？”

　　“是嫂子你太好说话了，你久不盘问，俸禄月月不落，那些个刁仆自然懈怠。”贺氏较乔氏，晚三年进门，管家玉牌自是落不到她手上。

　　“亏得那日带着念娘，否则还不知蒙在鼓里多久。”乔氏随手打出一张牌，感慨道，“日后这些账务，还是交到念娘手上更稳妥些。”

　　“碰巧罢了，母亲谬赞。”顾念慈垂眼盯着手中的牌，余光扫过贺氏，几不可闻勾勾嘴角，“多亏母亲教我。”

　　“念娘到底年轻，不若再练练，此事倒也不急。”贺氏手上打牌的动作流畅，不见一丝停顿，“念娘可得抓点紧，趁早和昭哥要个孩子，家里这么多人带也累不着你，也好叫嫂子宽心不是？”

　　孩子……顾念慈沉默几息，没能接上话。

　　乔氏偏头瞧她几眼，掩唇轻笑，“你这话说的，念娘进门不过两个月，你怎比我还急，念娘年纪这样轻，此事倒也急不得。”

　　话头被三言两语揭过，乔氏再也没开口说过管家一事，顾念慈的心一点点沉了下去。

　　待打到天色昏暗，檐下点了灯，明晃晃的光亮映在眼底，乔氏一推牌，连连摆手称不打了。

　　“上了年纪，也就坐不住了。”乔氏唤人送送贺氏，拽了一下顾念慈的衣袖，“昭哥说你平素只有一个婢女使唤，身边人不够。”

　　“凑巧这回人牙子送来个十六左右的小丫头，你一并带走罢。”乔氏招招手，一个灰扑扑的，长到她胸口的小丫头怯生生走近，乖顺地跪下磕头，请主子赐名。

　　顾念慈眼睁睁看着小丫头跪在脚边，整个人好似吃了一筐山楂，略略错开目光，“叫你秋棠可好？”

　　乔氏又说这些时日天寒地冻的，好生歇着，待日头放晴，再出京去巡庄子。

　　顾念慈应声，领着秋棠回了院子，端坐在古铜妆镜前，漫不经心拆着发髻，随口问秋棠说哪里人，在京城多久了，家里可还有人。

　　秋棠摇摇头，说话干巴巴的，没什么语调，“奴从小就在京城，爹娘早就死了。”

　　顾念慈心思一动，“那这京中，最贵最好最热闹的酒楼是哪个？”

　　秋霜打听到了钟璟的住处，她一介妇人，总不好上门，此事又得解决，同人把话讲清楚，省得日后生出事端。

　　醉月阁定然不行，依着婆母的熟稔程度，保管进了厅堂，后脚就有人通报给婆母。

　　“栖云轩，醉月阁，层云楼。”秋棠回想几息答道，乖顺的眉眼写着老实，“别的奴就不知道了。”

　　正这时，去书房送些吃食的秋霜回来，陆临昭仍在书房，叫夫人不必等，早些歇息。

　　顾念慈就叫秋霜领人下去了。

　　“给管事说一声，送些衣裳来。”好歹是她院里的人，总这样破破烂烂的像什么样子。

　　秋霜很快带着人离开，她卸了簪环，坐在桌案后，提笔写了短短两行字，待秋霜安置好人，她方把东西交给秋霜，叫她跑这一趟，给人送信。

　　“避着点人，莫要被瞧见。”她细细叮嘱。

　　秋霜仔细将东西藏在袖口，领命而去，脚步放得极轻，绕过游廊，三言两语哄骗着仆役开了角门。

　　“多谢小哥。”秋霜柔声道谢，“待我替主子买些甜点回来，也叫你尝尝。”

　　那仆役连声说着使不得，目送她的背影消失在拐角。

　　秋霜提着裙角疾步往青花巷去，不时偏过头，留意着身后的动静。

　　不曾想她早被人盯上了，那人攀在屋檐上，低伏着身子，目光一刻未从她身上移开。

　　…………

　　信上写的是三日后，在层云楼见面，时日转瞬即逝。

　　顾念慈换了身月白衫裙，发髻上未簪一物，面容素淡清秀，戴了帷帽混在一众夫人小姐里，并不起眼。

　　她提裙上了二楼，径直往角落的雅间走去。

　　雅间由六折屏风一分为二，屏风后摆了茶案和瓜果点心，铺了软垫，顾念慈将一物搁在外面桌案上，盘腿坐在屏风后，抿口热乎茶汤，散了一路来的寒凉。

　　少顷，门吱呀一声被拉开，刻意放轻的脚步声临近，悄无声息坐下。

　　雅间里诡异的沉默蔓延开来，两个人谁也没有开口。

　　少顷，顾念慈上下扫过外头那人，清咳两声，“恭贺大人一举高中。”

　　“昔日大人离家前，曾留了信物，承诺日后高中，定八抬大轿迎我进门。”似是想起了往事，她嗓音略有停顿，抬手遥遥一指搁在桌案上的玉环，“然命运无常，如今大人高中，我也嫁为人妇。”

　　“往日玩笑大人莫要当真，祝大人步步高升，平步青云。”平素读的话本在此时发挥了效用，竟叫她说出些颇为文雅的词。

　　外头那人久久未曾做声，隔着屏风也瞧不清相貌举动。

　　顾念慈等得不耐，遂起身告辞，戴好帷帽，浑身上下遮得严严实实，由秋霜引着，临出门时，方听那人回她。

　　“我祝夫人，身体康健，余生顺遂。”温润的声线隐在发颤，清晰的落在耳中。

　　她并未回头，唯恐拖久了惹眼，雪白的纱帘遮挡视野，她脚下一不留神，下楼时直直撞上了人，冰凉刺骨的汤水泼了一身。

　　细眉皱起，她捏捏手指，拦下秋霜，细声细语赔罪。

　　“走路不长眼啊？”怎料这人半点不留情，伸手狠狠一推，吼了一嗓子，“五百两，否则你今天别想走出层云楼。”

　　五百两，怎不去抢啊！

　　顾念慈深吸一口气，忍了又忍，却觉忍不下去。

　　她掀起眼帘，越过雪纱看向这人，扬声道，“原来这层云楼是公子的，倒是我有眼不识泰山了。”

　　“我无意撞到公子，五百两也是有的。不过如公子所见，我并未带那么多银两，公子既有这酒楼产业，想来也不会计较，我在此多谢公子，日后有缘相逢，再行赔罪。”

　　那人一嗓子本就吸引了过路行人，再听得这小娘子开口，哪里猜不到缘由，伸着手指指点点，似都在说这公子光天化日刁难人，平白拦人去路诸类。

　　趁着对面人愣神的工夫，顾念慈侧身绕过人，提着裙角脚步飞快，一溜烟上了马车，很快消失在街巷。

　　“公子，那好像是你们陆家的马车。”那公子的随行小厮伸长脖子，依稀可见马车外的陆字玉牌，连忙戳戳自家公子，“这声音，也不像秀姑娘，没听说家里新来了小娘子啊。”

　　陆临箐微微眯起眼，望向那马车的离开方向，暗道那确是陆家的方向，哼声冷笑，“大哥不是娶了新妇么？”

　　“去同掌柜的打听打听，她是来见谁的。”

　　顾念慈浑然不觉身份被识破，左思右想终觉不妥，凑到秋霜耳畔悄声吩咐几句。

　　马车内堆着几个锦匣食盒和布匹，那是送给小姑子陆临秀的。

　　陆临秀大喜的日子定在年关后，开春前，左右不过一月光景，乔氏勒令她乖乖在家，安心备嫁，莫要再像从前那般出门撒欢。

　　这回出门也是用着小姑子的名头，陆临秀拽着她的袖子，求她带些金银玉簪和绸缎，还有爱吃的糕点。

　　马车从偏门驶进，顾念慈弯腰推门，下意识伸手，等着婢女扶她。

　　自个养的娇气的念头在心上一闪而过，宽厚有力的手掌稳稳搀扶着她。

　　骨节分明的手感不似秋霜，她侧目望去，陆临昭玉雕般清俊的侧脸映入眼帘，浓黑的眼瞳注视着她，低沉的嗓音听不出语调，“这是去了哪里？”

　　刹那间，跳在胸口的心似要从嗓子眼里跳出来，顾念慈缓步下了马车，微抬下巴，听见自己娇软的声线回他。

　　“秀娘托我买些东西。”