《江山永夜》枯城遗梦

4、黑玉儿 苍狼部的公

　　天高云阔，万里草原如无边碧浪随风翻涌，连绵至天际尽头。远处雪山层峦覆着皑皑白雪，清冽巍峨；近处九曲河流蜿蜒流淌，像一条透亮的银带嵌在绿毯之上。成群牛羊散落芳草间，星星点点，慵懒觅食，风过草浪起伏，裹挟着青草与野花的清甜，漫遍四野。

　　辽阔草原之上，两道身影肆意奔跑，身影轻快自在。

　　男子身形魁梧挺拔，虎背熊腰，一身筋骨结实硬朗，古铜色肌肤被日光镀上一层温润光泽，眉眼刚毅凛然，正是苍狼部族第一勇士赫连铁山。身旁少女身姿纤盈灵动，一头乌黑长辫随着奔跑在身后肆意飞扬，眉眼明媚，笑起来弯成两道浅浅月牙，步履轻快得如同林间跃动的小鹿。她便是苍狼大可汗赫连平川唯一的掌上明珠，黑玉儿。

　　“别跑，你这只灵动的小羊羔！”

　　赫连铁山脚步疾迈，大步追上，从身后伸出双臂，如同坚实铁箍般将黑玉儿稳稳圈入怀中，下巴轻轻抵在她柔软的肩窝，粗重温热的呼吸轻轻拂过她的脖颈，带着草原男儿独有的醇厚气息。

　　黑玉儿被圈在怀里，忍不住咯咯娇笑，身子轻轻扭动，想要挣脱他的怀抱，却被那双有力的臂膀牢牢锢住，分毫动弹不得。她故作嗔恼，小手轻轻捶了捶他的手背，眉眼间满是少女的娇俏灵动。

　　“快放开我！我要去找父汗了！”

　　赫连铁山非但没有松手，反而轻轻将她转过身来，宽厚手掌温柔捧起她的脸颊，低头在光洁的额头上落下一记浅淡的吻。那吻轻柔温润，像草原晚风拂过盛放的花瓣，温柔得恰到好处，不带半分唐突。

　　“黑玉儿。”他凝望着她明媚的眉眼，眼底翻涌着炽热滚烫的情愫，满是满心倾慕，“你是上苍赐予我们苍狼族的神女。世间万般芳华，遍野繁花，尽数加起来，都不及你的一缕发丝好看。”

　　黑玉儿脸颊瞬间染上一层绯红，羞涩地低下头，耳根发烫，小声嘟囔着嗔怪他油嘴滑舌，可唇角却抑制不住地微微上扬，心底甜意悄然蔓延。

　　就在这时，一道沉稳厚重的身影缓缓缓步走来。

　　赫连平川身着暗红色织纹长袍，腰间束着镶金玉带，气度威严沉稳。彼时他右眼完好无损，没有日后那道狰狞伤疤，行走间身姿挺拔如巡视领地的雄狮，每一步落地都沉稳有力，自带草原王者的慑人气场。

　　“父汗！”

　　黑玉儿望见来人，瞬间褪去少女的娇憨，像归巢的燕子一般，快步扑进赫连平川温暖宽厚的怀里。

　　赫连平川眉眼柔和，抬手轻轻抚摸着女儿的秀发，眼角凌厉的纹路尽数舒展，满心皆是宠溺疼爱。他此生唯有这一个女儿，视若珍宝，含在嘴里怕化，捧在手心怕摔，万般宠爱尽数倾注一身。

　　黑玉儿依偎在父亲怀中，缓缓抬起头，脸颊还残留着方才的绯红，咬了咬柔软的唇瓣，鼓起莫大的勇气，轻声开口。

　　“父汗，我想求一门婚事。”

　　赫连平川眉峰微微一动，目光下意识望向一旁伫立的赫连铁山。眼前的年轻人身姿挺拔，勇武过人，是苍狼部族最骁勇善战的勇士，也是他最为器重的心腹部下。他目光在两人之间缓缓流转片刻，心底已然洞悉了女儿的心意，了然于心。

　　“你心里，是想嫁给赫连铁山？”他径直开口问道，语气里藏着几分温和笑意。

　　草原儿女从无中原女子的扭捏矜持，喜欢便坦荡直言，倾心便大胆求索，从不藏藏掖掖。黑玉儿毫不扭捏，重重点头，语气坚定利落。

　　“嗯！我非他不嫁！”

　　赫连平川朗声大笑，浑厚的笑声在辽阔草原上悠悠回荡，意气豁达。他抬手拍了拍女儿的肩膀，又看向身旁恭敬伫立的赫连铁山，缓缓颔首应允。

　　“好。待父汗此番出征归来，便为你们风风光光筹办婚事。”

　　黑玉儿眸光瞬间亮起，满眼欣喜：“父汗要出征？”

　　赫连平川脸上的笑意渐渐敛去，取而代之的是草原王者独有的冷峻深沉与勃勃野心。他抬眸望向东南方向，那是夜朝疆域所在，目光如天际盘旋的苍鹰，牢牢锁定远方猎物，眼底满是觊觎与锋芒。

　　“再过两日，父汗便要整军出征。”他嗓音低沉厚重，带着不容置疑的威严，“那昏聩孱弱的夜朝，坐拥天下最富庶的土地，却朝堂混乱，奸佞当道，把大好山河治理得民不聊生。他们的先帝被我们囚禁十年，边关百姓遭我们屠戮百万，国库积蓄被我们大肆掠夺。如今，正是时机，我要将这腐朽衰败的夜朝，彻底踩在脚下，一统中原。”

　　他缓缓握紧拳头，指节泛白，咯咯作响，胸中野心汹涌翻涌。

　　“父汗要一举踏平夜朝江山，往后，这万里天地，皆是我们苍狼族人肆意驰骋的牧场。”

　　黑玉儿仰头望着父亲伟岸的身影，眼底满是深深的崇拜与敬仰。

　　赫连铁山当即单膝跪地，右手抚在心口，神色肃穆赤诚：“大可汗！铁山愿出任先锋大将，披甲上阵，为大可汗冲锋陷阵，踏平夜朝城墙，扫平一切阻碍！”

　　赫连平川伸手亲自将他扶起，重重拍了拍他的肩膀，满眼赞许。

　　“好！有你这份赤胆忠心，父汗便安心了。”

　　自父汗率军出征后，偌大的苍狼宫殿便陷入了漫长的沉寂。

　　黑玉儿日日守在宫门前翘首以盼，从朝阳初升望到落日西沉，从皓月东升等到星夜满天，日日守候，夜夜牵挂。赫连铁山亦随军奔赴战场，偌大的草原褪去了往日的热闹喧嚣，只剩下老弱妇孺留守，空旷寂寥，满心落寞。

　　她取来草原最上等的羊绒布料，一针一线细密缝制，为赫连铁山绣制了一条汗巾。针脚绵密工整，心意尽藏其间，还在巾角绣了两只比翼雄鹰，一雄一雌，相伴齐飞，寓意彼此相守，不离不弃。

　　她日日揣着汗巾，满心期许，只盼着大军凯旋，亲手将这份心意送到心上人手中。

　　一日悄然流逝，五日匆匆而过，十日杳无音信。

　　边关毫无消息，派出去打探军情的侍从，尽数一去不返，石沉大海。黑玉儿渐渐坐立难安，心底的不安与焦灼一日甚过一日，萦绕心头，挥之不去。

　　第十五天黄昏，落日染红河面，暮色沉沉笼罩草原。黑玉儿正独自坐在窗边怔怔发呆，心绪纷乱，忽然听到宫外传来一阵急促凌乱的马蹄声。那蹄声慌乱仓促，杂乱无章，全然不像凯旋大军的沉稳规整，反倒像败兵仓皇逃命，透着一股溃败的惶急。

　　她心头猛地一紧，骤然起身，快步冲到宫门口。

　　只见赫连铁山踉跄奔来，近乎连滚带爬，满身血污沾染铠甲，战甲裂开数道狰狞口子，头盔早已遗失不见，乌黑发丝凌乱散落肩头，脸上蒙着厚厚的尘土，交错着干涸的血痕，狼狈不堪，全然没有了往日勇士的英挺模样。

　　这般落魄颓败，是他从未有过的模样。

　　“玉儿！”他快步扑上前，大手猛地抓住黑玉儿的肩膀，力道重得几乎要捏碎她的筋骨，眼底满是惊慌与绝望，“不好了！大事不好！大可汗他……”

　　黑玉儿的心瞬间狠狠沉落谷底，脸色唰地一片惨白，浑身发冷，声音抑制不住地微微发颤。

　　“父汗怎么了？到底出了什么事？”

　　“大可汗御驾亲征，被夜朝新帝夜烛一箭射瞎了右眼！”赫连铁山嗓音嘶哑干涩，如同含着粗粝砂砾，字字揪心，“那一箭径直从右眼贯入，箭头深抵脑颅，军医坦言，若是再偏半寸，大可汗当场便会……”

　　话音未落，黑玉儿只觉得眼前骤然一黑，双腿瞬间发软，身形摇摇欲坠，险些径直瘫倒在地。赫连铁山连忙伸手稳稳将她扶住，生怕她晕厥过去。

　　“带我去见父汗！现在就带我去！”黑玉儿死死攥住赫连铁山的衣襟，指尖深深嵌进他的皮肉，眼眶泛红，满是急切与惶恐。

　　黑玉儿一路踉跄小跑，匆匆赶往赫连平川的疗伤营帐。

　　营帐之内，浓重的草药味混杂着刺鼻的血腥气，弥漫四周，氤氲不散，令人闻之作呕。几名军医跪在地上，神色惶恐不安，大气不敢出。地面随意丢弃着带血的纱布与棉絮，血迹斑驳，触目惊心，尽显惨烈。

　　赫连平川静静躺在床榻之上，往日魁梧如山的身躯此刻枯槁孱弱，面色蜡黄憔悴，嘴唇干裂起皮，毫无血色。右眼缠着厚厚的层层白布，白布之上隐隐渗出大片殷红血迹，刺目惊心。曾经睥睨天下、威严无双的草原王者，如今像一棵遭雷击重创的枯木，脆弱不堪，再无往日雄风。

　　“父汗！”

　　黑玉儿扑到床边，双膝跪在冰凉的毡毯上，泪水瞬间决堤，像断了线的珠子般簌簌滚落，满心心疼与悲戚。

　　赫连平川缓缓伸出左手，摸索着握住女儿的手，掌心力道大得惊人，全然不像重伤之人，带着一股隐忍的戾气与不甘。

　　“玉儿，过来，到父汗身边来。”他嗓音沙哑虚弱，气息微弱，却依旧透着王者不容置喙的威严。

　　黑玉儿轻轻将脸颊贴在他粗糙的手背上，温热泪水浸湿了他的指尖，满心悲恸。

　　“父汗，您疼不疼？难受就告诉玉儿。”她哽咽着轻声询问。

　　赫连平川避开了她的问话，深深吸了一口气，胸膛剧烈起伏，压抑着心底的屈辱与愤懑，一字一句，沉重道出。

　　“如今我苍狼大军士气大挫，那夜烛小儿趁我不备，暗箭重伤于我。敌军趁机大举反攻，我军损兵折将，惨败而归……父汗迫于形势，不得不应下诸多难堪条款。”

　　他语气里满是难以掩饰的屈辱、不甘与愤懑。

　　“他们逼迫我签下城下之盟，割让我苍狼三块水草最丰美的绝佳牧场，还要赔偿二十万两黄金。这些屈辱，父汗暂且忍下了。”

　　左手骤然攥紧，手背上青筋暴起，隐忍的怒火几近喷发。

　　“但父汗的雄心壮志，从未熄灭！”他嗓音骤然拔高，像一头受创的雄狮愤然咆哮，戾气冲天，“早晚有一日，我定会养精蓄锐，重整铁骑，踏平腐朽夜朝！将他们文臣武将的头颅一一砍下，悬挂在我的旗杆之上，以雪今日之辱！”

　　黑玉儿含泪重重点头，满眼信任与崇拜：“玉儿相信父汗！玉儿等着父汗凯旋，带我去夜朝，看父汗的凯旋旗杆！”

　　赫连平川抬手用粗糙的指腹，轻轻擦去女儿脸上的泪水，神色稍稍柔和几分。

　　“好孩子。父汗无碍，定会慢慢养好伤势。我还要亲眼看着你嫁给铁山，还要等着抱外孙。”

　　黑玉儿勉强挤出一抹笑容，可笑意还未在眼底绽开，便又被泪水击碎，满心酸涩无处安放。

　　夜幕笼罩草原，星垂平野，浩瀚银河横亘天际，星河璀璨。营帐之间篝火熊熊燃烧，木柴噼啪作响，点点火星腾空飞起，与漫天星辰交融在一起，分不清何处是人间烟火，何处是天上星河。

　　黑玉儿与赫连铁山静静围坐在篝火旁，跳动的火光映着两人的脸庞，光影忽明忽暗，心事沉沉。

　　黑玉儿双手环抱着膝盖，下巴轻轻搁在膝头，眼眸怔怔望着摇曳跳动的火焰，眉眼间满是郁郁不乐，沉默不语，满心皆是担忧与惆怅。

　　赫连铁山坐在她身侧，几次想要伸手揽住她的肩头安慰，却又局促地收回手。他生性憨厚嘴拙，不善言辞，不会说温柔宽慰的情话，只能默默陪在她身边，无言相守。

　　不远处，赫连平川斜靠在座椅上，右眼的白布在火光映照下泛着暗沉的红意，左眼半阖半睁，目光静静落在女儿落寞的背影上，同样沉默无言，眼底藏着隐忍的恨意与深沉的谋划。

　　三人静坐篝火旁，三道影子被火光拉得悠长，笼罩在一片沉沉的静默之中，各怀心事，无人言语。

　　良久，赫连铁山终于打破沉寂，嗓音闷闷的，带着几分粗莽的倔强。

　　“玉儿，你别太过难过。大可汗的伤势定会慢慢痊愈。等我养好身上的伤，便再度领兵出征，和夜朝人拼死一战，定要打得那夜烛俯首认错，跪地求饶。”

　　黑玉儿依旧沉默，只是把头埋得更深了几分，满心愁绪萦绕心头。

　　赫连平川忽然缓缓开口：“铁山。”

　　“大可汗。”赫连铁山立刻起身，垂手恭立，神色恭敬。

　　“坐下吧。”赫连平川淡淡摆了摆手，语气平缓，“此处没有外人，不必拘泥这些虚礼。”

　　赫连铁山依言重新落座。

　　赫连平川目光望着跳动的篝火，缓缓沉声说道：“夜朝有一句古话，叫君子报仇，十年不晚。我们苍狼族人从不讲这些迂腐规矩，我们信奉有仇当场必报。只是这一次，我输了，而且输得一败涂地。眼下局势，只能隐忍蛰伏，静待时机。”

　　他转头望向黑玉儿，仅剩的独眼里，藏着一丝难以言喻的深沉算计。

　　“玉儿，你要牢牢记住。父汗今日所受的箭伤、所签的盟约、所赔的金银屈辱，终有一日，我会连本带利，一一从夜朝人身上尽数讨回，血债血偿。”

　　黑玉儿抬起眼眸，望着父亲那只盛满戾气与隐忍的独眼，用力重重点头，将这番话牢牢记在心底。

　　就在此刻——

　　晚风骤然变向，呼啸掠过，篝火猛地剧烈晃动，火星四下飞溅，气氛瞬间诡异凝重。

　　几道黑影如同暗夜蝙蝠，悄无声息从天而降，身形迅捷鬼魅。来人尽数身着夜行黑衣，黑布蒙面，只露出一双双冷冽无情的眼眸，手中利刃寒光森然，刀锋在火光下泛着刺骨寒芒。

　　是夜朝暗中派遣的精锐刺客！目标直指苍狼大可汗与公主！

　　黑玉儿骤然起身，下意识跨步挡在赫连平川身前，手迅速抚向腰间，拔出随身佩戴的匕首。那是父汗在她十二岁生辰赠予的礼物，刀柄镶嵌着一颗温润绿松石，刀刃锋利无比，削铁如泥，常年随身相伴。

　　“你们意欲何为！”她将匕首横在胸前，身形纤细却脊背挺直，嗓音虽带着一丝难以掩饰的颤抖，眼底却无半分怯懦退缩，满是草原儿女的倔强傲骨。

　　刺客首领目光冰冷地锁定她，嗓音阴冷刺骨，如同从冰窖中飘出一般，毫无温度。

　　“奉朝中之命，请黑玉儿公主，随我们回夜朝一趟。”

　　话音未落，他挺刀径直上前，凛冽刀锋直逼黑玉儿咽喉，招招狠辣，不留余地。

　　“敢觊觎玉儿，做梦！”赫连铁山暴喝一声，声如惊雷震彻夜色。他骤然拔出腰间弯刀，如发怒的野牛般直冲上前，一刀凌厉劈向刺客首领，悍然护在黑玉儿身前。

　　“我跟你们拼了！”

　　刀光交错闪烁，火星四溅迸发。赫连铁山刀法刚猛霸道，尽是草原勇士的悍然路数，招式大开大合，威势逼人；而夜朝刺客身法灵巧诡异，飘忽不定，如鬼魅般穿梭在刀光之间，招招阴狠刁钻。

　　赫连铁山悍勇无畏，转瞬便砍翻一名刺客，又抬脚狠狠踢飞一人。可刺客人数众多，他双拳难敌四手，一番缠斗过后，渐渐体力不支，落入下风，步步受制。

　　混乱厮杀之间，一名刺客悄然绕至侧面，绕到黑玉儿身后，身法迅捷如风。

　　黑玉儿察觉到身后凌厉风声，猛然转身，匕首径直刺出，可刺客身法远超她的反应速度，已然近在咫尺。

　　那刺客纵身跃起，如捕猎的鹞鹰凌空俯冲，一记手刀精准劈在黑玉儿后颈之上，力道拿捏得恰到好处。

　　黑玉儿只觉得后颈一阵剧痛，眼前瞬间天旋地转，身子一软，径直昏厥过去。手中匕首脱手而出，叮当一声落在草地之上，清脆刺耳。

　　刺客顺势伸手将她揽入怀中，足尖一点，纵身凌空跃起，轻功施展至极致，如大鸟掠起，踏着营帐顶端飞速远去。

　　“玉儿——！！！”

　　赫连铁山双目瞬间赤红，目眦欲裂，一刀逼退身前刺客，抬头望向夜空。只见那道黑影抱着昏迷的黑玉儿，在夜色中飞速遁走，身影越来越小，渐渐模糊。

　　他轻功不及对方，却不顾一切追了上去，踏过营帐，越过栅栏，翻过山丘，脚下青草被踩得凌乱不堪。肺部剧烈胀痛，仿佛快要炸开，喉咙涌上浓重腥甜，可他不敢停下半步，哪怕跑断双腿，也要追回心上人。

　　“铁山哥哥……救我……”

　　朦胧间，黑玉儿带着哭腔的求救声从远处夜色传来，满是恐惧与无助，像一把冰冷尖刀，狠狠刺穿赫连铁山的心脏，痛彻心扉。

　　他拼尽全身气力亡命追赶，靴子跑落也无暇顾及，赤着双脚踩在碎石与荆棘之上，脚底被割得血肉模糊，刺痛钻心，却浑然不觉。

　　他不停奔跑，狂奔不止。

　　直到黑玉儿的身影彻底融入浓浓夜色，像一滴雨水坠入茫茫大海，再也寻不到半点踪迹。

　　赫连铁山双膝重重跪倒在空旷的草原之上，仰头朝着夜空，发出一声凄厉绝望的长啸，悲恸欲绝。

　　“玉儿——！！！”

　　凄厉的长啸在辽阔草原上久久回荡，惊起远处栖息的乌鸦，黑压压一片掠过天际，啼鸣哀凉。

　　天地寂静，无人回应他的悲泣。

　　唯有萧瑟晚风呜呜咽咽拂过草浪，声声悲戚，仿佛整片草原都在为这场离别默默哭泣。

　　黑玉儿被刺客五花大绑，粗暴地扔进一辆狭小简陋的囚车之中。

　　囚车空间逼仄狭隘，连转身都无从落脚。她蜷缩在角落，双手被粗麻绳勒得红肿不堪，皮肉深陷，嘴里被塞进一块破旧麻布，只能发出含糊呜咽的声响，动弹不得，挣脱无力。

　　马车日夜兼程，一路疾驰。从苍茫草原驶入荒芜戈壁，从戈壁辗转崎岖山地，再从山地踏入中原平原。整整七天七夜，日夜不停，只在马匹力竭之时短暂换马，从不停歇。

　　连日颠簸流离，黑玉儿被折腾得七荤八素，滴水难进，粒米未沾，身形日渐消瘦，眼窝深深凹陷，嘴唇干裂渗血，脸色苍白如纸。可她始终咬紧牙关，不肯落泪，更不肯低头求饶。

　　她是苍狼王族的公主，是草原养大的女儿，是大可汗的掌上明珠。骨子里的骄傲与倔强，绝不允许她在敌人面前流露半分软弱，落下一滴眼泪。

　　第七天深夜，奔波多日的囚车终于缓缓停下。

　　黑玉儿被粗暴地从囚车中拖拽下来，抬眸望去，瞬间怔在原地。高耸巍峨的城墙绵延无际，气势雄浑，朱红宫门镶嵌着硕大铜钉，在熊熊火把映照下泛着幽冷光泽，宫阙连绵，威严磅礴。

　　夜朝京师皇城。

　　她被侍卫押着，穿过层层宫门，走过悠长宫廊。脚下汉白玉地面光洁如镜，映出她满身狼狈、衣衫脏乱的身影。道路两旁肃立的宫廷侍卫面无表情，目不斜视，如同一尊尊泥塑木雕，透着深宫的冰冷森严。

　　辗转穿行数重宫阙，最终，她被带到了巍峨庄严的太和殿。

　　太和殿高耸恢弘，气势磅礴，令人心生窒息之感。殿顶藻井绘满五彩云龙纹路，华丽繁复；七十二根金丝楠木巨柱撑起整座穹顶，粗壮巍峨，需三人合抱方能围住。殿内灯火通明，烛火摇曳，将偌大宫殿照得亮如白昼，威严肃穆，气场慑人。

　　黑玉儿微微眯起双眼，适应了刺眼的灯火，缓缓抬眸，望向大殿最深处。

　　那里，安放着一尊至高无上的龙椅。

　　纯金雕琢的龙椅之上，端坐着一位女子。

　　她身着玄金色帝王龙袍，头戴十二旒冕冠，白玉珠帘垂落，遮掩了半边容颜。身姿颀长挺拔，面容冷白清隽，一双罕见的紫红色眼眸，透过层层珠帘，冷冷俯瞰而下，锋芒内敛，如两柄深藏鞘中、不怒自威的利刃。

　　清冷的嗓音如冬日凛冽北风，从大殿尽头缓缓传来，带着帝王独有的威压，寒意彻骨，令人不寒而栗。

　　“你便是苍狼族公主，黑玉儿？”

　　黑玉儿本欲立身作答，身旁侍卫却毫不留情，一脚狠狠踹在她膝弯。双腿骤然失力，她不由自主重重跪倒在冰冷坚硬的青石板地面，膝盖相撞，刺骨剧痛，疼得她浑身一颤，眉头紧蹙。

　　她强忍着疼痛，抬起头，望向龙椅上的女子，心底难掩畏惧，牙齿微微打颤，嗓音也带着难以抑制的发抖。

　　“回禀陛下……是，我便是黑玉儿。”

　　她从未亲眼见过夜凉，却早已听闻这位女帝的传奇。知晓她九岁自毁经脉远赴深山苦修武功，知晓她在先帝灵堂上气场慑人、以人质要挟苍狼大可汗，知晓她是夜朝两百年来首位登临九五的女皇帝，手段凌厉，杀伐果决。

　　她心底怎能不害怕？

　　可比起畏惧眼前的女帝，她更牵挂重伤的父汗，牵挂四处寻她的赫连铁山，牵挂那片再也回不去的辽阔草原，满心皆是思乡与担忧。

　　夜凉目光淡淡扫过跪地的黑玉儿，神情漠然，如同在打量一件无足轻重的物件，而非一个活生生的人，眼底没有半分波澜。

　　“将黑玉儿，发配掖庭劳作。”

　　掖庭二字入耳，黑玉儿虽不知具体是何处，可单凭名字，便能察觉绝非善地，心底瞬间涌上一股不安与惶恐。

　　几名健壮宫女应声上前，七手八脚架起她的身躯，动作粗暴蛮横，如同搬运杂物一般，拖拽着她快步走出太和殿。双脚在地面拖沓滑行，鞋子不知何时脱落，狼狈不堪，毫无半分公主尊严。

　　她被带入一间阴暗潮湿的偏殿，宫女们上前便强行撕扯她身上的草原服饰。那件她最珍爱的鹿皮小袄，是草原最精致的手工织物；那条羊毛长裙，是离世母汗生前亲手为她缝制；那双红皮靴子，是父汗从西域商人手中重金购入，件件都是她的心爱之物。

　　“你们干什么！放开我！那是我的衣服！是母汗留给我的念想！”黑玉儿拼命挣扎反抗，满心悲愤，可她连日奔波体虚力乏，在健壮宫女面前，微弱的反抗根本无济于事。

　　衣物被尽数扒下，取而代之的是掖庭宫女统一的粗布制服。青色粗布上衣搭配灰蓝布裙，面料粗糙僵硬，版型宽大臃肿，穿在身上如同套了一只破旧麻袋，压抑又难堪。

　　长发也被强行拆散，重新梳成宫女制式的双圆髻，仅用一根简陋木簪固定，褪去了所有少女灵动与王族风华。

　　梳洗完毕，她被径直带到掖庭浣衣局。

　　一排排青石砌成的洗衣水池规整排列，池水浑浊泛黄，表面漂浮着一层厚厚的皂角泡沫。池边堆积着如山般的衣物，太监、宫女、嫔妃、侍卫的衣衫混杂堆砌，花花绿绿，散发着汗味、脂粉味与腐浊异味交织的难闻气息，刺鼻难忍。

　　一名膀大腰圆的健壮宫女立在池边，手持一根牛皮长鞭，时不时在掌心轻轻拍打，面色凶悍，圆脸盘堆着赘肉，一双绿豆小眼透着刻薄凶狠，自带一股戾气。

　　她扯着粗哑刺耳的大嗓门，厉声呵斥。

　　“今日入夜之前，必须将这堆衣物尽数洗净！若是偷懒敷衍，耽误时辰，休怪我手中鞭子无情！”

　　黑玉儿望着眼前堆积如山的脏衣服，又看向神色凶狠、手持皮鞭的管事宫女，一股屈辱与怒火从心底直冲头顶。

　　她是苍狼族金枝玉叶的公主，是大可汗捧在手心的珍宝，从小到大从未做过粗活，连一杯茶水都未曾亲手斟过。如今竟要沦落至此，为宫中下人清洗这些肮脏污浊的衣物，受尽屈辱。

　　“我绝不洗！”黑玉儿梗着脖颈，怒目圆睁，像一只炸了毛的小兽，满身倔强傲骨，不肯低头。

　　管事宫女绿豆眼骤然一眯，唇角勾起一抹阴冷冷笑，眼底满是刻薄与蛮横。

　　“你不洗是吧？”

　　话音未落，她猛地扬起手中牛皮鞭，啪的一声狠狠抽在黑玉儿的脊背之上。

　　一鞭落下，脆响刺耳，牛皮鞭狠狠撕裂衣衫，抽打在皮肉之上，瞬间燃起一片火辣辣的剧痛，痛感顺着脊背蔓延全身。黑玉儿浑身一颤，强忍许久的泪水瞬间夺眶而出，疼得倒吸凉气，身子微微蜷缩。

　　“还敢顶嘴？看我不打死你这不知规矩的野丫头！”管事宫女毫不留情，扬手又是一鞭狠狠抽下。

　　“别打了！我洗……我洗还不行吗！”黑玉儿抱着头蹲在地上，终于忍不住哭着求饶。她本发誓绝不向敌人落泪低头，可皮鞭刺骨的剧痛，终究让她难以硬撑。

　　管事宫女又接连抽了两鞭，才缓缓收住鞭子，冷冷丢下一句质问。

　　“现在，洗不洗？”

　　黑玉儿含泪重重点头，吸着酸涩的鼻子，踉跄着走到水池边，蹲下身，将双手伸入冰凉刺骨的浑浊池水之中。

　　池水冰冷刺骨，刚一触碰，便冻得她浑身打颤。

　　她笨拙地拿起一件衣衫，学着旁边宫女的模样，在青石上揉搓。自幼从未劳作过的她，全然不懂洗衣技法，胡乱揉搓之下，衣衫污渍丝毫未减，反倒被她生生搓出一道破洞。

　　身旁劳作的宫女偷偷侧目看了她一眼，无人言语，只默默低头忙活，不敢多事。

　　管事宫女见状，当即走上前来，一鞭狠狠抽在她身旁的青石板上，溅起大片浑浊水花，厉声呵斥。

　　“你是来洗衣的，还是来撕衣服的？这点小事都做不好，你还能做什么？立刻重洗！”

　　黑玉儿紧咬下唇，将满心委屈与泪水尽数咽回腹中，重新拿起衣衫，小心翼翼、笨拙地慢慢揉搓起来。

　　冰凉的池水渐渐将她的双手泡得发白起皱，指缝里嵌满皂角污渍，难以洗净。长久弯腰劳作，腰腹酸痛难忍，像快要折断一般；双膝跪在冰凉青石上，渐渐麻木失去知觉。

　　她就这样一边强忍泪水，一边埋头洗衣，累得满头大汗，汗水顺着脸颊滑落，滴入浑浊池水，与脏水相融，卑微又狼狈。

　　一件，两件，三件……

　　十件，二十件，三十件……

　　眼前的衣物仿佛无穷无尽，永远也洗不完。她洗到双手麻木僵硬，洗到腰酸背痛几欲断裂，从晨光微亮洗到烈日当空，又从黄昏暮色洗到天边晚霞渐暗。

　　终于，在最后一缕天光消散于天际前，她洗完了最后一件衣衫。

　　黑玉儿浑身脱力，径直瘫坐在冰冷的地面上，低头望着自己那双布满裂口、红肿粗糙、满是老茧污渍的双手，心底忽然涌上一股荒诞的酸涩，想笑，却半点也笑不出来。

　　她是高高在上的苍狼公主啊。

　　何以沦落至此，做着最卑贱的粗活，受尽屈辱磨难？

　　笑意卡在喉间，最终化作无声的泪水，默默流淌。

　　自此往后，黑玉儿便被困在掖庭之中，日复一日干着最脏最累的粗活。

　　浣衣洗衣、劈柴烧火、扫地除尘、清理恭桶，宫中所有下人不愿做的苦役，尽数落在她身上。稍有不慎，言语顶撞或是劳作迟缓，便会招来一顿皮鞭抽打，毫无情面可言。

　　她的脊背、臂膀之上，横七竖八布满深浅交错的鞭痕，旧伤未愈，新痕又添，层层叠叠，触目惊心。

　　日子一天天流逝，她日渐消瘦，肤色也被深宫劳作与风霜磨得暗沉无光。曾经那双白皙莹润、如羊脂玉般细嫩的双手，如今布满老茧与裂口，粗糙不堪，指甲缝里永远嵌着洗不净的污渍。曾经那双明媚如星辰、澄澈灵动的眼眸，也渐渐黯淡无光，蒙满尘埃，再也没有了往日的灵动与光亮。

　　每到夜晚，躺在硬邦邦的木板床榻上，身旁萦绕着其他宫女此起彼伏的鼾声，她独自望着黑漆漆的房梁，心底唯有一个执念——回家。

　　她想念辽阔无垠的草原，想念风吹草低、牛羊遍野的故土；想念天高云淡、自由自在的旷野；想念温柔慈爱的父汗，想念满心牵挂的赫连铁山。

　　想念策马奔腾、射箭逐鹿的肆意时光，想念把长风甩在身后、在草原尽情奔跑的惬意；想念父汗亲手烤制的羊肉串，想念铁山哥哥酿的醇香马奶酒，想念草原悠远绵长的牧歌在风中悠悠飘荡。

　　可她再也回不去了。

　　连这间阴暗潮湿的掖庭偏殿，都无从踏出半步，只能被困在这座繁华却冰冷的皇宫里，受尽折辱，无力挣脱。

　　岁月辗转，数月时光悄然溜走。

　　这一日，掖庭忽然传来太监尖细的传召声，穿透院落：“黑玉儿——陛下召见！即刻随我前往，不得耽搁！”

　　话音落下，掖庭内的宫女们瞬间议论纷纷，窃窃私语，神色各异。

　　“陛下怎么突然要见她？难不成是要降罪斩首？”

　　“难说呢，这位女帝性子素来古怪难测，谁也猜不透她的心思。”

　　“小声些！切莫胡乱议论，若是被总管听见，少不了一顿责罚！”

　　传召太监全然不理会众人议论，只是连连催促：“快走快走，别让陛下久等！”

　　黑玉儿被两名宫女搀扶着登上步辇，身上依旧穿着那件洗得发白、破旧陈旧的宫女袄裙，发髻简单潦草，无半点首饰点缀。脸上还残留着昨日被皮鞭抽打留下的红痕，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，身形消瘦单薄得如同一根风中残烛，孱弱不堪。

　　步辇晃晃悠悠，穿行在重重宫阙之间，掠过半个皇宫，最终停在夜凉的寝宫门外。

　　黑玉儿被扶下步辇，双腿酸软无力，并非全然畏惧，而是连日繁重劳作早已掏空了她的身子，身心俱疲。

　　寝宫殿门敞开，内里萦绕着浓郁醇厚的龙涎香，香气弥漫，几分馥郁，几分沉敛。

　　她缓步走入殿内。

　　夜凉身着明黄色圆领常袍，长发束起，未戴冕冠，亦无多余珠玉装饰。容颜依旧冷白如玉，那双标志性的紫红色眼眸清冷如冰，周身气质内敛沉静，如一柄入鞘利剑，不动声色，却自带凛然锋芒。

　　她目光缓缓落在走进来的黑玉儿身上，自上而下淡淡打量一番，眉峰微微蹙起，不知是不满她满身狼狈憔悴，还是另有心绪。

　　“见到朕，还不即刻跪下？”夜凉嗓音不高，却带着与生俱来的帝王威严，不容忤逆。

　　黑玉儿静静伫立原地，身形瘦弱却脊背挺得笔直，如暴风雨中不肯弯折的小白杨，骨子里的倔强与骄傲丝毫不减。她抬眸望向夜凉，眼底没有怯懦，只有不屈的傲骨。

　　“我上跪苍天，下跪父母先祖！”她嗓音沙哑，却字字坚定，掷地有声，“绝不跪你这乱世昏君！”

　　话音未落，她不知从何处涌起一股勇气与戾气，猛地快步扑上前，伸手一把死死揪住夜凉的衣襟。

　　指尖紧紧攥住明黄色袍角，指甲几乎嵌进布料之中。她目光直直锁定夜凉的眼眸，满腔悲愤与不甘尽数迸发。

　　“你凭什么将我囚禁深宫！凭什么逼我做卑贱苦役！凭什么纵容下人用皮鞭折辱我！我父汗绝不会善罢甘休，铁山哥哥定会前来救我，我们苍狼族人，定要……”

　　话语未曾说完，便被骤然打断。

　　夜凉眼底神色瞬间冷冽下来，周身气场骤然沉凝。她未曾抬手相斥，只是身形微微一沉，右腿悄然抬起，招式快如闪电，使出清风腿法精妙一招，前撩巧绊。

　　力道拿捏得恰到好处，不刚猛伤人，却精准破了黑玉儿的重心。

　　黑玉儿只觉得脚下骤然一空，身子不由自主向前狠狠扑倒，砰的一声重重摔在冰冷的青石板地面。额头狠狠磕在石板上，泛起一道通红印记，手掌蹭破油皮，火辣辣的痛感蔓延开来。

　　夜凉居高临下地俯视着趴在地上的黑玉儿，紫红色眼眸里没有怒意，没有怜悯，唯有一片古井无波的平静，透着令人心底发寒的漠然。

　　片刻后，她唇角缓缓勾起一抹浅淡的笑意。

　　笑意极浅，却透着一股冰冷的玩味与掌控，让黑玉儿浑身汗毛瞬间竖起，心底生出莫名的寒意。那绝非善意温和的笑意，而是猫戏鼠、鹰观兔的漠然戏谑，带着居高临下的掌控与漠然。

　　夜凉缓缓蹲下身，伸出右手，用两根指尖轻轻捏住黑玉儿的下巴，微微用力，将她的脸庞轻轻抬起，迫使她仰头与自己对视。

　　黑玉儿被迫抬眸，撞进夜凉那双紫红色的眼眸里，清晰看见自己狼狈憔悴、满眼通红的倒影，卑微又无助。

　　“这般俊俏的容貌，”夜凉缓缓开口，语气带着几分漫不经心的玩味，“偏偏性子这般执拗不懂事，白白辜负了一副好皮囊。”

　　指尖微微加重力道，捏得黑玉儿下巴生疼。

　　“朕留你一条性命，已是格外开恩，宽仁以待。”夜凉语气依旧平缓无波，像在陈述一件无关紧要的小事，“你竟敢当众犯上袭君？信不信朕一声令下，便可斩下你的头颅，滚落地面，如圆瓜一般任人践踏？”

　　她松开手指，缓缓站起身，轻轻拍了拍手，仿佛拍去沾染的尘埃，神情淡漠疏离。

　　黑玉儿趴在地上，浑身抑制不住地微微颤抖。

　　她本不惧生死。草原儿女自幼见惯生死，马背长大，见过病逝、摔亡、战死，生死于她而言，从不是遥不可及的恐惧。

　　可她真正畏惧的，并非死亡，并非夜凉的绝世武功，亦不是至高皇权。

　　她怕的是眼前这个女人的眼眸——那双紫红色眼底，藏着一场燃烧十年、经久不灭的恨意，深沉凛冽，足以焚烧一切，吞噬所有温柔与生机，让人望而生畏。

　　“臣女不敢了……陛下饶命，黑玉儿再也不敢忤逆陛下了。”黑玉儿连连摇头，嗓音带着哽咽哭腔，满心惶恐，终究服软求饶。

　　夜凉望着趴在地上瑟瑟发抖的她，神色忽然莫名柔和下来，转变突兀，让人猝不及防。

　　可她不敢拒绝，无力拒绝，只能局促不安地点了点头。

　　夜凉转过身，缓步走向殿内那张宽大奢华的龙床。床榻铺着明黄色锦绣被褥，绣着繁复金龙纹样，华贵无双。她褪去外靴，掀开锦被，静静躺了进去。

　　黑玉儿犹豫片刻，小心翼翼脱下不合脚的布鞋，拘谨地爬上龙床，远远蜷缩在床沿一角，只占方寸之地，像一只受惊蜷缩的小猫，不敢靠近分毫。

　　一句话，瞬间戳中黑玉儿心底最柔软的软肋。

　　父母二字，勾起无限思念。

　　母汗在她八岁那年，便因一场风寒撒手人寰。草原医疗简陋匮乏，一场寻常风寒，便能轻易夺走人命。母汗离世那日，漫天大雪纷飞，父汗跪在病床前，哭得像个无助的孩童，那般狼狈脆弱，是她此生第一次，也是最后一次见到铁血父汗落泪。

　　“想。”黑玉儿嗓音哽咽，泪水在眼眶里打转，满心思乡思亲之苦尽数翻涌，“陛下，求您放我回苍狼草原，回到父汗身边。我愿为陛下做牛做马，报答这份恩情。”

　　她翻过身，泪眼婆娑地望着夜凉，泪珠终于忍不住簌簌滚落，滴落在锦绣枕头上，洇出点点深色水渍。

　　夜凉目光平静地望着她，眼底无半分波澜，语气淡然陈述着冰冷的事实。

　　“你是苍狼公主，是两国制衡的人质，是朕牵制赫连平川的筹码。朕，绝不会放你回去。”

　　黑玉儿哭着哭着，身心俱疲，渐渐没了力气，眼皮愈发沉重，意识渐渐模糊。

　　朦胧之间，她感觉到夜凉的手掌，正轻轻缓缓拍着她的后背，动作温柔舒缓，一下，又一下，像儿时母汗轻声哄她入眠的模样，温柔又安稳。

　　倦意席卷而来，黑玉儿终究抵挡不住沉沉睡意，在昔日敌人的怀抱里，放下所有戒备，安然沉沉睡去。

　　而夜凉睁着那双深邃的紫红色眼眸，静静望着头顶明黄色帐幔，眼底藏着无人知晓的孤寂、执念与沉重心事，一夜无眠，静坐至天明。