《砚上三五笔》琉璃焰

3、人和灵的第一次谈判 “趁我

　　“趁我还没真的动怒，立刻把这砚台，扔出去。”
　　清冷又带着傲气的声音，在静得能听见灯芯燃烧声响的陋室里落下，尾音还裹着一丝未散的嫌弃。
　　苏怀瑾僵在破旧的木椅上，仰头望着砚台上方半浮的白衣身影，原本急促的心跳，在持续了数息的僵持之后，竟慢慢平复了下来。
　　他生来便能见阴物，自七岁那年落水捡回一条命之后，旁人身后淡淡的虚影、墙角一闪而过的孤影、深夜里若有若无的风声，他见过太多次。从最初吓得彻夜难眠，到后来闭目不视、闭口不言，再到如今坦然处之，早已经练就了一身不动声色的定力。
　　眼前这砚中魂，没有狰狞面目，没有刺骨煞气，周身只有清冽干净的松烟墨香，除了脾气差了点、嫌弃人狠了点，半点没有害他的意思，甚至连重话都没说一句，不过是恼他字迹丑陋、扰了她的清净。
　　比起那些游荡在街巷、带着戾气的阴物，这位砚台里的主儿，实在算不得什么吓人的存在。
　　真正让他手足无措的，从来不是这凭空出现的魂体，而是那句毫不留情的“扔出去”。
　　这方莲纹端砚，是他倾尽三文钱全部身家换来的，是他眼下唯一能用的砚台，是他抄书谋生、备考春闱的全部依仗。砚台质地绝佳、温润细腻，是他寒窗十余年，见过最好的一方砚，别说扔出去，便是让他磕着碰着半分，他都舍不得。
　　丢了这方砚，他便真的一无所有了。
　　苏怀瑾缓缓松开了攥得发白的指尖，放在膝头轻轻攥了攥，压下心底那点被直白嫌弃的窘迫，也压下了方才骤起的惊疑。他坐直身子，依旧保持着书生应有的礼数，腰背挺直，不卑不亢，对着悬浮在砚台上的白衣女子，微微颔首。
　　他没有慌不择路地答应，也没有失声尖叫着逃离，反倒先温和地开了口，声音带着熬夜后的微哑，却依旧沉稳清朗，没有半分惧意：“姑娘是……这方砚台里的魂？”
　　女子闻言，蹙得紧紧的眉峰更冷了几分，清亮的眼眸里掠过一丝不耐，像是懒得跟他多费口舌。她半透明的身影在油灯的光晕里轻轻浮动，周身的墨香又浓了些许，语气淡漠又疏离：“我是在此砚中的魂，与你这生人，本就殊途。”
　　她自报身份，没有半分遮掩，也没有半分拉拢的意思，眼底只有挥之不去的厌弃，只是说到过往时，清亮的眼底掠过一丝极淡的茫然，像是记不清太多细节，只记得最深刻的执念。
　　“我醒来便在这砚中，记不清自己从何而来，记不清过往的人事，只知道自己困在这里，已经过了漫长又模糊的日子，周遭一直安安静静，不问尘世，不扰生人。”她的语气顿了顿，随即又被冷意覆盖，冷冷睨着他，“是你三文钱将我带离，又在深夜违背叮嘱擅自磨墨，扰我清净，毁我砚台安宁。”
　　“字写得不堪入目，便罢了，还敢用我栖身的砚台磨墨，糟蹋砚石，便是你第一个不该。”
　　苏怀瑾被她数落得脸颊微热，心底泛起一丝窘迫。
　　他的楷书，素来被同窗夸赞工整端正，书铺掌柜也常说他字迹沉稳，可在这位砚中魂眼里，竟成了不堪入目、糟蹋东西。可他偏偏没法反驳，方才那凌空写成的行书，笔力风骨、行云流水，确实远胜他十余年的苦练。
　　理亏在前，他只能安静听着，没有半句辩解。
　　见他不说话，只是乖乖受着，女子反倒顿了顿，眼底的嫌弃淡了一丝，却依旧语气强硬，再次重复了那句不容置喙的要求：“废话不必多说，天亮之后，你便将这砚台，远远扔了。扔得越远越好，丢进河里、埋进土里，都随你，只要别再让我跟着你，别再扰我清净。”
　　她要的从来不是别的，只是安稳。
　　混沌不清的时日里，她困在这方砚台里，不沾尘世，不碰生人，早就习惯了砚中的安静。如今被一个穷书生带回逼仄陋室，日夜相对，还要看着他写丑字、用她的砚台，对她而言，比任何事都难以忍受。
　　唯有让他把砚台扔了，她才能重回安宁。
　　可这话落在苏怀瑾耳朵里，却让他瞬间拧紧了眉。
　　扔了？
　　他做不到。
　　苏怀瑾抬眼，再次看向眼前的白衣女子，目光诚恳，语气里带着一丝不易察觉的执拗，还有寒门书生独有的局促与坚定：“姑娘，这砚台，我不能扔。”
　　女子闻言，像是听到了什么天大的笑话，清冷的眼眸里掠过一丝诧异，随即化作浓浓的嗤笑。她轻轻笑了一声，声音清冽，却满是不屑：“不能扔？这砚台是你买来的，你想扔便扔，想留便留，何来不能扔之说？还是说，你一个活人，要留着一方藏了魂的砚台在身边，日日与我为伴，不怕折了你的阳气，不怕被人当成疯子？”
　　她笃定，这书生撑不过三日。
　　寻常生人见了她，早就吓得魂飞魄散，连夜丢弃砚台逃命，眼前这人，不过是强装镇定罢了。用不了多久，他便会心生恐惧，乖乖把砚台扔得远远的。
　　“我不怕。”苏怀瑾答得极快，语气笃定，没有半分犹豫。
　　他七岁便见惯了阴物，早就不怕这些，更何况眼前这砚中魂，除了脾气差、爱嫌弃人，没有半分恶意。
　　“我不扔砚台，也不是要故意扰姑娘清净。”苏怀瑾深吸一口气，知道自己接下来的话，在对方听来怕是异想天开，可他没有退路，只能硬着头皮，一字一句，认真地说，“姑娘既栖身于此砚中，这砚台便是姑娘的安身之所。我苏怀瑾虽是寒门书生，却也懂分寸，知进退，绝不会做惊扰姑娘、损毁砚台之事。”
　　“我只有一个请求。”他微微躬身，礼数周全，态度诚恳，“我与姑娘，和平共处。”
　　“和平共处？”女子重复了这四个字，像是听到了天底下最可笑的话，嗤笑声更浓了，眉眼间满是不屑，“生人灵体，阴阳殊途，一活一寂，何来共处之说？苏怀瑾，你别是熬夜抄书抄昏了头，竟说出这般痴人说梦的话。”
　　“我没有说梦话。”苏怀瑾抬眼，目光清澈，透着一股读书人的执拗，他掰着手指，一字一句，把自己的想法说得明明白白，给足了诚意，也划清了界限，“我定下三条约定，姑娘若是应下，我们便相安无事，各得其所。”
　　“第一，这砚台是姑娘的安身之所，我定会日日供奉，妥善保管，擦干净、放稳妥，绝不会磕坏、损毁半分，更不会随意丢弃、转卖他人，此生只要我在，便不会让姑娘的安身之处流离失所。”
　　“第二，我谨记姑娘的忌讳，日后入夜之后，绝不擅自磨墨，绝不深夜动笔扰你安睡，白日里动笔抄书、练字，也会放轻动静，绝不大声喧哗，不做任何惊扰姑娘清净之事。”
　　“第三，我守我的分寸，不刻意窥探姑娘的过往，不强行与姑娘搭话，不做登徒子之举；也请姑娘，高抬贵手，不捣乱、不损毁我的书稿、不破坏我的生计，我们互不干涉，两相安好。”
　　他说得条理清晰，态度诚恳，没有半分逼迫，也没有半分敷衍。
　　于他而言，这是他能拿出的全部诚意。
　　他舍不得这方砚台，也不想日日与这砚中魂针锋相对，更不想因为一方砚台，断了自己的生计前程。唯有和平共处，是眼下唯一的出路。
　　陋室里一片安静，只有油灯轻轻噼啪作响。
　　白衣女子脸上的嗤笑，慢慢收了起来。
　　她垂眸，冷冷地看着下方坐在椅子上的书生。
　　青布长衫洗得发白，袖口磨出毛边，周身没有半点富贵气，只有一身寒门学子的清苦与韧劲。他眼神清澈，没有恐惧，没有贪婪，没有想利用她的心思，只有诚恳，还有藏在眼底的、对这方砚台的爱惜。
　　混沌度日的这些日子里，她不是没有遇到过触碰砚台的生人。有人见了她吓得疯癫逃窜，有人只想把砚台拿去换钱，从来没有一个人，会对着一方藏了魂的砚台，说出“和平共处”四个字，会认认真真定下约定，承诺护着她的安身之所。
　　新奇，又可笑，还带着一丝她自己都不愿承认的，微不可察的动容。
　　可动容归动容，她依旧不信。
　　生人最是善变，今日能信誓旦旦，明日便能弃诺逃离。更何况，阴阳殊途，本就不该有任何交集。
　　女子冷冷地抬眼，看向苏怀瑾，眼底的不屑没有散去，语气依旧强硬，带着不容置喙的高傲：“苏怀瑾，你不必说这些漂亮话。这些日子里，我见过的生人，比你读过的书都多。你今日强装镇定，明日便会怕我惧我，不出三日，便会想方设法把砚台扔了。”
　　“你的约定，在我这里，一文不值。”
　　“我还是那句话，天亮之后，把砚台扔了，我们从此两不相干，你走你的阳关道，我守我的砚中眠，互不打扰，才是最好的结局。”
　　她依旧不肯松口，咬死了要他丢弃砚台。
　　苏怀瑾却没有退缩。
　　他素来温和，待人谦和，可骨子里的执拗，却从来没有变过。认定的事，十头牛都拉不回来，认定不能丢的砚台，无论如何，都不会丢。
　　“姑娘若是不信，我也无话可说。”苏怀瑾挺直脊背，语气依旧温和，却带着不容动摇的坚定，“只是这砚台，我绝不会扔。它是我全部身家换来的，是我谋生、赴考的唯一依仗，丢了它，我便断了生路，前程尽毁。”
　　“我知道姑娘厌弃生人，厌弃我扰了清净，可我已经拿出了全部的诚意，定下了最稳妥的约定。我苏怀瑾在此立誓，若是违背约定，惊扰姑娘，甘受姑娘任何责罚，绝无半句怨言。”
　　“只求姑娘，给我一个机会，也给你自己一个安稳的去处。”
　　他没有逼迫，没有强求，只是把自己的绝境、自己的坚持，完完整整摊开在她面前。
　　没有卖惨，没有卑微，只有一个寒门书生，在绝境里，守住自己唯一依仗的执拗。
　　油灯的火光，轻轻晃了晃，映得女子半透明的身影，明暗不定。
　　她沉默了。
　　冷冷地看着苏怀瑾，看了许久，久到苏怀瑾都以为她会直接动手掀了书桌，她才终于缓缓开口，语气冷硬，带着极大的不屑与勉强，算是松了口，却也放了最狠的话。
　　“好。”
　　“我就给你三日时间。”
　　女子素白的衣袖一拂，周身的墨香骤然冷了几分，清亮的眼眸里满是警告：“苏怀瑾，我姑且信你这三日。三日之内，你若是能守得住你的约定，不扰我、不碰我、不糟蹋我的砚台，我们便暂且按你说的，相安无事。”
　　“可若是三日内，你敢违背约定，敢深夜磨墨，敢写那些丑字糟蹋砚台，敢有半分惊扰我的举动……”
　　她顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的笑，语气里满是威胁：“我便毁了你所有的书稿，洒了你所有的墨汁，让你一个字都写不出来，断了你的抄学生计，让你在上京，寸步难行。”
　　“到时候，你就算是想扔了这砚台，也晚了。”
　　这是她最大的让步。
　　她倒要看看，这个口口声声说和平共处的穷书生，能撑到几时。
　　苏怀瑾闻言，紧绷的肩背，终于微微放松下来。
　　他知道，这算是谈判成了。
　　哪怕只是三日的期限，哪怕对方满是不屑与威胁，可终究，他不用扔了这方砚台，不用断了自己的生路。
　　苏怀瑾立刻对着女子，深深躬身一揖，语气里满是感激，依旧礼数周全：“多谢姑娘成全。苏怀瑾在此承诺，三日内，定会严守约定，绝不惊扰姑娘半分，绝不糟蹋砚台。若是违背，任凭姑娘处置。”
　　他应得干脆，没有半分犹豫。
　　女子看着他郑重其事的模样，眼底掠过一丝复杂，随即又化作浓浓的不屑，懒得再跟他多费口舌。她觉得，这书生撑不过一日，便会破戒，便会害怕，到时候，她再动手教训也不迟。
　　“话我已经说完，别再盯着我看。”女子冷冷地瞥了他一眼，身影微微一动，便朝着砚台的方向沉了下去，“白日里我不会现身，你安分抄你的书，守好你的分寸。若是敢乱看乱问，休怪我不客气。”
　　话音落下，她半透明的身影，化作一道淡淡的白光，轻轻一闪，便没入了下方的莲纹端砚之中，消失得无影无踪。
　　萦绕在陋室里的清冽墨香，渐渐淡了下去，只余下一丝若有若无的气息，留在砚台之上。
　　砚台依旧静静躺在书桌中央，温润内敛，莲纹雕刻在灯光下，泛着淡淡的柔光，仿佛刚才那个清冷傲娇、满口嫌弃的白衣女子，从来都没有出现过。
　　陋室里，终于恢复了彻底的安静。
　　苏怀瑾依旧坐在椅子上，仰头看着空空如也的砚台上方，缓了许久，才轻轻吁出一口气，后背已经浸出了一层薄汗。
　　不是吓的，是方才谈判时，全程绷着神经，一刻都不敢放松。
　　他低头，看向桌案中央的莲纹端砚，眼底泛起一丝爱惜，还有一丝无奈的笑意。
　　花三文钱，买回来一方砚台，还附赠了一个脾气极差、嫌弃他字迹、动不动就威胁他的砚中魂。
　　这买卖，怎么算，都算不上划算。
　　可他不后悔。
　　砚台是好砚，哪怕里面住了个脾气差的主儿，也比丢了它，断了生计要强。
　　和平共处就和平共处，他守得住分寸，耐得住性子，总有一天，能让这位砚中主儿，放下戒备。
　　此时，窗外的天色，已经蒙蒙亮了。
　　后半夜的雨彻底停了，东方泛起了淡淡的鱼肚白，暮春清晨的雾气，漫过槐花巷的青石板，带着青苔的湿气与草木的清香，从窗缝里飘进来。巷口传来了第一声鸡鸣，紧接着，便有街坊开门的声响、柴火灶生火的声响，淡淡的烟火气，顺着清晨的风，飘进了陋室里。
　　一夜未眠，又是受惊又是谈判，苏怀瑾的眼皮早就沉得抬不起来，浑身疲惫不堪。
　　他看了一眼桌案上安安静静的莲纹端砚，起身，拿起干净的帕子，小心翼翼地把砚台擦了一遍，动作轻柔，半点不敢磕碰，然后稳稳地放在书桌最内侧，远离桌边的位置，免得不小心碰落。
　　做完这一切，他才遵守约定，没有再碰砚台，没有再磨墨动笔，只是把桌上散落的麻纸、书稿整理好，然后趴在书桌边缘，头枕着手臂，不过片刻，便陷入了沉睡。
　　连日来的熬夜赶工、昨夜的惊心动魄，耗尽了他所有的精力，这一觉，睡得格外沉。
　　他这一觉，一直睡到了日上三竿。
　　等他醒过来的时候，窗外已经艳阳高照，雾气散尽，阳光透过破旧的窗棂，落在陋室里，洒下一片斑驳的光影。炭火盆早就凉透了，屋里却不似深夜那般冷，暮春的暖意，裹着巷子里的饭菜香，漫了进来。
　　苏怀瑾揉了揉发酸的脖颈，直起身子，第一时间，便看向书桌内侧的莲纹端砚。
　　砚台安安静静地躺在那里，没有任何异动，没有任何异象，仿佛昨夜的一切，都只是他做的一场梦。
　　他心底微微松了口气。
　　看来，这位砚中姑娘，还算守诺，白日里果然没有现身捣乱。
　　苏怀瑾起身，简单洗漱了一番，便开始忙活生计。他先去隔壁王阿婆家，借了一点干柴，生火煮了一锅稀粥，就着咸菜填饱了肚子，然后便背着一摞昨天没抄完的书稿，出门去了城南书铺。
　　一来，是交付之前说好的誊抄文稿，拿工钱；二来，也是跟掌柜商量，多揽一点抄书的活计，多赚几文钱，也好贴补日用。
　　白日里，他全程在外奔波，没有碰砚台，没有动笔写字，自然也没有惊扰到砚中的姑娘。
　　等他拿着刚结算的几十文工钱，回到槐花巷三号的陋室时，已经是傍晚时分。
　　夕阳西下，金色的余晖洒进屋里，暖融融的。苏怀瑾揣着工钱，心底踏实了不少，他推门进屋，第一时间，便朝着书桌的方向看了过去。
　　这一眼，让他瞬间僵在了门口。
　　原本被他收拾得整整齐齐、干干净净的书桌，此刻，已经乱成了一团。
　　他白天出门前，叠得整整齐齐的麻纸、书稿，全部被掀翻在地，散落得满地都是，有的被风吹到了墙角，有的沾了灰尘，乱糟糟一片。
　　他放在笔筒里的毛笔，被扔得东一支西一支，有的滚落在地，笔锋散开，沾了尘土；砚台旁边的墨锭、镇纸，全部被扫落在地，镇纸撞在桌腿上，发出沉闷的声响。
　　就连他昨夜磨好、剩下的半砚墨汁，被他好好收在角落，此刻也被彻底掀翻，墨汁洒了满满一桌，顺着桌沿滴落，在地面上晕开一大片浓黑的墨迹，狼藉不堪。
　　一整张书桌，被搅得天翻地覆，没有一处完好的地方，和他早上出门前整齐干净的模样，判若两样。
　　而书桌正中央，那方莲纹端砚，依旧安安稳稳地放在那里，干干净净，半点没有被墨汁沾染，仿佛这场混乱，跟它没有半点关系。
　　下一秒，一道清冷又带着嗤笑的女声，再次在陋室里响起，满是不屑、得意，还有毫不掩饰的抗议。
　　白衣女子的身影，再次从砚台中浮了出来，半浮在半空，冷冷地看着僵在门口的苏怀瑾，眉梢上扬，语气里满是挑衅。
　　“苏怀瑾，你不会真的以为，我会乖乖跟你和平共处吧？”
　　“你的约定，我可从来没真的答应过。”
　　“今日这一下，只是给你提个醒。”
　　“要么，天亮就把砚台扔了。”
　　“要么，往后的日子，我日日搅乱你的书桌，毁你的书稿，让你一个字都写不成。”
　　她说到做到，用一场彻头彻尾的混乱，给了这场所谓的“人灵谈判”，最直接的抗议。