《折桂逢春》苏苏有颗糖

6、折桂心 沈照蘅公堂

　　沈照蘅公堂辩案、扳倒贪县令一事，一日之间传遍京城。
　　往日说她 “不守闺训” 的闲话，一夜之间变了风向。茶馆酒肆里，人人都在夸沈尚书家的姑娘有胆有识、明辨是非，连顺天府府尹都在朝堂上当众赞她 “以女子之身护弱女、申公道，有古之士风”。
　　原本等着看沈照蘅笑话的人，统统闭了嘴。
　　连沈敬之下朝回府，看着女儿的眼神都多了几分敬重，不再只当她是个锋芒太露的小姑娘，沉声道：“你那日在公堂之上，做得对。为官者，若不能护百姓，不如一介布衣；为女子者，若能守公道，胜过满朝朱紫。”
　　沈照蘅微微一怔，随即屈膝一笑：“谢父亲体谅。”
　　这是父亲第一次，公开站在她这边，认可她做的事。
　　柳氏更是笑得合不拢嘴，拉着女儿一遍又一遍叮嘱：“以后出门多带几个人，安全要紧。你现在名声在外，娘既骄傲又担心。”
　　一家人的态度，全都变了。
　　唯有一人，越发活在煎熬里。
　　翰林院编修署内，裴望舒坐在案前，书卷摊开半日，一个字也没看进去。耳边全是同僚们议论沈照蘅的声音 ——
　　“沈姑娘是真厉害，那王县令被她说得当场变色，我等男子都自愧不如。”
　　“定国公府好福气，娶到这样一位有才有胆的夫人。”
　　“裴大人，您从前与沈姑娘有婚约，可惜啊……”
　　话说到一半，旁人连忙收口，可那一句 “可惜”，已经狠狠扎进裴望舒心口。
　　他猛地合上书本，指节泛白。
　　可惜。
　　是啊，真可惜。
　　那本该是他的妻，是陪他长大、懂他才学、明艳骄傲的沈照蘅。是他亲手推开，是他亲口说 “你不适合做我的妻”，是他嫌她锋芒太盛、心气太高。
　　如今，全京城都在赞她，敬她，佩服她。
　　只有他，像个彻头彻尾的傻瓜。
　　裴望舒站起身，脚步不受控制地往外走。同僚在身后唤他，他也充耳不闻。
　　他想去沈府，想去见她一面，哪怕只是说一句 “恭喜”，哪怕只是再看她一眼。
　　可他走到沈府角门附近，远远看见那道熟悉的身影，却停住了脚。
　　沈照蘅正站在紫藤花架下，手里拿着一卷书，谢长珩坐在她身旁的石凳上，两人低声说着什么。
　　谢长珩虽依旧清瘦，面色偏白，可看向沈照蘅的眼神，温柔得能滴出水来。他伸手，轻轻替她拂去落在发间的花瓣，动作自然亲昵，没有半分刻意。
　　沈照蘅抬头，对他笑了笑。
　　那笑容，轻松、明媚、毫无防备，是裴望舒从未见过的模样。
　　从前她对着他，也笑，可那笑里总有几分骄傲，几分试探，几分 “我不能输” 的强硬。
　　可对着谢长珩，她不必逞强，不必收敛，不必小心翼翼。
　　裴望舒站在树影里，心脏像被一只手紧紧攥住，疼得喘不过气。
　　他终于彻底明白 ——
　　他不是输给了谢长珩。
　　他是输给了自己的狭隘、怯懦、权衡利弊。
　　沈照蘅从来没有错，错的是他。
　　错在他配不上她的锋芒，却还指责她太锋利。
　　错在他拥有她时不知珍惜，失去了才追悔莫及。
　　风一吹，紫藤花簌簌落下。
　　沈照蘅无意间抬眼，瞥见了树影中的裴望舒。
　　她神色未变，只是淡淡收回目光，仿佛看见一个陌生人，随即重新转头看向谢长珩，继续方才的话题。
　　那一眼的漠然，比任何斥责都更伤人。
　　裴望舒僵在原地，良久，缓缓转身，一步一步落寞离去。
　　他再也不会来打扰了。
　　有些东西，一旦错过，就是一生。
　　沈府花架下，谢长珩轻声问：“方才看见熟人了？”
　　“嗯。” 沈照蘅淡淡应道，“无关紧要的人。”
　　谢长珩没有多问，只递过一块新做的松子酥：“尝尝，府上新做的。”
　　沈照蘅接过咬了一口，酥香松脆，甜度刚好：“很好吃。”
　　“喜欢就好。” 他看着她，眼底温柔，“近日你名声大起，上门求助的人会越来越多，也要注意身体，别太累。”
　　“我知道。” 沈照蘅点头，“女学那边也稳定了，我挑了两个学得快的姑娘帮忙打理，不会太累。”
　　她顿了顿，转头看向他，眼神认真：“倒是你，乡试快到了，书看得如何了？”
　　谢长珩穿书而来，表面是不问世事的病公子，可她知道，他心思极深，学识渊博，绝不是表面看上去那样柔弱无为。
　　谢长珩轻笑一声：“姑娘这是在考我？”
　　“算是吧。” 沈照蘅扬眉，“我可不嫁一个连乡试都考不过的夫君。”
　　谢长珩眸色一深，声音放低，带着几分笑意：“姑娘放心。为了配得上你，这秋闱乡试，我必不会失手。”
　　他要的，从不仅仅是 “活下去”。
　　他要站到她身边，站到足够高的地方，让所有人都知道 —— 沈照蘅选的人，不是病弱无用的摆设，是能与她并肩、护她一生的栋梁。
　　沈照蘅看着他眼底的笃定，忽然弯唇一笑：“那我等着。”
　　“等我高中，姑娘要送我什么？” 谢长珩顺势问道，眼底带着几分促狭。
　　沈照蘅想了想：“我给你写一幅字。”
　　“写什么？”
　　“折桂。” 她眼波明亮，“祝你早日折桂，金榜题名。”
　　谢长珩心口一暖，轻声重复：“折桂…… 好。”
　　为她，他也要摘得这一榜魁首。
　　几日后，乡试正式开始。
　　八月秋闱，天高气爽，贡院内外戒备森严。
　　京中人人都在看 —— 那位病了十年、从来不上台面的定国公府三公子，到底能不能考出名堂。
　　大多人都不看好。
　　“谢三公子身体那么差，贡院里吃住简陋，别没考完就病倒了。”
　　“定国公府也就是图个脸面，让他下场走个过场罢了。”
　　“沈姑娘那么出色，夫君若是只是个秀才，未免可惜。”
　　这些话，自然也传到了沈府。
　　岁余气不过：“小姐，他们都看不起谢公子！”
　　沈照蘅正在整理旧案卷，闻言头也不抬：“嘴长在别人身上，随他们说。考完便知。”
　　她信他。
　　从他在裴府挺身而出的那一刻，她就信他。
　　信他的隐忍，信他的智慧，信他深藏不露的力量。
　　乡试连考三场，整整九日。
　　谢长珩在贡院内，答卷从容，文章一气呵成。他不刻意张扬，也不刻意藏拙，每一道题都答得稳、准、深，既合规矩，又有见地。
　　旁人在考场里煎熬，他却心境平稳。
　　一想到考场之外，有个人在等他 “折桂”，他便浑身是劲。
　　放榜那日，京城万人空巷。
　　沈照蘅一早就开了女学，可授课时，指尖微微有些发紧。
　　岁余笑道：“小姐，您平日那么镇定，今日怎么也紧张了？”
　　沈照蘅轻咳一声：“我没有。”
　　话音刚落，院门外传来一阵疯狂的欢呼声 ——
　　“中了！小姐，谢公子中了！”
　　“解元！谢公子是今科乡试解元！”
　　“定国公府三公子，高中头名！”
　　沈照蘅猛地站起身，眼底瞬间亮起光芒。
　　解元。
　　乡试第一名。
　　那个病弱清瘦的男子，真的做到了。
　　她快步走出院门，正遇上策马而来的谢长珩。
　　他一身青衫，比往日多了几分英气，面色虽依旧偏白，却眼神明亮，神采奕奕。看见她，他勒住马，翻身而下，几步走到她面前。
　　周围人声鼎沸，欢声如雷。
　　他却只看着她，声音清晰而笃定：
　　“照蘅，我回来了。”
　　“你要的折桂，我拿到了。”
　　沈照蘅仰头望着他，阳光落在他脸上，清俊明朗。
　　她忽然笑了，明艳夺目，比这秋日艳阳还要耀眼。
　　“谢长珩，” 她轻声道，“你真厉害。”
　　谢长珩伸手，轻轻握住她的手，在满城欢呼声中，低声道：
　　“这只是开始。”
　　“往后，我会给你更多。”
　　给她风光，给她安稳，给她世间最好的一切。
　　给她一个不必低头、不必收敛、只管光芒万丈的一生。