《折桂逢春》苏苏有颗糖

5、公堂 沈照蘅开女

　　沈照蘅开女学的第三日，一桩棘手的官司直接找上了门。
　　来者是城南布庄苏家的娘子，苏氏一身素衣，跪在沈府门前哭得几乎晕厥，膝下还领着一个五岁的女儿，头发散乱，满面泪痕，一见沈照蘅便连连磕头：“沈姑娘求您救救我！救救我女儿！”
　　沈照蘅刚结束讲学，正站在廊下整理书卷，见状连忙让岁余将人扶起，沉声道：“苏娘子有话慢慢说，不必行此大礼，只要我能帮，一定帮。”
　　苏氏泣不成声，断断续续把事情说了清楚 ——
　　她丈夫三个月前在外经商，意外落水身亡，留下三间布庄、两处宅院，还有满满一库房的绸缎布匹。按照大乾律，男子无子嗣，家产一半归妻子，一半归宗族亲眷。可她丈夫的族叔苏四公，却一口咬定苏氏 “无子守不住家业”，强行把家产霸占，还要把她和女儿卖给城西一个老鳏夫换银子。
　　“姑娘，我丈夫明明留有遗书，说家产全归我和女儿，可苏四公把遗书藏了，还买通了里正，说我空口无凭！昨日我去告官，县令竟直接把我赶了出来，说我女子状告族亲，以下犯上！”
　　苏氏哭得肝肠寸断，“我实在走投无路了，才来求姑娘…… 您要是不帮我，我和女儿只能死路一条了！”
　　廊下还未散去的女学子们听得个个红了眼，纷纷开口：“沈姑娘，您帮帮苏娘子吧！”
　　“太欺负人了！家产明明是人家丈夫留下的！”
　　沈照蘅脸色沉了下来，眼底一片清冷锐利。
　　她最见不得的，就是这种欺负弱女子、吞占家产的龌龊事。
　　“苏娘子，你起来。” 沈照蘅声音平稳，却带着让人安心的力量，“遗书你丈夫生前，可曾给旁人看过？除了你，还有谁知道？”
　　苏氏哽咽道：“有…… 我丈夫的书童，阿冬。他当时就在旁边伺候，亲眼看着写的！可苏四公把他赶走了，现在不知道在哪里……”
　　“阿冬的住址，你可知道？”
　　“知道！他住在城南破庙！”
　　沈照蘅当即点头：“好。你先回去，安心等着。明日巳时，县衙升堂，我陪你去，替你讨回公道。”
　　苏氏猛地一怔，不敢相信自己的耳朵：“姑、姑娘？您要陪我上公堂？可您是未出阁的贵女……”
　　上公堂，面对三班衙役、面对县令、面对满堂冷眼，对一个官宦千金而言，是极大的冒犯。
　　沈照蘅淡淡一笑：“我既敢开女学，就敢替女子说理。公道面前，没有什么贵女不贵女。”
　　一旁刚到的谢长珩，恰好听见这句话。
　　他站在月亮门旁，素衣清瘦，望着阶前那个身姿挺拔、眼神坚定的姑娘，眼底缓缓漫开一片温柔与骄傲。
　　他没有立刻上前，只安静站在远处听着。
　　沈照蘅安排妥当，让苏氏先回去等候，又嘱咐两个可靠的仆役去寻那个叫阿冬的书童，一切井井有条，丝毫不见慌乱。
　　直到人都散去，谢长珩才缓步走过去。
　　“姑娘倒是比本县的县令还要果断。” 他轻声笑道。
　　沈照蘅回头，见是他，神色缓和了几分：“你怎么来了？”
　　“听说府上来了人求助，过来看看。” 谢长珩走到她身边，目光微沉，“苏四公霸占家产、买通县令，这事不简单。”
　　沈照蘅颔首：“我知道。县令若是公正，不会不验遗书真伪，就直接赶人。明日公堂，必然不好过。”
　　“那你还要去？”
　　“自然要去。” 沈照蘅抬眸，眼神清亮，“我若不去，苏氏必死。我若不去，以后更多女子会被人随意拿捏、随意欺凌。这一步，我不能退。”
　　谢长珩看着她，轻声道：“我没让你退。”
　　他抬手，将一张叠得整齐的纸递给她：“这是我让人查到的东西。那县令姓王，三个月前刚收了苏四公送来的一套城南宅院，贪赃枉法的证据，都在这里。”
　　沈照蘅一愣，接过纸张展开。
　　上面字迹清隽，清清楚楚写着王县令收受贿赂的时间、地点、见证人，甚至连那套宅院的房契编号都列得明明白白。
　　她抬眸看向谢长珩，满眼惊讶。
　　她不过刚接手这件事，他竟然已经把背后的贪腐证据查得一清二楚。
　　谢长珩轻声道：“明日公堂，王县令必然会偏袒苏四公，甚至会当众刁难你。你拿着这个，到了关键时刻，自然有用。”
　　沈照蘅握着那薄薄一张纸，却觉得重逾千斤。
　　他从不是只说一句 “我护着你”，而是把所有风雨、所有陷阱，都提前替她铲平、扫净。
　　“你…… 什么时候查的？” 她声音微哑。
　　“在你开口答应苏氏之前。” 谢长珩微微一笑，“我听见她哭诉，就知道你一定会管。你只管放心去辩，其他的脏事、难事，我来处理。”
　　沈照蘅心口一暖，半晌才轻轻吐出一句：“谢长珩，你总是这样。”
　　什么都不说，却什么都做好了。
　　谢长珩低笑一声：“谁让我的姑娘，要做行侠仗义的事呢。我总得给你把刀备好了，再把路铺平了。”
　　一句 “我的姑娘”，说得自然又温柔，毫无轻佻，只有满心珍视。
　　沈照蘅脸颊微热，别开脸，却没有反驳。
　　次日巳时，县衙外挤满了人。
　　听说沈尚书家的嫡女要替一个布庄寡妇上公堂告状，全城百姓都轰动了，里三层外三层围得水泄不通，有人好奇，有人看好戏，也有人等着看沈照蘅出丑。
　　“一个贵女，竟然掺和这种官司，真是不守本分！”
　　“等着吧，等下县令大人训斥她，有她难堪的！”
　　“苏娘子也是可怜，可指望一个小姑娘，能有什么用……”
　　议论声中，沈照蘅一身月白襦裙，素面朝天，扶着苏氏缓步走进县衙。
　　她没有披披风，没有戴帷帽，大大方方，坦坦荡荡，目光清冷地扫过围观人群，那些嘲讽的声音竟不知不觉低了下去。
　　公堂之上，王县令端坐堂上，脸色阴沉难看。
　　他没想到沈照蘅真的敢来，更没想到她敢如此明目张胆。
　　“堂下何人？” 王县令一拍惊堂木，厉声喝道，“本官并未传你，你一个官宦女子，擅自闯入公堂，扰乱公务，可知罪？”
　　一上来，就直接扣了个大帽子。
　　围观百姓都屏住呼吸，替沈照蘅捏了把汗。
　　沈照蘅却不慌不忙，屈膝微微一礼，既不失礼数，也不卑不亢：“民女沈照蘅，见过县令大人。今日并非扰乱公务，乃是为公道而来。苏氏是弱女子，无依无靠，被人欺凌霸占家产，求告无门，民女替她申诉冤情。”
　　“哼，申诉冤情？” 王县令冷笑，“男子亡故，家产归族，天经地义！苏氏无子，依照律法，理应由族亲接管家产，你一个小姑娘懂什么律法！”
　　苏四公站在一旁，得意洋洋，满脸有恃无恐。
　　沈照蘅抬眸，声音清亮，朗朗开口：“大人说错了。大乾律例卷三第七条：夫亡无子，若有遗书指明家产归属，从夫意，无遗书，方归族亲。苏氏丈夫留有亲笔遗书，明确家产归妻女，大人为何不查遗书，反而直接判令家产归族？”
　　王县令脸色一变：“一派胡言！根本没有什么遗书！”
　　“有没有，一问便知。” 沈照蘅抬手，“传人证，阿冬。”
　　下一刻，那个被赶走的书童阿冬被带了上来，跪倒在堂前，高声道：“小人作证！我家老爷临死前，确实亲笔写下遗书，说家产全归苏娘子和小姐！当时小人就在旁边伺候！”
　　苏四公脸色骤变：“你胡说！是他们收买了你！”
　　“我没有！” 阿冬梗着脖子，“老爷待我恩重如山，我绝不会说谎！”
　　王县令一拍惊堂木：“狡辩！一个下人证言，不足为据！沈照蘅，你若无真凭实据，休要在此妖言惑众！”
　　他摆明了偏袒，根本不讲道理。
　　就在这时，沈照蘅缓缓上前一步，将谢长珩给她的那张纸，高高举起。
　　“大人，下官女没有妖言惑众。大人之所以不查遗书、不究真相，宁可违背律法，也要偏袒苏四公，是不是因为…… 三个月前，苏四公送了你一套城南三进宅院，房契编号天字七十一号？”
　　一语落地，满堂哗然！
　　王县令脸色瞬间惨白如纸，惊得从椅子上站了起来：“你、你胡说八道！血口喷人！”
　　“我是不是胡说，一查便知。” 沈照蘅声音清冷锐利，一字一句，响彻公堂，“那套宅院过户的时间、地点、见证人，全都清清楚楚。大人身为父母官，贪赃枉法，包庇恶人，欺压弱女，这就是你口中的律法？这就是你口中的天道？”
　　她步步紧逼，气势凛然。
　　王县令吓得浑身发抖，冷汗直流，竟一时说不出话来。
　　围观百姓彻底炸了，议论声冲天而起：
　　“原来是贪官！”
　　“怪不得要欺负苏娘子！原来是收了好处！”
　　“沈姑娘好厉害！竟然把这事查得清清楚楚！”
　　苏四公更是面如死灰，瘫软在地。
　　沈照蘅目光冷冷看向王县令：“大人，今日此案，你还要继续偏袒吗？”
　　王县令嘴唇哆嗦，半晌才勉强稳住心神，强装镇定：“此案…… 此案有待再审，暂且退堂！”
　　他想逃。
　　“不能退堂！”
　　堂外忽然传来一声沉稳的声音。
　　众人回头，只见一人身着绯色官袍，腰系玉带，缓步走入公堂，面容威严，气度沉稳 —— 正是顺天府府尹，赵大人。
　　王县令一见府尹，腿当场就软了：“府、府尹大人……”
　　赵府尹冷冷瞥了他一眼，径直走上堂，取而代之端坐主位，目光先落在沈照蘅身上，微微颔首，带着一丝赞许，随后一拍惊堂木：“方才堂内情形，本官在外听得一清二楚。王县令，贪赃枉法，欺压百姓，即刻革职查办！”
　　衙役上前，当场锁了王县令。
　　苏四公也被拿下，家产尽数查封。
　　尘埃落定。
　　赵府尹看向沈照蘅，语气温和：“沈姑娘胆识过人，明察秋毫，为弱女伸冤，令人敬佩。”
　　沈照蘅屈膝一礼：“府尹大人过奖，民女只是依照律法，说公道话而已。”
　　一场注定艰难的官司，竟被她轻轻松松打赢了。
　　苏氏跪倒在地，泣不成声，连连磕头谢恩。
　　围观百姓纷纷鼓起掌来，掌声雷动，响彻县衙。
　　沈照蘅扶着苏氏，缓步走出公堂。
　　阳光洒下，她站在人群中央，明艳夺目，一身清白，满身光芒。
　　人群之外，一辆朴素马车静静停在树荫下。
　　谢长珩掀开帘子，望着那个被众人簇拥、光芒万丈的姑娘，苍白的脸上，露出一抹温柔至极的笑意。
　　知春在一旁忍不住道：“公子，沈姑娘实在太厉害了！方才那王县令都被她说得哑口无言！”
　　谢长珩轻声道：“她本就该如此耀眼。”
　　他从一开始就知道。
　　她不是需要藏在深闺里的娇花，她是一把出鞘的剑，一束明亮的光，只有在公道与正义之前，才能绽放出最动人的光彩。
　　他所做的一切，不过是让她能毫无顾忌地亮剑，无所畏惧地发光。
　　沈照蘅送走苏氏，一回头，便看见了马车旁的谢长珩。
　　他静静站在阳光下，清瘦而挺拔，目光温柔地望着她，像在看世间最珍贵的宝贝。
　　她缓步走过去，眼底带着笑意：“谢长珩，官司赢了。”
　　“我知道。” 谢长珩笑道，“我一直看着。”
　　沈照蘅扬了扬下巴，带着几分小骄傲：“你给我的东西，立了大功。”
　　“功劳是你的。” 谢长珩轻声道，“你敢站在公堂之上，敢与贪官对峙，这份勇气，无人能及。”
　　他顿了顿，伸手，轻轻替她拂去肩上落的一点灰尘，动作自然而温柔。
　　“累不累？上车，我送你回府。”
　　沈照蘅看着他近在咫尺的眉眼，看着他眼底毫不掩饰的珍视，忽然觉得，这一生能遇见这样一个人，实在是太好太好。
　　她轻轻点头：“好。”
　　马车平稳驶动，车内宽敞安静。
　　沈照蘅靠在软垫上，忽然开口：“谢长珩，你说我开女学、上公堂，会不会真的给定国公府惹麻烦？”
　　谢长珩握住她的手，他的手微凉，却格外安稳。
　　“不会。” 他语气坚定，“就算有麻烦，我也挡着。照蘅，你记住，你做的是正事，是好事。我谢长珩的妻子，不必藏拙，不必低头，不必看任何人脸色。”
　　“你只管往前走。”
　　“我在。”
　　沈照蘅心头一热，反手紧紧握住他的手。
　　车窗外，阳光正好，春风和暖。
　　前路漫漫，她不再是孤身一人。