《折桂逢春》苏苏有颗糖

4、开蒙 沈照蘅答应

　　沈照蘅答应谢长珩的亲事之后，并未像京中其他贵女那样闭门备嫁、深居简出，反倒比往日更自在了几分。
　　她本就常帮外祖父打理旧案、替亲友邻里断些纠纷，如今没了裴家的规矩束缚，更是直接把西跨院的空房收拾出来，摆上书架案几，专门用来整理讼卷、接待上门求助的女眷。
　　消息一传开，沈府门前竟渐渐多了些提着礼盒、神色忐忑的女客。
　　有商户人家的娘子来问嫁妆归属，有小家碧玉来问婚约纠葛，也有仆妇替主母请教家产分割 —— 皆是些女子难以启齿、又无处说理的难处。
　　沈照蘅来者不拒，一一耐心解答，分文不取，只要求一事：凡来问事者，需把自己听过的、见过的旧案奇事讲给她听，当作酬谢。
　　不过半月，“沈府三姑娘能断案、肯帮女子” 的说法便在京中女眷圈里悄悄传开。
　　有人赞她心善，有人骂她不守闺训，更有人酸她 “未出阁就抛头露面，定国公府还敢娶”。
　　闲话传到柳氏耳朵里，夫人又是担心又是为难，只得拉着女儿劝：“照蘅，娘知道你心善，可你如今是定国公府未过门的媳妇，这般天天见外人、断家务，传出去，人家要骂你不守闺范的。”
　　沈照蘅正低头整理一卷案卷，闻言抬眸，神色坦然：“母亲，我一不偷二不抢，三不伤风败俗，替人说理辨冤，有何不守闺范？”
　　“可女子不该……”
　　“女子不该懂律例？不该辨是非？不该帮可怜人？” 沈照蘅轻轻放下笔，语气平和却句句在理，“那谁来帮她们？被夫家苛待的、被娘家卖掉的、嫁妆被吞的 —— 难道就只能认命哭嚎？”
　　“我偏偏不认这个理。”
　　柳氏被女儿说得哑口无言，只得叹气：“你啊，跟你外祖父一个脾气，认死理。可你就不怕谢家那边不高兴？”
　　话音刚落，院外便传来小厮的声音：“小姐，谢公子派人送东西来了。”
　　沈照蘅挑眉起身。
　　进来的是谢长珩身边的贴身小厮知春，捧着两个大木盒，恭恭敬敬行礼：“姑娘，公子说近来姑娘费心劳神，特意备了些笔墨纸砚与安神香囊，还有几箱旧档，都是大理寺封存期满的旧案抄本，说姑娘或许用得上。”
　　柳氏一听，顿时松了口气。
　　瞧瞧人家这未过门的女婿，不仅不拦着，还主动送案卷、送安神之物 —— 比某些只知道嫌弃女儿锋芒的人强太多了。
　　沈照蘅让人收下，淡淡吩咐：“回去告诉你家公子，多谢了，东西我收下了。”
　　知春却躬身又道：“还有一事，公子特地嘱咐奴才转告姑娘：姑娘想做什么尽管做，不必理会旁人闲话。定国公府的媳妇，不靠守拙温顺立足，靠的是本事与心性。”
　　一席话，说得柳氏当场愣住。
　　沈照蘅眼底也轻轻一动。
　　她原以为谢长珩至多是容得下她，没料到他竟如此坦荡，直接把话递到明面上 —— 你尽管做，我给你撑腰。
　　她唇角微扬，轻声道：“知道了，你回去回话吧。”
　　知春退去后，柳氏啧啧两声：“这谢三公子…… 倒是真懂你。”
　　沈照蘅没接话，低头打开那箱旧档。
　　抄本字迹清隽规整，一看就是谢长珩亲自校阅过，连疑点都用朱笔小小标注在侧，细致入微。她指尖轻轻抚过纸页，心头那点微凉的地方，一点点暖了起来。
　　几日后，沈照蘅做了一个更惊世骇俗的决定 —— 开女学。
　　不是教针织女红、琴棋书画，而是教认字、算数、基础律例、嫁妆契约常识。
　　她直言：“女子先立身，再持家。不认字便会被人骗契书，不算数便算不清嫁妆，不懂律例，便只能任人拿捏。”
　　消息一出，沈府上下都慌了。
　　连一向支持女儿的沈敬之都沉了脸：“照蘅！女子开办学堂、教授律例，成何体统！朝中御史若是上奏，说你败坏风气，你让我如何应对？”
　　“父亲，” 沈照蘅平静道，“我一不聚众闹事，二不妄议朝政，只教女子自保立身，何错之有？御史要参，便让他们参，我自有道理。”
　　“可你还要嫁入谢家！”
　　“正是要嫁入谢家，我才更要做。” 沈照蘅抬眸，“谢长珩若连这点都容不下，这门亲事不结也罢。”
　　一句话，把沈敬之堵得无话可说。
　　果然，不过一日，京中流言便炸了。
　　“沈姑娘这是要干什么？教女子懂律例，这不是要翻天吗？”
　　“女子无才便是德，她倒好，非要把姑娘们教得个个跟她一样厉害，以后谁家还敢娶？”
　　“我看她是被退婚刺激疯了！定国公府怎么还不拦着？”
　　更有人直接把话传到了裴望舒耳朵里。
　　他正在翰林院当值，听见同僚议论沈照蘅 “失德”“张狂”，脸色当场就沉了。
　　他放下笔，起身便往外走，同僚拦都拦不住：“裴大人，你去哪儿？”
　　“去沈府。” 裴望舒语气冷硬，“我去劝劝她。”
　　他依旧觉得，沈照蘅这般张扬，是在赌气，是在自毁名声。只要他劝一劝，她一定会回头。
　　裴望舒赶到沈府时，西跨院已经热闹起来。
　　十几个十三四岁的姑娘坐在廊下，有小户人家的女儿，也有商铺人家的娘子，沈照蘅站在阶前，一身浅碧罗裙，声音清亮温和，正讲嫁妆归属的律条。
　　“凡女子出嫁时从娘家带来的田产、铺面、珠宝、银两，皆属私产，夫家不得擅动。若夫家逼迫典卖，可持契书告官……”
　　阳光落在她身上，明艳而安稳，比他见过的任何时候都耀眼。
　　裴望舒心头一紧，快步上前，不顾一旁姑娘们惊慌的目光，直接开口：“照蘅，你别闹了！”
　　沈照蘅回头，看见是他，眉头微蹙，语气冷淡：“裴公子，我在讲学，无关之人，请你离开。”
　　“我是为你好！” 裴望舒急声道，“你这般做，名声尽毁，日后如何在京中立足？如何在谢家立足？你听我的，立刻把人散了，我去跟外界解释，说你只是一时贪玩……”
　　“贪玩？” 沈照蘅轻笑一声，带着几分讥诮，“裴公子，我在教女子如何自保，不是贪玩。我的名声，我自己做主，不劳你费心。”
　　“可你会惹祸上身！”
　　“我不怕惹祸。” 沈照蘅看着他，眼神平静却锋利，“我只怕那些女子被人骗了、卖了、欺负了，连一句道理都没处说。裴公子，你眼中的规矩体面，在我这里，比不上一条人命、一份安稳。”
　　她顿了顿，一字一句道：“你觉得我张狂，觉得我不守闺训，那是你的事。我不会改。”
　　裴望舒被怼得哑口无言，看着她坚定的模样，心头又痛又悔。
　　他终于明白，他从来没有真正懂过她。
　　他想要的是温顺安稳，她想要的是公道立身；他在乎的是官场体面，她在乎的是人间疾苦。
　　他们本就不是一路人。
　　就在这时，院门外传来一声轻浅的咳嗽。
　　谢长珩一身素衣，缓步走了进来。
　　他脸色依旧偏白，却背脊挺直，目光先落在沈照蘅身上，确认她无恙，才淡淡转向裴望舒。
　　“裴探花，” 谢长珩声音温和，却带着不容置疑的底气，“照蘅做的事，光明正大，利人利己，不算闹，也不丢人。”
　　“她要开女学，我支持；她要教律例，我供给书本；她要替女子说理，我替她挡风遮雨。”
　　谢长珩往前走了一步，站到沈照蘅身侧，平静看向裴望舒：“以后，照蘅的事，便是我定国公府的事。不劳裴探花一再费心。”
　　一席话，说得坦荡而霸气。
　　廊下的姑娘们个个睁大眼睛，又惊又敬。
　　裴望舒脸色惨白，看着并肩而立的两人，只觉得刺目至极。
　　他输了。
　　输得一败涂地。
　　他连她想做什么都不懂，而谢长珩，早已站在她身边，替她挡住了所有风雨。
　　裴望舒嘴唇动了动，最终一句话都说不出来，狼狈转身，踉跄离去。
　　院内恢复安静。
　　沈照蘅看向身侧的谢长珩，轻声道：“你怎么来了？”
　　“听说有人来捣乱，来看看。” 谢长珩侧眸看她，眼底带着笑意，“看来是我多心了，姑娘自己就能应付。”
　　“你明明是来帮我撑腰。” 沈照蘅直言。
　　谢长珩低笑一声，不否认：“是。我舍不得让人欺负你。”
　　他声音轻轻的，却格外真诚。
　　沈照蘅脸颊微热，别开脸，继续对廊下的姑娘们道：“我们继续讲。”
　　谢长珩便安静站在一旁，像一道沉默而安稳的屏障。
　　日影慢慢移动，他就那样安安静静站了一个时辰，不插话、不打扰，只是陪着。
　　讲学结束，姑娘们欢欢喜喜告辞，都恭敬地向沈照蘅和谢长珩行礼。
　　等人都走光了，院里才清净下来。
　　沈照蘅转身看向谢长珩：“你站了这么久，不累吗？”
　　“还好。” 谢长珩轻咳两声，“比起姑娘讲学费心，我这点不算什么。”
　　他顿了顿，认真道：“女学若缺地方、缺书本、缺笔墨，尽管告诉我。定国公府别的没有，这点底气还是有的。”
　　沈照蘅看着他清瘦却坚定的模样，忽然笑了。
　　那是发自心底的、明艳舒展的笑，比春日繁花更动人。
　　“谢长珩，” 她轻声说，“幸好是你。”
　　谢长珩心头一暖，眼底盛满温柔：“嗯，幸好是我。”
　　幸好他穿书而来，幸好他拦住了她，幸好他能陪她一起，走这条坦荡而耀眼的路。
　　当晚，谢长珩回到府中，便提笔给沈照蘅写了一张单子。
　　上面列着：女学匾额题字、藏书目录、律例简编手抄本、安全护卫安排、甚至还有专门给来学女子备下的茶水点心。
　　细致周全，无一遗漏。
　　知春在一旁看着，忍不住道：“公子，您对姑娘也太好了。”
　　谢长珩放下笔，唇角微扬：“她值得。”
　　他穿书而来，不想争权，不想夺利，只想护着一个人。
　　护她肆意生长，护她锋芒不改，护她这颗赤子之心，永远明亮滚烫。
　　而这，只是开始。