《锦绣覆江山》春聿酒

3、报名 以我们俩的

　　*

　　沈昭芸的小船像一条灵巧的鱼，从水巷的阴影里钻出来，沿着河道朝织造局的方向驶去。

　　两岸的柳条垂下来，风过像荡起翠绿的纱缦，飞扬的柳絮随风浮动，好似又下了场“春雪”。

　　织造局在城北，走水路比旱路快，但莫约也得半个时辰。

　　她加快了撑篙的速度。

　　织造局门前的河道比别处宽阔，远远就看到已经停了不少小船，都是来报名的。

　　沈昭芸找了个位置靠了岸，系好缆绳，上了台阶。

　　这里比她想象的还要热闹，朱红色的大门敞开着，门前的石狮子被磨得锃亮。院子里排着长长的队伍，顺着墙根蔓延到大街上。

　　纵然早有心理准备，可真正亲眼看到，沈昭芸还是吃了一惊。

　　才第一天，就这么多人过来报名，看来选拔比她想象中激烈多了。

　　沈昭芸也不急，自觉排在队伍末尾。

　　等待的时间里，她百无聊赖的往队伍前面观察。

　　前面至少排了四五十人，来的大多是年轻的姑娘，有的低声交谈，有的紧张地攥着手帕，有的在默默整理自己的衣襟。

　　“芸娘！”

　　沈昭芸突然听到身后有人喊她的名字，声音清脆响亮，带着几分惊喜。

　　沈昭芸回头，一个身穿鹅黄色衣裙的女子正朝她快步走来，脸上挂着大大的笑容，身后还跟着一个提包袱的小丫鬟。

　　“阿楹！”

　　沈昭芸也笑了。

　　那个姑娘叫姜楹，家中世代经营丝绸布庄，在苏州有好几家铺面，从生丝到成品布匹，一应俱全。城里的绸缎庄，姜家占了一半。所以一出生，姜楹就是个名副其实的大小姐。

　　沈昭芸和姜楹之间的渊源，还得追溯到沈昭芸的祖母说起。

　　锦云坊是苏绣世家，前三代一直寂寂无名，直到第四代沈老太爷生了个独女，正是沈昭芸的祖母。她天赋异禀，绣艺无双，年轻时是苏州最负盛名的绣娘，一手“套针”绝活无人能出其右，连织造局的大师都自愧不如。

　　据说她曾被人举荐进宫，为太后绣制寿礼，一绣就是大半年，那幅绣品至今还收在宫里，是太后生前最喜爱的物件之一。

　　老太太不仅绣艺超群，还是个极有手腕的人。她一个人撑起整个锦云坊，把生意做得风生水起。更难得的是，她从不吝啬收徒，只要是好苗子，不管家境如何，她都愿意栽培。

　　老太太最得意的两个徒弟，一个是沈昭芸的母亲苏燕，另一个便是姜楹的母亲冯溪。

　　苏燕和冯溪当年一起在老太太门下学艺，同吃同住，情同姐妹。后来一个嫁了沈家，一个嫁了姜家，各自成家立业，但两家的情分从未断过，生意上也多有合作。

　　因着这层关系，沈昭芸和姜楹从小便极为亲近。两人一起读书识字，一起在绣架前学艺，一起被各自的母亲耳提面命：“绣花如做人，一针都不能马虎”。

　　她们的手艺都是在沈老太太打下的底子上长起来的，虽然风格不同，但根子上是一路的。

　　所以沈昭芸在织造局门口看到姜楹，一点都不意外。

　　*

　　沈昭芸拉住姜楹的手，笑着说，“我就知道，你这人最爱出风头，绣娘选拔这样的大事，你肯定会来。”

　　姜楹把她的手一甩，佯装生气：“你说谁爱出风头？”

　　“说你。”

　　“一般情况下是这样。不过这一次，你猜错了！”姜楹笑起来，然后凑近一点，声音压低了几分，眼中却闪着促狭的光，“我是猜到你会来，所以我才来的。”

　　沈昭芸愣了一下，两人相视一笑。

　　彼此挺久没见了，姜楹上下打量她，“你最近怎么样？看你瘦了不少。”

　　“别提了，”沈昭芸叹了口气，“自从打仗以后，绣坊的生意差了很多。北边的生意全断了，城里的主顾也开始频频压价，每次谈生意都要好说歹说，比绣花还累。”

　　姜楹也叹气，脸上的笑意淡了几分：“你还算好的，绣坊小，开销也小。我家布庄就不一样了，铺面大，工人多，订单一少，每天都像在烧银子，这半年裁了不少人。”

　　“好在如今休战了。”

　　“是啊，休战了。”姜楹的声音轻快起来，“你是不知道，上午我爹听到这个消息，差点没从椅子上蹦起来。他在家一直念叨：‘总算不用打仗了，总算不用打仗了’，跟念经似的。”

　　沈昭芸被她的语气逗笑了。

　　笑过之后，她认真地看向姜楹，目光沉静而笃定：“阿楹，如果我们都选上了，一定要把这幅江山图绣好完成，让北狄看到我们大晟百姓和平的心意，两国化干戈为玉帛，不再打仗。”

　　姜楹看着沈昭芸的眼睛，漆黑的眸子里全是闪着光的坚定。

　　这一瞬，她仿佛也被对方感染了

　　“那当然！”姜楹重重地点了点头，下巴微微扬起，语气里那股子骄傲劲儿，藏都藏不住，“以我们俩的本事，入选是理所应当的！”

　　沈昭芸左右张望了一下，拉了拉姜楹的袖子，低声道：“你小声点，别被人听见。”

　　“怎么？”

　　“太招摇了。”

　　姜楹不以为然，嘴上应着“好好好”，但下巴还是微微扬着，脸上骄傲的神情一点都没减。

　　沈昭芸看了她一眼，无奈地摇了摇头，嘴角却忍不住弯了一下。

　　*

　　太阳渐渐升高了，投下的影子一寸一寸地缩短。

　　两人笑闹了一阵，沈昭芸的目光落在不远处的一个姑娘身上，若有所思。

　　“怎么了？”姜楹顺着她的目光看过去。

　　沈昭芸收回目光，附在她耳边说：“那个人叫柳月眉，之前去染坊取丝见过她好几回，据说家里也是开绣坊的，而且手艺口碑也不差。”

　　姜楹日有所思，“柳月眉……我好像听过这个名字，她家好像和我们家还做过生意呢！”

　　沈昭芸心中顿时忐忑起来：“这次选拔来的人真不少，苏州城的好绣娘，怕是都来了。”

　　姜楹看了一眼长长的队伍，语气里带着几分认真，“那是自然。赏银百两倒是其次，关键是‘家中终身免除兵役’，这对普通人家来说，是天大的好事。”

　　沈昭芸沉默了一瞬。

　　姜楹对沈家的情况一清二楚，看对方这反应就知道，她是奔着后者来的。

　　“你呢？”沈昭芸忽然扭头问她，“你家又不缺银子，也不担心兵役，你来是为了什么？”

　　姜楹想了想，难得露出几分正经的神色：“为了争口气吧。”

　　“争口气？”

　　姜楹轻声说：“我娘当年是苏州最好的绣娘之一，师承你祖母，你母亲也是。可我娘自从嫁了我爹之后，忙于内宅，一身本事却无用武之地。我虽然学到了我娘的本事，但我将来注定是要继承我家的布庄生意的。我娘的手艺我不能白学，当然要做些有意义的事，绣江山图就是大事！”

　　沈昭芸看着姜楹，眼神中带了几分欣赏。

　　这个娇气、爱出风头、嘴巴从不饶人的大小姐，心里也有自己的执念。

　　沈昭芸不禁打趣她：“那你可得好好绣，别到时候落选了，回去没法跟你娘交代。”

　　姜楹白了她一眼：“你还是操心你自己吧！”

　　两人就这样你一句我一句地拌着嘴，时间倒也过得快。

　　队伍还在往前挪，织造局朱红色的大门越来越近。

　　门楣上那块金字匾额在阳光下熠熠生辉，“苏州织造局”四个大字写得端端正正，笔画间透着一股官家的威严。

　　沈昭芸抬头看了一眼，心跳忽然快了几拍。

　　她深吸一口气，把那股紧张压了下去。

　　又过了好一会儿，队伍的尽头终于出现在眼前。

　　织造局的大堂里摆着几张长桌，几个书吏坐在桌后，正低头登记报名者的信息。

　　管事太监站在一旁，双手拢在袖子里，目光冷冷地扫过每一个上前的人。

　　沈昭芸走上前，报上自己的名字和籍贯，书吏头也不抬，刷刷几笔记下，递给她一块写着编号的木牌。

　　“后日辰时，带这块牌子来织造局参加初试。迟到者取消资格。”

　　沈昭芸接过木牌，摩挲了一下上面刻着的数字，小心地揣进怀里。

　　姜楹也报完了名，两人一起走出织造局的大门。

　　外面的阳光有些晃眼，沈昭芸眯了眯眼睛。

　　“后天见。”姜楹说。

　　“后天见。”

　　两人在门口分了手，姜楹坐上了自家等候的马车，沈昭芸跳上自己的小船。

　　*

　　正式初试那天，沈昭芸起了个大早。

　　天还没亮透，运河上的雾气还没散尽，她已经梳洗完毕，换了一身干净的青绿色衣裙，把头发挽成利落的髻。

　　临出门前，苏燕又帮她整了整衣领，沈明远站在旁边，没说太多的话，只是看了她一眼，点了点头。

　　那一眼里有千言万语，但他们父女之间，不需要再说。

　　秀兰站在沈明远身后，什么话也没说，但沈昭芸看到了她脸上的鼓励，回以一个自信的笑容。

　　等她到了织造局，门前已经聚集了不少人。

　　沈昭芸找了个位置把船靠好，刚上岸就听见身后有人叫她。

　　“芸娘！”

　　姜楹从一辆马车上跳下来，穿着淡粉色衣裙，头上簪了一对玉兰花步摇，走路时花朵一晃一晃的，整个人神采奕奕，像是去赴宴而不是去考试。

　　她一把拉住沈昭芸的手，“你终于来了！我都等半天了。”

　　“你怎么来这么早？”沈昭芸有些意外。

　　以姜楹的性格，她以为她会踩着点到。

　　姜楹压低了声音：“我娘比我还急，天没亮就把我从被窝里拎出来，念叨了一早上。”

　　两人跟着人群往织造局里面走，穿过一条长长的甬道，经过几进院落，最后来到一处宽阔的大堂，足以容纳上百人。梁柱高耸，地面铺着青砖，阳光从天井上方透进来，照得堂内亮堂堂的。

　　上首已经摆了三张椅子，坐了三个人。

　　居中的是个四十来岁的中年男子，面容清瘦，穿着青色官袍，腰间系着银带。他坐姿端正，目光温和地扫过大堂里的绣娘们。

　　那是苏州织造局大使——周敬安。

　　他左手边坐着一位女子，年纪和他差不多，大概也在四十左右。她穿着深蓝色衣裙，外面罩了一件素色比甲。她的面容说不上严厉，但有一种让人不敢亲近的冷淡。

　　听说织造局有个绣娘杜清晖，人称“杜娘子”，出生苏绣世家，当年也是鼎鼎大名的，她不是官员，但在织造局里的地位，连周敬安都要礼让三分，是织造局的老前辈了。

　　沈昭芸猜，想必她就是杜清晖了。

　　周敬安的右手边是一位头发花白的老妇人，穿着一件洗得发白的藕荷色棉布长袄，样式朴素，料子也不见得多好，但洗得干干净净，穿在她身上有一种说不出的妥帖。

　　她长了一脸慈眉善目，嘴角微微弯着，像是随时都会笑出来。她那双眼睛清亮亮的，像两口古井，望进去就看不见底。

　　“那是……顾嬷嬷！”

　　队伍里有人小声说了一句，声音里带着惊喜又带着紧张。

　　沈昭芸心里一动。

　　她听说过顾嬷嬷，年轻时是宫中的女官，专门给皇亲贵胄制衣绣衣的。退休后被请回苏州织造局做供奉，凡是从苏州织造局出去的绣品，最后都要经她的手才算数。

　　没想到选拔绣娘这样的事，也惊动了她。

　　三位考官坐在那里，各自沉默，彼此之间没有交谈，但每个人都散发着一种不怒自威的专业气场。

　　沈昭芸不由心底一紧，攥紧了衣袖。

　　初试怕是场硬仗啊！