《锦绣覆江山》春聿酒

2、不速之客 我们只是普

　　*

　　沈昭芸把船靠到岸边，系好缆绳，挤进人群。

　　墙上贴着一张新的告示，黄纸黑字，盖着鲜红的大印，上面写着——

　　［大晟与北狄议和休战，为表两国和平之意，特制一幅‘万里江山图’赠予北狄大汗。苏州织造局奉旨织造此图，自即日起选拔绣娘，凡苏州府属县绣艺精湛者，皆可前往织造局报名，为期两天。入选者赏银百两，当选主绣者，家中可终身免除兵役。］

　　沈昭芸盯着告示，心跳得厉害。

　　选拔绣娘、织造万里江山图、赏银百两、主绣者家中终身免除兵役……

　　终身免除兵役？！

　　她想起父亲两鬓花白的头发，想起他那双一到阴天就疼得握不住拳的手，想起昨晚饭桌上的沉默。

　　“沈姑娘！”旁边有人认出了她，“你不是绣娘吗？你去不去？”

　　沈昭芸回过神来，发现自己已经站在了人群最前面。

　　她看着那张告示，深吸一口气。

　　“我……我得先回去告诉我爹娘。”

　　然后她转身拨开人群，朝河埠头跑去，脚步比来时更快更急。

　　“爹！娘！”

　　刚回家，沈昭芸人还没进屋，声音先到了：“不打仗了！大晟和北狄不打仗了！”

　　沈明远正在堂屋里整理丝线，手里的线轴掉了都没顾上捡，抬头看着她跑进来，一脸懵：“什么？”

　　苏燕从后院探出头来，“你说什么？”

　　沈昭芸喘着气，把告示上的话一口气倒了出来：“大晟和北狄休战了！要送一幅‘万里江山图’给北狄大汗，苏州织造局全城选拔绣娘，入选的赏银百两，要是能当上主绣，家里终身免除兵役！”

　　堂屋里安静了一瞬。

　　沈明远慢慢站起来，嘴唇微微发抖：“你说……终身免除兵役？”

　　沈昭芸斩钉截铁：“是！告示上写得清清楚楚！”

　　沈明远的手抖得厉害，不知不觉红了眼眶，喃喃地说：“好，好……”

　　苏燕已经奔了过来，眼泪也掉下来了，一把抱住女儿：“不打仗了……你爹不用去边关了……”

　　秀兰听到动静从楼上跑下来，站在楼梯口，怯生生地问：“真的不打了吗？”

　　“真的。”沈昭芸走过去，握住她的手，“秀兰，不打仗了！”

　　秀兰的眼泪顿时夺眶而出。

　　当年她在战火中失去了家园，一路颠沛流离到苏州，被沈家收留。从那天起，她就发誓，这辈子哪也不去，就留在锦云坊。

　　现在不打仗了，至少暂时不用担心战火会烧到这里了。

　　众人的情绪平复了一些。

　　苏燕仿佛想到了什么，激动的神情淡了些，“可是现在休战了，谁知道什么时候又会打起来？这些年打打停停，从来没真正安稳过。”

　　这话无疑给在场人喜悦的心情兜头浇上了一盆冷水。

　　是啊，如果休战有用，战争也不会持续这么多年了。

　　*

　　上次休战是七年前，是大晟与北狄开战以来休战时间最长的一次。就在大家以为生活自此安逸下来时，战争还是在去年说来就来了。

　　谁知道这次休战能维持多久？

　　所有人都耷拉着脸。

　　沈昭芸默默握紧了拳，抬起头认真地说：“爹娘，我要去参加绣娘选拔。”

　　二老看着她，没有说话。

　　“两国打了这么多年的仗，我们也苦了这么多年，无论这次休战能维持多久，只要可以阻止战争发生都是好的。如今正好有一个机会，绣‘江山图’就是一个机会，我也想出一份力。”她的声音不大，但很坚定，“而且我还要拔得头筹当主绣，得到终身免兵役，这样爹就再也不用上战场了。”

　　沈明远想起十年前，边关的风雪，冻裂的土地，还有那些再也回不来的同伴。他的手攥了攥，关节发力疼得钻心，但他没有皱眉。

　　他语重心长的对女儿说：“朝廷给出了免兵役的条件太诱人，而主绣只有一个，全苏州这么多绣娘，你……”

　　“爹，”沈昭芸打断他，目光坦然：“女儿若是没有这个本事，就不会说这句话。”

　　锦云坊是苏绣世家，她自幼耳濡目染，五岁拿针，七岁就能坐在织布机前来回自如。

　　后来沈昭芸十四岁那年，绣品卖出了高价，一鸣惊人。这些年在苏州的口碑日益增长，几乎人人都知道锦云坊的“沈芸娘”。

　　苏州城的苏绣好手是不少，但她沈昭芸也不是泛泛之辈！

　　沈明远张了张嘴，却发现自己无话可说，望着眼前笃定的女儿，欣然点头：“好，你去吧！”

　　苏燕抹了把眼泪，走过去拉住女儿的手：“娘支持你！”

　　沈昭芸反拉住她的手，提议道：“娘，你的手艺也好，不如和我一起去吧！”

　　苏燕笑着摇头：“你娘我就算了。绣娘讲究的是眼与手的配合，娘年纪大了，比不过你们年轻姑娘了，‘江山图’这样的大事，可容不得半点岔子。况且家里还有生意呢！我和秀兰就留在家，你放心的去吧！”

　　沈昭芸转头看向秀兰。

　　对方点点头。

　　她自知自己手艺不精，去了也没用，还是留在锦云坊帮忙的好。

　　沈昭芸没有勉强，把手上抓的药交给秀兰，然后转身出了门。

　　*

　　与此同时，主河道边的商铺街上，来了一行“不速之客”，一共五人，都骑着马。

　　为首的是个年轻人，身量高大，五官深邃，一双琥珀色的眼睛在阳光下几乎透明。

　　他一身中原商人的装束，墨绿色绸袍，腰间系着深色腰带，弯刀藏在外袍里面，只露出一个不显眼的刀柄。乍一看，除了五官比中原人立体一些、肤色深了一些，倒也没什么特别扎眼的地方。

　　他身后的几个部下也换了装束，但那股子草原上出来的剽悍气藏不住，骑着高头大马走在街上，不像商人，倒像行军。

　　那烈放慢马速，目光扫过两旁的铺面。

　　他在找一间合适的铺子，名义上是做生意，实际上要在这里扎下根来，打探消息，执行任务。

　　“万——东家，”身后的乌恩差点说漏嘴，连忙改口，“前面那间铺面看着不错。”

　　那烈顺着他的目光看过去。一间两层的铺子，临街靠河，位置极佳，门口没有人，门板上贴着“吉屋招租”四个字。

　　他在铺子前下了马，推门进去。

　　老板是个四十来岁的中年人，长脸高颧骨，留着短髯，眼神精明，一眼就看出这几人是外族，但他没有声张。

　　如今世道虽然不太平，但苏州城的商路上还是少不了草原人的身影。知道大晟在和北狄开战，他们都自称柔然、突厥、契丹，哪个部族的人都有，彼此都心知肚明，只要不闹事，做生意就睁一只眼闭一只眼。

　　老板脸上的笑容撑得恰到好处，热情中带着几分小心，连忙迎上去：“客官，这间铺子位置极好，临街靠河，前后两进，楼上是雅间，楼下可做铺面，后门就是河埠头，进货出货都方便。”

　　那烈没有接话，负着手四下打量。

　　老板一看他那通身的气派，就知道是做主的人，目光一直跟随着他。

　　一楼的布局还算敞亮，木制的柜台和货架也结实，那烈觉得不错，和部下交换了个眼神，便上了二楼。

　　部下们没有跟上来，留在一楼跟老板讨价还价。

　　乌恩用一口带着草原口音的官话问：“这铺子，租金多少？”

　　老板伸出两根手指：“一个月二十两。”

　　乌恩嗤笑一声：“二十两？老板，您这是欺负我们初到此地，不懂行情？”

　　老板脸上的笑容僵了一下，连忙解释：“几位客官有所不知，这条街是苏州最繁华的地段，铺子本来就贵。况且现在世道不好，北边打仗，铺面比寻常时期还要紧张，价格自然高一些。”

　　“战乱归战乱，生意归生意。”乌恩打断他，“十五两。”

　　老板面露难色：“客官，这……”

　　“十五两，”乌恩又说了一遍，语气没有商量余地，“我们做的是长久生意，按月付租，不拖欠。”

　　老板很是为难，擦着额头的汗，但看这几个都是人高马大的异族汉子，到底不敢得罪，最终还是点了头。

　　“行吧，就当交个朋友，”老板苦着脸，“客官，这铺子的钥匙给您，有什么需要尽管吩咐。”

　　乌恩从怀里掏出一锭银子，拍在柜台上。

　　老板接了，又说了几句“客官有事随时吩咐”之类的客气话，便匆匆离开了。

　　*

　　老板走后，部下铁骊不屑地哼了一声：“中原人，果然胆小怕事。放在草原上，这种软骨头……”

　　“好了。”那烈的声音从二楼传下来，不轻不重，却带着不容置疑的分量。

　　铁骊把后半句话咽了回去。

　　他走到窗边，推开窗户，看着外面的景色。

　　窗外是一条小河，河水碧绿，两岸柳条垂丝，随风轻摆。几艘小船在水面上来来往往，船娘的吴侬软语隔着水飘过来，软绵绵的，听不太真切。

　　“风景倒是不错。”他随口说了一句。

　　正说着，一条小船划进了他的视线。

　　划船的是个年轻女子，穿着杏子色的衣裙，一个人撑着篙，从柳荫下穿出来。

　　碧波绿柳间，那一抹杏子色格外鲜亮。

　　那烈的第一反应是——这景象像一幅画。

　　不是北狄人画的那种粗犷的壁画，是中原人挂在墙上细细品味的“丹青”，每一笔都是精描细绘。水是绿的，柳是青的，衣裙是淡淡的杏色，不艳不俗，刚刚好。

　　然后他的目光落在那女子脸上，隔着一段距离，看得不太清楚，但能看出五官清丽，眉眼间带着几分急色，像是赶着去哪里，船撑得很快。

　　部下们都已经上了二楼，看到那烈站在窗边，背对着他们，像是在看什么。

　　乌恩和其他部下面面相觑，不知道自家万骑长在看什么风景看入了神。

　　“万骑长？”部下唤了他一声。

　　那烈回过神来，关上窗户，转过身。

　　他负手而立，表情已经恢复了一种沉静威严。

　　“都过来。”

　　部下们聚拢过来，神色也跟着严肃起来。

　　他扫了一眼在场的部下，压低声音：“都听好了，此行的任务，是奉左贤王之命，破坏‘万里江山图’。从今天起，我们就是柔然部的商人，来苏州做皮毛生意。谁要是漏了嘴，坏了左贤王的大事，后果自负。”

　　“是。”部下们齐声应道，声音压得很低。

　　人都散去后，那烈重新走到窗前，又推开了一条缝，朝外面的河道看了一眼。

　　那条小船已经不见了，只有水面碎金般的阳光还在微微晃动。