《锦绣覆江山》春聿酒

1、嫁衣 这年头，生

　　*

　　苏州四月，春意阑珊。

　　全城河网密布，大小水道纵横交错，像一张细密的网，把整座城裹在水波里。

　　主河道两岸，铺面林立，招牌幌子在风里轻轻摇晃，这里是江南地区最繁华的地段，整天迎来送往，络绎不绝。

　　锦云坊就坐落在这里，算是这条街年岁最老的铺子之一了。春去秋来，门口的匾额漆都掉了色，字迹却还是老样子，一笔一划写得端端正正。

　　二楼的绣房里，沈昭芸正在认真地绣花。

　　春日的阳光透过雕花木窗洒进来，把她的绣架照得亮堂堂的，也勾勒出她柔和的侧脸，眉眼低垂，浓密卷翘的鸦睫像小扇子似的，时不时眨动。

　　她低着头，一根丝线在她手中精准拿捏，一针也不曾错。

　　她在绣一朵牡丹。

　　花瓣的边缘层层渲染，从深红到浅粉，过渡自然得像天边的云霞。花蕊用了“打籽绣”，一粒一粒的，密密匝匝，几乎以假乱真。

　　这是城东李员外家订做的嫁衣，沈昭芸已经连着赶了七天工，眼睛熬得通红。

　　她旁边的绣架，还有一个十五六岁的姑娘也在绣花，长了张圆脸、大眼睛，伏在绢面上格外认真，一针一线走得规规矩矩。

　　窗外已经日头西斜，橘红色的余晖落在河面，把整条河染成了流淌的朱砂。

　　“芸娘！”楼下传来父亲沈明远的喊声，“歇一歇吧，吃饭了！”

　　“知道了爹！”沈昭芸嘴上答应着，针线却走得更快了。

　　嫁衣的工期卡得紧，李员外家催了好几次，沈昭芸不想再拖了。整件嫁衣就差这朵花了，她已经估摸好了，今天就能把这个绣完。

　　说来也不怪沈昭芸这么重视，毕竟现在生意不好做啊！

　　大晟与北狄连年打仗，打打停停，好不容易安生了几年，运河商路上的生意日益繁茂起来，北方的马匹、皮毛、药材源源不断地运过来，南方的丝绸、茶叶、瓷器一船一船地运过去。

　　那些出手阔绰的北边富商，最喜欢苏州的绣品，一块绣帕能开出五两银子的价，眼都不眨一下。

　　去年秋天北狄再次犯边，战火再起，运河商路大不如前，绣坊的生意也跟着一落千丈。

　　北边的订单锐减，城里的富商们也开始缩紧银根。往日一匹锦能卖五两银子，如今压到三两，人家还要翻来覆去地看半天，嫌织得不够密、颜色不够正。

　　米价菜价倒是日日往上涨，上个月一斗米还是八十文，这个月就涨到了一百二十文。

　　所以现在能有笔像样的生意做，可太不容易了。

　　“芸娘！”沈明远又喊了一声，声音里带上了几分催促，“再不来菜都凉了！”

　　沈昭芸叹了口气，不得不放下针线。

　　“秀兰，先吃饭吧。”

　　秀兰听话放下针线，揉了揉眼睛，跟着她下楼。

　　*

　　两人快步下楼。

　　楼下堂屋里，桌上摆着几副碗筷，有两碟小菜，一碗蛋花汤，一盘清蒸鱼，还有一碟腌萝卜。

　　菜色简单，但在这年头，已经算是好的了。

　　沈明远坐在桌边，正在盛汤。

　　苏燕从厨房里出来，手上的水往围裙上抹了抹，刚坐下，就看见女儿憔悴的模样，眉头立刻皱了起来，“你这孩子，眼睛怎么熬成这样了？”

　　沈昭芸揉了揉眼睛，若无其事道：“娘，没事，快绣完了。”

　　苏燕上前仔细看了看她的脸，不仅眼睛红，脸色也白的吓人，连忙把她按到椅子上，“快绣完了也不能不要命！李员外家的嫁衣不是要谷雨才交吗？还有好几天呢，急什么？”

　　“李员外一直在催，我想着还是尽快完工交过去比较好。”

　　“你呀！”苏燕气得在沈昭芸胳膊上拍了一下：“总这么糟蹋身体，绣花又不差这一时半会儿的！”

　　沈昭芸不服气道：“娘，就差最后一朵花了，我今天一定能绣完。”

　　“那也得好好注意身体！”苏燕把汤碗推到她面前，“喝汤。”

　　沈昭芸端起碗喝了一口，胃里暖洋洋的。

　　沈明远夹了一块鱼肉放到她碗里，看着她喝汤的样子，欲言又止。

　　“爹，怎么了？”沈昭芸察觉到父亲的目光，看过来。

　　沈明远犹豫了一下，还是开了口：“芸娘，你别太拼了。实在不行，就少接几单生意，咱们家还没到揭不开锅的地步……”

　　“不行！”沈昭芸打断他，“现在世道不好，生意难做，能挣一点是一点。而且不光是为了我们家的生计，爹您的手还得治呢！”

　　沈明远低头看了看自己的手，关节肿大，手指弯曲，握着筷子都隐隐发抖。

　　他沉默了一会儿，叹了口气：“也是。”

　　苏燕在桌子下轻轻踢了他一脚：“净说些不中听的！”

　　沈明远讪讪地笑了笑，端起碗打哈哈：“好好好，不说了，吃饭吃饭。”

　　秀兰扒了口饭，小声说：“远叔，我早上听隔壁王掌柜说，北边又增兵了。”

　　桌上安静了一瞬。

　　苏燕的筷子停在半空，抬头瞪了秀兰一眼：“吃饭的时候说这些做什么！”

　　秀兰缩了缩脖子，不敢再说了。

　　沈明远没有接话，只是默默地扒着碗里的饭，但他的眉头拧成了一个疙瘩。

　　沈昭芸看着他，心里忽然涌上一阵说不出的酸楚。

　　她知道父亲在想什么。

　　十年前两国交战，沈明远随军上了战场，一去便是三年，好在最后活着回来，但也留下一身伤病。边关的风雪冻坏了他的骨头，手关节的毛病就是那时留下的，此后一到阴天，手就疼得握不住拳。

　　去年北狄卷土重来，北边各州府开始征兵，如果战争再继续下去，征兵线势必会蔓延到南边，到时候……

　　沈昭芸不敢想。

　　她放下碗筷，挤出一个笑容，“我吃饱了，上去把剩下的绣完。”

　　“再吃点。”

　　“饱了。”

　　她起身，匆匆上楼。

　　沈昭芸坐回绣架前，眼前那朵牡丹就差最后几层颜色了。

　　丝线在烛光下闪着柔和的光，针尖在绢面上飞快地起落。

　　沈昭芸不由想到从前。

　　那时父亲的手还好好的，手上技艺高超，能在方寸间绣出四季风景，织布、染丝也是不在话下。母亲的绣技比父亲还好，一幅双面绣能卖到二十两银子，城里的贵妇人都排着队来求。

　　那时候的锦云坊，门庭若市。

　　而现在，门可罗雀。

　　如果没有战争该多好，百姓平平安安，父亲的手不会坏，锦云坊的生意也依旧红火……

　　身后传来动静。

　　“芸姐姐。”

　　秀兰的到来打断了沈昭芸的思绪。

　　小姑娘不知什么时候上来了，站在她身后，正盯着她绣架上的牡丹看。

　　“哇……这朵牡丹太生动了，像真的一样！”

　　秀兰连连感叹，目光转头落到自己的绣架上，稍稍失落：“比我今天绣的被面强太多了。”

　　秀兰是八年前因战乱从北边流浪到苏州的，当时正值寒冬，苏燕在门口发现的她，浑身破破烂烂，人已经冻得说不出话了，蜷在墙角像只可怜的流浪猫。

　　苏燕把她抱进屋里，灌了碗热姜汤，守了一夜才救回来。后来收她为徒，教她绣艺，留在锦云坊帮忙。

　　学了这么多年，秀兰已经能独当一面了，可她的技术和沈昭芸比，还是差了一大截，每每看见对方的作品，她总会自叹不如。

　　“我瞧瞧。”

　　沈昭芸探头观察秀兰今天的成果，那是一幅绣了一半的“喜鹊登枝”。

　　虽不及她绣的生动，但也上栩栩如生，针脚走得平平整整，颜色也配得不错。

　　“挺好的。”沈昭芸说。

　　“好什么呀，”秀兰愁眉苦脸：“你看看你绣的这朵牡丹，再看看我绣的喜鹊，差了好多。你那个花瓣的过渡，我怎么都学不会。”

　　“别心急，你以后也能做到的。”沈昭芸鼓励她。

　　“真的？”

　　“真的。”沈昭芸笑了笑，“好了，别耽误工夫了，干活吧。”

　　两个人一起坐到绣架前，各自又忙活起来。

　　*

　　第二天一早，沈昭芸把完工的嫁衣仔细叠好，用蓝布包起来，准备出门。

　　她对全城的地理位置了如指掌，城东李府走路要绕好几条街，太费时间，走水路更方便。

　　她来到后门的河埠头，解下小船，撑起长篙，这里水巷四通八达，划船去一炷香的工夫就能到。

　　清晨的苏州，水面上雾气氤氲，两岸花枝低垂，柳丝飘飘，粉墙黛瓦在薄雾中若隐若现，像一幅水墨画。

　　沈昭芸的小船穿过一座座石拱桥，桥上的有行人低头看到她，隔着水熟稔的和她打招呼。

　　到了李府后门，她把船靠上河埠头，系好缆绳，抱着蓝布包上了岸。

　　门房认得沈昭芸，直接把她领了进去。

　　李员外的夫人亲自验的货，把嫁衣铺在桌上，仔仔细细地看了一遍，最后满意点头：“锦云坊果然名不虚传！”

　　她让丫鬟取了银子，十两，一分不少。

　　沈昭芸接过银子，揣进怀里，心里一块大石头落了地。

　　从李府出来，她没有急着回去，撑着船拐进一条窄水巷，往药铺的方向去。

　　药铺的掌柜认得她，接过方子看了看，转身去抓药。

　　掌柜一边称药一边摇头：“沈姑娘，现在北边的路都不好走，三七、川芎进不来货，我这里的存货卖完了就没有了，药钱得涨点。”

　　沈昭芸心里一沉：“涨了多少？”

　　“三七从八分涨到了一钱五，川芎从三分涨到了六分。这一副药，比上月贵了三成。”

　　她沉默了一会儿，从怀里掏出银子：“抓三副吧。”

　　掌柜看了她一眼，叹了口气，手脚麻利地包好药递给她。

　　沈昭芸接过药包，揣进怀里，转身出了药铺。

　　战争时期，物价本来就比平时要高，药材更是紧俏物，后面只会越来越贵。

　　沈昭芸暗自叹气。

　　船行到主河道附近，她发现岸上围了一群人，里三层外三层，把河边的石板路堵得水泄不通。

　　再仔细一看，人群中有官兵，沈昭芸不由多看了一会儿。

　　有官兵，莫非与两国战况有关？

　　还是说征兵的告示已经贴上来了！

　　沈昭芸心中一凛，双手攥紧了竹篙。

　　这时人群中有人喊了一声。

　　“大晟要和北狄休战了！”

　　人群顿时炸开了锅。

　　沈昭芸心里猛地一跳。

　　休战？