《朱阑烬》少云清

7、棋子入局 宁靖渊把那

　　宁靖渊把那张名单看了整整一夜。
　　天亮的时候，他起身研墨，写了一封信。信不长，措辞恭敬而不失分寸，是写给太子殿下的。信中他只说了一件事——梧州陆家与宁家旧案有关，请求殿下准许他深入调查，并调取三年前刑部的案卷。
　　信写好后，他叫来亲信陈护卫，让他快马送回京城。
　　“殿下看到这封信，会答应吗？”宋挽筝端着早饭走进来，一碗白粥，一碟咸菜。
　　“会。”宁靖渊把信封好，递出去，“殿下想让我查的，本来就是陆家。他早就怀疑陆家在梧州一手遮天，只是缺一个肯撕开口子的人。”
　　宋挽筝把粥放在桌上，在他对面坐下。
　　“你想好怎么撕开这个口子了？”
　　“想好了。”宁靖渊端起粥碗，喝了一口，“但不能急。陆知序不是蠢人，我若动得太明显，他会缩回去。得让他觉得——不是我在查他，是他自己撞上了刀口。”
　　宋挽筝放下筷子，看着他。
　　“你说的是……引蛇出洞？”
　　“差不多。”宁靖渊从袖中取出那张韩叔给的名单，手指点在其中一行上，“陆家在梧州最大的对手，不是官府，是另一个世家——洪家。洪家世代经营茶山，与陆家争了十几年的茶马生意，两家水火不容。如果洪家突然对陆家发难，陆知序会以为是洪家想趁他‘钦差在场’的时候落井下石，而不会想到背后是我。”
　　宋挽筝眼睛一亮。
　　“你要借洪家的手？”
　　“不是借。”宁靖渊纠正，“是引。洪家不是没有跟陆家斗的胆量，是缺一个让他们觉得‘这次能赢’的理由。我给他们这个理由。”
　　他从桌下取出一个匣子，打开，里面是一叠银票。
　　宋挽筝看了一眼面额，倒吸一口凉气。
　　“这是……”
　　“我的全部家当。”宁靖渊语气平淡，“三年在北境，我不是光练武的。万军营靠北狄最近，商队往来频繁。我用太子殿下给的本钱，悄悄做了几笔生意，攒了些银子。”
　　“你要用这些银子，资助洪家跟陆家打擂？”
　　“不是资助，是交易。”宁靖渊把银票收好，“我出钱，洪家出力。扳倒陆家之后，陆家的茶山和铺子，七成归洪家，三成归我。洪家不会拒绝这个条件。”
　　宋挽筝沉默了。
　　她看着宁靖渊，忽然觉得这个人变得陌生了。三年前的宁靖渊，是个意气风发的少年郎，心里装的只有诗酒骑马、建功立业。如今的他，坐在晨光里谈银票、谈分成、谈交易，冷静得像一个算盘珠子。
　　“你在想什么？”宁靖渊注意到她的目光。
　　“我在想你变了多少。”宋挽筝没有隐瞒，“三年前的你，不会跟人谈‘七成归你三成归我’这种话。”
　　“三年前的我，也不会被人打断肋骨流放千里。”宁靖渊端起粥碗，喝完了最后一口，“人都是会变的，宋挽筝。你变了，我也变了。唯一没变的，是那些人还活着。”
　　他把碗放下，站起来。
　　“今天我去见洪家的人。你在家等我消息。”
　　“等一下。”宋挽筝叫住他，“你打算以什么身份去见洪家？”
　　“钦差。宁慕远。”
　　“不妥。”宋挽筝摇头，“钦差是朝廷的人，洪家不敢跟你做这种私下交易。他们会怕——万一你是朝廷派来试探他们的，他们就会惹上大麻烦。”
　　宁靖渊皱眉：“那你说以什么身份？”
　　“商人。”宋挽筝说，“一个想在梧州做茶马生意的外地商人，需要一个本地伙伴。你去找洪家，不谈陆家，只谈生意。等洪家上钩了，你再慢慢把话题引到陆家身上。”
　　宁靖渊想了想，点了点头。
　　“有道理。”
　　他走到门口，忽然回过头。
　　“你这些东西，是从哪儿学的？”
　　“什么？”
　　“这些……谋略、算计、看人的法子。”宁靖渊的目光带着审视，“你以前在宁家的时候，可没表现过这些。”
　　宋挽筝垂下眼帘，沉默了片刻。
　　“母亲教的。”她说，“她常说，女子不能只学女红，要学读书、算账、识人。因为你不知道哪天，这些本事会比嫁妆更管用。”
　　宁靖渊没有追问，转身走了。
　　宋挽筝坐在空荡荡的屋子里，听着他的脚步声渐渐远去。
　　母亲的话，她没有说完。
　　母亲还说：“挽筝，你要记住，这世上最不能信的就是男人的承诺。但如果有一天，有一个男人愿意把他的命交到你手上，那你就可以把自己的命交给他。”
　　她不知道宁靖渊愿不愿意把命交给她。
　　但昨晚他握住她的手，说“我不会让你死”的时候，她信了。
　　不是信他永远不会让她死，而是信他说这句话的时候，是认真的。
　　洪家在梧州城东，宅子比陆家小些，但门楣上的匾额写着“洪府”二字，笔力刚劲，据说是一百年前的开国功臣所题。
　　宁靖渊换了一身商人装束，青色绸袍，腰间系着普通的玉佩，看起来就是一个来梧州做生意的外地商人。他带了一份厚礼——两匹上好的蜀锦、一对白玉瓶，都是京城时兴的样式。
　　洪家的家主叫洪天成，五十多岁，留着山羊胡，一双眼睛精明得像秤砣。他在正厅见了宁靖渊，先是打量了一番，然后笑着请坐。
　　“宁老板从京城来？”洪天成端起茶盏，语气随意。
　　“在京城做点小买卖，听说梧州的茶好，想来进些货。”宁靖渊把礼单递上去，“小小意思，不成敬意。”
　　洪天成看了一眼礼单，目光微微一动。蜀锦、白玉瓶，这份礼可不轻。
　　“宁老板太客气了。”他放下礼单，“不知道宁老板想进什么茶？我们洪家做的主要是普洱和红茶，量大的话，价格可以商量。”
　　“量大。”宁靖渊伸出三根手指，“每年三千担。”
　　洪天成的眼皮跳了一下。
　　三千担，那是洪家全年产量的一半。这个“宁老板”，要么是真有钱，要么是来者不善。
　　“宁老板做这么大生意，背后是哪家商号？”洪天成不动声色地问。
　　“京城‘渊记’商号。”宁靖渊说了一个提前编好的名字，“老板姓宁，我是他的伙计，替老板跑腿的。”
　　“宁？”洪天成眉头微皱，“这个姓……”
　　“老板是江南人，跟北边的宁家没关系。”宁靖渊笑了笑，“洪老爷不必多想。”
　　洪天成“哦”了一声，没再多问。
　　两人谈了一个时辰，把价格、数量、交货时间都谈妥了。宁靖渊很爽快，当场付了一成的定金，银票都是真金白银的。
　　洪天成送他到门口，忽然说了一句：“宁老板，你在梧州住哪儿？我让人送些当地的土特产过去。”
　　“城北一个小院，不劳洪老爷费心。”宁靖渊拱了拱手，告辞。
　　走出洪府大门，上了马车，宁靖渊嘴角微微上扬。
　　鱼已经咬钩了。
　　接下来，就是慢慢收线。
　　宋挽筝在小院里等了一整天。
　　黄昏时分，宁靖渊回来了。他面色如常，看不出喜怒。
　　“怎么样？”宋挽筝迎上去。
　　“成了。”宁靖渊脱下外袍，挂在衣架上，“洪天成收了定金，答应第一批货下个月就发。”
　　“他就没怀疑你的身份？”
　　“怀疑了。但我给的价钱比他卖给别人的宁三成，他舍不得放走这条大鱼。”宁靖渊坐下来，给自己倒了一杯茶，“商人嘛，银子比什么都亲。”
　　宋挽筝在他对面坐下，斟酌着措辞。
　　“接下来，你打算怎么引他跟陆家斗？”
　　“不着急。”宁靖渊喝了一口茶，“陆家在梧州霸着茶马生意多年，洪家早就憋了一肚子火。只要给他们一个由头，他们自己就会往上冲。”
　　“什么由头？”
　　“陆家这批春茶，要走水路运往京城。如果‘恰好’在途中出了事……”宁靖渊放下茶杯，目光深邃，“洪家就会趁机抢下京城的茶路。一旦两家撕破脸，我在中间推一把，陆知序就没精力盯着我了。”
　　宋挽筝听出了他的意思。
　　“你要劫陆家的茶？”
　　“不是劫，是让茶‘自己’出事。”宁靖渊从袖中取出一张纸条，“这是陆家春茶的运输路线和日期，我从赵德彪那里弄到的。”
　　宋挽筝接过纸条看了一眼。
　　“赵德彪告诉你的？”
　　“我让他‘不小心’听到的。”宁靖渊嘴角微扯，“他那个小厮福安，就是上次出卖你的那个，被我收买了。我让福安在赵德彪面前假装说漏嘴，说有人在打听陆家春茶的事。赵德彪果然慌了，主动去找陆知序汇报，我的人半路上‘截获’了赵德彪送出的密信——信上写得清清楚楚，春茶哪天上路、走哪条河、在哪个码头停靠。”
　　宋挽筝倒吸一口凉气。
　　“你连福安都收买了？”
　　“福安这种人，银子就能收买。上次他出卖你，是因为赵德彪许了他好处。这次我给他双倍，他就替我办事。”宁靖渊的语气很平静，像在说一件微不足道的小事，“宋挽筝，我花了三年学会了一件事——人心是可以买的。只要价码够，没有什么买不到。”
　　宋挽筝沉默了片刻。
　　“那我的价码是什么？”她忽然问。
　　宁靖渊看着她，目光里有什么东西一闪而过。
　　“你的价码，”他慢慢说，“你自己定。”
　　这句话说得暧昧不清，像是信任，又像是试探。
　　宋挽筝没有接话。她把那张纸条折好，还给宁靖渊。
　　“劫茶的事，你打算让谁去做？”
　　“不是我劫。”宁靖渊纠正，“是‘水匪’劫。我早就安排好了，一伙‘水匪’会在陆家运茶船经过芦苇荡的时候出现，抢走茶叶，烧了船。动静闹得越大越好，这样洪家就会知道——陆家的茶路出了问题。”
　　“然后呢？”
　　“然后我会以钦差的身份，出面‘调查’这起劫案。”宁靖渊笑了一下，“调查嘛，总要查个水落石出。查来查去，就会查到陆家这些年走私茶叶的把柄。洪家不会放过这个机会，他们会趁机向官府举报陆家。到时候，陆知序就是三头六臂，也挡不住。”
　　宋挽筝看着他嘴角那个笑容，忽然觉得后背发凉。
　　这个人，比她想象的还要狠。
　　三天后，梧州城炸开了锅。
　　陆家运往京城的三十船春茶，在途径青沙湾的时候，被一伙水匪劫了。茶叶被抢，船被烧，押船的伙计死伤大半。消息传回梧州，陆知序当场摔了一个茶盏。
　　“查！给我查清楚是谁干的！”
　　手下人领命而去，但查了三天，什么也没查到。那伙水匪像凭空消失了一样，连个影子都没留下。
　　与此同时，洪家开始行动了。
　　洪天成以“保障梧州茶市稳定”为名，主动找上梧州知府，提出愿意接手陆家被劫后的京城茶路订单，价格不变，质量保证。知府正为陆家出事导致茶税受损而发愁，见洪家主动接手，求之不得，当场拍板。
　　陆家丢了京城茶路，等于断了半条命脉。
　　陆知序坐在书房里，面色阴沉得像暴风雨前的天空。
　　“洪天成……”他咬着牙，把这三个字嚼碎了似的。
　　“公子，要不要给洪家一点教训？”手下人问。
　　“不急。”陆知序摆了摆手，“先查清楚那伙水匪的来历。如果是洪家派人干的，我让他洪家满门陪葬。”
　　他走到窗前，看着院子里那棵被风吹得东摇西晃的老槐树，忽然想起一个人。
　　那个被宁靖渊救走的宋挽筝。
　　他总觉得，这一切跟她有关。
　　“来人。”他忽然开口。
　　“在。”
　　“去查一下，那个姓宁的钦差，最近在跟谁来往。”
　　“是。”
　　陆知序站在窗前，手指慢慢敲着窗台，发出沉闷的声响。
　　宋挽筝、宁靖渊、洪家、劫茶……这些碎片，他还没能拼成一张完整的图。但他有一种直觉——这一切是连在一起的。
　　而在城北的小院里，宋挽筝正坐在桂花树下，缝补一件旧衣裳。
　　宁靖渊从外面回来，手里提着一包点心。
　　“给你。”他把点心放在石桌上，“路过铺子买的。”
　　宋挽筝打开油纸包，是一包桂花糕，还冒着热气。
　　“你怎么知道我喜欢吃这个？”
　　“三年前你爱吃，现在还爱吃吗？”宁靖渊在她对面坐下。
　　宋挽筝拿起一块，咬了一口，甜丝丝的，带着桂花的香气。
　　“还爱吃。”她说。
　　宁靖渊看着她吃糕的样子，忽然觉得心里那块硬得像石头的地方，好像裂了一条缝。
　　很小很小的一条缝。
　　但他感觉到了。