《挽鹤行》叶落知秋朦

24、第二十四章 随军 鹤厌的要求

　　从德胜门到承天门，一路皆有禁军把守。

　　方汶月走在最前面，素白衣袍在宫墙的红映衬下显得格外醒目。

　　叶挽与卫铮、孟秋棠、沈怀远、姜晚跟在后面，五个人穿过承天门、端门、午门，在太和门前停下了脚步。

　　“你们在这里候着。”方汶月对门口的太监说了一声，独自进去了。

　　姜晚站在叶挽身边，两只眼睛滴溜溜地转，看什么都新鲜。

　　她拉了拉叶挽的袖子，压低声音：“你说皇上长什么样？”

　　叶挽想了想：“不知道。我也没见过。”

　　姜晚又凑过来：“你说皇上会不会问我们用什么法器、修什么术法？我要不要说我会毒术？会不会吓着皇上？”

　　“你又不是秋棠主修毒术，你那点毒术连我都毒不倒。”

　　卫铮的声音从后面传来，不咸不淡。

　　姜晚回头瞪了他一眼，卫铮面无表情地看着前方的宫墙。

　　沈怀远站在最边上，一直在翻一本小册子。

　　叶挽瞥了一眼，发现他在默背朝中官员的名单。

　　他在出征之前向公会要了一份详细的人员名册，把五军都督府、兵部、内阁的主要人物都记了下来。

　　他说这叫“知己知彼”。

　　大约过了一炷香的功夫，一个穿红袍的太监从太和门里出来，声音尖细却中气十足。

　　“宣——捉妖师方汶月、叶挽、卫铮、孟秋棠、沈怀远、姜晚——觐见！”

　　太和殿比叶挽想象中更高、更大。

　　殿中的金砖地面光滑如镜，映出头顶藻井上那九条盘龙的金漆。

　　殿中站着不少朝臣，文武分列，目光齐刷刷地落在他们五个人身上。

　　叶挽目不斜视，步伐与来时一样沉稳。

　　她的靴子踩在金砖上发出清脆的声响，一下一下，不紧不慢。

　　御座之上，坐着一个人。

　　叶挽用余光扫了一眼。

　　那人穿着一件明黄色的龙袍，头上戴着乌纱折上巾，面容看不太清，但那股气势。

　　是一种从尸山血海里杀出来的、压都压不住的锋锐之气。

　　隔着老远就扑面而来。

　　永乐皇帝。

　　方汶月上前一步，抱拳行礼。

　　不是跪拜，是抱拳，捉妖师不跪天子，这是规矩。

　　叶挽跟着做了，几人动作整齐划一。

　　皇帝的声音浑厚而沉稳，带着一种常年发号施令的人才有的笃定。

　　“方天师，这几位就是公会派来的？”

　　方汶月侧身半步，将身后的五人露了出来。

　　“回皇上，这位是叶挽，新安叶氏，天榜五十。这位是卫铮，天榜七十二；孟秋棠，天榜七十八；沈怀远，天榜八十三；姜晚，天榜八十九。”

　　朱棣的目光在五个人身上依次扫过，在叶挽身上停了一下：“叶挽？新安叶氏？”

　　叶挽抬头，与御座上那双眼睛对视。

　　“回皇上，正是。”

　　她的声音不大，但太和殿空旷，声音在大殿中回荡开来。

　　朱棣点了点头，没有多问，将目光移回方汶月身上。

　　他的语气忽然一转，带着一种沙场老将特有的直截了当。

　　“前线的消息，你们应该也听说了。鞑靼人豢养的妖物不是寻常货色，兵部的斥候折了十几个，连妖物的影子都没摸到。朕不是要你们替朕打仗，朕的将士打得了鞑靼人。朕要你们做的，是让那些妖物别来捣乱。”

　　方汶月微微颔首。

　　“皇上放心，捉妖师既然来了，就不会让妖物伤到大明的将士。”

　　朱棣看了她一眼，忽然笑了。

　　那笑容里有一种“我见过大风大浪”的豪气。

　　“方天师，你这话朕信。百年前你随太祖出征的时候，朕还穿开裆裤呢。”

　　方汶月也笑了，笑容很淡。

　　殿中的朝臣们面面相觑，似乎不太适应这种皇帝与捉妖师之间近乎平等的对话。

　　但没有人敢说话，天师不受皇权管辖，这是规矩，连当今皇上都得敬着。

　　朱棣又问了几句关于妖物的事情，方汶月一一作答。

　　最后朱棣说了一句。

　　“军中的事，朕已经交代了。

　　五军营、三千营、神机营，你们需要什么调配，直接找兵部。朕已经让兵部沿途设了驿站，随时可以换马、补给。”

　　皇帝顿了顿，目光扫过五位捉妖师，“朕等着你们的好消息。”

　　当天夜里，叶挽住在宫城西侧的咸安宫。

　　那是永乐皇帝专门拨给捉妖师歇脚的地方，三进的院子，不算大，但比客栈干净得多。

　　院中有一棵老槐树，树龄比永乐皇帝还大，枝干虬结，在月光下投下一地碎影。

　　叶挽住在东厢房，卫铮和沈怀远住西厢，孟秋棠和姜晚住正房的左右次间。

　　姜晚在院子里转了一圈，回来兴奋地说：“这里有地龙！晚上不会冷了！”

　　叶挽没有参与这些。

　　在自己屋里坐下来，将剑横在膝上，闭上眼睛，开始运转太虚引。

　　内丹的封印还在，但那三成已经化开的力量像一壶温水，沉在丹田深处，让她的真气比从前厚了不少。

　　不急着炼化剩下的七成，鹤厌说了，快则一年，慢则三年。

　　但她还是试着将真气沿着太虚引第九层的路线运转了一个小周天。

　　经脉比以前宽阔了，真气流速也比以前快了。

　　内丹的三成修为，让她的根基实实在在地上了一个台阶。

　　几人在咸安宫住了三日。

　　三日内，兵部送来了前线的最新战报，鞑靼人的主力已经南下至开平卫附近，随军的妖物数量比之前预估的多了一倍。

　　公会已经派出了第二批捉妖师，都是天榜上的，共二十人，正在赶赴前线的路上。

　　他们五人作为先遣，明日一早出发。

　　叶挽每天晚上都要将真气运转几个周天。

　　炼化内丹的过程很慢，像一颗被埋在土里的种子，每天只长一点点，几乎看不出来。

　　四日清晨，天还没亮，叶挽就起来了。

　　她推开门，看见姜晚已经在院子里了。

　　姜晚换了一身劲装，墨绿色的短褐，腰束皮甲，头发扎成一个利落的马尾，看起来比前几日精神了不少。

　　“早。”姜晚冲她笑了笑，两只眼睛弯成月牙，“你昨晚又练功了？”

　　“睡不着。”

　　姜晚凑过来，压低声音：“你是不是紧张？”

　　叶挽看了她一眼。

　　“不是紧张。”她顿了顿，“是觉得这次出征，不会太顺利。”

　　姜晚的笑容收了一下，很快又恢复了。

　　“管他顺不顺利，到了再说。”

　　方汶月从正房里走出来，穿着一件灰蓝色的直裰，腰间别着令牌。

　　她看了一眼院子里的人，点了点头：“走吧，皇上在午门等着。”

　　午门外，三军列阵。

　　叶挽站在午门前的汉白玉台阶上，看着眼前这片黑压压的人海。

　　数万人列阵，鸦雀无声。只有旌旗在晨风中猎猎作响，和战马的鼻息声。

　　那种沉默像一座压下来的山，沉甸甸的。

　　五军营、三千营、神机营，三营各列一方。

　　五军营的步卒手持长枪，甲胄在晨光中泛着铁灰色的冷光；三千营的骑兵骑着高头大马，马背上挂着弓弩和箭囊；神机营的火器兵排在最后面，火铳、火炮、火箭车，一列一列，整整齐齐。

　　朱棣站在午门城楼上，龙纛在头顶猎猎作响。

　　他的声音从城楼上传来，不高，但每一个字都清清楚楚：“出征！”

　　数万将士齐声高呼，声震云霄。

　　城门打开。

　　大军缓缓出发，像一条铁灰色的长龙，沿着官道向北蜿蜒而去。

　　叶挽骑在马上，跟在方汶月身后，走在队伍的中间偏前的位置。

　　她的左边是姜晚，右边是卫铮，孟秋棠和沈怀远走在后面。

　　五个人沉默地行进，马蹄踩在青石板路上发出嗒嗒的声响，和身边军士们的脚步声混在一起，分不清彼此。

　　“鹤厌。”她在心中唤了一声。

　　“嗯。”

　　“你有心事。”

　　沉默了片刻。

　　鹤厌的声音在她脑海中响起，比平时低了一些：“我不希望你去。”

　　叶挽的手指在缰绳上微微收紧。

　　“你丹田里的内丹只化开了三成。那东西本来就不是你该吃下去的。如果封印出了差错，如果战场上有妖物的攻击正好打在封印的位置上，你的经脉会直接碎掉。”

　　鹤厌的声音平得像一潭死水，但叶挽听出了死水下面的暗流。

　　“你不应该来。”

　　叶挽沉默了很久。

　　大军在官道上行进，马蹄声和脚步声如潮水般涌动。

　　“你说得对。”叶挽终于开口，声音很低很低，“我不应该来，但我来了。”

　　鹤厌没有说话。

　　“我不是为了朝廷，不是为了皇上，不是为了天榜排名。新安叶氏沉了太久了，沉到所有人都忘了叶氏曾经是什么样的。我要让他们想起来。”

　　叶挽抬起头，看着北方的天际，那层灰影还在，比前几日更浓了。

　　“方汶月一百五十岁，天榜第五，她举荐了我。我不能让她失望。”

　　“她失望不失望，与你无关。”

　　“与我有关。”叶挽的声音平静得像一面没有风的湖，“她信我，我不能让信我的人失望。”

　　那我呢......鹤厌没说出口。

　　鹤厌很久没有说话。

　　久到叶挽以为他不会回答了，他的声音才重新在她脑海中响起。

　　“阿挽。”

　　“答应我三件事。”

　　叶挽心中一动。“说。”

　　“第一，如果在战场上遇到封印松动，立刻退下来，不可恋战。第二，不要逞强。你现在的修为加上内丹之力，对付七百年以下的妖物没有问题，但七百年以上的不行。第三......”

　　他顿了一下。

　　“活着回来。”

　　叶挽握着缰绳的手指收紧了。

　　没有说好，也没有说不好。

　　她只是将手从缰绳上放下来，轻轻按在了剑柄上。

　　那枚暗红色的宝石在她的掌心里微微发热，像一个人的体温。

　　大军继续向北。

　　官道两旁的杨树已经冒了嫩芽，田里的麦苗返青了，但越往北走，人烟越稀少，妖气越浓。

　　第五日，他们过了居庸关。

　　第六日，他们出了长城。