《挽鹤行》叶落知秋朦

23、第二十三章 五军都督府 方汶月的举

　　叶挽在那座小镇驿站里整整躺了三天。

　　鹤厌寸步未离。

　　叶挽醒来的第一件事，不是喝水，不是说话，而是伸手去够枕边的剑。

　　鹤厌将剑拿起来，放在她手边，叶挽的手指触到那枚暗红色的宝石，确认它还在，才缓缓呼出一口气。

　　“你答应过我。”鹤厌的声音低低沉沉，像压着一层薄冰。

　　叶挽眨了两下眼睛，假装没听懂，鹤厌便不说话了。

　　他将灵力从剑身中渡出来，温热的，不急不缓，沿着她的经脉走了一圈，确认内丹的余力已经彻底被封住了，才收回去。

　　“你丹田里封着七成内丹之力。”

　　鹤厌的声音恢复了那种惯常的平淡，但叶挽听得出来那种平淡是刻意维持的。

　　“一年之内，不许突破太虚引境界，不许接大妖差事，不许......”

　　“不许再让你看见我那样。”叶挽接上了他的话，嘴角弯了一下，“知道了。”

　　鹤厌看了她一眼，没有再说什么。

　　那张清冷如白玉的脸上看不出什么表情，但叶挽注意到他的手。

　　修长的、骨节分明的手指，正不自觉地攥着衣袍的一角，指节泛着青白。

　　叶挽轻轻抚上他的手

　　......

　　叶挽在驿站前厅见到了方汶月。

　　方汶月穿的不是那身素白衣袍。

　　她换了一件灰蓝色的直裰，头发用一根素银簪子绾着，腰间没有挂拂尘，只别了一枚铜制的令牌，令牌上刻着“捉妖司”三个字，是公会高层的信物。

　　她看起来就像一个寻常的中年妇人，清瘦、白净、眉眼温和。

　　如果走在街上，没有人会多注意。

　　叶挽站起身，抱拳行礼，方汶月抬手止住了她，目光在她的脸上停了片刻，似乎在确认她的气色是否恢复。

　　“恢复了？”方汶月问。

　　“好了。”

　　“内丹之力呢？”

　　“鹤厌帮我封住了七成，剩下的三成已经化了。”叶挽顿了顿，“修为涨了一截，但具体涨了多少，还要等天榜更新才知道。”

　　方汶月没有追问修为的事，从袖中取出一封信，放在桌上，推到叶挽面前。

　　信封用的明黄洒金笺，火漆封口，火漆上盖着一个朱红大印。

　　不是捉妖师公会的印，而是五军都督府的关防。

　　“朝廷要出征了。”

　　方汶月的声音不高不低。

　　“北边的鞑靼人勾结了塞外的妖物，一路南下，连破三城。兵部报上去的折子里说，那妖物能驱使人畜发狂，城中的守军还没见到鞑靼人的面，就先被自己人砍了。

　　普通的刀箭伤不了它，火铳对它也没有用。兵部那些大人一开始不信邪，派了三拨斥候去打探，两拨没回来，回来的一拨只剩半口气。”

　　方汶月端起桌上凉透的茶，慢慢喝了一口。

　　“皇上已经决定御驾亲征了。”

　　叶挽的手指微微一顿。

　　她不是没有猜到这个可能，但亲耳听到的时候，还是有一种说不清的感觉。

　　那个住在大内里的天子，那个修《永乐大典》、遣郑和下西洋，真的要亲征了。

　　方汶月又喝了一口茶，语气像在说家常。

　　“这次出征，朝廷要调用数十万大军，沿途粮草、辎重、军械，兵部已经在调拨了。但兵部那些人打仗可以，对付妖物不行。所以要捉妖师随军。公会从全国挑选五个人，随同大军北上。”

　　叶挽的眼睛微微亮了一下。“五个？”

　　方汶月听出了她话里的意思，嘴角浮起一丝极淡的笑意。

　　“五个。天榜前五不出，这是规矩。天师不入凡俗之争。”

　　“公会挑的这五个人，排名最高的是谁？”

　　“你。”

　　叶挽愣了一下。她以为自己听错了。

　　“天榜五十，是这五个人里排名最高的。”方汶月放下茶杯，语气平淡，“剩下四个，排名都在七十到九十之间。公会这次没有挑那些老前辈，挑的是年轻人。”

　　叶挽的眉头微微拧了一下。

　　她是年轻人，但她也是只是天榜五十。

　　兵部的那些大人们，看到一张二十岁的脸，会不会觉得公会是在糊弄他们？

　　方汶月似乎看穿了她心里的念头。

　　“兵部那些人只看天榜排名，不管你多少岁。皇上也只认天榜上的名字。

　　你二十岁站到他们面前，比那些一百二十岁的老前辈更有说服力，因为他们会想，这个年轻人到底有多大的本事，才能在二十岁的时候爬上别人二十年都爬不到的位置。”

　　叶挽沉默了片刻，手指在信封的火漆上轻轻摩挲。

　　叶挽抬头看着方汶月。

　　方汶月的脸上没有表情，但那双一百五十年的眼睛里有一丝极淡的、长辈看晚辈时才有的柔和。

　　有一种“我看到了你的可能，我愿意替你铺一段路”的托付。

　　“五天之后，北京城外，德胜门。”

　　方汶月站起身，拍了拍衣袍上看不见的灰。

　　“别迟了。”

　　她转身要走，叶挽忽然开口：“方前辈。”

　　方汶月停下脚步。

　　“谢谢你。”

　　方汶月没有回头，只是摆了摆手，灰蓝色的直裰在门外的风中轻轻扬起，像一个寻常的、赶路的人。

　　她走得很快，几步便消失在了驿站外的官道尽头。

　　四日后......

　　北京城。

　　叶挽不是第一次来北京，但上一次来的时候，她还只是一个没有名气的年轻捉妖师。

　　那时候天榜上没有她的名字，没有人知道新安叶氏还活着，叶氏只在百年前的传说中。

　　她从城门进去，守城的兵丁翻遍了她的行囊，怀疑她是流窜的女匪。

　　这一次不一样。

　　她从西面的阜成门入城，守城的兵丁接过她的令牌看了一眼，立刻站直了身子，双手将令牌递还，恭恭敬敬地叫了一声“叶姑娘”。

　　叶挽没有在意这些，她策马沿着长安街向东，穿过宣武门里，在一条叫“澄清坊”的胡同口下了马。

　　北京城比她记忆中大了许多。

　　上一次来还是永乐十五年，那时候北京的宫殿还在营建中，很多地方还是工地。

　　如今故宫已经落成了，紫禁城的红墙黄瓦在冬日的阳光下熠熠生辉，城中的街道也比从前宽阔整齐了。

　　五军都督府、六部、都察院、大理寺。

　　大大小小的衙门沿着长安街两侧排开，每一座门前都有兵丁把守，旌旗猎猎。

　　叶挽在一家叫“顺成客栈”的地方住了下来。

　　客栈不大，但干净整洁，离德胜门不远，方便明日集合。

　　她推开窗，正好能看见德胜门的城楼。

　　城楼高三层，灰砖砌就，歇山重檐，檐角挂着铜铃，在夜风中叮当作响。

　　城门口已经戒严了，进出的都是军士和粮草车，一队一队的运粮车从城里鱼贯而出，沿着官道向北延伸，望不到尽头。

　　次日。

　　德胜门外，天色未明。

　　叶挽到的时候，方汶月已经到了。

　　她穿着一件素白色的直裰，腰间系着一根黑色的绦带，手中没有拿拂尘，但腰间那枚铜制令牌在晨曦中泛着淡淡的光。

　　她的头发比三日前见时多了一丝银白。

　　方汶月身边站着四个人，两男两女，年纪都在三四十岁上下。

　　方汶月简短地介绍了一下。

　　最左边那个三十出头的男子叫卫铮，天榜七十二，擅长追踪隐匿，他旁边的女子叫孟秋棠，天榜七十八，精通灵识探查和毒术。

　　站在稍远处那个四十来岁、像账房先生多一点像捉妖师的男人叫沈怀远，天榜八十三，修为不算顶尖，但见多识广。

　　最年轻的那个女子叫姜晚，天榜八十九，比叶挽大不了几岁，一双眼睛又圆又亮，像只好奇的松鼠。

　　姜晚凑过来，压低声音问了一句：“你就是叶挽？天榜五十？你是剑修？你用的什么剑？”

　　叶挽还没来得及回答，姜晚的目光已经落到了她腰间的剑上。

　　确切地说，是落在了剑格上那枚暗红色的宝石上。

　　她的眼睛猛地瞪大了。

　　“这是......霜月？不对，霜月不是在百年前就......相差了吧。”

　　叶挽将剑往身后挪了半寸，姜晚立刻闭上了嘴。

　　但那两只圆圆的眼睛还在滴溜溜地转，心里大概正在飞速翻阅着自己读过的所有关于上古名剑的记载。

　　方汶月的声音打断了这一切。

　　她将五个人召集到面前，语气简洁而清晰。

　　“北征的军令你们应该都看过了。鞑靼那边豢养了一批妖物，数量不明，种类不明。你们的任务只有一个，随军出征，清除一切妖物威胁。不参与行军打仗，不对朝廷的军事决策置喙。妖退了，你们的任务就完成了。”

　　她顿了一下，目光从五个人脸上依次扫过，最后在叶挽脸上停了一瞬。

　　“但有一点你们要记住。”方汶月的声音不高，但在场每个人都听得清清楚楚，“军中不比江湖。官场上那一套，我们不掺和，但不能不知道。该闭嘴的时候闭嘴，该出手的时候不要犹豫。”

　　方汶月说到最后一句的时候，远处传来一阵号角声。

　　悠长的、沉沉的，像一头巨兽在晨雾中缓慢地舒展开了身体。

　　德胜门的城门在号角声中缓缓打开，一队人马从城中鱼贯而出。

　　走在最前面的是禁卫军的骑兵，玄甲红缨，马蹄声整齐得像一个巨大的心跳；后面跟着的是五军营的步卒，旌旗如林，刀枪在晨光中闪着寒光。

　　而在队伍的正中间，一面明黄色的龙纛在晨风中猎猎作响。

　　“看见了吗？”姜晚凑过来，声音压得极低，语气却掩不住兴奋，“龙纛！那是皇上的旗。”

　　叶挽没有接话。

　　朝阳从东边的山脊后面跃了出来，将整座北京城镀上了一层薄薄的金色。

　　德胜门的城楼上，铜铃在风中叮当作响，像无数细小的、清脆的铃铛在同时摇动。

　　“走吧。”方汶月转过身，素白衣袍在晨风中轻轻飘动，声音不高不低，“该进宫了。”