《1946: 梧州纸贵》阿丽莎w

4、梧州纸贵（二） 梧州是这样

　　号外，号外！苏北捷报频传，我军以秋风扫落叶之势克复淮阴，匪军残部向北窜逃。

　　梧州的夏天比南京长得多，职员公署漏了雨，秦主任和秦太太把这位新来的中央专员安置在了家里。

　　秦家在大东路最阔气的中心段，一楼是商铺，二楼外挑的游廊下，常年聚着躲雨或避暑的茶客。吴小姐推开镶嵌着彩色玻璃的窗子，看到了锁在墙上的大铁环。秦太太拿着蒲扇赶蚊子，问她：“没见过吧，吴小姐。”吴小姐扶着窗棂去摸生了厚锈的铁环，笑着说：“没有，秦太太。这是做什么用的，南京、重庆都没有这个。”

　　“这是水淹上来的时候，锁船用的。”秦太太答得寻常。梧州人好像天生预备着在水上生活，也预备着随时弃岸而去。

　　女佣阿娇穿着薯莨布大襟衫阔腿裤，在门外探头，她凭着门，只露出来半张脸和一条油汪汪的大辫子。秦太太朝她笑：“阿娇愣着做什么，怎么不进来和吴小姐打招呼呢？”阿娇羞赧地嘿嘿一笑，局促地在围裙上擦了擦手，赤着脚小步跑进来，脚掌在木地板上拍出轻快的碎响：“太太，她穿得和我们不一样，说话也不一样。”

　　吴小姐低头看了看自己。她今天只穿了一身素净的浅蓝色阴丹士林旗袍，别了一个小小的珍珠胸针，领口洗得有些起毛。在南京和重庆时，她是这种廉价布料的忠实拥趸。耐穿、得体、便宜，且在长官和太太们面前，能显得自己格外勤勉谦卑。

　　可即便这样，在阿娇眼里也还是太扎眼了。秦太太也看她一眼，摇着蒲扇，笑得意味深长：“海派，是不是啦？吴小姐是上海宁？”

　　她刻意用别扭的吴语说了最后三个字。吴小姐摇摇头，语调温婉：“我不是。克枢才是，他那个人摩登得不得了，年年要裁新衣服的。”

　　那个被她编排的人早让她赶下去买双妹牌雪花膏了，此刻正顶着日头在楼下百货行穿梭。从窗子的缝隙看下去，能看到郑克枢那顶草帽进了一家店，隔了许久，又进了下一家。

　　吴小姐笑得很明快，她坐在秦家那张杉木床上，轻巧地踢开了脚下那双后跟磨损的半旧皮鞋。她同秦太太说：“夫人是上海人，前辈们都这样穿，服务长官嘛，就是讲个整齐。”她指着阿娇的衣服：“秦太太，等发了津贴，您帮我也裁一身阿娇这样的，好不好？”

　　秦太太惊奇道：“你做这样的做什么？”

　　吴小姐眨眨眼：“方便，往后下乡视察，总不能穿着旗袍去爬山呀。我的头发也长，到时候打个粗辫子，和阿娇站在一起，看起来像两姊妹。”

　　阿娇没见过这样平易近人的客人，嘿嘿直笑，脸都涨红了，只顾着点头。

　　骑楼的长廊里传来了梁科长那标志性的、温吞的嗓音：“吴专员！吴专员在楼上吗？这个月的薪水发下来了，得请您亲自去署里签个字。”

　　吴小姐把皮鞋又穿了回来，她朝秦太太告辞，语气轻快：“瞧，衣裳的钱有啦！”

　　秦太太没接话，她收了蒲扇，起身去拨弄天井里那盆快被晒蔫的小石榴树，幽幽地补了一句：“吴小姐，领了钱还是趁早用了的好。别管是什么，换成实物总归安心一些。”

　　下楼时，木质楼梯发出的嘎吱声在天井里回荡，刚好盖过了梁科长温吞的嗓音。梁科长在长廊里等，他讲话总是慢慢的，办公室里的小林科员私底下说，天这样热，梁科长再一说话，论谁都要困了。

　　“吴专员，劳烦您跑一趟。这一拨薪水，署里是求爷爷告奶奶才从银行挪出来的。”他边说边侧过身，为吴小姐让开路，“您得快一些，要是晚一点，商铺今日就要打烊了。”

　　骑楼底下的长廊里，茶客们三三两两聊闲天，时不时往大东路上瞟，西南官话和梧州的夏天一样粗粝而热闹。锦泰绸缎庄的门口，伙计高高爬上凳子，手里拎着一桶刚调好的朱红油漆，在写着价格的木牌上横着一刷，随即利落地写下了更为惊人的数额。

　　排在最前头的主妇高声“啊”了一声，拿手去扒拉他：“我脚还没跨进来，你就涨了两成？”排在前头的几个人都不依不饶地堵着。伙计连头也没回：“大姐，我再不手快一点，老板赔得裤子都要掉了。您不要，您就别在这排，后头有的是人要。”那木牌上的油漆有一滴摇摇欲坠地要往下落，在半空中干透了。

　　不远处的西江码头却很宁静。往日里号子声震天的苦力们三五成群地蹲在石阶上。带头的工头正叉着腰和货主争执，他们不再接受法币结算工钱，至少，也得有一半港币，三分之一也行。两方拉锯着，漫长地讨价还价着。几十条货船横在江面上，缆绳随波晃动，撞击着岸边的石墩，发出沉闷的、一下又一下的钝响。

　　梁科长见怪不怪地看了一眼，领着吴小姐接着往前走。

　　小林科员一头齐耳短发，趴在账房窄小的木柜台上，半个身子几乎探了进去：“阿姐，您就给我透个底呗，这个月的‘港贴’还发不发了？哪怕只有十块二十块也行啊。再不发，我阿妈真要去把陪嫁的银镯子送进典当行了。”

　　账房阿姐正低头拨弄着算盘，指尖在木珠上跳得飞快，她从鼻子里哼出一声模糊的声响：“这年头，上哪儿给你们淘换港币去……”

　　旁边一个正数着钞票的年长职员余光瞥见梁科长领着吴小姐进了门，脸色微变，赶紧咳嗽了一声，下巴朝着吴小姐的方向努了努，示意小林噤声。

　　小林直起腰，看到了吴小姐那身素净的海派旗袍，她被捉到做了坏事一样，脸上涨红起来，可随后又理直气壮了：她读了高中就做这个政府雇员，如今好几年了，那是好体面的工作，她阿妈都要断粮了，这些同事们前辈们还在看这个中央来的吴小姐的脸色。她高高扬起头，给了吴小姐一个“真是麻烦”的眼神，将那叠法币放进手包里，大步朝外走去。

　　吴小姐讪讪地回以一笑，她和梁科长说：“要是不方便，我晚些来也好。”

　　梁科长温温吞吞地看了眼小林的背影，然后缓缓将视线转回来，打圆场说：“方便，方便。”

　　吴小姐排队领完薪水，锦泰绸缎庄又刷了新牌子，这回在最前面的主妇只看了一眼，便快步迈进铺子里。

　　街边的凉棚下，小林面前是一碗勾了重芡的豆豉肉片粉。她把手里的法币往桌上一拍，简直像个侠女：“老板，今天政府发薪，再加个蛋！趁着这钱还能换个蛋吃。”吴小姐拿着茶壶，往油汪汪的滑鸡饭里兑开水。

　　小林看得直皱眉，她对这位年纪相仿的中央专员并无敬意、也无敌意，她含着米粉，含糊不清地说：“吴小姐，这不是这样吃的，泡的淡淡的都没味道了。”

　　吴小姐拿手帕擦汗，说：“太热了，我吃不下。可是这个价，吃不下，我心里不甘心呀。”

　　众人凑趣地笑了一下。吴小姐也笑着说：“我在南京的时候，以为梧州天高水远，物价起码要亲民些。我还和我先生说，我们两个穷雇员，这下要来外地摆阔气了。谁成想，长沙打了几场散仗，我们滞留了两个礼拜，到这儿头一天，买个报纸都比南京贵了五倍、啊，是六倍。”

　　小林摆摆手：“他们就是欺生。看你口音也是外地的，又不讲这里的话，又不讲粤语。你得拿仙币去买呀，你同他讲讲价，他还能多搭你两份不好卖的地方报。你要拿法币去买，那就等着他们坐地起价。”

　　吴小姐用筷子搅了搅那碗泛着茶色的泡饭，苦笑了一下：“原来在这儿，连买份报纸都要讲身份的。拿法币是客，拿仙币才是亲人。”

　　“那是自然。”小林把那个刚上的煎蛋戳破，金黄的蛋液拌进豆豉粉里，香气扑鼻，“在梧州，港币就是命根子。大家私底下都说，法币是‘过路财神’，上午到手，下午不花出去就要缩水的。吴小姐，你从南京来，上面就没说什么时候给咱们发点硬货？”她又凑近了一点，“阿姐，你也给我透透底呗，你在省里面肯定说得上话。”

　　吴小姐叹了口气，压低声音问：“政府的薪水发的是法币，大家却只认港币，那咱们这儿的公署岂不是成了替香港人打工的了？财经权都让外人占了便宜，就没点什么办法么？”

　　小林像是听到了什么天大的笑话，肩膀一耸一耸地笑开了，连嘴里的粉都差点呛出来。她抹了抹嘴，用那种看“书呆子”的眼神打量着吴小姐：

　　“哎哟我的姐姐，中央来的就是不一样，还没吃饱呢，先操心起江山社稷了。那都是神仙打架的事情。法子？法子都在西江水里泡着呢。我们要是有法子，我阿妈就不用愁下个月的米贴了。”

　　周围的职员也跟着哄笑起来，话题很快又转到了哪家的腊肠更紧实、哪家的洋布还没涨价上。吴小姐提起裙子，从手包里拿出一枚秦太太给的仙币，也往桌上一拍，说：“我也换一个煎蛋，要林小姐那样的。”

　　梁科长没笑，他窄窄的眼睛一直盯着吴小姐。

　　他一直坐在吴小姐斜对面，啜着那一小杯苦丁茶。他看着她那双指节处有茧子的手慢条斯理地抓着筷子。她一边在秦家二楼的彩窗下扮演活泼的姊妹，一边又在公署的破旧账房里，用不加掩饰的、属于年轻人的不甘审视着世界。她非要从这西江的死水里扣出一点生机，却浑然不知，这点生机要填进去什么东西。梁科长想起她在骑楼游廊下讨好秦太太的模样。她想要立功，想要在这一片废纸里重新筑起中央的财经权。

　　最重要的是，梁科长想到她那句话：“夫人是上海人，服务长官嘛，总要讲究个整齐。”

　　他伸手探进公文包里，然后想到，那个简直能让人掉脑袋的文件不在此处。他的手心黏糊糊的，全是汗。梁科长心里生发出了浓浓的愧疚。他再一次看吴小姐黏在脸颊上的碎发，看着她胸口小小的象征着虚假繁荣的珍珠胸针。

　　他有百分之百的把握，能骗过这个满脑子“服务长官”、急于向“夫人”表忠的年轻专员。只要她在那张纸上签了字，梧州的粮价就能稳住，小林的阿妈就能保住她的嫁妆。可这个来自南京的、还带着点单纯野心的姑娘，就得被他亲手拽进万劫不复的深渊里。

　　梁科长移开了目光，他深吸一口气，不敢再看那抹浅蓝色的阴丹士林布。他低头抿了一口早已热得让人心焦、苦得发涩的茶。