《断春昼》四方镜

6、第 6 章 “掌柜的

　　“掌柜的，我是经城东牙婆子那处问来的，你卖不卖，不卖我可走了。”实则她也不知道这处能不能买，碰运气罢了，至于城东牙婆子，她哪里知道这号人物。

　　“你是黄婆子介绍来的？看着也不像啊。”掌柜的上下打量，见他不信，赵墉扭头就走，掌柜的忙走出来，挽留道：“卖！卖！卖！请随我到后院，被皇城司的人发现可就不好了。”

　　掌柜的赶紧制住她的脚步，又走到店门处，两只手撑着门，向外打量了好几圈，确认没有可疑的人，才放下心来，又发现门口还有一辆马车，回头对道身后的女子不可思议道：“你的？”

　　赵墉缓步向前，递了几个铜子给昭雨道：“去对门茶肆要盏茶吃。”

　　昭雨照办，掌柜的闩了门，径自走到后院，赵墉一看，原来后院还有几个包房，掌柜的走进最里头的那一间，道：“可是官户？”

　　“僧户。”

　　“僧户也来？你且将姓名、籍贯、生辰一一写来。”掌柜的取出纸笔递给她，只听她答道：“我不会写字。”

　　掌柜的睨了她一眼，作势要亲自写。

　　赵墉一一道来，事毕，付了三十两定金，掌柜的叫她后日来取，未等掌柜的将门打开，赵墉又递过十两银子道：“掌柜的，你可知漕司常无忌？”

　　掌柜的咽了咽口水，道：“自然，他可收了不少打点的银子呢。”

　　“那掌柜的可知常无忌的靠山是谁？”

　　赵墉又递过十两银子，掌柜的腆着脸接过，热情了不少，赶紧答道：“自然自然，这谁人不知谁人不晓，自是扬州长孙氏是也。”

　　赵墉又拿出十两银子，道：“掌柜的，我刚才可曾问过你什么？”

　　掌柜的轻车熟路，连忙摆摆手：“什么也没问，什么也没问，娘子你只是要了盏茶吃，问了问路，其余的什么也没做。”

　　赵墉刚踏出门槛，掌柜的就凑上来悄声道：“娘子你若是想查常家灭门一案，不妨去茶肆河堤一类地方坐着看看，他们那儿的消息虽比我们快不上什么，但鱼龙混杂，说不定有什么意外之喜，不过娘子你还需记住，首选当选春晓楼，什么生意都不愁。”

　　赵墉瞧他一脸真挚，不好拂了他的面子，道了声谢，便去对面寻昭雨。

　　昭雨见她进来便起身准备离开，不料赵墉道：“上楼去找个临街的包房，看看那掌柜的老不老实。”

　　昭雨虽不解但依旧照办，坐定后昭雨便急不可耐地说出刚刚茶楼有趣的几个人，道：“姑娘，你刚进来的时候可瞧见了那几个美人？就是在您之前不久进来的那几个。”

　　赵墉想了想，道：“那三个女子？”

　　“不错不错，她们呀去了楼上包房，不过您猜，这哪一个不是女儿家？”

　　“不是女儿家？”赵墉仔细想了想，这一个紫衣女子，一个白衣女子，一个蓝衣女子，个个明艳动人，灼灼其华，实在想不到，她问道：“有哪一个不是女儿家吗？”

　　昭雨一脸故作玄虚：“那是当然，我刚找店伙计要熏笼的时候听见那男子说话了，女扮男装，差点把我都骗过去了。”

　　“白衣的？”

　　“姑娘你怎么知道？”

　　“猜的。”

　　昭雨百无聊赖，一会儿看向窗外，一会儿又站起来走一圈。

　　赵墉见掌柜的一直在算账，想来也没有什么不放心的，欲起身出门，便看见几名黑衣男子径直往茶楼来，昭雨见赵墉正在注视着什么，便凑上前看，疑惑道：“皇城司的人怎么会儿来这儿？难不成那三个人不是什么好人？”

　　听见昭雨说的话，赵墉又缓缓坐下，喝口茶道：“先坐下看看戏。”

　　昭雨溜到门前，贴着门缝，听见脚步声越靠越近，好像是去了隔壁，隔壁传来声音道：“顾小公子。”

　　“周大人怎地今日有空找我喝茶？还知道我在此处，皇城司真是手眼通天啊。”

　　顾留岁与皇城司向来没什么交集，这位顾公子呢则是二品大臣、同平章事、冠文殿大学士顾中行之孙，顾留岁，顾留岁早年丧亲，被两家长辈宠得眼高于顶，这衣裳要件件都是大陈最时兴的、这束冠一定要有玉，最好玲珑剔透、精美无比，且不说他这般养尊处优，偏偏还生得了一双桃花眼，眼波潋滟，只消一眼，便被勾了魂。

　　眼前人手捏着柄刀，顾留岁看见了也只挑了挑眉，微微侧头，见窗外人来人往，对方道：“常家被灭门一案尸体已全部移交御史台，不过皇城司清点完尸体后，发现还少了一人。”

　　顾留岁不语，周潜康盯着他继续道：“您的同窗常子德。”

　　顾留岁嗤笑一声，“我可不知道他去了何处，前个儿约我去马市，今儿就爽约。”

　　周潜康半信半疑，只听他道前日情形。

　　“顾小公子，近来可好啊？”常子德搭上他的肩，仿若多年好友。

　　“同好同好。”顾留时顺便把他的手提下来，拍拍灰，无比清高。

　　顾留时青玉绾发，着紫色衣袍，腰插牡丹，风骚至极。

　　常子德变脸，不过想到有事相求，还是好言好语，“顾公子，京郊过几日有一场马会，这马会可不一样，来自赤息的纯种军马，带上银子，保卖。”

　　“当真？”顾留时爱马在京中可是出了名，投其所好，他必答应自己的请求。

　　常子德见有机会，连忙道：“骗你我没好处。”。

　　“行，后日你带路。”

　　“对了，顾小少爷，许大人的事？”陈朝党锢之争严重，私下关系错综复杂，这位许大人一丝不苟，整日宿在宫里，除了以前常跟着老御史身后参加些宴席，便看不见人影，自老御史致仕后，竟连宴席也不去了，常家一方的势力想要拉拢他，总也找不到机会。

　　“许青山？”那位新科状元、陛下钦定的冠文殿大学士，如今已是参知政事。

　　“对对对。”

　　“行，我帮你问问。”

　　顾留时当时胡乱答应下来，现在早已抛诸脑后，可是这些依皇城司的势力不会不知道，为何偏偏多此一举来问他？常子德失踪他可是毫不知情。

　　“马市？”周潜康沉思片刻，道：“今日多有打扰，还望公子恕罪。”

　　顾留岁哼了声，周潜康也没搭理他，带着人下楼，赵墉听见人走了，三两步出门想看人去了哪儿，周潜康察觉到目光，回头看去，赵墉见被逮了个正着，忙转头道：“敢问几位娘子，这妆是在何处做的？”

　　周潜康以为是自己的错觉，径直走了，其中一位娘子也没想到赵墉会突然发问，惊喜道：“是城东棠钿楼的时兴儿。”

　　“多谢各位娘子。”

　　赵墉还未走几步，昭雨道：“姑娘要去找常公子吗？”见赵墉点了点头，又道：“可秣陵城这般大，到何处找呢？”

　　她反问昭雨：“昭雨，若是一个人察觉到自己有危险会躲到何处？”

　　“回家？”

　　“家没了呢？”

　　“投靠亲戚、朋友。”赵墉几乎是跑着下楼，昭雨已快跟不上她的脚步，喘着气答道。

　　“没有亲戚、朋友呢？”

　　“姑娘我不懂你的意思。”

　　“这就意味着无处可去，无路可走，对于他来说眼下最安全的地方就是最熟悉的地方。”终于到了马车前，昭雨缓了一口气，而她家小姐兴奋不已，两眼放光，对她叮嘱道：“将咱们自己的马车送回去，我自己去租个马车。”

　　“姑娘太危险了，我同你一道。”

　　“放心，如果我戌时前未归，就带人来码头寻我。”

　　“姑娘保重。”

　　赵墉带着帷帽，款步走向河岸，大船鳞次栉比，眼前又有大船缓缓驶进，停靠后早已准备好的脚夫踩着踏板上了船，一趟一趟搬运货物，见一男子停下来休息，赵墉上前道：“敢问这位大哥，附近可有客栈？”

　　男子上下打量，始终不开口，赵墉只好故作可怜，担忧地说道：“不瞒大哥，家里管教无方，舍弟与家里吵了架，离家出走了好几天，我实在担心他的安危，已经在外一家一家寻了好几天了，眼下这是最后一处地方，要是再找不到，我也就不活了。”

　　赵墉假意擦了擦不存在的泪水，男子那里见过这般场面，忙道：“妹子，你别急，你先说说你弟弟是什么时候出的门？穿的什么衣裳？我好帮你问问弟兄们。”

　　“舍弟与家里争吵时我并未在场，不然何至于到离家出走的地步，不过是前两日出的门，十六七岁的模样。”

　　那脚夫了然，问了人来道：“有个弟兄好像是见过这么个人，只不过不知他还在没有，喏，就最里头那房子。”

　　赵墉道了声谢，便走进客栈，问了掌柜的，对方气道：“他啊，没了银子还想吃霸王餐，丧家之犬，打死他个侍从便要跟我要死要活，你既是他家里人，便将差了的银子补回来。”

　　赵墉拿出荷包，对方垂涎欲滴，欲伸手拿，不料拿了个空，对方收回了荷包，扣了扣桌子，沉声道：“先见人，再给银子。”

　　掌柜的见不是善茬，向身后使使眼色，便有人带她走，刚入廊道时嘈杂无比，弥漫着刺鼻的酒气，越走越深，到了最后一丝天光也不见，静的赵墉连心跳都能听见，小厮开了锁，里头的人有了动作，悉悉索索动弹，稍稍一转头，只见了来人黑影一团，以为又要如前天那般打骂，头都没回，哑声道：“不是都说了，要钱没有要命一条，有本事，打死我。”

　　常子德看对方还没反应，愣了愣，只听一清脆的女声道：“阿常，休胡言乱语，阿姐来救你出去。”

　　姐姐？他何时有了姐姐？父亲的私生女！

　　赵墉入了屋子，屋里的味道比那酒气好不了多少，蹲下靠近悄声道：“你若想要活命就跟我走。”

　　“我凭什么信你？”

　　“你只能信我。”

　　赵墉又大声道：“阿姐带你回去，莫跟爹娘置气了，来，听话。”

　　常子德一边疑惑一边服从，扶上赵墉递来的双手，看了眼那小厮，只见小厮瞟了眼里头，转瞬又恢复如常，不过依旧立在门口。

　　“掌柜的，找辆马车来。”掌柜的接过沉甸甸的荷包，喜笑颜开，连道好嘞好嘞。

　　小厮牵来马车，两人眼瞧要出门，赵墉道：“这日头真是亮，阿姐这顶帷帽给你。”

　　常子德戴上帷帽，兀自上了马车，在掌柜的看来，可不就是一个置气的小公子，怪不得花钱大手大脚，瞧瞧这女子，仅从背影看，就气度不凡，虽穿着简单，但皆是上品，尤其那头上的缧丝镶珠金簪，这寻常人戴，叫俗气，可到了这女子身上，叫贵气。

　　“你这几日，一直在这客栈？就没有人发现你？”

　　常子德摘了这恼人的帽子，气道：“一直被锁在那个鬼屋子里，谁能发现？”

　　“你是我爹的人？”

　　“不是。”赵墉又淡淡补充道，“你敢跳下去只有死路一条。”

　　常子德扒在车门的手又识趣地缩了回去，打趣道：“那掌柜的倒是不识货，没有多宰你一锭银子，你浑身上下虽也没个坠子、镯子，可你头上那簪子可价格不菲。”

　　赵墉无言，常子德又道：“我这几日被打了个半死，我如今可算是想明白了，虎落平阳被犬欺，可瘦死的骆驼还比马大呢，待我重振往日雄风，让那一个个欺负过我的贼人都吃吃苦头。”说罢，又拉开车帘往外瞧，“我们这是去哪儿？”

　　赵墉看着他，不知他在那黑屋子痛哭流涕了多久才重拾了活下去的勇气，衣衫一边短了一截，一边烂得不成样子，也是，不咬碎了牙吃了这苦，真当死比活着容易。

　　“棠钿楼。”

　　“那不是你们姑娘家去的地方吗？我去做什么？”

　　“自然是从头到尾将你改造一番。”

　　常子德一副誓死不从的模样，仿佛在说你将我重金赎出来就这样折磨我！

　　“京师中有多少人认识你？”

　　常子德细数风骚过往，“年轻的姑娘公子们大约都认识，还有一些与我爹相识的叔叔婶婶们也认识。”说完他便恍然大悟，“你的意思是说害我家破人亡的凶手就在这些人之中。”

　　“多半。”赵墉又补充道：“皇城司的人在找你。”

　　常子德安静了下来，看起来极为难过，“其实你也看不起我吧，如此的不中用，嗤，只能躲在地底下当个老鼠，连抛头露面都不能，何况手刃仇人。”

　　“确实。”

　　常子德本垂下的脑袋又惊得抬了起来，十分诧然道：“你这个人，真是......”他也不好说什么，毕竟赵墉是他的救命恩人，张了张嘴巴，看了眼窗外，又十分气馁靠在马车上，掏出一沓交子，“这是我身上所以的财物了，喏，照我如今的情况，不过废纸一沓，现在都给你。”