《崇虚至上》等高线

6、任务

　　眼见莎拉夹在中间左右为难，克林主动打破尴尬。
　　“莎拉姐，不必为难。”他微微欠身，语气温和，立场却十分坚定:“更换带教这种琐事，就不劳莎拉姐费心周转了，我和老会长会处理好。”
　　事情到了这一步，莎拉也没必要再强行掺和，道:“那就辛苦你们了。”
　　“不辛苦。”弗索恩爽朗一笑，拍了拍克林的肩膀，力道沉稳如从前。
　　“走，克林。先去把手续办了，再给我看看你的任务。”
　　克林应声，跟着老会长走出办公室。
　　走廊四下无人，唯有两人的脚步声轻轻回荡。
　　远离血监会其他人的目光，和弗索恩会长短暂同行的一段路，不免让克林回想起曾经在血猎公会的日子。
　　他一改先前谨慎的行事风格，不动声色撞了下弗索恩会长的胳膊，语气都轻快不少:“会长，好久不见，怎么闲到有空来救我这无名小卒了。”
　　弗索恩当即横了他一眼，显然没心情跟他插科打诨:“你来血监会怎么不跟我说一声。不说就算了，还上赶着让吉尔那种货色欺负。我们克拉默郡世代与吸血鬼死战，不是让这些没见过血的贵族兵随便奚落的！”
　　克林安抚他:“这不是看您日理万机，以为您没时间管我这小人物。您就放心吧，吉尔才算哪到哪，比那些老贵族差多了，他这点本事可没法占到我便宜。”
　　两人一路行至管理人事调动的工作室。
　　手续办理意外地顺利，不过片刻功夫，带教划转的手续尽数办妥，弗索恩攒了一肚子的话，还没等数落他尽兴，克林已经拿到了新的带教证明。
　　克林没有被人指着鼻子骂的爱好，见进展顺利，飞速告别了老会长，径自前往血监会的武器库。
　　他对血监会的那些铁疙瘩没兴趣，拿在手里的武器，更讲究一个趁手，还是老伙计更好用，但开刃液不一样，不领白不领。他凭着任务单证，拿到了足足一大瓶，还是品质上乘的好货。
　　血监会这豪气的风格属实震惊了他，克林又一次深切体会到了卡奇卡拉的财大气粗。
　　克林深吸一口气，把血监会这些牛鬼蛇神抛之脑后。来日方长，这些尔虞我诈日后再慢慢应对。
　　他迫不及待回到自己擅长的领域了，眼下，先把入职考核处置利落了再说。
　　克林回到莱尔街的家，收拾好猎具。指尖扣紧腰间银刃的鞘扣，这是他用着最顺手的一把短刀，金属碰撞发出清脆声响。
　　他犹豫了片刻，还是将那把标志性的银色单手手铳带上，和短刀并排挂在腰侧。揣上任务单，他只身前往任务单上载明的地点。
　　少见的，任务地点并非处在血族活动频繁的东区，而是位于西区的一条杂货街。
　　此地紧邻厄斯河西岸，步行不过五六分钟路程。街边满是居民自营的小商铺，品类繁杂。每逢庆典佳节，总是人声鼎沸热闹非凡，是西区最具烟火气的地方之一。
　　杂货街附近地形简单，街巷规划整齐，克林没费多少功夫，很轻松地找到了委托人的地址。
　　那是一间简陋的浆布铺子，不起眼的木棚夹在街巷中间，店面陈旧斑驳，门前一片区域却干干净净，扫得一尘不染，看得出店主人是个妥帖体面的人。
　　铺子前牵起数根粗麻绳，平整晾晒着浆洗过的亚麻衬布、围裙、桌毯、内衬一类日常用的物件，布料微微晃动，带着淡淡的草木气息。
　　铺内空间狭小，靠墙摆着几口实木桶与粗陶浆缸，米浆与皂草的清浅气息弥漫在空气中，平和宜人。
　　木架分层码放得整整齐齐，一侧叠着成品浆布与缝补好的粗布衣裳，另一侧则是晒干的皂草、草木灰、捆扎好的麻绳，以及熬制米浆用的陶罐，样样物件都摆放得井然有序。
　　铺主是位中年妇人，身形微胖，腰身敦实，衣着朴素却整洁，粗布衣裙洗得发白，袖口仔细挽至小臂，露出精干黝黑的皮肤。
　　克林走进铺子时，她正低头缝补一件红外套，那外套上装饰浮夸艳丽，纹样繁复扎眼，看着像是忒斯庇恩剧院表演用的戏服。
　　克林的脚步声打断了她的工作。
　　妇人连忙放下针线，起身要去搬开椅子上堆放的布料，想要给克林拾掇出座位来。
　　克林抢先一步上前，抱起椅上厚重的杂物，在妇人蹑手蹑脚的指引下，将布卷妥善放好。
　　两人安稳落座后，克林端坐着，询问起委托的事。
　　妇人名叫波妮，是委托人特雷诺的妻子。
　　她偷偷打量着来人，只见克林长腿交叠，不僵不塌地依靠着她家斑驳粗粝的椅背，姿态松弛却不显散漫。他明明只是坐着，却有种沉敛威严的压迫感，无端让人心生拘谨。
　　几句话下来，克林感到波妮性格温吞怯懦，说话也磕磕绊绊，举手投足间明显带着敬畏与紧张。
　　克林唏嘘，血监会的名头就是带着股“大人物”的味道，唬得波妮一句一顿，生怕言行有误。
　　克林只好刻意放缓语速，带上温和的笑意面具，这才让对话得以顺利进行下去。
　　从波妮的叙述中，克林得知，她靠着一手浆洗缝补的手艺营生，承接街坊的洗衣浆活，收费低廉，偶尔也帮人缝补衣物，勉强维持家用。她的丈夫特雷诺，在忒斯庇恩剧院做修补杂工，一家人生活清贫，却也安稳度日，吃喝不愁。
　　波妮称，前段日子，杂货街的居民们都在讨论一件事——连续多个深夜，街巷里出现了不明身影在走动。
　　要知道，杂货街在非节日期间，向来没什么人夜间出门，连续几天有陌生人深夜漫步实在是一件很可疑的事。
　　而且他们悄无声息、行踪诡秘的步履和姿态都让人止不住联想到克拉默郡的“老朋友”们，在这方面，克拉默郡人都有着与生俱来的警觉。
　　不过，虽然他们看上去很可疑，但确实没有什么实质事件发生。又无人敢贸然出门探查，这么一来，自然也无法确定那些人是不是真的吸血鬼。
　　有人提议向血监会报案，寻求帮助。不过血监会与血猎公会不同，居民们生怕只是虚惊一场，担上虚报假情，增添血监会工作量的罪责。
　　一时之间，整条街巷都笼罩在惶惶不安的氛围里。
　　变故发生在前天夜里。
　　那天晚上，特雷诺工作的忒斯庇恩剧院有一场演出结束得晚，特雷诺去帮忙收拾道具。
　　完工已是深夜，回家的路上空无一人。他摸黑往家走着，忽然察觉到身后传来另一道脚步声。
　　特雷诺回头望去，竟看见一个身披黑色斗篷的身影立在暗处，一动不动地盯着他。
　　天色太暗，他难以细看清那到底是干什么，一股恐惧瞬间攫住了他的心脏，特雷诺拔腿就跑，可那道身影始终不远不近地坠在他身后，不紧不慢，怎么也甩不掉。
　　他不敢径直回家，害怕那道身影跟着他回家去，把危险带给波妮。
　　他急中生智，利用自己熟悉地形的优势，绕了条偏僻的小路，一路狂奔折返了忒斯庇恩剧院。
　　他紧锁了大门，在剧院里蜷了一夜，直到天亮才敢稍作喘息。至于自己是什么时候摆脱了那道身影，特雷诺本人也全然不知。
　　天一亮，他马不停蹄地向血监会汇报了情况，当天，他的委托就来到了克林的手上。
　　波妮本身不是一个擅长表达的人，再加上故事本身是转述的，克林总觉得有些细节模糊不清。
　　比如特雷诺是怎么在那么黑的夜里，精准确认那道身影就是吸血鬼的。还有，既然吸血鬼盯上了特雷诺，特雷诺一个普通人类又是怎么在黑夜环境下，把最适应黑暗环境的吸血鬼给甩丢的。
　　于是克林追问起更多当晚的具体情形。
　　波妮面对他的问题一脸茫然，一问三不知，只是摇头。
　　克林压下心头的烦躁，暗道麻烦。看来想了解更多情况，还是去问特雷诺本人比较好。
　　也就是要么等到特雷诺晚上下班回家，要么现在出发去剧院找特雷诺。
　　克林思忖片刻，决定先走访一下附近的邻居，打探更多关于那些夜游者的线索。
　　他拜访了在家的一些邻居，得到的说法却不一。
　　大多数人都说听说了深夜有人走这件事——最开始是有人半夜做噩梦惊醒，正巧看到窗外街道有那些身影走动。这个消息立刻引发了街坊邻里的恐慌和好奇。
　　于是也有人半夜不睡觉，就为了查证是不是真的。确实有一些人声称见到了三两个身影鬼鬼祟祟穿过街道。他们都穿着很黑的衣服，长长的斗篷把脸遮住，走过路过悄无声息，只有阵阵风声诡异。
　　总之说得煞有介事，有模有样的。
　　也有人坚称什么都没看见，不过是邻里以讹传讹。
　　虽然那些身影并没有给居民们的生活带来实质影响，但对吸血鬼的恐惧和芥蒂又挥之不去，这段时间杂货街一直人心惶惶。
　　克林决定在杂货街附近消磨消磨时间，等特雷诺回家，去问问他本人。
　　他猜想今夜大概是要通宵值守一番，于是寻了杂货街附近的一家宾馆小憩，临走告诉波妮自己的去向，方便波妮随时联系他，这一觉睡到了暮色降临。
　　特雷诺今天回家比较早，克林回到了浆洗铺时，特雷诺正在帮波妮收铺外悬挂的衣物。
　　克林等他忙完，向他询问了前天夜里的事。
　　故事的大概和波妮讲述的并无二致，然而，当克林问到那些模糊的细节时，特雷诺本人并没有比波妮清楚多少。
　　特雷诺是个偏瘦的中年人，对他的年纪来说，脸上的皱纹偏多，浑身上下透着一副被欺压久了的胆小神态。
　　被克林追问细节时，他脸上露出一个有些讨好的笑容，抬手挠挠头，只说当时太害怕了，具体的情况已经想不起来了。
　　再加上天黑，杂货街附近没有常亮的路灯，特雷诺称自己当时其实也没看清，但直觉告诉他，尾随他的就是可疑的吸血鬼。
　　再多问，得到的回答也就是翻来覆去地重述那晚的追逐故事。
　　见问不出什么又有的线索，克林只好放过了他，还是自己亲自探查来的有效。
　　克林决定先观察一番，看看居民们口中的神秘夜游身影是何方神圣。
　　他索性留在铺中，不想打草惊蛇。打发特雷诺夫妇回到里屋安心休息，他独守在浆洗铺的窗边，静待深夜的到来。