《婚书既定，我难逃权臣情深》阮布丁

13、长公主登场，永王妃刁难 宫宴之

　　宫宴之后，仿佛有一道无形的旨意悄然落下，陆府的气氛变得更加微妙。陈嬷嬷和周嬷嬷待阿阮越发恭敬谨慎，行事间已隐隐将她视作真正的“未来主母”，指点教导时，不再仅限于“该如何做”，更添了许多“为何要这样做”的深意，将许多高门内眷之间心照不宣的规则、京城世家盘根错节的关系网，一点点铺陈在她面前。

　　阿阮学得吃力，却不敢懈怠。她知道，皇帝那句看似随口的“早些将名分定下”，已将她彻底置于炭火之上。如今，她不仅仅是陆昭“养”在府里的一个来历不明的女人，更是皇帝金口“关怀”过、等着陆昭“定下名分”的对象。不知多少双眼睛在暗中窥伺，等着看她何时“正位”，又如何“正位”，更等着抓她的错处，借此攻讦陆昭。

　　那些送到她手边、供她“练手”的账册和礼单，骤然增多了，涉及的范围也更广，甚至开始出现一些与陆昭公务有间接关联的、极其模糊的开支条目。陈嬷嬷不再轻易给出确定的答案，更多时候是引导她自己思考、权衡，然后问：“姑娘觉得该如何处置？”

　　阿阮如履薄冰。她强迫自己从一团乱麻中理出头绪，从看似寻常的数字和名目中，分辨出哪些是正常的人情往来，哪些可能暗藏玄机，哪些需要立刻禀报陆昭，哪些可以暂时按下，静观其变。她开始真正理解，为何陈嬷嬷说“管家”二字，重若千钧。这管的不仅仅是钱物，更是人心，是脉络，是随时可能烧起来的隐患。

　　这日，她正对着一份来自京郊某处皇庄的礼单蹙眉。那庄子并非陆府产业，管事却以“年节孝敬”为名，送来了几大车时新山货、野味，还有两匹上好的口外骏马。礼单上没有抬头，只附了管事的名帖。

　　“嬷嬷，这皇庄……”阿阮指着礼单，百思不得其解。陆昭是锦衣卫指挥使，与内廷、皇庄似乎并无直接统属关系。

　　陈嬷嬷脸色凝重，压低声音道：“这处皇庄，明面上归内官监管辖，但老奴隐约听说，近来与永王府走动颇勤。”

　　永王府！阿阮心头一跳。宫宴上曹谨淳发难的情形历历在目。如今，永王府关联的皇庄，又送来这样一份突兀的厚礼。

　　“东西现在何处？”

　　“已暂时收在外院库房，未敢擅动。外院管事也觉得蹊跷，已悄悄禀了大人跟前的刘百户。”

　　正说着，一个小丫鬟在门外禀报：“姑娘，大人回府了，让您去书房一趟。”

　　阿阮心下一凛，放下礼单，整理了一下衣裙，带着满腹疑虑去了书房。

　　陆昭已换了常服，正站在窗前，负手看着庭院中落叶飘零。听见她进来，转过身。他眉宇间带着一丝倦色，但眼神依旧锐利清明。

　　“皇庄的礼，看到了？”他开门见山。

　　“是。”阿阮点头，将心中疑惑说出，“礼重，且无名。又是与永王府有关联的庄子……不知是何用意。”

　　陆昭走回书案后坐下，指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻敲了敲：“你怎么想？”

　　又来了。他总是这样，不直接给出答案，而是先问她的看法。阿阮早已习惯，斟酌着道：“无功不受禄。这般厚礼，所求必定不小。眼下不知其具体意图，贸然收下，恐落下把柄；直接退回，又恐打草惊蛇，或显得过于倨傲，徒惹敌意。不如……暂且原封不动地收着，既不使用，也不入库登记，只当不知此事，看看后续对方有何举动。同时，或许可以暗中查探，这皇庄近来除了与永王府，还与哪些人过从甚密，这批礼物的来路是否干净。”

　　她说完，有些忐忑地看着陆昭。这法子中庸，甚至有些消极，但在此等敏感时刻，或许是最稳妥的。

　　陆昭听完，脸上没什么表情，只是看着她，目光沉沉，半晌，才道：“与永王府过从甚密是实。这批东西，来路也不干净，是庄头私自截留的贡品。”

　　阿阮倒吸一口凉气。截留贡品？这罪名可大可小！永王府将这烫手山芋送到陆昭这里，是想栽赃？还是试探陆昭是否会因顾忌永王而包庇？

　　“那……”

　　“你的法子，可用一半。”陆昭淡淡道，“东西，确实不能收，也不能立刻退。但也不能‘不知’。”

　　他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的锐光：“明日，我会让北镇抚司的人，以追查一桩盗窃贡品案为由，‘恰好’查到那处皇庄。届时，这批东西，便是庄头私自截留贡品、意图贿赂朝廷命官的铁证。人赃并获，与陆府无关。”

　　阿阮恍然，随即背脊生寒。他这是要将计就计，反手一击！不但彻底撇清自己，还要借机砍掉永王伸向皇庄、甚至可能伸向内廷的一只触手！这份礼，成了他手中的刀。

　　“那永王那边……”

　　“证据确凿，庄头自己认罪伏法，与永王府何干？”陆昭语气平淡，却带着不容置疑的意味，“永王殿下，想必也会‘大义灭亲’，斥责庄头胆大包天。”

　　阿阮无言。这就是权力场上的博弈，不见刀光，却招招致命。她那些小打小闹的“稳妥”法子，在陆昭雷霆万钧的反击面前，显得如此稚嫩。

　　“你看出礼重且无名，想到暂缓处置，静观其变，这很好。”陆昭忽然道，语气似乎缓和了些，“在这府里，多看一步，多想一层，总不会错。”

　　这是……夸奖？阿阮有些怔忡。他似乎越来越不吝于给予她这种程度上的“肯定”，尽管这肯定的背后，往往是更深的漩涡和更重的责任。

　　“另外，”陆昭从书案抽屉里取出一份泥金帖子，推到阿阮面前，“三日后，成安长公主府设赏菊宴，给你下了帖子。”

　　成安长公主？阿阮在陈嬷嬷的“科普”里有点印象，是今上的同胞妹妹，地位尊崇，性子爽利，在皇室女眷中颇有影响力。她的赏菊宴，京中有头有脸的夫人小姐都会到场，是名副其实的顶级社交场。

　　阿阮看着那帖子，心头没有半分接到“上流社会”邀请的欣喜，只有沉重。宫宴是君臣大场，尚有规矩可循；这种女眷间的私宴，才是真正考验一个人出身、教养、手腕和人际关系的地方。她一个来历不明、空有“陆昭女人”名头的人，去那种地方，无异于羊入虎口。

　　“我……我恐怕应付不来。”她实话实说，指尖微微发凉。

　　“无妨。”陆昭语气依旧平淡，“长公主与已故的懿安太后有旧，太后在时，对臣多有照拂。长公主此次下帖，应是知道了陛下宫宴上的话，有意看看你。你不必刻意逢迎，谨守本分即可。长公主若问什么，如实答，不知道的，便说不知。陈嬷嬷会陪你同去。”

　　他这番话说得清楚，点明了长公主下帖的缘由和可能的意图，也给了她应对的基本原则。甚至安排了陈嬷嬷陪同，已是极大的支持和回护。

　　阿阮知道，这场赏菊宴，她非去不可。这不仅是长公主的“看看”，恐怕也是京城诸多勋贵女眷第一次正式“审视”她。表现得好坏，直接影响她日后在这个圈子里的处境，甚至可能间接影响陆昭的某些布局。

　　“是，我明白了。”她深吸一口气，接过帖子。

　　接下来的三天，陈嬷嬷几乎将毕生所学倾囊相授，从长公主的喜好、忌讳，到可能出席的各位夫人小姐的家世背景、性情关系，再到宴席上可能遇到的各类情形该如何应对，事无巨细，反复演练。阿阮听得头昏脑涨，夜里做梦都在背各家谱系。

　　赏菊宴那日，天公作美，秋阳和煦。阿阮没有选择过于华贵的礼服，而是穿了一身藕荷色缠枝莲纹的缎子袄，配月白色百褶裙，头发梳了端庄的圆髻，簪了两支点翠珠花并一支羊脂玉簪，薄施脂粉，打扮得清新雅致，既不显寒酸，又不过分招摇。

　　陈嬷嬷仔细检查了她的装扮，点了点头：“姑娘这样很好，大方得体。”

　　长公主府位于城西，占地极广，亭台楼阁，移步换景。此时府中菊花开得正盛，各色名品争奇斗艳，香气袭人。阿阮随着引路的侍女穿过重重花廊，来到一处临水的敞轩。轩内已有不少女眷，个个锦衣华服，珠围翠绕，正三三两两地聚在一处说话，见她们进来，说笑声略微一滞，无数道目光齐刷刷地投射过来。

　　阿阮能感觉到那些目光中的审视、好奇、估量，甚至是不加掩饰的轻蔑。她定了定神，脸上维持着得体的浅笑，眼观鼻，鼻观心，随着陈嬷嬷的指引，先向端坐主位的一位华服妇人行礼。

　　“民女阮氏，见过长公主殿下，殿下万福金安。”她照着陈嬷嬷教的，行了一个标准而恭敬的福礼。

　　成安长公主年约四旬，保养得宜，眉目间依稀可见年轻时的明艳，通身气度雍容华贵。她打量着阿阮，目光并不锐利，却带着一种久居上位的透彻。

　　“抬起头来。”长公主声音温和，却自有威严。

　　阿阮依言微微抬头，依旧垂着眼睫，目光落在长公主裙摆精致的刺绣上。

　　“嗯，模样倒是齐整。”长公主看了片刻，点了点头，语气听不出什么特别，“起来吧，赐座。早听陆指挥使提起过你，今日总算见着了。不必拘束，就当在自己家一样。”

　　“谢殿下。”阿阮谢了恩，在陈嬷嬷的示意下，在靠近末尾的一张椅子上侧身坐了，姿态恭谨。

　　她落座后，轩内安静了一瞬，随即谈话声又响了起来，只是话题似乎有意无意地，开始往她这边引。

　　一位穿着绛紫色衣裙、满头珠翠的夫人笑着开口：“早听闻陆指挥使府上藏了位天仙般的人儿，今日一见，果然名不虚传。阮姑娘这般好相貌，好气度，不知是哪里人氏？家里是做什么营生的？”

　　这话问得直接，甚至有些失礼，但在场众人都竖起了耳朵。这正是所有人最好奇的问题——阿阮的来历。

　　阿阮心知躲不过，按照与陈嬷嬷商议好的说辞，微微欠身，声音平稳清晰：“回这位夫人的话，民女祖籍南直隶，家中原也是读书人家，只是父母去得早，家道中落，辗转来到京中投亲。承蒙指挥使大人不弃，收留照拂。” 这话半真半假，将自己来历模糊化，点出是“读书人家”出身，不算太低，又强调了“家道中落”、“投亲”，解释了为何孤身一人，最后归于陆昭的“收留”，将主动权交还，也暗示了自己如今的依靠。

　　那夫人显然不太满意这含糊的答案，还想再问，长公主却已笑着岔开了话题：“今日是来赏菊的，怎么倒查起户口来了？阮姑娘既来了，便是客。来人，给阮姑娘上茶，用我前日得的那个君山银针。”

　　长公主发了话，那夫人也不好再追问，只得讪讪地笑了笑。其他人见状，也暂时按下了探究的心思，转而议论起园中的菊花。

　　阿阮悄悄松了口气，知道第一关算是过了。有长公主看似不经意的回护，至少明面上，没人会再对她穷追猛打。但那些暗中打量的、窃窃私语的目光，依旧如芒在背。

　　品茶，赏花，闲聊。阿阮始终安静地坐在自己的位置上，除非有人主动同她说话，否则绝不插言。回答问题时，也力求简洁得体，多说多错。她这副沉静低调的模样，倒让一些原本抱着看笑话心态的人，渐渐收起了轻视。能在这种场合稳住阵脚，本身就不简单。

　　席间，也有几位年纪稍轻、看起来性子活泼些的小姐，过来与她搭话，问些京中时新的衣裳花样、首饰款式。阿阮凭着原身模糊的记忆和陈嬷嬷的临时恶补，也能应对一二，偶尔还能说出点与众不同的见解，引得那几位小姐颇觉新奇，气氛倒也和缓了不少。

　　赏花宴进行到一半，忽有侍女来报，说永王妃携郡主到了。

　　轩内气氛微微一凝。阿阮的心也提了起来。永王妃，曹谨淳背后的永王正妃。

　　不多时，一位身着正红遍地金蟒纹礼服、头戴九翟四凤冠、通身气派惊人的中年美妇，携着一位娇艳明媚的少女走了进来。
　　永王妃容貌甚美，只是眉宇间带着一股骄矜之色，目光扫过轩内众人，在掠过阿阮时，几不可察地停顿了一瞬，嘴角勾起一抹极淡的、意味不明的弧度。

　　“给长公主请安，我们来迟了，还请长公主恕罪。”永王妃声音清越，礼数周全。

　　长公主笑道：“不迟不迟，正赶上菊花开得最好。快坐下。”

　　永王妃带着女儿谢了座，位置正在长公主左下首，与阿阮隔着一段距离，却恰好能将她的一举一动尽收眼底。

　　永王妃落座后，并未立刻与旁人寒暄，而是端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，似笑非笑地开口道：“方才在外头，就听说长公主这里来了位稀客，是陆指挥使府上的阮姑娘。
　　本妃还好奇，是怎样一位妙人，能得陆指挥使这般看重，连陛下都亲自关怀。” 她目光转向阿阮，笑意盈盈，眼底却没什么温度，“今日一见，果然……与众不同。”

　　这话夹枪带棒，既点明了阿阮身份特殊——“陛下关怀”，又暗含“不知有何过人之处”的质疑。尤其那“与众不同”四字，说得百转千回，引人遐思。

　　轩内再次安静下来，所有人都看向阿阮。

　　阿阮放下手中茶盏，起身，朝永王妃方向福了福，声音依旧平稳：“民女阮氏，见过王妃娘娘，娘娘金安。民女蒲柳之姿，资质愚钝，能得大人垂怜，是民女的福分。陛下仁德，体恤臣下，民女感激涕零，唯有谨言慎行，不负天恩。” 她将陆昭的“看重”归于“垂怜”，将皇帝的“关怀”归于“体恤臣下”，把自己放在一个卑微、感恩的位置，既回应了永王妃的质疑，又显得谦恭知礼，让人抓不住错处。

　　永王妃挑了挑眉，似乎没想到她应对得如此滴水不漏，轻轻哼笑一声：“阮姑娘倒是会说话。只是，陆指挥使乃朝廷栋梁，他的家事，亦是国事。这身边人的品行、来历，总是清楚些好，免得日后……惹出什么不必要的麻烦，倒让陆指挥使为难。阮姑娘，你说是不是？”

　　这话几乎已是赤裸裸的威胁和警告。暗示阿阮来历不明，品行可能有问题，将来会连累陆昭。

　　陈嬷嬷在阿阮身后，几不可察地碰了碰她的手臂，示意她稳住。

　　阿阮袖中的手指微微蜷缩，脸上却依旧保持着得体的微笑：“王妃娘娘教训的是。民女定当时时自省，不忘本分，绝不敢行差踏错，有负大人信重，更不敢有损朝廷体面。”

　　她将“品行来历”的问题，巧妙地转化为“不忘本分”、“不行差踏错”，再次避开了永王妃的锋芒，只表忠心，不接话茬。

　　永王妃盯着她看了片刻，忽然笑了起来，只是那笑意未达眼底：“好，好一个‘不忘本分’。但愿阮姑娘能一直记得今日之言。” 说罢，不再看她，转头与长公主说起别的话题。

　　阿阮缓缓坐下，后背已沁出一层冷汗。永王妃对她的敌意，比预想中还要直接和深重。是因为曹谨淳在陆昭那里吃了瘪？还是因为陆昭即将对那皇庄动手，触动了永王府的利益？又或者，单纯是因为她这个“绊脚石”，阻碍了某些人想与陆昭联姻的打算？

　　赏菊宴后半程，阿阮更加沉默。永王妃虽不再直接针对她，但那种无形的压力始终存在。她能感觉到，经过永王妃那一番敲打，一些原本对她态度尚可的夫人，眼神也变得疏离谨慎起来。

　　直到宴席散去，阿阮向长公主辞行。长公主看着她，目光温和了些，道：“今日你也累了，早些回去歇着吧。陆指挥使为国事操劳，你在他身边，好生照料便是。”

　　“是，民女谨记殿下教诲。”阿阮再次行礼。

　　回程的马车上，阿阮靠在车厢壁，只觉得浑身虚脱，比那日吃了蟹黄大病一场还要疲惫。陈嬷嬷低声道：“姑娘今日应对得很好。永王妃那边……怕是就此记下了。不过有长公主今日的态度在，明面上，她们也不敢太过分。”

　　阿阮闭了闭眼。明面上不敢太过分，那暗地里呢？永王妃今日的态度，已表明了永王府对她的立场——敌视，且不屑。从今往后，她不仅要面对这深宅内院的规矩和算计，还要面对来自皇室亲王一系的恶意。

　　而这一切，都源于她站在了陆昭身边。

　　马车驶入陆府，阿阮刚下车站稳，便见陆昭从二门里走了出来。他似乎特意在等她。

　　暮色中，他身姿挺拔，玄色的衣袍几乎与渐浓的夜色融为一体，只有那双眼睛，在门廊下灯笼的光晕里，沉静地看着她。

　　“回来了。”他开口，语气平淡。

　　“是。”阿阮低声道。

　　陆昭走到她面前，目光在她略显苍白的脸上停留一瞬，没问宴席如何，只道：“永王妃为难你了。”

　　是陈述，不是疑问。

　　阿阮轻轻点了点头。

　　陆昭沉默了片刻，忽然伸出手，不是握她的手，而是用指尖，极轻地拂过她额角——那里似乎因为紧张，沁出了一点细汗，在晚风里微微发凉。

　　“不必怕她。”他收回手，声音在暮色里显得低沉而清晰，“有我在。”

　　又是这句话。

　　阿阮抬眼，望进他深邃的眸子里。那里没有安慰，没有柔情，只有一片深不见底的、冰冷的笃定。

　　“皇庄的事，”他忽然转了话题，语气平淡无波，却带着一种斩钉截铁的意味，“已经了了。庄头已认罪，供出背后指使之人，是内官监一名胆大妄为的少监，与永王府并无干系。陛下已然知晓。”

　　阿阮心头一震。了了？这么快？他果然出手了，而且如此雷霆万钧，直接斩断线索，将永王府干干净净地摘了出去，却又实实在在地折了对方一臂。那“内官监的少监”，恐怕就是曹谨淳的人了。这一局，陆昭赢得干净利落。

　　而他此刻告诉她，是在回应永王妃今日的刁难？还是在告诉她，任何来自那个方向的恶意，他都有能力，也有决心，为她挡下，并加倍奉还？

　　晚风带着深秋的寒意，卷过庭院。阿阮却觉得，陆昭站在这里，本身就像一道沉默而坚固的屏障，隔开了外面所有的风雨，也隔开了她……或许曾经有过的、不切实际的退路。

　　“是。”她低下头，声音轻得几乎听不见。

　　“进去吧。”陆昭侧身，让开道路。

　　阿阮迈步，走在他身侧半步之后。两人的影子被廊下的灯光拉得很长，交织在一起，一时竟分不清彼此。

　　她知道，从接过长公主请帖的那一刻起，从踏入那赏菊宴的敞轩起，从永王妃用那样轻蔑而敌视的目光打量她起——不，或许更早，从她穿越而来，在诏狱里与他对视的那一刻起，她就已经没有退路了。

　　前路是更深的宫闱倾轧，更复杂的朝局博弈，更汹涌的恶意暗箭。

　　而身边，是这个心思深沉、手段莫测、却一次次用行动告诉她“有我在”的男人。

　　冬天真的到了，寒风刺骨。阿阮拢了拢身上的披风，指尖冰凉。

　　这偌大的京城，这诡谲的世道，她唯一能抓住的，似乎只有身旁这片同样冰冷、却意外“坚实”的阴影。