下一章 上一章 目录 设置
12、怕既无用，便不用怕，有我在。 秋风一 ...
-
秋风一日紧似一日，卷着残叶在庭院里打着旋儿。阿阮看账的“权限”在不知不觉中，又扩展了一点点。这次送到她手边的，是几份与陆府有往来的京城商铺、田庄送来的中秋、重阳两节的礼单，以及府中预备回礼的拟定单子。
礼尚往来，人情交际，是维系高门大户关系网的重要一环，里头学问极深。谁家该送什么，送多少，依据亲疏、地位、近期关系变化而定；谁家送来的礼该如何回，回什么，既要体面，又不能逾矩，有时还需借着回礼传递些不便明言的信息。
陈嬷嬷指点得格外仔细，将各家与陆府的渊源、陆昭在朝中的处境、甚至一些陈年旧事都掰开揉碎了讲。阿阮听得心惊，这才知道，原来每一份看似寻常的节礼背后，都可能牵扯着错综复杂的利益纠葛和立场表态。
“比如永昌伯府，”陈嬷嬷指着一份礼单，“与咱们大人素无深交，但伯府世子如今在五军都督府任职，与咱们北镇抚司时有公务往来。他家的礼，重在‘不失礼’即可，回礼比照他家送的，略厚半分，显得客气，又不至过于亲近。”
“再比如翰林院李学士家，清流门户，最重风骨。送的礼多是些文房雅玩，自家做的糕饼。回礼便不能俗了，库里有前年收的徽墨、湖笔，挑上好的，再配上些时新果子、南边的精细茶点，显得雅致，又尊重。”
阿阮一边听，一边在纸上记下要点，心里那根弦绷得越发紧。这哪里是看账，分明是学习一门名为“陆昭人际关系与政治站队”的密码学。她必须打起十二分精神，不能出一丝差错。
这日，她正对着一份礼单蹙眉。是鸿胪寺一位姓王的少卿家送来的，礼不算重，但其中有一对赤金镶红宝的镯子，成色极好，款式却有些过于华丽新巧，不似寻常节礼，倒像是……女眷的饰物。礼单附言也只简单写着“敬祈笑纳”，再无其他。
“嬷嬷，这位王少卿家，与府上……”阿阮指着那对镯子，有些迟疑。
陈嬷嬷看了一眼，神色也有些微妙，压低声音道：“这位王少卿，是去年才升上来的，为人……颇善钻营。他家中有位嫡女，今年刚及笄，听闻……容貌才情都是不错的。”话不必说尽，意思已然明了。
阿阮心下了然。这是借着节礼，隐隐透出结亲试探之意。陆昭年已二十有八，位高权重，却一直未娶，俨然是京中诸多有女儿人家眼中的“金龟婿”。这对镯子，怕是投石问路。
“这礼……”阿阮看向陈嬷嬷，“该如何回？”
陈嬷嬷也为难：“按说，这种暗示结亲的礼，最是棘手。回得轻了，怕人觉得受了怠慢，心生怨怼；回得重了，又恐对方误解，以为有意。往常这类事情，都是大人亲自定夺，或是吩咐管家去办。”
阿阮看着那对在礼单上熠熠生辉的镯子，心里莫名有些堵。陆昭的婚事……这似乎是个她从未想过，也刻意不去想的问题。他是锦衣卫指挥使，娶妻自然要门当户对，或许还要带有政治联姻的色彩。那么，他留着自己，说要她做“夫人”，又算什么？一时兴起的玩物？一个不合时宜的、注定要被正主儿取代的暂居者？
她甩甩头，把这些混乱的思绪压下。现在不是想这些的时候，重点是这礼怎么回。
“库中可有一套前朝仿制的《快雪时晴帖》？”阿阮忽然问。她记得前几日看库房册子时似乎见过。
陈嬷嬷一愣，想了想：“是有这么一套，是碑帖拓本，装裱得颇精，但并非真迹，值不了太多银子。”
“就回这个吧。”阿阮道，“再配上四样时新果品，四样宫制点心。礼单上写明‘谢王大人雅意，谨以旧拓奉赏，聊助文思’。”
陈嬷嬷略一思忖，眼睛亮了。回碑帖拓本，既雅致，又表明了无意于对方“雅意”中隐含的结亲之请——你送女儿家的首饰，我回文人雅士的碑帖，道不同不相为谋。东西不便宜，但也绝不算重礼，恰到好处地维持了体面，又清晰地划清了界限。
“姑娘这主意妙！”陈嬷嬷赞道，“既全了面子，也断了对方的念头，还不落人口实。老奴这就去准备。”
陈嬷嬷办事利落，很快就将回礼备好，礼单也按阿阮的意思拟了，拿去外院用印、安排送出。
阿阮以为这事就这么过了。没想到，晚膳时分，陆昭回来了，而且似乎心情不错，眉宇间那惯常的沉郁之色散了些。
饭吃到一半，他放下筷子，拿起热毛巾擦了擦手，状似随意地道：“鸿胪寺王少卿家的礼，你回的？”
阿阮心里“咯噔”一下，放下碗，垂眼道：“是。我见那礼单有些特别，与陈嬷嬷商议后，擅自做主了。若有不妥，还请大人恕罪。”
“没什么不妥。”陆昭语气平淡，听不出喜怒，但阿阮敏锐地捕捉到他唇角似乎几不可察地向上弯了一下，极快，快得像是错觉。“那套《快雪时晴帖》的拓本，放在库里也是落灰，送出去倒也物尽其用。”
他这是……认可了？
阿阮悄悄抬眼，想从他脸上看出更多端倪，却只对上他深邃的目光。那目光里似乎带着一丝审视，一丝探究，还有一丝她看不懂的、幽微的笑意。
“你倒是会替我省事。”他淡淡道，重新拿起筷子，夹了一箸清炒豆苗，“王焕那个人，心思活络过头，是该敲打敲打。”
王焕，便是那位王少卿。
阿阮低下头，默默吃饭。心里却不像表面那么平静。他果然什么都知道，连王少卿的名讳和心思都一清二楚。她的处理方式，恰好合了他的心意，甚至可能比他亲自出手更委婉，更不留把柄。
这算是一种……默契吗？还是他早就算准了她会这样处理？
“过几日宫中设宴，庆贺北疆大捷。”陆昭忽然换了话题，“你随我一同去。”
阿阮筷子一顿。宫中设宴？又要去那种地方？上一次宫宴的经历实在称不上愉快，虽然误打误撞立了点功，却也让她更深地卷入其中。
“我……”她下意识地想推拒，身份尴尬，规矩也学得半生不熟，那种场合……
“无妨。”陆昭打断她，语气是不容置疑的平淡，“按品妆扮即可，跟着我，少说话。”
又是这句“跟着我”。阿阮捏着筷子的指尖微微发白。她好像永远只能“跟着”他，去他要去的地方，做他要她做的事，适应他定下的规则。
“是。”她最终还是低声应了。
陆昭看了她一眼，没再说什么。
接下来的几天，陈嬷嬷和周嬷嬷如临大敌，将宫中宴饮的规矩礼仪、服饰妆扮、言行禁忌，掰开揉碎了反复灌输。阿阮学得头晕脑胀，只觉得比当年高考前背公式还要吃力。那套按“指挥使夫人”品级准备的礼服和头面也送了过来，华美沉重，穿戴上身，几乎压得她喘不过气。
宴席那日，天色未暗，陆府门前已车马备齐。阿阮被丫鬟们簇拥着，穿上那身绯红色织金云凤纹的诰命礼服，头戴珠翠翟冠，脸上敷了薄粉，点了口脂。镜中人明艳照人，气度高华，却陌生得让她心悸。
陆昭已在车前等候。他今日穿着绯色蟒袍，腰束玉带，身姿挺拔如松，在暮色渐合的府门前，宛若一柄出鞘的利剑，光华内敛，却锋锐逼人。他目光在她身上停留一瞬，几不可察地点了点头，伸出手。
阿阮看着那只骨节分明、带着薄茧的手，迟疑了一瞬，才将自己的手轻轻放了上去。他的掌心温热，力道沉稳，扶着她登上马车。
车厢内，两人对坐。阿阮能闻到从他身上传来的、清冽的松柏气息，混合着礼服熏染的淡淡沉香。她正襟危坐，目不斜视，手心里却微微出汗。
“紧张？”陆昭忽然开口。
阿阮轻轻吸了口气，老实点头：“有点。”
“跟着我就好。”他又说了这句话，声音在密闭的车厢里显得有些低沉，“该行礼时行礼，该用膳时用膳，若有人同你说话，微笑点头便是，不必多言。”
他说的简单，阿阮心里却没那么轻松。宫宴之上，各方势力云集，不知多少双眼睛会盯着陆昭，自然也会盯着他身边突然出现的、身份成谜的“女眷”。
马车驶入宫门，穿过一道道朱门高墙，最终在举办宴席的宫殿前停下。早有内侍迎候，陆昭率先下车，回身扶她。
踏上汉白玉台阶，殿内灯火辉煌，丝竹悦耳，身着各色品级官服的男女宾客已到了不少，珠光宝气，笑语喧哗。陆昭携她一出现，殿内似乎有瞬间的寂静，无数道目光或明或暗地投射过来，带着好奇、打量、审视，以及不易察觉的算计。
阿阮能感觉到那些目光如同实质，刮过她身上沉重的礼服和脸颊。她微微绷紧了背脊，脸上维持着得体的、略显疏淡的微笑，亦步亦趋地跟在陆昭身侧半步之后。
陆昭神色如常，仿佛对周遭目光毫无所觉，只与相熟的几位官员略一颔首，便带着她走向属于锦衣卫指挥使的席位。他的步伐稳健，背影宽阔，无形中为她隔开了大部分探究的视线。
落座后，阿阮稍稍松了口气，却依旧不敢放松。她垂着眼，用余光悄悄打量着殿内情形。皇帝与后妃尚未驾临，席间已是暗流涌动。她能感觉到有几道目光，尤其来自女眷那边，格外持久地停留在她身上，带着毫不掩饰的评估和隐隐的……敌意？或许是那日玉真观之后，陆昭“金屋藏娇”的传闻，已在上层圈子里悄然流传开了。
宴席开始，帝后驾到，众人山呼礼拜。接下来便是繁复的礼仪，敬酒，献乐，赐食。阿阮严格按照陈嬷嬷教导的来做，一丝不苟，虽有些僵硬，倒也没出大错。陆昭坐在她身侧，偶尔会为她布一箸远处她够不到的菜，动作自然，却引得附近几道目光又是一阵闪烁。
酒过三巡，气氛渐酣。有官员起身向皇帝敬酒，颂扬北疆大捷，皇帝龙颜大悦，殿内一片歌功颂德之声。阿阮对这种场合本能地排斥，只小口抿着杯中果酒，神思有些游离。
忽然，她感觉到一道目光，与之前那些打量不同，更加直接，甚至带着一种阴冷的粘腻感，从斜对面射来。她下意识地抬眼望去。
那是一个穿着紫色蟒袍、面白微须的中年男子，坐在离御座不远的下首，位置显赫。他正举着酒杯，与旁人谈笑，目光却似有似无地，掠过陆昭，然后，落在了她身上。那目光里，有审视，有估量，还有一丝让她极不舒服的、仿佛看待某种新奇玩物的兴味。
阿阮心头一凛，迅速垂下眼帘。她能感觉到陆昭的坐姿似乎几不可察地绷紧了一瞬，尽管他脸上依旧没什么表情。
“那是司礼监掌印太监，曹谨淳。”陆昭的声音极低，几乎只有气息，传入她耳中。
司礼监掌印！宦官之首，内相！阿阮心中一沉。这可是真正权势滔天的人物，甚至能影响皇帝决策。他为何如此看她？
不及细想，那曹谨淳已笑着开口，声音尖细却清晰，穿透殿内的喧哗：“陛下，今日庆贺大捷，满殿欢欣。老奴瞧见陆指挥使身边这位女眷，倒是眼生得紧，不知是府上哪位千金？还是……”
他刻意拖长了调子，殿内顿时安静了不少，许多目光再次聚焦过来，带着看好戏的意味。
来了。阿阮心提到了嗓子眼。她就知道，这种场合，她的身份必会被拿出来做文章。
陆昭放下酒杯，神色平静，起身拱手道：“曹公公有礼。此乃本官家中女眷，姓阮，因身体孱弱，平日少见外人，今日圣前赐宴，特携来叩谢天恩。”
话说得含糊，既未说明是妻是妾，也未提来历，只以“家中女眷”概之，却又点出是带来“叩谢天恩”的，给了皇帝面子，也堵住了旁人进一步追问“为何从前不见”的口实。
曹谨淳呵呵一笑，那双细长的眼睛在阿阮身上又转了一圈，像是发现了什么有趣的东西：“原来如此。陆指挥使少年英杰，为国操劳，身边早该有个知冷知热的人照料才是。阮姑娘……嗯，看着便是个伶俐人儿。”
这话听着像是关心，实则隐含机锋。少年英杰？陆昭已二十有八，在这个时代早该儿女成群。身边该有人照料？是在暗示陆昭不娶妻不合常理，还是暗指阿阮身份不正，不足以“照料”他？
阿阮感觉到陆昭身上散发出的气息冷了一瞬。他正要开口，御座上的皇帝却忽然笑了起来：“曹伴伴倒是关心起臣子的家事来了。陆昭啊，你年纪确实不小了，既然身边已有可心人，早些将名分定下，也是美事一桩，免得总让人惦记着。”
皇帝这话，像是打圆场，又像是某种默许和催促。殿内众人神色各异，有附和的，有探究的，有恍然的，也有不忿的。
陆昭神色不变，再次躬身：“谢陛下关怀，臣领旨。”
曹谨淳脸上笑容不变，眼底却闪过一丝难以察觉的阴冷，不再多言，转而向皇帝敬酒。
阿阮坐在席间，只觉得背心已被冷汗浸湿。皇帝那几句话，听起来是关心，实则将她推到了风口浪尖。“早些将名分定下”——这几乎是变相承认了她的存在，甚至隐晦地催促陆昭给她一个正式的身份。这固然暂时解了曹谨淳的刁难，却也等于将她彻底绑死在了陆昭这条船上，再无转圜余地。从今往后，在所有人眼中，她便是陆昭的女人，一荣俱荣，一损俱损。
她下意识地看向身侧的陆昭。他已然落座，侧脸在晃动的烛火下半明半暗，看不清神情，只那下颌的线条，绷得有些紧。
一场宫宴，暗潮汹涌。阿阮食不知味，只觉得那沉重的翟冠压得她颈项酸痛，周遭的香风笑语、丝竹管弦，都化作令人窒息的牢笼。
回程的马车上，一片死寂。阿阮默默卸下头上沉重的珠翠，揉着发痛的额角。礼服厚重，车厢内有些闷，她额上渗出细汗。
陆昭一直闭目养神，直到马车驶离宫门甚远，他才缓缓睁开眼。车内只悬着一盏小小的羊角灯，光线昏暗，映得他眸色深不见底。
“曹谨淳，”他忽然开口，声音在寂静中格外清晰，“与永王过从甚密。”
永王？阿阮在陈嬷嬷的“科普”中有点印象，是当今圣上的弟弟，一位颇具权势的亲王，似乎对那把椅子有些想法。曹谨淳是永王的人？那他今日针对陆昭的发难……
“他今日并非冲你。”陆昭继续道，目光落在她依旧有些苍白的脸上，“是冲我。你是最近的由头。”
阿阮明白了。曹谨淳，或者说是他背后的永王，想找陆昭的麻烦，而她这个突然出现、身份暧昧的“女眷”，恰好是一个不错的切入点。用来试探陆昭的态度，挑衅他的权威，甚至可能借此在皇帝面前给他上点眼药。
“陛下今日的话……”阿阮忍不住低声道。
“陛下的话，”陆昭打断她，语气平静无波，却带着一种冰冷的笃定，“是圣意。你只需记住便是。”
圣意。两个字，重若千钧。皇帝金口玉言，让她“早些定下名分”，那么，无论陆昭原本是何打算，她“陆昭女人”这个身份，从今夜起，已半只脚踩进了铁板里。区别只在于，是妾，还是……夫人。
阿阮攥紧了手指，指尖冰凉。她想起那对从王少卿家送来的赤金红宝镯子，想起那些或许还在暗中窥伺、想将女儿嫁给陆昭的家族。从今往后，她将被正式卷入这漩涡中心，承受更多明枪暗箭。
陆昭看着她微微颤抖的睫毛和紧抿的唇，沉默了片刻。马车辘辘，碾过深夜寂静的街道。
“怕了？”他问，声音听不出情绪。
阿阮缓缓吸了一口气，抬起眼，看向黑暗中他模糊的轮廓。怕？怎么会不怕。这步步惊心的日子，这身不由己的命运，这看不透深浅的男人。可怕有用吗？
“怕。”她诚实地说，声音有些哑，“但怕也没用，不是吗？”
陆昭似乎低低地笑了一声，极轻，转瞬即逝。他伸出手，不是握她的手，而是用指尖，极轻地拂过她额角被冷汗濡湿的一缕碎发，将那发丝别到她耳后。
他的指尖微凉，动作却带着一种奇异的、近乎温和的力道。
“既然无用，”他收回手，重新靠回车壁，闭上了眼睛，声音在黑暗中沉沉落下，“那便不用怕。”
“有我在。”
最后三个字，他说得平淡，却像一块沉重的磐石，投入阿阮早已混乱不堪的心湖，没有激起滔天巨浪，只是沉沉地、无可动摇地，坠入最深处。
有他在。
是庇护，也是禁锢；是承诺，也是枷锁。
阿阮靠在晃动的车厢壁上，望着窗外飞速掠过的、浓得化不开的夜色，久久无言。
深秋的夜风，透过车帘缝隙钻进来，带着刺骨的寒意。冬天，真的到了。而她，似乎已无路可退。
