《彼女の剑》柒柒肆拾一

17、京都血案篇一 京都大

　　京都大火烧到七条通，流离失所的大家想小蚂蚁一样，在鸭川东岸和西本寺中搭建起成片的简易棚屋。
　　祈找了大火后被烧毁的一间房屋，屋子只剩焦黑梁柱，半截土墙。
　　断壁残垣暂时可以遮挡风雨，地面铺上干草，躺下后空气中的焦味会被草木味稀释一些，最好的是夜晚只有远处巡逻的火光，安静又偏僻。
　　正枕在手臂上看“门外”渐渐消失的天光，一个披头散发的黑色身影挡住了。
　　那人一手扶在门框上，一手拿着饼，饼很干，那人放进嘴里使劲拽断。
　　那人斜眼看了祈一会儿，没说什么，转身走了。

　　第二天，早上的天刚蒙蒙泛开鱼肚白，躺了一晚的干草浸满了昨夜的潮气。
　　祈拢了拢衣服，昨夜随意挽起的长发松垮地垂落几缕，迎着晨曦重新把头发盘起来，衣襟内侧只带了短刀。
　　身后一阵沉闷的呼噜声，祈回头，是昨天的那个男人，他腮帮子鼓动两下，眼睛盯着祈，嘴偏向废墟一边，噗地吐出一口浓痰，在灰烬中溅起一圈尘埃。
　　吐完随便蹭了蹭嘴角，从怀里摸出一块干饼，饼面粗糙，边缘已经开裂。
　　他昨天吃的好像也是这种。
　　男人没说话，把饼掰成了两半，递了一半过来。
　　祈没有客气，接过饼，粗糙的碎屑沾了一手，祈抬眼看在身边蹲下的男人。
　　男人的右手食指只剩下半截，上面结着黑褐色血痂。
　　他弯起手指，把掉落的碎屑一口吃了，余下一些碎屑粘在他的胡子上。
　　祈也跟着蹲下，两人上半身躲在废墟的阴影里，一起背对着烧黑的屋梁。

　　废墟间浮着一层灰蒙蒙的尘气，祈跟在男人身后，踩着碎瓦和断木往前走。
　　祈的脚步刻意放得沉，脊背微微弓着。
　　男人走得不快，鞋底碾过焦黑的土地，发出细碎的咯吱声，他熟门熟路地往前走，没有理会跟着的祈。
　　人声越来越大，他们走到一片清理出来的空地前，几块门板摞成的简易案台后，一个挎着账册的工头正在里面，手里拿着一只炭笔，案台上是一本摊开的粗菜名册。
　　周围已经聚了十来个衣衫褴褛的短工。
　　男人熟稔地挤进去，话也没多说，和工头抬了抬下巴。
　　工头看了他一眼，随手在名册上勾了一笔。
　　工头的视线就到了祈身上。
　　被十几双眼睛打量，祈没有说话。
　　男人敲了敲门板，众人才收回视线。
　　“新来的？叫什么。”工头歪着头挑了挑眉。
　　祈垂下眼，“祈。”
　　工头也不细究，随手在草纸上画下记号，给祈找来一把木锨。
　　“跟着干，搬沙砾，清地基，日落结钱，偷懒就滚。”
　　祈默默接过木锨，顺从地点点头。

　　男人转身往工地深处走去，祈也跟着。
　　祈握着木锨，弯腰埋头清理焦木瓦砾，挖开一堆屋梁碎渣时，突然碰到一块坚硬的金属。
　　祈拨开灰烬，一枚刻着长州橘纹的刀镡露了出来，边缘还有明显的干涸发黑的血，下面还有半截断裂的短刀。
　　更多的是无辜者留下的碎骨。
　　分拣出来的各种马蹄铁，刀剑的残片，门环，锁扣，铁锅和铅弹都要单独堆放在一起。
　　祈的余光看见男人吐痰的间隙顺手从瓦砾里摸起一块小铁栓，随手就放进了衣襟里。
　　祈垂眸，没有说话，只是握紧木锨继续干活。
　　远处鸭川的风穿过来，混着焦灰和水汽，在烈日下浮动。

　　大家干了一整天，直到残阳把京都废墟的焦木染成暖橘色。
　　工头捏着几文铜钱，挨个儿发，铜板落在掌心的清脆，让人心安。
　　祈攥着为数不多的工钱，指尖轻轻摩挲铜钱的边缘。
　　“小妹妹，我看看你赚了多少。”
　　旁边走过来两个男人，盯着祈的手心。
　　祈一言不发，额角干掉了的汗渍一圈一圈黏在脸上。
　　两个男人看到祈瞥来的眼神被镇住了一刻，但下一刻又撸着袖子往祈跟前走。
　　周围的人快步路过。

　　风吹起祈的鬓发，正沉肩收力时，那个男人投下的阴影站在了她们中间。
　　“有话好好说嘛，大家都是苦命人，何必相互为难，再说，一会儿新选组就又要来巡查了。”
　　那个男人的声音格外沙哑，含混不清。
　　另外两个男人对视一眼，快步走了。
　　祈没有回在废墟找到的落脚处，顺着鸭川往南走去。
　　鸭川上浮尸留下的衣服在水边漂着，长满了青苔。
　　那个男人打着哈欠跟在祈后面。
　　脚步不快不慢，始终隔着两步距离，既不靠近，也不落下，像早上祈跟着他一样。
　　沿着斑驳昏暗的町巷走了片刻，一间挂着简陋布帘的小食店出现在眼前。
　　木质招牌上写着“千鹤食堂”。
　　昏黄温暖的灯光从布帘缝隙里透出来，带着淡淡的米香和热汤气。
　　祈掀开布帘进去，男人也跟着低头钻了进来。
　　两人默契地扫视一圈店内，没有新选组，藩兵。

　　千鹤正在柜台边算账，看到有人进来，眉眼立刻笑起来，“快请坐，二位吃点什么。”
　　千鹤和祈对视上，两人相□□点头。
　　祈看了眼菜单，“两碗热粥，两张麦饼。”
　　“三张麦饼。”那男人在后面弯着自己的大拇指举出剩下的三根指头补充。
　　千鹤带着祈到了空位，“稍等。”
　　祈回以微笑。
　　店里的饭上得很快，不一会儿千鹤就端着木托盘来了。
　　粗瓷碗放在祈的面前，祈看见千鹤的手指被烫得泛红。
　　“店里的粥管够，饼也管饱，不够再喊我。”
　　祈看着千鹤点点头。

　　男人拿起一张金黄的麦饼，顺手把剩下的饼往祈手边推了推。
　　店里昏黄的灯在头顶照着，祈的脑袋被照着投下了阴影。
　　身边男人喝汤的声音，邻桌大声交谈的声音，远处笑开的声音。
　　祈低着头轻轻笑起来，神态放松。
　　鲜活的生命气息总是让人忍不住心生欢喜。
　　男人先吃完的，吃完就翘着二郎腿抖，也没有付钱的意思，祈没有说话，把钱数出来放在了桌子上。
　　千鹤前前后后地正招呼客人，祈撩开门口的布帘离开了。
　　晚上的夜风有些冷了，祈呼出一口气。
　　流血牺牲当然是代价最大的方式，但京都不应该再有第二场大火了。

　　祈快步甩开男人，往幕府藩邸二条通方向潜行。
　　脚步极轻，并不急着窥探内情，只默默丈量着街巷宽窄，巷口岔路，高墙缺口，目光沉沉落在往来巡逻的幕府藩兵身上。
　　手指轻动，计算着巡逻队的行速，折返间隙，换岗时刻。
　　祈绕到藩邸后侧僻静小巷，倚着老樱树树干垂眸休整思绪，正暗自盘算接下来该从那个缺口潜近，眼角余光却瞥见巷尾枯草堆里，一道邋遢又熟悉的身影。
　　他蜷缩在杂草间，装作埋头捡拾枯枝，半眯着眼看似懒散，实则正竖着耳朵听墙里藩邸下人的闲聊。
　　祈无声站到他身侧，也屏息去听。
　　“长州那些攘夷浪人逞凶多时，这回惹恼了西洋列国，挨了狠狠一顿炮击。”
　　“怪不得里面的大人物现在还在喝酒庆祝。”
　　“那下关的炮台尽数被毁，长州藩这回怕是要元气大伤了。”
　　祈的指尖一紧，长州受挫，幕府必定借机收紧京都搜捕，浪人志士怕是也要受到重挫。
　　男人眉头一挑，两人对视一眼，悄悄远离墙边，找了一个昏暗的短巷。
　　“要是里面的趁机去收复了长州。”男人的大拇指指向刚才偷听的里面。
　　当然不是没有这个可能，祈抿紧嘴，她觉得这个可能性反而很大。
　　祈看向男人，男人一脸无辜，“我不是。”
　　男人不会武，祈之前就确定过了，他也不是攘夷浪人。
　　祈皱起眉头，不懂了。
　　男人被盯着，扒拉了两下胡子，“你晚上睡在我家，我还没盯着你问你是谁呢。”
　　男人还是被盯着，祈的眼神太过冰冷，“卖点消息罢了，在下杉本。”
　　说着咧开嘴伸出友好的右手。
　　“祈。”

　　为了完美伪装，两人等到天亮又一起去了工地。
　　黄昏走时，杉本向工头打听去二条城修缮的事，“能多赚一点，谁不愿意啊，我这两天已经学会抹灰补墙了，再者，我什么都不挑，搬石，运木，什么都能干。”
　　工头面上有些为难的样子，杉本把今天结的钱重新放回工头手里。
　　工头扫了他一眼，“二条城那边确实在补石垣，修檐角，过几天需要补人手，你既然肯吃苦，我记着便是，有空缺就把你拨过去。”
　　两人又一起去千鹤的食堂吃了饭。
　　晚饭自然又是祈付的钱。
　　“你又不是没看到，我今天一毛钱也没赚到嘛。”

　　杉本能拿到的消息毕竟有限，夜间换岗的精确时间，轮岗路线，值守死角，祈分了五天才摸透。
　　二条城武士值宿寮廊下，祈躲在古松阴影里，凝神听廊下几名藩士低声讨论着调兵，征藩。
　　果然，幕府不会放过长州受挫的机会。
　　杀气是极淡的，像浸了霜的夜风，无声缠了上来。
　　江户的忍者不多，祈忘了忍者也喜欢在这些地方潜行了。
　　祈半点没有迟疑，腰身一沉，身形顺势贴着廊下阴影，顺着石垣投下的浓黑暗影横向掠出。
　　身后的忍者已然动身，黑衣破风无声，循着祈的气息紧追而来。
　　杉本前两天就在二条城里的修缮工地里干活了，虽然给的消息不多，但她也对这里有些熟悉。
　　修缮工地的杂乱地界，木料堆叠成山，脚手架横竖交错，满地乱石叠出阴影。
　　祈故意足尖扫过碎石，造出一点细碎的声响，然后陡然屏住气息。
　　借着木垛死角侧身矮伏。
　　那忍者始终闭口不呼援，只凭暗夜身法紧追不舍，一心想把祈截下，听到碎石声，往声响处掠去的空当，祈已经翻身攀上未修缮完的矮石垣，踩着参差的石棱借力一跃，稳稳落进墙外僻静的窄巷。
　　顺着墙根巷弄一路疾行，专挑偏僻的后街绕路。
　　身后的杀气渐渐淡去。