《西厢月》桃枝狸

8、赵家来提亲了 沈昭宁

　　沈昭宁和裴衍之从吴账房老宅回来的第三天，赵家的庚帖送进了沈府大门。

　　那日她正在西厢整理从吴家带回来的东西——一只旧木匣，里面是吴账房生前留下的几封信和一本私人流水册。东西不多，但足够她看了一整夜。

　　裴衍之陪她去的吴家老宅。吴账房的遗孀住在城南一条窄巷里，寡居十年，日子过得清苦。听说他们是来问吴账房旧事的，那妇人先是防备，后来见沈昭宁从袖中取出那件青布长衫的衣角——她从周济坟前带回来的那件——才松了口。

　　“我家那口子死前一个月，总说‘做了一笔不该做的账’。”妇人抹着泪，“问他是什么账，他不肯说。只说收了人家二百两银子的好处，拿人的手软。”

　　“谁给的？”沈昭宁问。

　　“他没说名字。但有一回夜里喝醉了，含糊提过一句——”妇人压低了声音，“说是南城赵家的老当家，亲自来找他的。”

　　沈昭宁和裴衍之对了一眼。没有再多问。
　　他们把那本私人流水册翻了一遍，发现其中一页被人撕去了大半，只剩下最后一行字：

　　“……景和十三年秋，赵府支银八百两，入贡品折损项下。吴某经手，见赵府印信。”

　　下面盖着一方模糊的印，隐约能辨认出一个“赵”字。

　　证据有了。但不够——只有吴账房的一面之词和一页残册，赵家完全可以抵赖说是吴账房伪造。

　　回府的路上，裴衍之骑着马走在她车外，隔着车帘低声说了一句：“赵家老的已经死了。小的……什么都不知道。”

　　沈昭宁在车里沉默了片刻。
　　“那谁还知道？”
　　裴衍之没有立刻回答。马蹄踏在青石板路上，发出规律的声响，像是他在借那点时间想怎么开口。过了很久，他说：“赵家老当家死之前，见过一个人。那个人还活着。”

　　“谁？”
　　“赵家当年的账房先生。赵家老当家死后他就不在赵府了，现在在城东开了一间纸墨铺子。”

　　沈昭宁掀开车帘一角看他。他侧脸在暮色里显得很安静，目光平视前方，像是在说一件稀松平常的事。

　　“你已经查到了。”

　　“查到了。”他没有看她，“但这个人，不会开口。除非有人能拿住他的把柄。”
　　“什么把柄？”

　　裴衍之终于偏过头，隔着帘子看她：“他有一个女儿，当年差点被赵家老当家送进京中某位大人府上当妾。他没送，但这件事一直压在他心里。”

　　沈昭宁放下帘子，没有说话。在心里记下了这个名字。

　　三天后，赵家的庚帖送来了。

　　沈母把沈昭宁叫到正厅时，厅里铺了一桌的礼品——绸缎、玉器、一对金镯子，整整齐齐码在红漆木盘里，上面覆着大红喜帖。

　　赵大夫人坐在客位上，脸上堆着笑。赵家公子坐在她旁边，换了一身簇新的锦袍，看见沈昭宁进来，眼睛又是那样一亮。

　　沈昭宁在门口站了一息。她没有看那桌礼品，没有看赵家公子，只看了沈母一眼。
　　沈母的神情带着一种不容置疑的满意，嘴角噙着笑，目光在她身上微微一扫，像是打量一件即将交付的货物。

　　“昭宁，赵家公子诚心求娶，你意下如何？”
　　沈昭宁在满堂目光中走上前，站在厅中央，微微福了一礼。

　　“母亲，女儿不嫁。”
　　声音不大。但每一个字都清清楚楚。
　　厅里安静了一瞬。

　　赵大夫人的笑容僵在脸上。赵家公子愣了一下，然后嘴边的笑意渐渐退了，换成一种说不清的难堪。沈母的脸色沉了下来，手中的茶盏重重搁在桌上，发出“咔”的一声脆响。

　　“你说什么？”
　　“女儿不嫁赵家。”沈昭宁没有躲闪，也没有低头，“女儿与赵家公子素无交情，亦无婚约在先。女儿不愿将终身托付于一个素不相识之人。”

　　沈母放下茶盏，缓缓站起来，目光压下来，带着多年掌管内宅的威严。

　　“婚姻大事，父母之命。你一个深闺女儿，懂什么愿不愿意？”

　　“母亲。”沈昭宁抬起头，声音依旧平静，但比方才沉了一分，“女儿知道赵家近月入不敷出，向京中钱庄借银二千两。也知道赵家绸缎庄三成干股已经押了出去。赵家此番求娶，是想要沈家的陪嫁填窟窿，还是想要女儿手里那间铺子的地契？”

　　赵大夫人的脸色瞬间变了。赵家公子猛地转头看自己母亲，像是完全不知道这些事。
　　沈母的面色也僵了一瞬。满堂安静得能听见烛火燃烧的细微声响。

　　沈昭宁站在那里，背挺得很直。她的目光越过沈母肩头，落在正厅侧门的方向——门帘后面，有一道浅浅的素色衣角，一闪而过。
　　他知道的。他今天一定来了。

　　赵大夫人缓过神来，强撑笑意打圆场：“沈二姑娘莫不是听信了外头什么风言风语？赵家生意好着呢……”
　　“生意好不好，账本上写着。”沈昭宁打断她，语气不重，却让赵大夫人的话生生堵在了喉咙里，“吴账房生前记过一笔赵府支银八百两的账，经手人盖的是赵府印信。若是赵家问心无愧，不如把那笔账的来龙去脉当着母亲的面说清楚？”

　　赵大夫人的嘴唇翕动了两下，脸色由红转白，最终一个字也说不出来。
　　赵家公子站了起来，涨红了脸：“你、你胡说八道什么——”
　　“我有没有胡说，”沈昭宁看着他，目光清冷，“赵公子回去问你父亲生前的事便知。”

　　赵家公子嘴张了又闭，闭了又张，最终攥紧了拳头，却一个字也反驳不出来。
　　沈母的目光在沈昭宁和赵家人之间来回转了一圈，最终落在沈昭宁身上，带着审视，带着一丝说不清的复杂。

　　“昭宁，你今日失礼了。”
　　“女儿认罚。但女儿不嫁。”

　　沈母沉默了片刻，目光沉沉地看着她，像是第一次发现这个常年坐在角落里的二女儿，骨子里竟有这样硬的一副筋骨。

　　“今日之事，容后再议。”沈母终于开口，声音里带着疲惫和收场的意思，“赵夫人，今日多有不便，求亲之事……改日再谈。”

　　赵大夫人勉强挤出一个笑，拉着赵家公子起身告辞。经过沈昭宁身边时，赵家公子低头看了她一眼，像是愤怒，又像是别的什么。

　　沈昭宁没有看他。

　　人都散了之后，正厅只剩下她和沈母。
　　沈母坐在上首，看着她，久久没有说话。烛火在两人之间跳跃，把沈昭宁的影子拉得很长。

　　“你什么时候学会查账的？”沈母终于问。
　　“娘走之后。”沈昭宁答，“女儿总要自己学会一些事。”

　　沈母看着她，目光里翻涌着许多沈昭宁读不懂的东西——像是不解，像是审视，也像是一丝极淡的……愧色？

　　但沈母最终什么也没再说，只是挥了挥手。
　　“下去吧。”

　　沈昭宁福了一礼，转身往外走。
　　走到正厅门口时，她停了一下。侧门的门帘还留着一条细缝，那道素色衣角已经不见了。

　　她微微弯了一下唇角，然后迈步走了出去。
　　回到西厢，廊下的石桌上放着一只青瓷碟。碟子里是一把新摘的枇杷，黄澄澄的，上面还带着水珠。

　　下面压着一张纸条。她拿起来看，上面只有两个字：
　　“多了。”

　　沈昭宁愣了一下，随即反应过来——他说的是赵家的把柄。她今天在厅上说出来的那笔八百两的账，只是他查到的冰山一角。他说“多了”，意思是她暴露得太多、太早了，赵家会有所防备。

　　但她不后悔。
　　她把纸条叠好，和之前那张“不谢”一起放进袖中，然后拿起一颗枇杷，剥开，咬了一口。

　　甜的。

　　隔壁竹苑的窗户开着。窗前没有人，但窗台上放着一只空茶盏，像是谁刚刚还坐在那里。
　　沈昭宁没有去看那只茶盏，也没有抬头。她只是坐下来，把那碟枇杷端到自己跟前，一颗一颗慢慢剥着吃。

　　日影西斜，蝉声渐起。西厢的廊下安安静静，只有偶尔传来的剥皮声和咀嚼声。
　　远处不知道哪个院子的琴声飘过来，调子散散漫漫的，不成曲，却让人觉得安稳。

　　沈昭宁剥完最后一颗枇杷，把核收进碟子里，起身去洗手。
　　水流冲过指尖的时候，她低头看了一眼自己的手指——那上面还残留着一点墨渍，是上午誊抄吴账房那本流水册时留下的。
　　她没有立刻洗掉。