《西厢月》桃枝狸

6、端午 端

　　端午家宴那日，沈府处处张灯结彩，人声鼎沸，一派热闹喧腾。

　　沈昭宁依旧是被遗忘在角落的那一个。沈母随口吩咐她去后厨帮衬，她便默默换了身素净短布裙，长发简单挽成低髻，簪着一支无花纹的木簪，一头扎进油烟氤氲的厨房。洗果剖瓜、码放碗筷、擦拭盘碟，样样活计都做得利落妥帖，也从无半句怨言。

　　后厨里，几个婆子一边择菜一边闲话。
　　“赵家那边又来人了，说是商量庚帖的事，夫人留了饭呢。”

　　“赵家那位公子，上回来就看上咱们二姑娘了……”

　　“什么看上看不上的，生意罢了。赵家绸缎庄最近手头紧，沈家搭一把，把二姑娘嫁过去，两家就绑死了。”

　　沈昭宁蹲在井边洗莲蓬，手里的动作没有停，水流从指缝间淌过，凉凉的。她低着头，额发遮住眉眼，什么表情也看不出来。
　　碧桃从旁边凑过来，小声说：“姑娘，赵家那边……”

　　“把莲蓬装盘。”沈昭宁打断她，声音平静，“偏厅等着用。”

　　碧桃张了张嘴，终究没敢再说，端着竹篮走了。

　　沈昭宁把手里的水珠甩了甩，站起来。她需要在莲蓬送到偏厅之前，去一趟花园——另一处水榭的荷花开了，沈母要鲜荷做熏香，她得先去看看花势。

　　她穿过花园时，满庭喧哗，宾客往来如织。她沿着池边小径低头快走，刚转过垂柳掩映的拐角，脚步骤然一顿。

　　池畔垂柳依依，绿荫如盖，一道素色身影独自立在繁闹之外。
　　是裴衍之。

　　他未带随从，也未与任何人应酬攀谈，只静静立在柳荫下，垂眸望着池中游鱼穿梭。周身仿佛隔着一层无形的屏障，将满府喧嚣尽数隔绝在外，眉眼清淡，疏离孤洁，与这热闹人间格格不入。

　　沈昭宁一眼便懂。
　　今日家宴，长姐沈若薇必定费尽心思围在他身侧，殷勤攀谈、步步紧逼，他定是不堪其扰，才寻了这方角落暂避。

　　于理，她不该多此一举，更不该主动上前搭话。她与他，本就只是递过一把伞、隔过一堵墙、对过一盘棋的浅淡交情，连熟识都算不上。
　　可望着他立在人山人海里，却依旧孤身一人的模样，像极了无数个安静对账、独自弈棋的自己，她心头微动，终究还是提着裙摆，轻轻走了过去。

　　“裴公子。”

　　她声音轻浅，堪堪打破周遭的静谧。
　　裴衍之缓缓转过身，目光落至她身上。
　　她一身粗布短裙，素面无妆，鬓边无半分珠翠，比不得府中闺阁的光鲜亮丽，却干净清爽，眉眼间依旧是那份波澜不惊的沉静。沈昭宁微微垂眸，语气平淡无波，无半分刻意亲近：“今日家宴，府中往来人杂喧闹，公子若是不喜繁闹，竹苑后门有一条僻静小径，直通湖边水榭，那边少有人至，极是清净。”

　　裴衍之眸色微顿，沉默片刻，淡淡开口：“你如何知晓这条路？”
　　“我自幼在府中长大，各处角落，都还算熟悉。”

　　话音一落，沈昭宁便暗自懊恼。这话太过亲近，太过逾矩，哪里是主家寻常姑娘对暂住客人该说的话。她指尖微攥，敛衽微微躬身，转身便要离去，不愿再多留片刻。

　　可刚迈出两步，身后便传来他清和淡然的声音，不高，却清晰地落入耳中。
　　“你走棋很快。”

　　短短五个字，让沈昭宁的脚步生生钉在原地。
　　风拂过垂柳，柔细枝条轻轻晃动，扫过平静湖面，漾开一圈圈细碎涟漪。远处的笑语喧哗、杯盏声响，仿佛瞬间被隔在千里之外，耳畔只剩风声、水声，还有他方才那句轻淡话语，一遍遍在心底回响。

　　她没有回头，脊背绷得微紧，沉默良久，才压着胸腔里乱了节拍的心跳，轻声回了一句。

　　“你也不慢。”

　　这是她藏了数日的心思，是隔墙对弈时，每一次落子后的默契，是她对他，唯一一句当面的回应。

　　语罢，她不敢再多停留，抱紧怀中竹篮，快步转身离去。素色裙摆拂过青草地，带起一缕微风，可胸腔里的心跳，却如急鼓擂动，久久无法平息。

　　她走远了之后，裴衍之依旧立在柳荫下，望着那抹素色身影消失在花丛转角。
　　片刻，他转身，没有往宴席方向去，而是朝着竹苑后门的方向走了几步。

　　经过一处□□时，两个丫鬟捧着果盘走过，低声说话，声音刚好擦过他的耳畔。
　　“……夫人说了，赵家那边庚帖的事，先不急着应，但也不推。二姑娘那边，别让她知道太多，免得闹出什么变故。”

　　“可二姑娘要是自己不愿意呢？”
　　“愿不愿意的，夫人说了算。二姑娘性子软，又好说话，到时候哄两句就应了。”

　　裴衍之的脚步没有停，面上表情也没变。但他的手指在袖中轻轻扣了一下——一个极细微的动作，像他在书房里算盘上拨错了一颗珠子时，会有的那种反应。

　　他回了竹苑，关上门，在窗前坐了一会儿。窗外荷花池畔的喧嚣隐约可闻，他像没听见一样，只是垂着眼，修长的手指落在桌面上，无意识地敲了两下。

　　然后他提笔，在一张空白的信笺上写了一行字，折好，压在一只青瓷碟下面。
　　那只碟子，是上次放枇杷的那只。
　　他没有让人送过去。

　　只是在等。
　　傍晚，宴席散了。

　　沈昭宁从后厨出来，双手被井水泡得泛白，袖口还沾着几片菜叶。她在廊下站了一会儿，碧桃从前面跑回来，喘着气说：
　　“姑娘，裴公子今晚没怎么吃饭，没坐多久就回竹苑了。大姑娘追到半路，没追上。”
　　沈昭宁“嗯”了一声，没多问。
　　她回了西厢，推开院门时，目光习惯性地往石桌方向看了一眼。

　　棋枰上，多了一颗黑子。落在她昨日白子旁边，不偏不倚，恰好是她原想好的下一步。

　　她站在院门口，看了那颗黑子很久。
　　他没有去水榭，没有去她指的那条僻静小径，而是回了竹苑——回竹苑之后的第一件事，是来这里落了棋。

　　她走过去，俯身，没有拿白子。
　　她把那颗黑子拿起来，放在掌心里。
　　凉的。像池畔柳荫下的那阵风。

　　她低头看了一眼掌心的黑子，然后抬起头，看向隔壁竹苑的方向。窗纸上透出一点昏黄的灯火，像是什么人还在灯下坐着。
　　她没有落回棋子，而是把这颗黑子揣进袖中，转身回了屋。

　　石桌上的棋盘空出了一个缺口。

　　——像是她把他的一步棋，藏起来了一颗。
　　竹苑里，裴衍之坐在灯下，面前摊着一本旧册。册页泛黄，边缘起了毛，似乎被翻过很多次。

　　小厮端茶进来，看见桌上那只青瓷碟，问：“公子，碟子里的信，要送过去吗？”
　　裴衍之没有抬头，翻过一页册页。
　　“等她自己来拿。”
　　窗外夜色渐深，竹影在风里轻轻摇晃。隔壁西厢的灯，亮到很晚才灭。