《殿下今天也在伪装废柴》木雁间

3、第 3 章 江

　　江南的梅雨季节，空气黏腻得能拧出水来。柴房角落散发着霉味，与身上粗麻布衣的汗馊气混合在一起，无时无刻不在挑战着沈清宴的神经。
　　这具名为“苏婉”的身体，虚弱得超乎想象。只是提着半桶水走上几步，肺部就像破风箱般嘶哑作响，手臂酸软得抬不起来。手上的老茧被水泡得发白，裂开细小的口子，一沾到皂角或脏水就刺痛钻心。手臂上的乌青渐渐淡化，但新的磕碰伤总在不经意间添上。
　　白天，她是所有人口中那个沉默寡言、逆来顺受的“婉姑娘”。
　　她低着头，用力搓洗着堆积如山的脏衣服，棒槌砸在湿衣上的闷响，掩盖了她暗自调整呼吸、试图运转前世军中习得的粗浅内息法以强健体魄的微末动静。她的动作看似笨拙缓慢，却暗合某种节律，最大限度地节省体力，并悄悄拉伸这具缺乏锻炼的身体。
　　她去喂猪食时，会留意猪圈旁哪条小路通往后面的山林，记下守卫交接班时短暂的间隙和视野盲区。
　　她打扫院落时，会默默记下庄头管事们的作息、他们之间的言谈神色、谁与谁交好、谁又与谁有龃龉。哪个仆役贪小便宜，哪个婆子嘴碎爱打听，哪个小厮常被派去镇上采买……所有这些琐碎的信息，如同散落的珍珠，被她一一拾起，在脑海中慢慢串联。
　　夜晚，是独属于她的时间。
　　她小心翼翼地藏起白天捡来的、相对平整的废纸和烧剩下的炭条。等到庄子里彻底安静下来，她才敢挪开墙角一块松动的砖，取出藏匿的、偷偷攒下的一小盏灯油和灯芯——这是她用省下的半个窝头从一个贪嘴的小丫头那里换来的。
　　微弱的灯火如豆，勉强照亮方寸之地，却照亮了她眼中不灭的火焰。
　　炭笔在粗糙的纸面上划过，发出沙沙的轻响。她写下零碎的关键词：【庄头-贪墨-粮仓】【管事张-与厨娘私通】【采买-李四-五日一圩】【护卫-两班-酉时交接】
　　更多的纸上，是她基于前世记忆和对当前处境的推断，进行的朝局推演：【裴文义-“悲痛”-蛰伏？伪装！】【辅政大臣-皆有派系-可分化？】【陛下-深居-被软禁】写到这里，她的笔尖总会顿住，心脏像是被一只冰冷的手攥紧。她那才十一岁的幼弟……如今在虎狼环伺之下，该是何等惊恐无助？
　　恨意与焦灼几乎要将她吞噬，但她强行压下。现在不是时候。她需要力量。
　　除了力量更需要金钱和耳目。而这两者，在这封闭的庄子里，都极其难得。
　　转机出现在一次偶然。
　　负责采买的仆役李四回来后唉声叹气，抱怨邻县今年雨水多，某种常用的止血草药价格翻了两倍还不止，庄头给的采买钱根本不够，回来少不了挨骂。
　　沈清宴正低头擦拭着廊下的地板，闻言动作几不可察地一顿。她记得前世看过江南道的奏报，提及邻县去年此地曾遭水患，这种草药产量确受影响，但更上游的某县因地形之利，反而丰收，只是消息闭塞，药价尚未涨起。
　　她迟疑了一下，像是无意识地喃喃低语，声音轻得几乎被风吹散：“……前日听路过歇脚的货郎说，好像……西边三十里的柳林镇，那草药……还挺便宜……”
　　李四一愣，疑惑地看向这个平时几乎不开口的姑娘。
　　沈清宴立刻低下头，加快手中动作，一副说错话后害怕的样子。
　　李四将信将疑，但下次采买时，还是绕道去了一趟柳林镇，果然以平价购入所需草药，甚至还多买了一些倒手给邻庄，小赚了一笔。
　　回来后，李四再看苏婉的眼神就有些不同了。他试探性地又来找她“闲聊”，抱怨其他东西难买。
　　沈清宴极其谨慎。她从不给出确定信息，总是用“好像”、“听说”、“可能”之类的模糊字眼，而且只选择那些地域差价不大、不易引人注目的小商品提示，比如某种特定的绣线、一种南方常见的干果在北方圩市偶尔能卖上好价钱等等。
　　几次下来，李四和另外两个机灵的仆役发现，这个看似木讷的婉姑娘，偶尔“无意”透露的消息竟总能让他们占到些许便宜。虽然每次都是小利，但对他们而言，已是意外之喜。
　　沈清宴看火候差不多了，便在一次“闲聊”中，微微蹙眉，带着几分怯懦的担忧：“李四哥……这些事，若是让管事的知道……我怕……”
　　李四等人立刻明白。他们尝到了甜头，自然不想断掉这隐秘的财路，同时也不愿声张引来旁人分羹或管事责罚。一种心照不宣的默契悄然形成。
　　沈清宴开始“收网”。她不再免费提供信息，而是暗示需要“回报”——有时是帮她多带一包最便宜的伤药，有时是分她微乎其微的铜板，更多的时候，是要求他们分享在集市上听到的、关于外界的各种零碎消息。
　　“北边来的商队好像少了？”“听说京城还在戒严？”“长公主薨了，京城是不是很乱啊？”她问得小心翼翼，仿佛只是村妇好奇外面的世界。
　　通过这些拼凑起来的信息碎片，她艰难地勾勒着外界的轮廓：长公主“病逝”后，裴文义的表现堪称“完美”，悲痛欲绝，数次哭晕于灵前，甚至因“哀思过甚”而病倒闭门不出，赢得了朝野上下不少同情与赞誉。朝政暂由几位辅政大臣协同处理，其中，新吏部尚书最为活跃，频繁调动官员，安插人手。关于小皇帝的消息极少，只知他更加深居简出，鲜少露面。
　　每一个信息都像一根针，扎在沈清宴的心上。裴文义！好一个情深义重！好一个忠臣孝子！他是在用悲恸的表象麻痹众人，争取时间，同时，新任吏部尚书正在前台替他清洗朝堂，将他们的人一个个拔除，换上自己的党羽！
　　她仿佛能看到，她苦心经营多年的势力正在被一点点蚕食、瓦解。
　　不知道砚辞，知瑶，疏临怎么样。
　　她得想办法回京。
　　她猛地攥紧了拳头，可又告诫自己不能急，不能乱。裴文义需要时间巩固权力，这同样也给了她时间。她必须利用好这宝贵的蛰伏期，织就一张属于自己的、哪怕最初极其微小的网。