7、第七章 茶沸 十月初 ...
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十月初五，寅时三刻，天还未亮透。
孟瓷推开西厢房门时，院子里已有扫洒声。王氏立在檐下，正低声吩咐厨娘备早膳，见她出来，目光在她身上那身新做的鹅黄衣裙上停了停，没说什么，只点了点头。
“母亲起得早。”孟瓷行礼。
“年纪大了，睡不踏实。”王氏声音有些哑，眼下带着青影，显然也是一夜未安枕。她顿了顿，从袖中取出一个小小香囊，递过来，“里头是晒干的茉莉和薄荷，提神的。今日……万事小心。”
香囊针脚细密，绣着一枝半开的玉兰。孟瓷接过，入手温软，有淡香。
“谢母亲。”
“用过早膳再去。”王氏转身往厨房走，脚步顿了顿，“你爹和青山，已经在堂屋了。”
堂屋里灯烛通明。沈厚德与沈青山对坐，面前摊着一卷江宁府地图，正低声说着什么。见孟瓷进来，沈青山抬眼：“周通判的轿子，卯时正从府衙出发，约莫辰时到茶行。随行的除了师爷衙役，还有——”他顿了顿，“苏记绸缎庄的二掌柜，苏明理。”
苏明理，苏婉如的堂兄，苏家年轻一辈里最善钻营的一个。
“看来苏家不仅要看热闹，还要亲自下场。”沈厚德合上地图，神色沉静，“无妨。今日我们是主，他们是客。主客有别，礼数周全便是。”
“爹说的是。”孟瓷在沈青山下首坐下，“二哥呢？”
“天不亮就去茶行了，说是最后再清点一遍。”沈厚德看向她，“瓷儿，你今日……”
“女儿明白。”孟瓷垂眸，“今日我只在二楼雅间，不露面。若有变故，白姑娘在侧，可应急。”
提到“白姑娘”，沈厚德与沈青山对视一眼。
昨夜孟瓷带白芷回府，只说是在外结识的医女，精于急救，可防万一。沈厚德见那少女年纪虽小，但谈吐清晰，药理娴熟，又见孟瓷坚持，便点了头。只是沈青山眉头微皱，终究没说什么。
“那位白姑娘，底细可清楚？”沈青山问。
“清楚。”孟瓷抬眼，“她与苏家，有血仇。”
堂中静了一瞬。
沈厚德缓缓点头：“既如此，便好生待她。今日过后，若她愿意，可留在府中。你身边……也该有个伴。”
这话说得含蓄，但意思明白。孟瓷心中微暖，点头应下。
早膳简单用过，众人分头动身。
沈青山需先往府衙点卯，再“顺路”去茶行。沈厚德与孟瓷、白芷同车，从侧门悄悄出发。
车厢里，白芷已换了身浅青衣裙，是孟瓷的旧衣改的，略显宽大，但干净整洁。她膝上放着一只半旧的藤编药箱，手指无意识地抚着箱盖上的铜扣。
“紧张？”孟瓷轻声问。
白芷摇头，抬眼时目光清亮：“我只想看看，苏家的人，长什么样。”
声音平静，却让一旁的沈厚德侧目。他仔细看了看这瘦小的少女，眼中闪过深思。
车到茶行后巷，辰时初。
茶行后门已开，沈青河等在门口，脸色有些发白：“姜老山到了，在后厢房。但……顾惜之顾老先生，还没到。”
孟瓷心头一紧。
顾惜之是今日破局关键，他若不来，姜老山的野茶便少了最有力的品鉴人。
“派人去请了么？”
“天一亮就去了，顾家人说，老先生昨夜染了风寒，今日不便出门。”沈青河急道，“这可如何是好？周通判最重文名，若知顾老先生不来，怕是更……”
“不急。”孟瓷打断他，转向白芷，“白姑娘，可否随我去看看姜老山带来的茶？”
后厢房里，姜老山正端坐喝茶。见孟瓷进来，只抬了抬眼，目光在她身后的白芷身上顿了顿。
“社首安好。”孟瓷行礼，“这位是白姑娘，略通医理，今日特来相助。”
姜老山嗯了一声，放下茶碗，指着桌上那个贴着红纸的锡罐：“茶在这儿。三斤，一两不少。”
孟瓷上前，打开锡罐。茶香扑鼻，是昨日在山中品过的、那股独特的山野气。她仔细看了看茶叶成色，又盖上。
“社首，顾惜之顾老先生，今日怕是来不了了。”
姜老山眉头一皱：“他不来，这茶给谁品？”
“给该品的人品。”孟瓷直视他，“茶在山中，是为自在。在懂茶人杯中，是为知音。今日来者，未必都懂茶，但其中必有懂茶之人。社首信我一次，可好？”
姜老山盯着她，许久，哼了一声：“小丫头，口气不小。罢了，茶已带来，便由你。但若辱没了这茶——”
“绝无可能。”孟瓷斩断他的话，转身对沈青河道，“二哥，开前门，迎客吧。”
辰时三刻，茶行前厅已陆续有客至。
多是文人打扮，青衫纶巾，三三两两，寒暄见礼。沈青河一身簇新的宝蓝直裰，立在门前迎客，笑容得体，但袖中的手微微发颤。
孟瓷与白芷隐在二楼雅间的竹帘后，透过缝隙往下看。
“穿靛蓝长衫、留山羊须的那位，是府学教授陈文远，好名，善品茶，但耳根软。”孟瓷低声为白芷指点，“他旁边那位灰衣老者，是退隐的御史赵明诚，性子刚直，最厌谄媚。若能得他一句好，胜过旁人十句。”
白芷默默记下。
楼下忽然一阵骚动。
周通判的轿子到了。
周文远四十上下，白面微须，穿一身绯色官服，腰系银带，下轿时眼皮微掀，扫了一眼茶行门楣，才缓缓踱步而入。他身后跟着严师爷，再往后，是个三十出头、满脸堆笑的男子，正是苏明理。
“草民恭迎通判大人。”沈青河疾步上前，长揖到地。
“沈二爷不必多礼。”周文远声音平平，“今日是雅会，本官也是以茶客身份前来，不必拘礼。”
话虽如此，他径直走向主位坐下，严师爷与苏明理分坐两侧。原本还在寒暄的客人们，都静了静，目光若有若无地飘过去。
沈青河示意伙计上茶。第一巡是“雨前翠芽”，茶香清雅，汤色澄碧。周文远端杯抿了一口，放下。
“茶是不错。”他开口，目光扫过堂中众人，“本官听说，今日沈记茶行，还备了茶山的‘野茶’？”
来了。
二楼，孟瓷指尖微微收紧。
沈青河拱手：“是。茶山社首姜老山姜公，今日特携三斤野茶前来，愿与诸位同赏。”
“哦？”周文远挑眉，“姜老山？可是那个立誓‘茶不出江宁’的倔老头？他竟肯下山？”
话音里带着三分讥诮。
堂中有人低笑。苏明理适时开口：“姜老山的茶，在下也曾有幸品过。茶嘛……尚可，但山野之气过重，失之醇厚。比之苏记今春的‘云雾银毫’，怕是逊色不少。”
这话说得巧妙，既贬了茶山的茶，又抬了自家。
沈青河脸色微变，正要开口，一个苍老的声音从后堂传来：
“茶好不好，喝了才知道。苏掌柜若觉山野茶粗陋，不品便是。”
姜老山拄着杖，从后堂缓步走出。他今日换了身半新的褐色短褐，头发梳得整齐，目光炯炯，扫过堂中众人，在周文远脸上停了停，又移开。
“山野之人，不懂规矩，让诸位见笑。”他拱手，不卑不亢，“但这茶，是茶山几十户人家，一叶一叶手采，一火一火亲炒。它不如名茶精致，但有一样——”他顿了顿，声音提高，“它真。”
堂中静了静。
周文远眯了眯眼，笑了：“姜社首快人快语。既如此，便请上茶，让本官也品品，这‘真’茶是何滋味。”
伙计捧上红纸锡罐。姜老山亲手开罐，取茶，烫杯，冲泡。动作不快，但稳，每一个步骤都透着种郑重的仪式感。
茶汤倾出，色泽金黄透亮，异香扑鼻。
那香气与寻常茶香不同，清冽中带着岩石苔藓的冷意，瞬间压过了堂中熏香。
众人精神一振。
周文远端起茶杯，仔细看了看茶汤，又嗅了嗅，才抿了一口。
茶入口，他眉头几不可察地一皱。
这茶……太烈。初入口是清苦，旋即化为凛冽的甘，喉韵极长，但那种山野的粗粝感，与他平日喝惯的醇厚名茶，大相径庭。
他放下杯，没说话。
严师爷察言观色，开口笑道：“这茶……倒是别致。只是性子太野，怕是不合江南文士的温润脾胃。”
苏明理立刻附和：“正是。品茶如品人，过刚易折。这茶野性未驯，饮之虽提神，但于养生怕是……”
“此言差矣。”
一个清朗的声音，忽然从门口传来。
众人回头。
谢允之一身月白长衫，手执折扇，含笑立在门前。他不知是何时到的，竟无人察觉。此刻阳光从门外照进来，落在他身上，那身姿那气度，真真皎如玉树临风前。
他缓步而入，目光在堂中扫过，在二楼竹帘处停了停，又移开，最终落在周文远面前那杯茶上。
“谢某来迟，诸位见谅。”他拱手，笑容温雅，可那双眼扫过苏明理时，却让后者脊背莫名一寒。
周文远起身：“谢世子。”
“周大人不必多礼。”谢允之走到主位旁，自然而然地坐下，拿起那杯姜老山泡的野茶，端详片刻，轻嗅，然后，一饮而尽。
闭目，良久，睁眼。
“好茶。”他轻叹，眼中光彩湛然，“此茶有骨，有魂，有山野之真。饮之如对幽谷，如临绝壁，胸中尘俗为之一清。这才是茶之本味——不媚人，不讨好，只是做它自己。”
他转向姜老山，拱手：“姜公，谢某可否再讨一杯？”
姜老山看着他，眼中终于有了些温度，点头，亲自又斟一杯。
谢允之举杯，向堂中众人示意：“诸公皆风雅之士，当知物以稀为贵，茶以真为珍。此等野茶，生于山野，成于天然，一年所得不过数十斤。今日能品此一杯，是机缘，亦是福分。”
他笑容温和，可字字清晰，落在每个人耳中：“若以寻常名茶标准苛责，便是焚琴煮鹤，大煞风景了。”
堂中静默。
周文远脸色有些难看，但谢允之身份摆在那里，他不好发作。严师爷与苏明理更是噤声，不敢再多言。
原本有些摇摆的客人们，见状纷纷举杯，细品之后，赞声渐起。
“确是好茶！初饮觉烈，回味无穷！”
“这山野气，才是真滋味！”
沈青河松了口气，看向二楼竹帘。
帘后，孟瓷静静看着楼下谢允之谈笑风生的侧影。
他三言两语，便扭转了局势。看似是品茶论道，实则每一句都在敲打周文远，抬高野茶，压住苏家气焰。
他为何要帮沈家？
真的只是……为茶？
她正思量，楼下异变突生。
靠窗的一桌，忽然有人“啊”地一声，手中茶盏落地，碎瓷四溅。那人捂着心口，脸色煞白，额上冷汗涔涔，身体软软从椅中滑倒。
“王兄！王兄你怎么了？！”同桌人惊呼。
堂中大乱。
周文远倏然站起：“怎么回事？！”
那人已蜷缩在地，浑身抽搐，嘴唇发紫，呼吸急促，模样骇人。
苏明理眼中闪过喜色，高声道：“莫非是茶有问题？！快！快报官！封锁茶行！”
“且慢。”
清冷的女声，从楼梯口传来。
白芷提着药箱，一步步走下楼梯。她今日衣着朴素，但步履沉稳，目光平静，穿过慌乱的人群，走到那发病的男子面前。
“我是医者。”她蹲下身，手指搭上那人腕脉，又翻开他眼皮看了看，抬头，“是旧疾‘心悸’突发，与茶无关。”
“你胡说！”苏明理急道，“王掌柜向来体健，何来旧疾？定是这茶有问题！”
白芷不理他，从药箱中取出银针，飞快在那人胸口、手臂几处穴位扎下。又取出一粒药丸，塞入他口中，以茶水送服。
不过片刻，那人抽搐渐止，呼吸平稳下来，脸色也恢复了些。
白芷收针，起身，看向周文远：“大人，这位客官确是旧疾。方才情绪激动，饮茶稍急，诱发了病症。现已无碍，歇息片刻便可。”
她声音不大，但条理清晰，手法娴熟，让人不由信服。
周文远皱眉：“你如何断定是旧疾？”
“脉象急促而结代，是典型心脉不稳。且他舌下隐有瘀斑，是宿疾之征。”白芷从容道，“若大人不信，可请其他大夫复诊。但此刻最要紧的，是让病人静卧，莫再惊扰。”
堂中众人面面相觑。
苏明理还要再说，周文远抬手止住。他深深看了白芷一眼，又看向地上已缓过来的王掌柜，沉声道：“既如此，便先扶王掌柜去后堂歇息。今日诗会，继续。”
危机暂解。
但经此一闹，堂中气氛已冷。众人虽重新落座，但目光闪烁，交头接耳，显然心存疑虑。
苏明理退回座位，与严师爷交换了一个眼色，眼中不甘。
谢允之摇着折扇，似笑非笑地看着这一幕，目光最终飘向二楼竹帘。
帘后，孟瓷与他对视了一眼。
她看见他唇边那抹了然的笑意，和眼中清晰的三个字：还没完。
果然，茶过三巡，诗会进入“品茶赋诗”环节时，周文远再次开口。
“今日茶佳，景佳，不可无诗。”他环视堂中，“本官不才，抛砖引玉——便以这‘野茶’为题，请诸公各展才情。佳作当悬于茶行，以纪盛事。”
众人称善，纷纷提笔。
苏明理第一个成诗，起身吟诵：“野茶生幽谷，性烈味偏粗。虽具山林气，难登大雅庐。”
诗平平，但意思明确——野茶粗陋，不登大雅。
有人附和，有人蹙眉。
谢允之轻笑一声，提笔挥毫，不过片刻，诗成。他并不起身，只将诗笺递给身旁伙计：“念。”
伙计接过，朗声诵读：
“**云根生灵叶，泉脉养真芽。
不羡琼林宴，独守野山霞。
沸雪烹魂澈，倾杯见月华。
莫言滋味淡，一品即天涯。**”
诗毕，满堂寂静。
好诗！不仅将野茶之“真”“野”“清”道尽，更以“不羡琼林宴”暗讽趋炎附势之辈，以“一品即天涯”道出茶中真味，境界全出。
周文远抚掌：“谢世子高才！”
众人纷纷赞叹，看向苏明理那首诗的目光，便多了几分玩味。
苏明理脸色涨红，悻悻坐下。
诗会至此，沈家已占上风。野茶得谢允之之诗正名，白芷化解“急症”危机，周文远虽有意刁难，但谢允之在场，他也不敢太过。
眼看日近中午，诗会即将圆满结束。
就在这时，茶行门外忽然传来喧哗。
一个披头散发的妇人冲进大门，扑倒在地，放声大哭：
“青天大老爷！民妇冤枉！求青天大老爷为民妇做主啊！”
堂中众人都是一愣。
那妇人三十许年纪，粗布荆钗，满脸泪痕，怀里紧紧抱着个包袱。她哭喊着，目光在堂中逡巡，最终锁定沈青河，指着他尖声道：
“就是他！沈记茶行的二东家！他、他骗了我家的传家茶种，还逼死了我丈夫！求大人为民妇伸冤啊！”
满堂哗然。
沈青河如遭雷击，呆立当场。
周文远缓缓站起，面色沉肃：“堂下妇人，你有何冤情，慢慢道来。”
那妇人磕头哭诉：“民妇王氏，家住城西。家中本是茶农，祖传一片茶山，有一种唤作‘金镶玉’的异种茶树。三个月前，沈二爷找上门，说要买茶种，出价百两。民妇的丈夫不肯，说那是祖传之物，给多少钱都不卖。谁知、谁知……”
她哭得几乎断气：“谁知过了几日，我丈夫便暴病身亡！茶种也不翼而飞！定是沈家强买不成，下毒手害了我丈夫，盗走了茶种！求大人明察啊！”
她说着，打开怀中包袱，里面是一包茶叶，和几张契纸。
“这是我家茶种所产的茶叶！这是当年祖上买山的契书！请大人过目！”
严师爷上前接过，仔细看了，转身对周文远低语几句。
周文远脸色一沉，看向沈青河：“沈二爷，这妇人所说，你可有辩解？”
沈青河浑身发抖，急道：“大人！绝无此事！我从未见过这妇人，更不知什么‘金镶玉’茶种！这是诬陷！”
“诬陷？”苏明理冷笑，“契书在此，茶叶在此，人证在此。沈二爷，难不成是这妇人自己害死丈夫，来讹你？”
“你！”沈青河目眦欲裂。
堂中已乱作一团。众人议论纷纷，看向沈青河的目光满是惊疑、鄙夷。
二楼，孟瓷手指死死攥着竹帘，指尖发白。
这才是苏婉如真正的杀招。
不是在茶中下药，不是搅乱诗会，而是直接扣上“谋财害命”的罪名！一旦坐实，沈家万劫不复！
她看向楼下。
周文远面色冷峻，显然已信了七八分。严师爷眼神闪烁。苏明理嘴角噙着冷笑。谢允之摇着扇子，看不出情绪。
而沈青河，孤立无援，百口莫辩。
怎么办？
她脑中飞速转动。
那妇人哭声、契书、茶叶、时机、人证……环环相扣，显然是精心布置的死局。此刻强行辩解，只会越描越黑。
除非——
她目光猛地转向那妇人放在地上的包袱。
除非，能当场拆穿这个局！
可如何拆穿？茶叶可伪造，契书可伪造，甚至那妇人的身份都可伪造。但众目睽睽之下，她一个未出阁的女子，如何出面？如何取证？
正心急如焚，楼下，谢允之忽然合上折扇，轻轻敲了敲桌面。
“周大人。”他开口，声音不大，却让堂中一静。
“谢世子有何高见？”周文远看向他。
“高见不敢。”谢允之微笑，“只是觉得，此事颇有蹊跷。”
他起身，缓步走到那妇人面前，俯身看了看那包茶叶，又看了看契书，忽然问：
“这位大嫂，你说你家茶种所产的茶叶，是‘金镶玉’？”
妇人抬头，泪眼朦胧：“是、是……”
“那这茶叶，是何时所采？”
“是、是今春……”
“今春？”谢允之挑眉，拾起一片茶叶，对着光细看，“可这茶叶色泽暗沉，叶脉干枯，至少是隔年陈茶。且——”
他顿了顿，抬眼看向那妇人，笑容微冷：“‘金镶玉’这个茶种，谢某恰好知道。它叶形狭长，叶缘有锯齿，叶背有金色茸毛，冲泡后茶汤金黄，叶底如玉。可你这茶叶，叶形圆钝，无锯齿，无金毛，汤色浑浊——这根本不是‘金镶玉’，而是最普通的江宁炒青。”
妇人脸色一白。
谢允之不再看她，转身对周文远拱手：“大人，此妇人所言，漏洞百出。茶叶是假，所谓‘契书’——”他拿起那张地契扫了一眼，“这地契的格式、用印，是二十年前的旧制。可这纸墨簇新，分明是新近伪造。且……”
他微微一笑，目光如刀，扫向苏明理。
“这地契上卖主的签名笔迹，与苏掌柜三年前经手的一桩田产买卖契约上的签名，倒有八九分相似。大人若不信，可调府衙卷宗一对。”
苏明理霍然站起，脸色煞白：“你、你血口喷人！”
谢允之笑容不变：“是不是血口喷人，一查便知。”
堂中死寂。
所有人都看向周文远。
周文远脸色变幻，看着地上瑟瑟发抖的妇人，又看看苏明理，最后看向谢允之，终是缓缓坐下。
“此事……确有蹊跷。”他沉声道，“这妇人交由府衙，细细审问。至于沈二爷——”
他看向沈青河，语气缓了缓：“清者自清。今日诗会，到此为止。”
说罢，起身，拂袖而去。严师爷连忙跟上。
苏明理狠狠瞪了谢允之一眼，又怨毒地看了看沈青河，匆匆离去。
一场风波，竟被谢允之三言两语，轻易化解。
堂中客人见状，也纷纷告辞。转眼间，偌大茶行，只剩沈家几人、谢允之、姜老山，和地上瘫软的妇人。
沈青河长舒一口气，腿一软，险些跌倒。沈厚德上前扶住他，对谢允之深深一揖：
“谢世子大恩，沈家没齿难忘。”
谢允之侧身避过，笑容温雅：“沈老板言重了。谢某只是说了几句实话。”
他抬眼，看向二楼竹帘。
“孟姑娘，”他扬声道，“戏已散场，可否下楼一见？”
竹帘轻响。
孟瓷一步一步，走下楼梯。
她走到谢允之面前，抬眼，直视他深邃的眼睛。
“谢世子。”她屈膝行礼，“今日之恩，孟瓷记下了。”
谢允之看着她，看了许久，忽然笑了。
那笑容与之前不同，褪去了风流表象，露出内里真实的、带着探究与玩味的底色。
“孟姑娘，”他轻声说，只有两人能听见，“你要记的，恐怕不止今日之恩。”
他微微俯身，凑近她耳边，气息温热：
“你那枚瓷片，该物归原主了。”
说罢，他直起身，对沈厚德拱手一礼，转身飘然而去。
月白的身影消失在门外阳光里，仿佛从未出现过。
茶行里，一片寂静。
只有地上那妇人低低的啜泣声，和门外隐约的车马人声。
孟瓷站在原地，袖中的手，紧紧攥着那枚瓷片。
掌心被棱角刺破，渗出血来，染红了雨过天青的瓷面。
物归原主？
他果然是为此而来。
可是……
她抬眼，望向门外熙攘的长街，望向江宁城沉沉的天空。
棋局，才刚刚开始。
（第七章完）
作者有话说
第7章 第七章 茶沸
