8、第八章 暗流 诗会的客人 ...
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诗会的客人散尽，已近申时。
茶行里杯盘狼藉，残留的茶香混着惊悸未平的气息，沉甸甸地压着。沈青河指挥着伙计收拾残局，动作有些发木。沈厚德与姜老山坐在后堂，一壶茶从烫放到凉，谁都没动。
孟瓷送白芷到后门。白芷拎着药箱，脸上没什么表情，只在孟瓷递过诊金时，摇了摇头。
“今日之事，不算诊治。”她声音很轻，却清晰，“我答应了你，与苏家为敌。这，只是开始。”
孟瓷看着她清亮的眼睛，那里面映着门外的天光，有种近乎残酷的坚定。
“好。”她将一包碎银塞进白芷手中，“这不是诊金，是安家的钱。明日，我让人去接你。”
白芷握住银子，指尖紧了紧，点头，转身走入暮色渐合的街巷。
孟瓷在门前站了片刻，才转身回茶行。经过库房时，她听见压抑的呜咽——是那个诬告的妇人，被捆了手脚，塞了嘴，蜷在墙角。两个伙计守着，脸上带着鄙夷和不安。
她脚步未停，径直上了二楼。
竹帘已卷起，临窗的茶案上，谢允之饮过的那只白瓷杯还留在原处。杯底残茶已冷，在素白的瓷壁上留下一圈淡黄的渍痕。
孟瓷走过去，拿起那只杯子。
指腹抚过杯沿，仿佛还能触到那人留下的温度。物归原主——那四个字，像四根冰冷的针，扎进耳膜深处。
他到底是谁？
为何笃定瓷片是他的？
他与生母，与“谢”姓的大人，是何关系？
无数疑问翻涌，最终被她强行压下。她将杯子轻轻放回原处，转身下楼。
后堂里，姜老山正起身告辞。
“茶已品过，诗会已了，老夫该回山了。”他拄着杖，目光在沈厚德脸上停了停，“沈老板，你这女儿，不简单。但锋芒太露，易折。”
沈厚德起身，深深一揖：“谢姜公提点。今日之事，也多亏姜公坐镇。”
“我坐镇？”姜老山嗤笑，“我不过是个摆件。今日若非那位谢世子，沈家此刻已在衙门大牢了。”
他顿了顿，看向刚进门的孟瓷：“小丫头，茶山的茶，你还要不要？”
孟瓷抬眼：“要。”
“不怕惹麻烦？”
“茶本无过，何来麻烦？”孟瓷声音平静，“今日之后，茶山野茶之名，已随谢世子之诗，传遍江宁。这是姜公的茶，该得的声名。”
姜老山盯着她，看了许久，终是叹了口气。
“罢了。茶山每年出茶，不过千斤。分你三百斤，价按市价，但需现银现货，不赊不欠。可能做到？”
“能。”孟瓷应得干脆。
“好。”姜老山从怀中取出一块竹牌，递给她，“这是茶山的信物。每月十五，派人持此牌上山取茶。记住，只认牌，不认人。”
竹牌粗糙，边缘已摩挲得光滑，正中刻了个“姜”字。孟瓷双手接过，郑重收好。
姜老山不再多言，对沈厚德拱了拱手，拄着杖，一步步出了后堂，没入渐暗的天色。
人走后，后堂彻底安静下来。
沈厚德跌坐椅中，揉了揉眉心，露出疲惫之色。不过一日，他仿佛苍老了几岁。
“爹。”孟瓷上前，斟了热茶。
沈厚德接过，没喝，只握在手中暖着。
“瓷儿，”他开口，声音有些哑，“今日那位谢世子……”
“女儿不知他的底细。”孟瓷垂眸，“但他既为瓷片而来，必与母亲有关。女儿会小心应对。”
沈厚德沉默片刻，缓缓道：“你母亲……当年确与京中一位谢大人有旧。但那谢大人，并非荣国公府的人。此事复杂，牵扯甚广。谢允之此时出现，未必是福。”
他抬眼，看着孟瓷：“瓷儿，你若想抽身，现在还来得及。爹可送你离开江宁，去个安全的地方……”
“女儿不走。”孟瓷打断他，抬眼时目光清亮，“路已选了，便要走到底。今日苏家能设此死局，他日便能要沈家满门性命。躲，是躲不掉的。”
沈厚德看着她眼中那份与年龄不符的决绝，终是长叹一声。
“罢了。你既决心已定，爹便陪你走这一程。只是……”他顿了顿，“今日之事，你大哥那边，怕是不好交代。”
话音未落，脚步声从前堂传来。
沈青山一身公服未换，面色沉冷，大步踏入后堂。他目光扫过孟瓷，落在沈厚德脸上。
“爹，那妇人已押回衙门，初步审讯，她招认是受人指使，但咬死不知指使人身份。”沈青山声音紧绷，“至于苏明理，严师爷已派人去‘请’，但苏家推说人不在府中，去了外地。”
沈厚德点头：“知道了。此事急不得，需从长计议。”
沈青山却转向孟瓷。
“瓷儿，你今日请来的那位白姑娘，究竟是何来历？”
孟瓷抬眼：“她姓白，单名一个芷，是西街白氏医馆的传人。精于医理，尤擅解毒急救。女儿与她偶然结识，知她与苏家有旧怨，故请她相助。”
“旧怨？”沈青山皱眉，“什么旧怨？”
“她祖父，三年前因苏家之事自尽。”
沈青山脸色一变：“苏家命案？我怎不知？”
“非明面命案。”孟瓷声音平静，“是苏家内宅阴私，以药杀人，伪作急症。白老先生看出端倪，反遭灭口。”
沈青山瞳孔微缩，盯着孟瓷：“这些，你如何得知？”
“白姑娘亲口所言。”孟瓷迎着他的目光，“大哥若不信，可去查三年前苏家老太太‘急症’暴毙的卷宗。再看苏家当年，是否曾重金悬赏，寻访名医。”
沈青山沉默。他当然记得。三年前他刚入刑狱司，那桩案子轰动江宁，但苏家势大，最后以“年老体衰，突发心疾”结案，无人敢深究。
“即便如此，”他声音沉下来，“你也不该贸然将不明底细之人带入此局。今日若非谢世子识破茶叶、笔迹破绽，单凭白芷一人，根本无力回天！”
“所以大哥认为，”孟瓷声音依旧平静，“瓷儿该坐以待毙，任苏家将‘谋财害命’的罪名扣在沈家头上？”
“我非此意！”沈青山提声，“但你可曾想过，今日之局凶险万分，一步踏错，便是万劫不复！你行事太过行险，太过……不择手段！”
最后四字，他说得极重。
后堂里，空气凝滞。
沈厚德欲言又止，终是叹息。
孟瓷看着兄长因怒意而绷紧的脸，看着他眼中那份根深蒂固的、对“规则”和“正道”的执着。
然后，她极轻地笑了笑。
“大哥说得对。”她说，声音轻得像叹息，“女儿今日，确是行险，确是不择手段。因为苏家，从不会给我们按部就班、讲规矩的机会。”
她向前一步，直视沈青山的眼睛。
“在苏家祠堂，他们诬我偷盗时，可曾讲过规矩？今日诗会，他们栽赃陷害时，可曾讲过规矩？大哥，你的规矩，护不住沈家。能护住沈家的，只有比他们更狠、更准、更快的刀。”
沈青山脸色铁青，袖中的手紧握成拳。
“所以，你便要自己也变成那样的人？用阴谋，用诡计，用……”
“用我能用的一切。”孟瓷截断他的话，眼中有什么东西碎了，露出底下冰冷的底色，“大哥，我在苏家学了十年。我学到最清楚的道理，就是这世道，好人要活下去，有时就得比恶人更恶。你可以不认同，但——”
她顿了顿，声音低下去，却字字清晰。
“别拦我的路。”
说完，她不再看沈青山骤变的脸色，转身，朝沈厚德屈膝一礼。
“爹，女儿累了，先回房歇息。”
她走出后堂，背影挺直，脚步稳得像尺子量过。
沈青山僵在原地，胸口剧烈起伏，半晌，一拳砸在桌上。
“爹！你看她！她如今……”
“青山。”沈厚德缓缓开口，打断了他。
老人抬眼，看着长子，眼中是深沉的疲惫，和一种近乎悲悯的清醒。
“瓷儿说得没错。”他轻声道，“沈家的规矩，护不住沈家。今日若非她早有防备，若非她请来白芷，若非她……结交了谢允之，此刻你二弟已在狱中，沈家茶行已查封，我沈家百年清誉，已毁于一旦。”
他起身，走到沈青山面前，抬手，按在长子紧绷的肩上。
“你是官，要守法，要讲规矩，爹明白。但青山，你要护着的这个家，如今已被人架在火上烤。瓷儿在做的，是在火堆里，抢出一条生路。”
他声音很低，却字字敲在沈青山心上。
“她选的路，不好走，也不光彩。但那是眼下，唯一能走通的路。你若不认同，可以不看，可以不帮，但——”
沈厚德直视儿子的眼睛，缓缓道。
“别成为她的阻碍。”
沈青山浑身一震，看着父亲眼中那份沉重的托付，和深藏的痛楚，所有的话都堵在喉间。
他张了张嘴，最终，什么也没说，转身大步离去。
脚步声沉重，撞在空旷的茶行里，回荡不休。
沈厚德独立堂中，望着门外沉沉的夜色，许久，长长叹了口气。
“婉君……”他低声，唤着亡妻的名字，“我这般纵着她，是对，是错？”
无人应答。
只有穿堂而过的夜风，带来深秋的寒意。
二
苏府，漱玉轩。
苏婉如一掌扫落了妆台上的所有东西。
金簪玉钗、胭脂水粉，哗啦啦碎了一地。铜镜倒扣在地上，映出她扭曲的、因愤怒而涨红的脸。
“废物！一群废物！”
春杏跪在地上，瑟瑟发抖：“小、小姐息怒……”
“息怒？”苏婉如转身，眼中几乎喷出火来，“我布局数月，眼看就要将沈家彻底摁死！结果呢？被一个不知从哪儿冒出来的谢允之，三言两语，全毁了！”
她胸口剧烈起伏，精心描画的眉眼此刻狰狞如鬼。
“还有那个突然冒出来的医女！什么白芷？江宁何时有这号人物？！查！给我查清楚！”
“是、是……”春杏连声应着，连滚爬爬出去。
苏婉如跌坐在椅中，手指死死抠着扶手，指甲几乎嵌进木料里。
谢允之……
这个名字，像一根刺，扎在她心头。
父亲傍晚匆匆回府，将她叫去书房，只丢下一句话：“谢允之此人，深不可测，绝不可再招惹。沈家之事，暂缓。”
暂缓？
她十年谋划，眼看就要将孟瓷那个贱人彻底踩进泥里，现在叫她暂缓？
凭什么！
就凭谢允之是荣国公世子？就凭他写了一首破诗，识破了一点茶叶笔迹的破绽？
不。
她绝不甘心。
苏婉如深吸几口气，强行压下翻涌的恨意，眼中重新凝聚起冰冷的光。
谢允之……既然明着动不了，那就从暗处来。
她起身，走到书案前，提笔疾书。信是写给未来公公，吏部侍郎周延礼的。信中只提一事：江宁府司法参军沈青山，与商贾沈家关系密切，其妹更与来历不明的医女、身份可疑的谢世子过从甚密，恐有“官商勾结”“里通外邦”之嫌，请公公“留意”。
写完，用火漆封好，唤来心腹，连夜送出。
然后，她又写了一封短信，是给江宁知府陈廉的“问安帖”，言辞恭谨，只在末尾“不经意”提及：听闻沈记茶行诗会，有京中贵客莅临，颇得赏识，实在令人“欣慰”。
两封信送出，苏婉如走到窗前，望着沈家的方向，红唇缓缓勾起。
谢允之，你能护沈家一时，能护一世么？
官场上的脏水，泼上去，可就没那么容易洗干净了。
还有孟瓷……
她想起今日探子回报，说孟瓷身边多了个医女，姓白。
白……
苏婉如瞳孔骤然一缩。
三年前，那个姓白的老太医……
难道……
一个模糊的猜测闪过脑海，让她背脊窜上一股寒意，随即，化为更兴奋的、毒蛇般的幽光。
若真是白家的余孽……
那便，更有趣了。
三
孟瓷回到西厢，没有点灯。
她在黑暗中坐了很久，直到眼睛适应了黑暗，能看清屋内模糊的轮廓。然后，她起身，从床底拖出一只小木箱。
箱子打开，里面是她从苏家带出的、为数不多的东西。最上面，是生母留下的一本手札，和几件旧衣。
她拿起手札，指尖抚过粗糙的封皮。然后，翻开最后一页。
那一页，只有一行字，墨迹已淡，但依稀可辨：
“若见天青瓷片，可持之，往京城，寻谢迁谢大人。彼当念旧情，护你周全。”
谢迁。
内阁首辅，三朝元老，清流领袖。
这才是瓷片真正指向的人。
可谢允之……为何姓谢？他与谢迁，是何关系？为何自称瓷片之主？
无数疑问，缠绕成结。
孟瓷合上手札，将脸埋进掌心。疲惫像潮水，从四肢百骸涌上来，几乎要将她吞没。
今日与沈青山那场对峙，耗尽了她最后一丝强撑的气力。
她不怕苏婉如的明枪暗箭，不怕周通判的官威压迫，甚至不怕谢允之的神秘莫测。
她怕的，是身边最亲的人，用那种失望的、陌生的眼神看她。
怕自己选的这条路，终究会众叛亲离，孤身一人。
“瓷儿。”
窗外，忽然传来沈厚德低低的声音。
孟瓷一惊，抬头。
“爹？”
“开门。”
孟瓷起身，拉开门闩。沈厚德披着外衣，立在门外廊下，手里提着一盏小小的气死风灯。昏黄的光，映着他温润而疲惫的脸。
“爹睡不着，来看看你。”他走进屋，将灯放在桌上，目光扫过摊开的手札，顿了顿，移开。
他在桌边坐下，指了指对面：“坐。”
孟瓷依言坐下。
“今日，委屈你了。”沈厚德开口，声音很温和。
孟瓷鼻尖一酸，强行忍住。
“女儿不委屈。”
“不，你委屈。”沈厚德看着她，目光里有种深沉的痛惜，“你大哥的话，重了。但他……是担心你。他走的路，是阳关道，是万人称颂的‘正道’。他不知你的路上，有多少荆棘，多少不得已。”
他伸手，轻轻拍了拍孟瓷的手背。
“但爹知道。爹走过商路，见过人心鬼蜮。这世道，不是非黑即白。有时候，走夜路的人，要比旁人更清楚，脚下的坑，头顶的刀。”
他顿了顿，从怀中取出一个小布包，打开，里面是几块散碎银子，和两张银票。
“这些，你收着。”
孟瓷一愣：“爹，这是……”
“茶行账上的钱，暂时动不得。这是爹的私蓄，不多，但够你应急。”沈厚德将布包推到她面前，“你既要走这条路，身边不能无人，也不能无钱。白芷姑娘那儿，该给的安家费、药材钱，不能省。日后若再遇上像文澜那样有才却落难的人，该伸手时，也要伸手。”
孟瓷看着那布包，喉头发紧。
“爹信我？”
“信。”沈厚德点头，目光落在她脸上，温和而坚定，“我信我沈厚德的女儿，心中有尺，行事有度。我更信，你选这条路，不是为了自己，是为了沈家，也是为了……给你娘，讨一个公道。”
他起身，走到门边，又停住。
“瓷儿，路难走，爹不能替你走。但爹在这儿，家在这儿。累了，就回来。天塌了，爹先替你顶着。”
说完，他提起灯，推门出去。身影在廊下顿了顿，终究没回头，慢慢走远了。
孟瓷坐在黑暗里，看着桌上那盏灯留下的光晕，一点点消散。
然后，她伸手，握住了那个还带着父亲体温的布包。
握得很紧，很紧。
窗外的风声，忽然大了。
深秋的江宁，夜寒刺骨。
而暗流，已在看不见的深处，悄然改道，汇聚，等待着，下一次更猛烈的喷涌。
（第八章完）
作者有话说
第8章 第八章 暗流
