6、第六章 暗潮 十月初四， ...
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十月初四，秋茶诗会前一日。
江宁城下了一场细密的冷雨。孟瓷坐在清风茶行二楼临窗的位置，看雨丝在青石板上溅起细小的水花。茶行已按诗会要求布置妥当，一楼散座撤去，换上了十余张花梨木茶案，每案配四把官帽椅。二楼雅间垂了竹帘，留给不露面的女眷。
一切看似井然，但空气里绷着一根看不见的弦。
楼梯响起脚步声，沈青河提着一个食盒上来，脸色有些发白。
“瓷儿，刚得的消息。”他将食盒放下，声音压得极低，“明日诗会，知府陈大人不来，来的是通判周文远。”
孟瓷执杯的手顿了顿。
江宁府衙，知府陈廉之下，设同知、通判。通判周文远，正是苏婉如未来公公、吏部侍郎周延礼的族侄。此人到任三年，与苏家走动频繁，是江宁官场上心照不宣的“苏家自己人”。
“陈大人呢？”孟瓷问。
“说是临时有公务，往滁州去了，要后日方回。”沈青河苦笑，“这‘公务’，来得真是时候。”
孟瓷垂眸，看着杯中沉浮的茶叶。
知府不在，通判主事。苏家的手，已经伸到了明日诗会的台面上。
“还有，”沈青河从袖中取出一张素笺，递过来，“谢允之派人送来的。说今日午后，想来茶行‘先睹为快’，看看诗会的布置。”
素笺上寥寥数字，字迹洒落不羁，与那日名帖上的字同出一辙。孟瓷将纸笺在指尖捻了捻，抬眼：“二哥如何回？”
“我让人回话，说茶行正在洒扫布置，杂乱不堪，恐怠慢贵客。若世子不弃，明日诗会，定当奉上佳茗。”
“回得好。”孟瓷点头，“此人来得蹊跷，在摸清底细前，不宜深交。”
“我也是此意。”沈青河松了口气，又皱眉，“但明日周通判在场，若他有意刁难，我们……”
“兵来将挡。”孟瓷截住他的话，声音平静，“茶是真茶，会是雅会，众目睽睽之下，他纵有偏袒，也需做得好看。我们只需把每一处细节，都做到无可指摘。”
她起身，走到窗前，望着对面苏记绸缎庄紧闭的门板。
“倒是苏婉如那边，绝不会只靠一个周通判。”她转身，“二哥，明日所有入口的茶水、点心，从烹煮到上桌，必须是我们自己的人经手，寸步不离。茶具全部用沸水煮过，上桌前再以清水涤一遍。所有伙计，今日起不得离店，吃住都在后堂。”
沈青河神色一凛：“你担心她下毒？”
“下毒太蠢，容易落把柄。”孟瓷摇头，“但若是有人在品茶时‘突发急症’，说是吃了我们的东西所致，便足以搅乱全场，毁了诗会名声。届时周通判顺水推舟，勒令我们停业彻查——茶行，就真的完了。”
沈青河背脊发凉：“我这就去安排！”
“等等。”孟瓷叫住他，“还有一事。姜老山明日何时到？”
“说是辰时从山上动身，到城里约莫巳时正。”
“派人去接，不必用茶行的车，雇一辆干净的青篷小车，从西城门进，绕开主街，直接到后门。”孟瓷思忖道，“接到人后，先请到后堂厢房歇息，茶水管够，但莫让旁人打扰。他要的三斤野茶，单独封在一个锡罐里，贴上红纸，写明‘茶山野茶，社首姜公亲制’。这罐茶，除他本人外，任何人不得经手。”
沈青河一一记下，匆匆下楼。
孟瓷重新坐回窗前，雨声渐沥，敲在心头。
手在袖中，握住了那枚瓷片。冰凉的触感，让她纷杂的思绪一点点沉淀下来。
生母的声音，仿佛又在耳边响起：“瓷儿，越是紧要关头，越要静。静了，才能听见风声里的刀。”
她闭上眼，将明日可能发生的种种变故，在脑中一一推演。
周通判的刁难，苏婉如的后手，谢允之的来意，姜老山的茶，还有那些应邀而来的文人墨客——每个人的面孔、立场、可能的行为，像一盘散落的棋子，在她脑中渐渐拼合成局。
然后，她睁开眼，提笔，在纸上写下几行字。
一、 周通判若以“官身”压人，便抬“雅会”之名，以“文道”对“官威”。
二、 若有“急症”，白芷何在？（她在此处画了个圈，这是尚未落定的棋）
三、 谢允之若生事，以“贵客”礼相待，但言谈不逾矩。
四、 姜老山之茶，是破局关键，亦是险棋。需一人，在众目睽睽下，品出真味，道破天机。
这第四点，她看了许久。
这个人，不能是她。她身份敏感，不宜出头。
也不能是沈青河。他是东道，有自夸之嫌。
须得一位身份清贵、懂茶、且敢言的局外人。
她脑海中，忽然闪过一个名字——顾惜之。江宁名士，曾官至翰林院编修，后辞官归隐，以品茶、著书自娱。此老性情孤高，不涉党争，亦不惧权贵。最重要的是，他三年前为修《茶经》，曾亲上茶山，与姜老山有过一面之缘，对其野茶赞不绝口。
沈青山的请柬中，有他。
孟瓷眸光微亮，提笔在“四”旁添上小字：“引顾老品野茶，由其道破渊源。”
刚搁下笔，楼梯又响。这次脚步轻缓，是王氏。
“母亲。”孟瓷起身。
王氏拎着个包袱进来，放在桌上打开。里面是两身新做的衣裙，一身鹅黄，一身藕荷，料子是寻常的杭绸，但针脚细密，裁剪合体。
“明日家里女眷虽不露面，但你总得换身见客的衣裳。”王氏声音平淡，但目光在孟瓷身上扫了扫，“试试，看合不合身。”
孟瓷微微一怔。
王氏避开她的目光，走到窗边，看着雨：“你爹说，明日怕是不太平。你……自己当心。”
“谢母亲。”孟瓷轻声道。
“谢什么。”王氏背对着她，声音有些硬，“一家人，说这些。”
但孟瓷看见，她的耳根，微微红了。
王氏站了一会儿，终究没再多说，转身下楼。走到楼梯口，又停住，没回头：“那身鹅黄的，衬你。”
脚步声渐远。
孟瓷站在原地，看着桌上那两身衣裙。鹅黄的那件，领口袖边绣了极淡的缠枝莲纹，不细看几乎看不出。
她伸出手，指尖拂过细滑的绸面。
很暖。
二
当夜，子时。
江宁城西，一处僻静的小巷深处，有家医馆还亮着灯。门楣上悬着块旧木匾，上书“白氏医馆”，字迹已斑驳。
孟瓷披着深色斗篷，叩响了门。
许久，门吱呀一声开了条缝。门内是个瘦小的少女，约莫十三四岁，穿着洗得发白的葛布衣裙，眉眼清淡，眼神却静得像深潭。她手里还握着捣药的铜杵，警惕地看着门外的不速之客。
“夜深惊扰，抱歉。”孟瓷摘下风帽，露出面容，“我姓孟，为求医而来。”
少女目光在她脸上停了停：“医馆已歇业，明日请早。”
“我等的，就是‘歇业’的医馆。”孟瓷声音平静，“听闻白大夫擅解奇毒，救急症。我家中明日有大事，恐生不测，特来求一味‘保心护元’的方子，或可防患于未然。”
少女——白芷，眼神动了动。
“我不出诊。”她道，声音冷淡。
“不出诊，只求药。”孟瓷从怀中取出一个布包，打开，里面是几锭雪花银，和一小包茶叶，“这是定金。这是明日待客的茶样，请白大夫看看，此茶可有问题。”
白芷的目光，落在茶叶上。她接过，凑到鼻尖嗅了嗅，又捏起几片，对着门内灯光细看。
“上好的雨前翠芽，保存得当，无毒。”她道，将茶叶递回。
“那若是有人，在冲泡时下药呢？”孟瓷问，“有何药，无色无味，银针试不出，服下后半个时辰内突发心绞痛、冷汗淋漓、状似急症，但一个时辰后自行缓解，脉象却查不出异样？”
白芷抬眼看她，眼中终于有了些波澜。
“你说的是‘离心散’。”她缓缓道，“此药非毒，是用曼陀罗花、天仙子等几味药材特殊炮制而成，服下后症似急症，但伤不了根本。半个时辰后药性自解，脉象如常，极难察觉。”
“可能防？”
“能。”白芷转身入内，“你等片刻。”
孟瓷站在门外。夜雨又飘起来，沾湿了她的鬓发。巷子深处传来犬吠，遥遥的，更夫的梆子声若有若无。
约莫一刻钟，白芷出来，递给她两个小瓷瓶。
“蓝瓶是解药，若有人发病，取一粒化水灌下，片刻可缓。白瓶是预防之药，取三粒，用蜜蜡封了，于茶会前一个时辰服下，可保十二个时辰内，百毒不侵——包括离心散。”
孟瓷接过瓷瓶，入手微温。她将银两推过去。
白芷却没接。
“我收费，不看银子。”她看着孟瓷，“我收疑难杂症，收别人治不了的病，救不了的急。你方才说的‘离心散’，方子早已失传，你是从何得知？”
孟瓷沉默片刻。
“从我的仇人口中。”她道，“她擅用此道。”
白芷盯着她，那双过于平静的眼睛里，映着门内昏黄的灯光。
“你的仇人，是苏家人。”
不是疑问，是陈述。
孟瓷抬眼，与她对视。
“是。”
“苏家……”白芷低低念了这两个字，眼中有什么冰冷的东西一闪而过，“三年前，苏家老太太‘急症’暴毙，苏家悬赏千金求医，我祖父去了。三日后，祖父回来，一言不发，当夜自尽。留下的遗书只有四字：‘非病，乃药’。”
她抬起眼，眼中终于有了情绪，是淬了毒的恨。
“我查了三年，才知当年苏老太太并非急病，而是知道了不该知道的秘密，被亲生儿子——也就是现在的苏老爷，用药‘送走’。那药，就是‘离心散’的变方。”
夜雨潇潇，落在青石板上，声声冰冷。
孟瓷看着眼前这少女。她单薄得像风中的芦苇，可骨子里那股恨意与清醒，却与自己如此相似。
“你要报仇。”孟瓷轻声道。
“我要真相，要公道。”白芷一字一句，“但苏家势大，我无力撼动。你若要与苏家为敌——”
她顿了顿，声音低下去，却字字清晰：“我可为你所用。我白家医术，尤擅解毒、辨药、急救。只要你答应我一件事：有朝一日，让苏家血债血偿。”
孟瓷看着她，许久，缓缓点头。
“我答应你。”
她将其中一锭银子推回去：“这是订金。事成之后，还有重谢。明日辰时，清风茶行后门，会有一辆青篷小车接你。以我表妹的身份入内，随身只带药箱，可好？”
白芷接过银子，紧紧攥在掌心。
“好。”
三
回沈宅的路上，雨势渐大。
孟瓷撑着伞，走在空寂的长街。手中的瓷瓶冰凉，怀里的瓷片也冰凉。但心口，却有一点微火，在幽幽地燃。
白芷，是意外之喜，也是天赐之援。
明日之局，有她在，便多了一分胜算。
走到沈宅巷口，她忽然停步。
巷子深处，沈宅门前，站着一个人。
那人撑着一把二十四骨的油纸伞，伞面是罕见的黛青色，在夜雨中像一片沉静的荷叶。他穿着月白的长衫，外罩一件同色大氅，身姿挺拔，立在沈宅紧闭的门前，静静望着门楣上“沈宅”二字。
似有所感，他微微侧身。
伞沿抬起，露出一张清俊温雅的脸。眉眼含笑，唇角微扬，天然一段风流态度。可那双眼睛，在夜色里，却深邃得不见底。
他就那样看着孟瓷，隔着十几步的夜雨，微微一笑。
“夜雨访客，唐突了。”他开口，声音清润，如玉石相击，“在下谢允之。姑娘可是沈家人？”
孟瓷站在原地，雨水顺着伞骨淌下，在她脚边汇成细流。
她看着那人，看着他那双深不见底的眼睛，看着伞面上流淌的雨光。
然后，她微微屈膝，行了一礼。
“沈氏养女，孟瓷。见过谢世子。”
谢允之的笑意，深了些许。
“孟姑娘。”他颔首，目光在她脸上停了停，又转向她手中的伞，“雨夜孤行，姑娘好胆色。”
“家门在望，不算孤行。”孟瓷声音平静，“倒是世子，夜深雨急，怎会在此？”
“说来惭愧。”谢允之笑容不变，“白日遣人来邀，想先睹茶会风采，被婉拒了。心中痒甚，便自己寻来，想碰碰运气。不料贵府已闭门，正自徘徊，却遇上了姑娘——看来，在下的运气，不算太差。”
他说得轻松写意，仿佛真是少年心性，一时兴起。
可孟瓷知道，能在这个时辰，准确找到沈宅，又恰好“遇上”她归家，绝无可能是巧合。
“世子厚爱，沈家惶恐。”孟瓷垂眸，“只是夜已深，不便待客。世子若对茶会有兴，明日辰时，清风茶行，定当扫榻相迎。”
“明日啊……”谢允之拖长了声音，伞沿又抬高了些，露出整张带笑的脸，“明日人多眼杂，恐怕不及今夜，能与姑娘静静说几句话。”
他向前走了一步。
雨丝斜扫，沾湿了他的衣摆。可他浑然不觉，只看着孟瓷，眼中笑意盈盈，却无端让人觉得压力陡生。
“姑娘可知，在下为何来江宁？”
孟瓷抬眸，与他对视。
“愿闻其详。”
谢允之又笑了笑，这次，笑意未达眼底。
“为寻一旧物。”他缓缓道，“也为见一故人。”
他的目光，似不经意地，掠过孟瓷紧握伞柄的手，和那只掩在袖中的手。
“那旧物，是一枚瓷片。雨过天青色，边缘有缺，像是从一件完整的瓷器上碎裂下来。”
孟瓷的呼吸，几不可察地一滞。
袖中的手，握紧了那枚瓷片。棱角刺入掌心，疼痛让她保持清醒。
“而那故人，”谢允之的声音，在雨声中格外清晰，“该是旧物的主人，或是……旧主之后。”
他停下，静静看着孟瓷，等她的反应。
夜雨哗哗，将两人之间短短的距离，隔成一片模糊的水幕。
许久，孟瓷开口，声音平静无波：
“世子说的旧物与故人，听起来颇有渊源。只可惜，我一介商贾之女，见识浅薄，未曾听闻。”
她微微欠身：“雨大了，世子请回吧。明日茶会，再与世子品茶论道。”
说完，她不再停留，撑着伞，径直走向沈宅侧门。
谢允之立在原地，没有阻拦。
他只是望着她的背影，望着那单薄却挺直的脊背，在夜雨中一步步走远，消失在门后。
然后，他低低笑了。
“孟瓷……”他念着这个名字，眼中神色变幻，最终化为一片深沉的玩味。
“我们明日，再会。”
伞面一转，他步入雨中，月白的身影很快融进夜色，消失不见。
巷子重归寂静。
只有雨声，彻夜未休。
沈宅内，孟瓷背靠着关闭的门板，缓缓滑坐在地。
袖中的手，摊开。
那枚雨过天青的瓷片，静静躺在掌心，边缘锋利，映着廊下灯笼微弱的光。
谢允之……
他到底是谁？
为何知道瓷片？
是敌，是友？
无数疑问在脑中翻涌，最终，被她强行压下。
她收起瓷片，起身，拍了拍衣裙上的水渍，神色已恢复平静。
无论他是谁，明日，都要见分晓。
而眼下，她需要睡一觉。
养足精神，才能应对明日，那场注定不会太平的——
秋茶诗会。
（第六章完）
作者有话说
第6章 第六章 暗潮
