《莲水曲殇（第一部） 遥想当年青衫湿》河洲旧客

7、第七章 木子树上的棚 树棚的老者

　　（一）
　　在一片连绵起伏的山峦褶皱里，一条蜿蜒土公路像条褪了色的褐绸带，孤零零缠向三莲山深处。这条路平日罕有人迹，更无班车往来，仿佛被时光遗忘，沉在这深山的褶皱中。
　　封子休带着水静姐妹沿土路前行，脚下的黄土被踩出细碎的坑洼，每一步都带着“沙沙”的闷响。春末的太阳悬在头顶，光线和煦却不刺眼，带着些许暖意，把影子拉得很短。空气里浮动着草木发芽的清新气息，并不黏腻。
　　行至一处平坦坪地，四周是铺展的翠绿田野，微风拂过，麦浪翻涌着细碎的绿波。这里便是小地名叫杜家坪的地方，属大莲峰生产大队管辖。
　　封子休的姑妈家就在此处。自他记事起，每逢暑假，总要来这里度过一段无忧时光。儿时与表哥表弟在田埂上奔跑，钻进山林捉鸟捕蝉，这里的每一寸泥土，都浸着他的欢声笑语。
　　出发前，子休便存了心思——若姑妈家有人，便去蹭顿午饭，再继续往大莲峰赶。尤其是近两年，他忙着学校宣传队的活动，已是许久未曾踏足这片故土。
　　抵达姑妈家时，恰好撞见姑爹姑妈二人刚下工归来。小院里，几株向日葵追着日头昂着头，院角堆着几把沾着泥土的农具，竹筐里还躺着半筐刚摘的野菜。见到两年多未见的内侄，老两口先是一愣，随即脸上绽开舒展的笑，皱纹里都盛着暖意。
　　子休连忙引出水静姐妹，姑爹姑妈打量着两个姑娘，眉眼弯弯：“多周正的姑娘呀！是林场曲老师家的吧？你们父亲可是个有大学问的人，十里八乡的，谁不敬重他？”
　　姑妈拉着水静姐妹的手，语气满是关切：“瞧这时候，怕是还没吃饭吧？我这就下厨，家里虽没什么好东西，炒盘腊肉还是有的。”
　　子休连忙摆手：“不用麻烦姑妈，赶路程呢，来碗面疙瘩汤就行。”
　　姑妈看了看日头，也不勉强，爽快应下。井水从井里提上来，带着凉意，“咕咚咕咚”倒进陶盆；灶膛里火苗舔着锅底，干柴烧得噼啪响，面疙瘩下锅，锅里很快咕嘟出暖融融的热气。她又顺手抓了把阳干的小鱼，下热油锅一炸，“吱啦”一声，鲜香味瞬间炸开，几碟腌萝卜、腌豆角往桌沿一摆。
　　三人捧着碗吃得香甜，连最后一口汤都喝得干干净净。
　　（二）
　　饭毕，姑父塞了两个煮鸡蛋在子休手里，叮嘱道：“明天往回走，务必再来吃午饭。你表哥和小表弟明天放假，今晚就到家，正好聚聚。”子休笑着应下，再三谢过姑爹姑妈，才继续往大莲峰林场走去。
　　此时距林场虽只剩上十里路，可全程皆是上坡路。通往林场的简易土公路，路面坑坑洼洼，嶙峋石头露着尖刺，想来一年到头，也没几辆车驶过。
　　顺着土路走不多时，一条小河横在眼前，河水清澈见底，潺潺流着，水底的鹅卵石泛着温润的光。子休轻声道：“这就是大莲河。河风带着水汽吹来，拂在脸上凉丝丝的，格外舒爽。”
　　河面上浮着几片睡莲，缀着淡蓝的小花，水中央，几枚莲叶亭亭立起，花苞尖尖的，裹着青涩，尚未绽开。
　　水静望着花苞，轻声道：“要是晚些来，就能看见莲花盛开了。”
　　封子休看着那含苞的花骨朵，忽然想起那个三莲传说——粉莲、红莲、雪莲，皆在春末夏初绽放。他心底微沉，想：或许有些东西，从一开始，就注定要错过花期。
　　水静忽然惊喜地轻呼：“还真有睡莲和莲花！照你所说，粉莲仙女是要和书生在这儿相会吗？”子休轻轻摇头，语气里藏着几分怅然：“也许，粉莲仙女早已随流水远去，只剩书生在岸边，数着一圈圈年轮，守着旧梦。”
　　河上没有桥，只有一排歪歪扭扭的石头墩子铺在水面上，人走在上面，稍不留意便会踩进水里。子休索性脱了布鞋，将水晶背在背上，小心翼翼踩着石墩过河。
　　回头望去，水静已挽起裤脚，提着鞋子，稳稳蹚水而来，冰凉的河水没过脚踝，激起的水花溅在小腿上，透着股清爽的凉意。
　　过了河，水静回头望向那几片莲叶，满是遗憾：“真该晚些来，便能看见粉色的莲花了。”
　　子休摇摇头，解释道：“这里的莲藕前些年被挖得差不多了，只剩这几片睡莲倔强地留着，花开得不多，但应该是粉色的。”
　　稍作休整，三人继续爬坡。坡上层层叠叠皆是梯田，绿得深浅不一，像铺了层细碎的鱼鳞，种着青青的小麦苗、包谷苗，在柔和的风里轻轻晃着。
　　（三）
　　山风从谷底往上涌，拂过旱地里的枯草，带着泥土的腥气，以及晒干的柴草那股醇厚的味道。行至半山腰，子休忽然停下脚步，指着前方：“你们猜，那是什么？”
　　姐妹俩顺着他指的方向望去，异口同声：“树呀！”
　　“再仔细看看。”
　　二人定睛细看，只见那树干光秃秃的，既无枝桠也无叶片，树桠间用十几根细木扎成一个木排，上面搭着一间简陋的草棚。
　　“这树叫木子树（他不知学名是乌桕），秋天叶子红得像火，还会结满小颗粒的果子。到了冬天，就砍枝摘果，卖给供销社。”子休耐心解释着。
　　“搭个棚子在上面，做什么？”水晶歪着头问。
　　“是夜里守庄稼时住的。”子休继续道，“以前放暑假，我常来这儿玩，夜里还和表哥一起在上面睡过。”
　　“守庄稼？是防有人偷粮食吗？”水静问道。
　　“不是，主要是赶野猪。野猪凶得很，包谷、红苕什么都吃，还会把田埂拱得底朝天。”
　　“啊？睡在树上，怎么赶野猪呀？”水晶眼睛瞪得圆圆的，满是好奇。
　　“树上挂着一面铜锣，听见动静就敲几下，野猪听见响声，就会跑出去老远。表哥有时候还会带着猎枪呢。”
　　“我们过去看看好不好？”水静下乡好几年，从未见过这般稀罕的玩意儿，眼里满是期待。
　　子休带着二人朝树棚走去。棚子离地不高，水静率先走到跟前，往棚内一望，顿时吓了一跳，连忙捂住嘴，没敢出声。
　　子休跟上前一瞧，也愣住了——草棚里的木排上，铺着一层干草，干草上盘腿坐着一个老人。他衣衫破旧，头发花白，双眼紧闭，嘴唇却微微开合着，没有声音，只有一开一合，像是在默念什么。
　　念给谁听？无人知晓。念的是什么？也无从知晓。
　　水晶人小个子矮，够不着，踮着脚叫着，要两个大人抱起来看。水静轻轻“嘘”了一声，水晶便乖乖安静下来。
　　棚子里静得能听见风从草缝里穿过的声响，三人大气不敢出，悄悄退了出来，带着满心的疑问，继续往路上走。
　　（四）
　　山影在身侧缓缓挪动，走了两三里，水晶的腿便酸了，步子拖拖沓沓，渐渐慢下来。子休直接将她背在背上，额角渗出细密的汗珠，顺着脸颊滑落，沾在衣领上，却不觉得黏腻，只透着几分赶路的燥热。
　　又走了两三里，三人躲到一处树荫下。浓密的枝叶撑开一把巨大的绿伞，挡住了阳光，树下格外凉快。水静扶着子休坐下，轻声道：“水晶，你下来，让亚哥歇会儿。”
　　水静掏出素色手帕，轻轻替子休擦去脸上的汗珠，转头嗔怪水晶：“都是你吵着要来，累坏亚哥了吧。”
　　子休却笑着摆手：“水静姐，你以为亚妹叫我‘哥’，是白叫的？”说着，还冲水晶眨了眨眼，小姑娘立刻笑弯了眼。
　　水静又伸手掀开子休的上衣：“背上也全是汗吧，我给你擦擦。”
　　“……水静姐！”子休脸颊微微泛红，有些不好意思地推开她的手，“不用，不用的。”
　　水静愣了一下，随即反应过来——人家已是大小伙子，懂得害羞了。她笑着收回手帕，不再勉强。
　　稍作休息，三人起身，朝着大莲峰林场更高处走去。
　　山间弥漫着一层淡淡的薄雾，几排土房子的轮廓在雾中渐渐清晰，像一幅从岁月深处晕开的古老画卷。那便是他们此行的目的地——大莲峰林场。
　　子休二人顿时来了精神，加快脚步，脚下的泥土被踩得“噗噗”作响。
　　眼看离林场只剩里把路，路旁一处被青苔覆盖的石壁下，忽然出现一个山洞。
　　洞口周围的野草在风里轻轻晃着，像是藏着无尽的秘密。一股清澈的泉水从洞里潺潺流出，阳光透过树叶洒在水面上，溅起点点银光，水流撞击石头的声音，清脆又悦耳，带着几分凉意。
　　子休停下脚步，小心翼翼放下水晶。他走到泉水边，蹲下身子，将双手浸入水中，清凉的感觉瞬间传遍全身，驱散了满身的燥热。他捧起一捧水，送到嘴边喝了一口，眉眼舒展，满足地叹道：“好清甜的水，水静姐，你也喝一口？”
　　转头又对水晶叮嘱：“亚妹年纪小，就别喝了，小心肚子疼。”水晶懂事地点点头，安静站在一旁。
　　子休仔细打量着这个山洞：洞口被泉水熏得发亮，石壁上结着一层细白的盐霜，像覆了层细碎的霜花。洞口不算大，约莫一人高宽，仿佛是时光老人微微敞开的一扇门，泉水从洞中涓涓而出，带着一股清冽的神秘气息。
　　按捺不住内心的好奇，子休缓缓往洞里走去。水静和水晶留在原地，静静望着他的背影，渐渐消失在洞口的阴影里。
　　洞中的光线越来越暗，潮湿的石壁上，水珠闪着微弱的光。子休的脚步声在寂静的洞中回荡，每走一步，都能感觉到空气中弥漫的丝丝寒意。
　　走了十几步，洞深处忽然传来一个声音——
　　“谁人闯关？”
　　那声音沙哑又低沉，像是从地底硬生生挤出来的，不是问询，倒像是审问。
　　封子休猛地停住脚步，心脏骤然缩成一团，手脚瞬间发凉。他想跑，双腿却像灌了铅，动弹不得。
　　紧接着，第二个声音又响了起来——
　　“呜呜……哇哇……”
　　像婴儿啼哭，又不像。太短，太尖，不像是人能发出的声响。
　　子休再也不敢停留，转身就往洞外跑。
　　水静见封子休脸色苍白、神色慌张地冲出来，心头一紧，连忙上前扶住他：“怎么了？出什么事了？”
　　子休回头指向洞口，只见一个古灵精怪的老头已从洞里走了出来，身形枯瘦，面色黝黑，正快步朝他们追来。
　　子休顾不上解释，迅速背上水晶，急促地对水静说：“快走！”
　　三人不敢有丝毫耽搁，迈开脚步，拼命往前赶。
　　终于抵达林场，悬着的心才稍稍落了地。
　　（五）
　　说是林场，不过是几排低矮的土坯房，对着一条狭长的晒坝。屋檐压得很低，瓦片东塌西歪，用石头死死压着边角。门口斜竖着一块掉了漆的木牌，红字“三莲公社林场”虽已褪色，仍能勉强辨认。墙上刷着白灰底、红漆字的标语，也在岁月里渐渐淡去：“农业学大寨，抓革命促生产”。
　　墙根靠着几把斧头、镰刀、长柄砍刀，斧把上裹的粗布被常年汗手摩挲得发亮；几根剥了皮的杉木横搭在木马架上，锯纹细密，松脂在日头下一蜇一蜇地往外渗，散着清冽的木香。
　　独轮木车歪歪斜斜靠在门口，车辕上缠着麻绳、系着布背带；水缸口浮着几片松针，青苔顺着缸沿往下爬，染绿了大半缸壁。场院里空无一人，静得能听见竹管里滴水的“滴答”声，鸡在草丛里小声“咯咯”，几只草帽、蓑衣挂在门背后，随风轻轻晃着。
　　屋后传来劳作的声响，山风穿过杉林，带来湿木头的醇厚气息。先是“咚——咚”的闷响，像斧头重重劈入木头；接着是“唦啦——唦啦”的拉锯声，中间夹杂着几声断断续续的吆喝，应和着锯木的节奏。还有锄头翻土的“啪嗒”声，脚步踩在湿泥上的吱呀声，隐约有人在说话，话语被风揉碎，跟着树叶的簌簌声，一同飘了过来。
　　子休背靠着墙影站定，顺手抹了把额角的汗，不经意间往来时路望去，心头又猛地一紧——从洞口追来的那个老头，已经走近了。
　　他的目光，先是死死停在封子休脸上，停留了很久，久到封子休只觉得后背发毛，心跳都乱了节奏。
　　随后，他缓缓移开目光，看向水静，又看向水晶。看完一遍，又转头重新看了一遍。
　　像是在寻找什么至关重要的东西。
　　又像是在确认某件早已被遗忘的往事。
　　走到近前，那老头像个不怀好意的幽灵，上下细细打量着三人，忽然开口盘问。他的声音，与洞中那个沙哑审问的声音，一模一样：
　　“风尘仆仆，来这僻壤深山，所寻何人？”