《偏方》行而上学

3、第 3 章 如意算盘

　　第三章如意算盘
　　赏花宴过后第三天，姜令仪给沈昭宁下了帖子，约在城南的清风茶楼小聚。
　　清风茶楼是京城贵女们常去的地方，说是茶楼，其实更像个雅致的别院——前后三进，有花有竹，每个雅间都隔得远，说话不怕被人听了去。
　　姜令仪选这里，是因为它离定安侯府近。沈昭宁走过来，不过一盏茶的工夫。
　　巳时刚过，姜令仪就到了。她定的是二楼最里面的雅间，推窗能看见街上的车马，但街上的人看不见里面。青禾帮她摆好茶具，又检查了一遍点心，才退到门外守着。
　　姜令仪坐在窗前，手指在茶杯上轻轻摩挲。
　　今天这顿饭，是她计划里的第二步。
　　第一步——让沈砚清“知道”她。这一步已经走完了。赏花宴上那句“不占春风第一枝”，加上沈昭宁的推波助澜，沈砚清已经对她有了印象。不坏的那种。
　　现在该走第二步了——让沈家“知道”她有意向。这件事她不能亲自开口，也不能让旁人递话，那样会显得她上赶着。最好的方式是：让沈昭宁“发现”她想议亲，然后沈昭宁自己去跟家里说。
　　这就需要一场“不经意”的对话。
　　门帘掀开，沈昭宁走了进来。
　　“令仪！”她今天穿了一件水红色的褙子，衬得圆脸更红了，像颗刚熟的桃子，“你来得真早。我还在路上念叨，你今天会不会又穿那件鹅黄色——咦，你今天穿的是月白？”
　　姜令仪低头看了看自己身上的衣裳。月白色褙子，素银簪子，通身上下没有一件首饰是抢眼的。
　　“今天不穿鹅黄了？”沈昭宁在她对面坐下，笑嘻嘻的，“上次那件多好看。”
　　“上次是上次。”姜令仪给她倒了杯茶，“今天是来喝茶的，又不是来给人看的。”
　　沈昭宁接过茶杯，眼睛转了转，笑得意味深长：“那你上次是给谁看的？”
　　姜令仪端起茶杯抿了一口，没有接话。
　　不否认，也不承认。这是最好的回答。
　　两人闲话了几句家常——沈昭宁说她母亲最近风湿犯了，走路都不利索；姜令仪说她也听说了，回头让人送些药膏给昭宁带回去。
　　“昭宁，”她放下茶杯，语气淡淡的，“我家里在给我议亲了。”
　　沈昭宁正在吃点心，听到这话，差点噎住。
　　“议亲？！”她瞪大了眼睛，“跟谁家？”
　　“还没定。”姜令仪说，语气像是在说今天天气不错，“继母在张罗，相看了几家。”
　　“哪几家？”
　　“礼部王侍郎家的嫡次子，太仆寺李少卿家的嫡长子，还有——”姜令仪顿了一下，“还有几家，我没记住。”
　　她说得很淡，像是在说别人的事。但她的手在袖子里微微攥紧了。
　　这几家，都是王氏挑的。王侍郎家的嫡次子，听说是个纨绔，整日斗鸡走狗；李少卿家的嫡长子，倒是读书人，但家世太薄，父亲只是个四品官，嫁过去跟不嫁没什么区别。
　　王氏的心思，她清楚得很——巴不得她随便嫁个人家，好把这个拖油瓶打发出门。
　　“这些人家——”沈昭宁皱起了眉，“都什么呀？你可是姜令仪！琴棋书画样样精通，京城谁不知道你的才名？就嫁这种人？”
　　“继母嘛。”姜令仪淡淡地说，“她不替我操心，我也没办法。”
　　这话说得轻描淡写，但沈昭宁听出了里面的意思。
　　“那你父亲呢？”沈昭宁问，“你父亲也不管？”
　　姜令仪垂下眼睫，没有回答。
　　她昨天去找过父亲。
　　准确地说，是她主动去了父亲的书房。父亲正在看一本什么闲书，见她进来，有些意外。
　　“令仪？怎么了？”
　　“父亲，”她站在书桌前，看着这个从小就不怎么管她的男人，“大娘子在给我议亲，您知道吗？”
　　父亲愣了一下：“知道。你母亲说了几家人家，我觉得都还不错——”
　　“不错？”姜令仪打断了他，声音不大，但每个字都像钉子一样钉在地上，“礼部王侍郎家的嫡次子，整日斗鸡走狗，去年还闹出过逛青楼被御史弹劾的笑话。您觉得这叫‘不错’？”
　　父亲张了张嘴，没说出话来。
　　“太仆寺李少卿家的嫡长子，”姜令仪继续说，“您是希望让我像母亲一样，一辈子窝在小院子里，熬到死？”
　　“令仪！”父亲的脸涨红了，“咱家虽主上风光，但是为父官职不高，门第相当对你才是有利的，你继母也是为你好——”
　　“为我好？”姜令仪重复了一遍这四个字，嘴角微微扯了一下，表情介于冷笑和苦涩之间，“父亲，您真的这么觉得？”
　　父亲不说话了。
　　他从来都不说话。母亲在世的时候，他不说话；母亲病重的时候，他不说话；王氏进门后欺负她的时候，他还是不说话。
　　他只会说“家和万事兴”“你继母也是为你好”“爹也不容易”。
　　姜令仪看着他，忽然觉得很累。
　　不是身体的累，是心里的累。像有一块大石头压在胸口，怎么都搬不开。
　　“父亲，”她的声音低了下去，“我不求您替我撑腰。只求您——别拖我的后腿。”
　　说完，她转身走了。
　　没有行礼，没有告退。
　　她走出书房的时候，脊背挺得笔直。
　　但她走到拐角处，停了一下。她把手按在墙上，闭了闭眼。只有几秒钟。然后她松开手，继续往前走。
　　从始至终，父亲没有追出来。
　　沈昭宁看着她，眼圈渐渐红了。
　　“令仪，”她伸手握住姜令仪的手，“你怎么不早跟我说？”
　　“跟你说有什么用？”姜令仪笑了笑，笑意没有到达眼底，“你又不是我爹。”
　　“我不是你爹，但我可以——”沈昭宁咬了咬嘴唇，像是下定了什么决心，“令仪，你别急。我回去跟我娘说。”
　　姜令仪抬起头，看着她：“说什么？”
　　“说——”沈昭宁的声音低了下去，但语气很坚定，“说我想让你当我嫂子。”
　　姜令仪的手指微微颤了一下。
　　但她的面上没有太多表情。她只是垂下眼睫，淡淡地说了一句：“别胡说。”
　　“我没胡说！”沈昭宁急了，“我哥也——”
　　她话说到一半，忽然停住了。
　　姜令仪抬起头看着她。
　　沈昭宁咬了咬嘴唇，像是不知道该不该说。
　　“你哥也什么？”姜令仪问，语气不紧不慢。
　　沈昭宁犹豫了一下，终于还是说了：“我哥那天从赏花宴回去，问我娘——‘姜家的姑娘，可曾许了人家’。”
　　姜令仪的心跳漏了一拍。
　　但她没有让任何情绪浮上脸面。
　　“你哥问你娘这个做什么？”她说，语气淡淡的，像在说一件跟她没关系的事。
　　“你说做什么？”沈昭宁急了，“令仪，你真的——太能装了！”
　　姜令仪没有说话。
　　她端起茶杯，抿了一口。
　　茶已经凉了。
　　沈昭宁走后，姜令仪一个人在雅间里坐了很久。
　　青禾推门进来，看到她还在发呆，小心翼翼地问：“姑娘，沈姑娘走了，咱们也回吧？”
　　“再坐一会儿。”姜令仪说。
　　青禾应了一声，退到门外。
　　姜令仪坐在窗前，看着街上的车马来来往往。
　　她在脑子里把今天的事过了一遍。
　　沈昭宁说，她回去跟母亲说。
　　沈昭宁说，“我哥也——”
　　沈昭宁说，“我哥那天回去问我娘，‘姜家的姑娘，可曾许了人家’”。
　　这句话，她反复咀嚼了好几遍。
　　沈砚清问“可曾许了人家”——这说明他对她有意向。至少，他在考虑“娶她”这个选项。
　　不是“这姑娘不错”“这姑娘挺有才”——是“可曾许了人家”。这四个字，是一个男人在选择妻子时才会问的问题。
　　她把这个信息放在脑子里，反复确认了三次。
　　然后她站起来，整了整衣襟。
　　“青禾，走吧。”
　　“姑娘，您没事吧？”青禾看着她，小心翼翼地问。
　　“没事。”姜令仪说，“挺好的。”
　　她走出茶楼，上了马车。
　　马车晃晃悠悠地往回走。青禾一边帮她整理袖子，一边小声嘀咕：“姑娘，您说沈姑娘那话——她是认真的吗？”
　　“什么话？”
　　“就是——让她娘来提亲那话。”
　　姜令仪没有回答。
　　她掀开车帘，看向窗外。三月的京城，街上很热闹。有卖糖葫芦的小贩在吆喝，有牵着孩子的妇人在买布，有书生模样的年轻人站在书摊前翻书。
　　“她说了不算。”姜令仪说。
　　“那谁说了算？”
　　“她娘说了算。她爹说了算。她哥说了算。”姜令仪放下车帘，语气平淡。
　　青禾似懂非懂地“哦”了一声。
　　姜令仪闭上眼睛，靠在车壁上。
　　她在心里算了一笔账。
　　沈砚清问“可曾许了人家”——这说明他在意。但“在意”和“来提亲”之间，还差好几步。他需要确认她家世清白、品貌端正、没有隐疾；他需要说服他父母；他需要让媒人来提亲；他需要——
　　算了。她不能着急。不差这几天。
　　马车停了。
　　青禾先跳下去，然后伸手扶她。
　　“姑娘，到了。”
　　姜令仪下了马车，往府里走。
　　刚走到二门，就听到正厅方向传来一阵说话声。不是王氏的笑声，是父亲的声音，带着几分讨好：“……是是是，您说得对，姑娘家大了不中留……”
　　姜令仪脚步一顿。
　　她站在二门口，听着正厅那边传来的声音。
　　“……王侍郎家的公子，虽说不是长子，但也是嫡出……配我们家令仪，也不算辱没了……”
　　姜令仪的手指慢慢攥紧了袖口。
　　她没有走进去。
　　她站在二门口，听完了那段对话。
　　父亲在和谁说话？不知道。但内容她听清了——王氏还在给她议亲，父亲还在当应声虫。
　　她在那里站了不知道多久。
　　然后她松开袖口，整了整衣襟，回了自己的院子。
　　青禾跟在她身后，大气都不敢出。
　　关上房门的那一刻，姜令仪靠在门板上，仰起头，看着头顶的房梁。
　　她没有哭。
　　她只是觉得很累。
　　不是身体的累，是心里的累。
　　她闭了闭眼，然后走到妆奁前，打开最下面那个抽屉。
　　抽屉里压着那张择婿名单。
　　“沈砚清”三个字还安安稳稳地躺在那里。
　　她盯着那三个字看了很久。
　　然后她合上抽屉，站起来，走到窗前。
　　窗外，院子里的海棠花开了。
　　一树粉白，在夕阳下泛着温柔的光。
　　她会爬出去的。
　　她一定会的。