《修仙之凡骨霜行》风遇而安

6、县城 玉佩对着光

　　楚涵站在后山空地上，拿出玉佩对着光看了看，什么也看不出。上面只有一个“楚字”。
　　清霞村太小太偏。只有楚老四一家姓楚。要查楚三蛋的事，怕是得去县城。
　　——
　　洞穴里。
　　楚涵把最后一口鱼肉咽下去。外围那些东西——铁背猪、巨耳灰兔、竖鬃野犬——现在对付起来已经不费什么劲。它们力气大，皮厚，但没有那股说不上来的东西。
　　他想起溪边那些纹路怪异的石头，雨后空气里那股湿润的气息。
　　也许深处有更厉害的。
　　他站起来，往里走。
　　翻过两座山梁，穿过密林，周围越来越静。前面有一片乱石堆，地上有几道新鲜的抓痕，手指粗。
　　他蹲下来，没急着动。
　　石缝里有动静。一只土灰色的爪子探出来，又缩回去。
　　他从旁边拔了截草根，往前伸了伸。
　　石缝里没动静。他又伸了伸。
　　一道身影骤然从侧面窜出——贴着地面，快得像影子，利爪直取他手中的草根。
　　楚涵侧身避开。那东西落地转身，土灰色皮毛，比家猫大一圈，前爪粗硬，指甲泛着土黄。喉咙里发出低沉嘶吼。
　　有灵气。
　　和铁背猪不一样。不是力气大，是别的。
　　它又扑上来。楚涵往左闪，落地，再扑，再闪。第三次，它停下来喘气。
　　楚涵也喘。丹田里那口气快散了。
　　它忽然贴着地面钻过来——土石缝隙间，快得看不清。
　　楚涵把最后那点灵气灌进耳朵。土石震动，左边，右边——
　　他往后退了半步。那东西从土里钻出来，扑了个空。
　　落地的瞬间，楚涵动了。灵气顺着手臂流到指尖，往它腹下戳去。
　　那里没毛，软软的。
　　尖鸣一声，挣扎几下，不动了。
　　楚涵站在那儿，丹田空了，腿发软，肋下旧伤隐隐作痛。他把它扔进背篓，扶着石头站稳。
　　太阳偏西了。他转身往回走，脚底下发飘。
　　那天晚上，腰侧的钝痛让他没睡踏实。
　　旧伤才结痂不久，新伤又添。周伯给的药粉早就用完了，再等七八天——
　　他想起白天那只石爪狸。它在这山里活了多久？受过多少次伤？怎么好的？
　　它们不会炼丹，不会买药。
　　第二天一早，他回到那片乱石堆。
　　石缝边上长着一丛草，叶片细长，叶背泛白。他伸手碰了碰。木灵根告诉他：韧，不润。
　　没摘，继续往里走。
　　在一棵枯树根旁边，他找到几株叶子肥厚的草，掐断有粘液渗出。指尖一沾，水灵根微微一动。
　　他在自己指尖划了道口子，把粘液涂上去。半个时辰后，伤口不红不疼。
　　又摘了几片，捣烂，敷在腰侧爪痕上。凉凉的。
　　然后把石爪狸的腿骨拆出来，烤干，磨成粉。骨粉混着肥叶汁，再敷一层。
　　第五天——不，第三天——腰侧的痂已经硬了，翻身不疼。
　　他站在洞壁前，划下两道记号：
　　肥叶汁——消肿。
　　骨粉混汁——收口快。
　　晨光从树叶缝里漏下来。他低头看了眼腰侧，那道爪痕周围不红不肿，痂硬邦邦的，摁一下不疼。
　　比上次快。上次那道腰伤，七八天才到这个程度。
　　——
　　楚涵没睡踏实。半夜醒了两回，一回肋下疼，一回梦见那六条蛇缠成青绿色的球，球中间裂开一道缝，缝里全是竖瞳。
　　天亮前他就起来了。空着肚子，拎着木矛，往溪边走。
　　溪在这里拐了个弯，水流变缓，形成一个浅潭。他下水摸了一圈——潭底是泥沙，软的，陷脚。
　　然后他开始搬石头。一块一块从乱石堆搬过来，沿着潭边码成一条弯弯曲曲的路，从林子通向潭中央。
　　手磨破了皮，没管。
　　——
　　那丛枯木还在。六条蛇盘在上面晒太阳，青绿色的身子绞成一团。五条在外，一条半截身子藏在枯木底下，只露出背脊那道深青粗纹。
　　他绕到上风口，捡了块石头，扔在枯木另一侧的草丛里。
　　啪。
　　六条蛇同时抬头。探路的缩回枯木底下，另外五条竖着身子往那边看。
　　没动静。低下。
　　又扔。啪。抬头。低下。
　　第三回，他扔完石头，站起来，往枯木走了三步。
　　五条蛇抬头。探路的不止探出头，是游出来了，嘶嘶吐信，身子慢慢往后缩——它在等那五条先动。
　　但那五条没动。它们抬着头，竖瞳盯着他，等探路的告诉它们，这人是不是威胁。
　　楚涵往后退了一步。探路的停下。再退，它往前游了一点。再退，它游出草丛。
　　他转身就跑。身后嘶嘶声炸开，这次不是一条，是六条。
　　他跑得不快，让它们能跟上。冲到溪边，跳上那条石头码的路，一块一块往潭中央跳。身后嘶嘶声越来越近。
　　他跳进潭里，往前扑，爬到对岸，回头。
　　六条蛇全停在潭边。第一条约在石头路尽头，竖着半截身子，后面五条挤在它身后。
　　但它们没下水。
　　第一条蛇沿潭边游，两头都是乱石，过不去。它把头探向水面，试了试，缩回去。又探，又缩。
　　然后它慢慢滑进水里。后面五条跟着滑进来。
　　六条蛇全在水里，青绿色的身子扭动，像六道游动的草。
　　楚涵动了。他从岸边捡起石头，一块一块砸过去。六条蛇全往后缩，往潭中央缩。它们想逃，但潭中央是深水，不习惯。往岸边游，石头正砸下来。往潭底钻——
　　潭底是泥沙。软的，陷脚的。
　　第一条蛇钻进泥沙里，只露个头。第二条也钻。第三条，第四条，第五条，第六条。
　　六个脑袋露在浑水里，竖瞳惊恐地盯着他。
　　他停了手，拔出石片，下水。水没过膝盖，走到第一条蛇面前，蹲下来，石片对准七寸，割下去。
　　头断了。身子在泥沙里扭，扭出一团浑水。
　　第二条。第三条。第四条。第五条。第六条。
　　浑水漫开，什么都看不清了。他站在水里，等浑水沉下去。
　　六条蛇漂在水面上，青绿色的身子软塌塌的，头没了。
　　他一条一条捞起来，扔上岸。
　　——
　　剥皮，取胆，拆骨。蛇肉切段，用藤蔓串好，挂在木矛上。蛇皮蛇骨蛇胆塞进背篓，盖一层干草，上面压两张石爪狸的皮。
　　太阳偏西，他扛着木矛往回走。木矛压弯了，背篓沉。
　　回到空地，他坐在地上，看着那堆东西。
　　不是正面杀的。是引到水里，砸进泥沙，再割的头。
　　他想起昨天被追着跑，想起那三条蛇停在溪边的样子。它们怕水。他记住了。
　　他在洞壁上加了几行：
　　青纹草蛇怕水。怕深水。怕泥沙。引到水边，砸进深水，钻泥沙就动不了。挨个割头。
　　——
　　县城城门刚开，他直接去钱家铺子。
　　陈掌柜小跑着出来，脸上的肉都在抖：“楚小哥！你可算来了！“
　　把他拉进去，茶端上来，他没喝。背篓放下，掀开干草。
　　四条蛇肉串，码得整整齐齐。每条手腕粗，肉色粉白。
　　陈掌柜的嘴张开，半天没合上：“一阶的……四条……“
　　“青纹草蛇。“楚涵说。
　　陈掌柜猛地站起来冲后堂喊：“快去请老爷！“
　　没等多久，帘子掀开。钱通走进来，灰布长衫，袖子挽着，手里盘着两个核桃。
　　他进门，目光就落在背篓里。
　　走过去，蹲下来，拿起一串翻看几眼，凑近闻了闻。
　　“青纹草蛇。一阶初期，二三重的样子。四条。“
　　他站起来看着楚涵：“一个人打的？“
　　楚涵点头。
　　钱通没说话，看了他很久。那目光比上次还细，像要把人看透。
　　然后他笑了。
　　“好小子。“他说，“引气二重，杀四条一阶蛇。真他妈是好小子。“
　　他转身在主位坐下，把核桃往桌上一放，冲陈掌柜摆摆手：“去，把我那坛老酒拿来。“
　　酒倒了两碗，钱通推一碗到楚涵面前：“喝。“
　　楚涵端起来喝了一口。辣，呛，脸上没表情。
　　钱通自己也喝了一大口，然后看着他，目光里带着笑意。
　　“你知道这蛇有多难抓？“他说，“盘在草丛里，和草一个色。咬一口半边身子都麻。群居，惹一条就是惹一窝。去年有个猎户，引气四重，碰见一窝，差点没回来，腿肿得跟水桶似的。“
　　他摇摇头，又喝了口酒。
　　“蛇肉五金一斤，蛇胆一颗三十金。四条加起来，一百五十金。“
　　他放下碗，看着楚涵，笑容收了一点。
　　“我上次说的小宴，十天之后。来的都是年轻一辈，有灵根的。吴家、宋家，几个散修。“他顿了顿，“你来。“
　　楚涵看着他。
　　钱通把酒碗举起来：“不用急着答应。不过有句话——在这县城里，有些人情，比你打十头乌蹄豕都值钱。“
　　——
　　楚涵从铺子里出来，背篓空了，钱袋沉了。
　　他往城门走。县城人多，叫卖声混成一片，没人多看他一眼。
　　出城，回村，进山，回洞。
　　县城的门，敲开了。