《【剑三】落灯花》南山醉晚

7、萝卜饼 香烛铺子外

　　香烛铺子外传来的议论声不大不小，显然是在故意膈应人。
　　赵文棠脸色一沉，站起身把丁小宝挡在身后，余光先看见魏娘子神色淡淡。
　　想来这样的污言秽语她听过太多。她冲赵文棠轻轻摇头，一边让丁小宝回内院，一边道：“不必理会，她们说两句就走了。”
　　两个拎菜篮的妇人站在外面，隔着沟渠石板，一副想找茬又嫌香烛铺晦气的模样，眼神在门内二人之间来回打量了一转。
　　见魏娘子不搭理她们，其中一个胳膊比魏娘子腰还粗的妇人愈发来劲，尖酸地啐了口唾沫在石板上，“就是个婊子，狐狸精！脏了九如坊的地！”
　　另一个也嫌恶地翻白眼，骂骂咧咧的话十分难听。
　　“这位婆婆，”赵文棠忽然上前，侧身让出大门，轻笑一声，语气微冷道：“节哀啊。”
　　短短一句话，周遭骤然鸦雀无声。
　　赵文棠笑得一脸亲切，仿佛看不见她们骤然扭曲的神情，朗声道：“既非三元清明，二位光临小店，想必家人去世需要披麻戴孝。小店金银元宝香烛供奉一应俱全，尽管来挑。”
　　他特意拔高了声音，一字一句说得清晰明朗，从巷尾路口经过的人不由被吸引，看热闹是百姓天性，已经有好事者放慢了脚步偷瞄。
　　脾气暴躁的妇人气得直跺脚，抬手指着就骂：“你——你咒谁披麻戴孝！你个不要脸的奸夫，跟个寡妇鬼混！”
　　赵文棠没听见似的，还是笑意温和的样子，只是近看才能发现他眼底的寒意。他不疾不徐道：“小店做香烛生意，您二位家中既没有亲朋去世，也不到祭拜祖宗的时候，那来做什么？”他顿了顿，倏地后退半步，颤抖着喊道：“难道您二位已经想好要谁死，提前来此准备，是打算送人上路吗？”
　　他西子捧心似的惊恐表情不像演的，魏娘子没忍住，偏过身偷偷笑了出来。
　　这番话简直引人误会，显然预谋杀人之类的悬疑惊悚热闹比寡妇偷情要刺激得多，巷口已经有了议论声。
　　“哎，这不王家那母老虎？我说呢，天天晚上都能听见她家又打又骂。”
　　“什么？难道是要准备杀……”有街坊越想越合理，在自个儿脖子上一比画，小声说：“……杀夫？”
　　爱想象的路人看她们的眼神都变了，甚至有人提议要不要报官，万一真是预谋什么的，还能提前抓到“凶手”。
　　两个妇人怎么都没想到，一口预谋杀人狼狈为奸的大锅从天而降扣上来。
　　“啪——”
　　妇人手中的菜篮子跌在地上，两个人面无血色，在周围人愈演愈烈的议论声中，额角滚出大颗冷汗，“你血口喷人！”
　　赵文棠冷眼不语。
　　“王家媳妇，昨晚你家还打起来了，‘再敢想那小贱人，看老娘打不死你！’，这话是你喊的吧？”
　　“嚯，这么凶，不得了不得了。”
　　听着身后传来的议论，妇人被逼至手足无措，只能道：“谁，谁说我们不是来买祭品的！我家老娘忌日，就是来买祭品的！”
　　“这样啊，您早说不就得了，还闹个误会，”赵文棠轻哂，眼神讥讽，做了个请的手势：“香烛供奉金银元宝，随意挑吧。”
　　众目睽睽下，那妇人咬牙切齿走进来。
　　赵文棠又盯着她们的背影补了一句：“既然是母亲忌日，得烧足才够孝心。”
　　香烛铺莫名其妙进账一大笔，丁小宝今日折的金银全卖出去了。
　　那二人连菜篮都顾不上，拎着一兜冤枉供奉灰溜溜离开。赵文棠还听见有人喊：“我说孙婆，你老娘不是冬日去世的吗？”
　　“呸！要你多管！”
　　吵闹声远去，没了热闹，铺外恢复冷清。
　　除了工钱，魏娘子还去灶房装了一大袋她炒的茶，硬要送给赵文棠。
　　回去的路上他闻了又闻，对楚西说：“魏娘子懂茶，还会教小宝写字，她以前怎么也是个大家闺秀吧。”
　　楚西道：“不知道，我没问过。”
　　赵文棠抬眼，好奇，“她们不是你邻居吗？”
　　“她们是四年前搬来的，盘下那家店铺，那里本来就是做香烛生意。我不知道她以前做什么的，从哪儿来。”
　　赵文棠眨眨眼：“你居然不好奇。”
　　“好奇这些做什么，”楚西不解，莫名道：“我与她并不相熟，只是见她独自抚养女儿不容易，能帮就帮一把。”
　　赵文棠转念一想，楚西也没好奇问过他的来历，这人性子还真是……他都不知该怎么形容，似乎又心软，又冷情。
　　傍晚微风凉爽，初春日落快，不少人家开始起灶做饭，炊烟袅袅，食物香味开始弥漫，侵入寻常巷陌。
　　有个老婆婆蹲坐在路边，竹筐里还剩一把青翠的茼蒿。楚西过去买走了菜，老婆婆收好钱，感激地看他一眼，颤巍巍提着空竹筐离开。
　　楚西回来，把茼蒿塞给赵文棠，省得他手太闲，将那茶叶袋子开了合合了开，茶香都要散没了，“给，方才吓唬她们的奖励，演技不错，没让她们得逞。”
　　“你都听到了？”赵文棠瞅瞅他。
　　楚西轻笑起来：“嗯。”
　　他在听见赵文棠说第一句话时就知道，新伙计虽然初来乍到，但行事冷静有分寸，并不需要他插手。
　　“哎，”赵文棠叹了口气道：“她们不就想激怒我争辩甚至动手，好坐实污蔑人的那些话吗，对谣言来说，自证清白永远是最没用的选择。”
　　他说这话时神情忽然变得很淡，眼中仿佛在压抑什么。楚西不由怔了怔，但这抹奇怪的神色消失很快，仿佛只是他的错觉。
　　赵文棠恢复正常，低头看了眼怀里抱的菜，嘀嘀咕咕：“楚老板好小气。”
　　楚老板听见了，心里的异样烟消云散，好气又好笑道：“那就再奖励你一个秘密，听不听？”
　　“嗯？”赵文棠立刻精神，耳朵要是长头顶，已经竖得笔直。
　　楚西在他耳边阴森森低语：“你月钱八十文，现在只剩六十文了。”
　　赵文棠倏地站定，晴天霹雳击中了似的，张了张嘴，满眼震惊。
　　“不能白担小气的名声对不对？”楚老板拍拍他的肩大步往前走，笑得意味深长。
　　赵文棠咽下一口寒凉的空气，连忙追上，十分能屈能伸：“楚老板我错了！”
　　楚老板不为所动，郎心似铁，去开店铺门。
　　“楚师傅？楚梓匠？楚兄？”赵文棠一叠声服软，跟在楚西身后进门，见人还没反应，硬着头皮道：“楚哥？哥！”
　　喊得跟“楚哥哥”似的，顿时让楚西僵在原地。
　　赵文棠没注意对方骤然停下，猝不及防撞上他后背，整张脸砸在硬邦邦的后脑勺上，痛得“嘶”一声，眼睛反射性闭上。
　　“你……撞哪儿了？”楚西后脑勺也疼，脚后跟还被踩了一下，转身见赵文棠捂住鼻子，眼睛发红。
　　他有点想笑，出于善良还是忍住了，“我看看，鼻子？”
　　这下磕得挺结实，赵文棠摇摇脑袋表达他没事，好一会儿才缓过来，说话时鼻音有些粗重，莫名有点可怜巴巴，“那我、我今晚还有饭吃吗？”
　　楚西：“……”
　　像是被他的吃饭精神打动，楚西哭笑不得，“行了，不扣你月钱，更不会少了你的饭。”
　　听到承诺，赵文棠肉眼可见地放松下来，满足又欣喜道：“原来我能有这么多月钱。”
　　八十文很多吗？楚西忽然有点愧疚，毕竟外面茶楼酒肆里跑堂和杂役都有三四百文。
　　赵文棠满眼亮晶晶的，继续轻快道：“等我攒够钱，就在九如坊租个院子，还给你干活儿，到时候你也能省下一大笔。”
　　“嗯。”楚西应声应得别扭。
　　原来他一开始就计划要搬出去的，这个念头才冒出来，楚西就觉得胸口有些发堵。外面天色暗了，他强迫自己把这个烦人的念头按下，转身从柜面上拿了火折子点灯。
　　楚西挑着布灯笼走前面，来到后院，又把灶房门檐上的灯也点亮。
　　赵文棠已经饿得前胸贴后背，直接去拿中午洗干净的萝卜，意思很明显。
　　“去煎你的药，就用厢房外那口炉子，吕大夫吩咐早晚各一次，三碗水煎成一碗，用文火。”楚西接过萝卜，毫不留情赶人。
　　赵文棠对吃药不像常人那般反感，欣然道：“好，别的还需要我做什么吗？”
　　楚西想了想，说：“厢房床头矮柜里有账册，你可以先看看。”
　　赵文棠想起那鬼斧神工般的字迹，心想楚老板实在高看他，不知道现在说他其实大字不识还来不来得及。
　　不行，楚老板恐怕会真扣他二十文月钱。
　　赵文棠深吸一口气，勇敢道：“我知道了。”
　　厢房也亮起了灯，楚西抬眼就能从菜案前的窗户看见赵文棠的人影，这方院子已经很久没有第二个人留过了。
　　新鲜的白萝卜去皮切丝，楚西手很稳，切起菜又快又匀，刀在掌中听话得不可思议。木菜板发出的剁响几乎没有间隔，不一会儿细丝就排满了。
　　萝卜丝放进陶盆，加盐腌制杀去水分。
　　厢房檐下的红泥炉燃起了火，药罐冒出水汽，赵文棠进进出出，搬来个书灯和木凳，一边看火候，一边认真读书卷。
　　腌制的时间，楚西又切了些腊肉丁和白天剩下的葱白，取面和猪油擀油酥皮……这些做法都是以前父亲教他的。老木匠总夸他手巧、人稳当还聪明，学什么都快，去世前最大的遗憾就是没能见楚西娶个媳妇，弥留的时候还念叨，他要是走了，楚西就只剩一个人了。
　　楚西会想，也不是一个人，这不还有棵能结果的樱桃树。
　　每年春去冬来，父亲喜欢陪他在樱桃树下刨榫卯、做木刻、纳凉小憩。父子俩在入夏后埋一坛樱桃酒，中秋时就着月饼和甜酒看月亮，喝不完的等腊月时用小火炉温来暖身。
　　樱桃树陪着他，就当父亲还陪着他。
　　萝卜丝腌好，挤掉水分，加麻油、腊肉丁、葱白、盐和一点点糖调成馅儿，馅儿心分成小份，包进擀好的油酥皮里捏成又亮又白的面球，看起来就像把月亮摘下来把玩。
　　今夜是个晴夜，还是十五，天上正好是满月。
　　不同于掌中的月亮，天上的满月是活的，正在用银线织纱。楚西目之所及就是这方小院和小院中的人，于是银纱落在樱桃树上，披在灯火旁安静看书的赵文棠肩头。
　　说不清到底是月色温柔了人，还是因为人才显得月色温柔。