《子衿》橙迷谦徒

3、城主府 残阳渐

　　残阳渐渐沉落天际，将天边染成一片沉沉的橘红，叶子衿就坐在云瑾家外的羊汤摊前，一动不动，直坐到暮色漫上街头，摊主都开始收拾起桌椅碗筷。
　　摊主是个面容和善的老伯，见她坐了许久，只当她是贪恋这一口羊汤滋味，收摊前特意又盛了一碗热气腾腾的羊汤推到她面前，语气慈和：“小娘子看着喜欢，再喝一碗暖暖身子。”
　　叶子衿抬眸，唇角弯起一抹浅淡的笑意，轻声道了谢。指尖摩挲着微凉的瓷碗边缘，她忽然回过神，暗自失笑，自己竟是守错了地方。要等的人、要办的事，哪是在这正门守着就能成的，本该去后院伺机翻墙而入才是。
　　想通此节，她起身便往云瑾家后院走去。刚绕到后院巷口，竟又见一处羊汤摊，袅袅热气混着鲜浓的肉香飘在巷子里，叶子衿忍不住觉得好笑，这云瑾府倒是被羊汤摊团团围住，也不知府里的人，是不是个个都偏爱这一口鲜醇。
　　后院的羊汤摊是位女子打理，眉眼温婉，待人极是热情。叶子衿也不嫌弃方才喝了羊汤，索性又要了一碗。滚烫醇厚的汤汁滑入喉间，鲜而不膻，乳白的汤汁裹着淡淡的肉香，顺着咽喉淌下，暖意瞬间蔓延至四肢百骸，熨帖了满身的寒凉与疲惫，滋味竟与前门的摊子不相上下。
　　见天色渐暗，街市却愈发热闹，叶子衿随口问道：“这天都快黑了，娘子还不收摊吗？”
　　女子一边麻利地招呼着往来客人，一边笑着回道：“家就在附近，不急着回，这夜市刚热闹起来，正是生意好的时候。”
　　女子性子热忱，见叶子衿气质温婉，便时不时与她攀谈起来。叶子衿得知她名唤碗娘，家中还有一位兄长，名叫筷子，一时觉得这名字有趣，便笑着打趣：“那你家中，可是还有一位弟弟，名叫匙子？”
　　碗娘闻言，眼中顿时泛起惊喜，连连点头：“小娘子竟这般聪慧，一猜便中！”
　　“不过是随口猜的。” 叶子衿淡淡笑道。
　　聊着聊着，碗娘便说起了取名的缘由，眼底泛起几分酸涩：“爹娘都是穷苦人，给我们取这样的名字，不过是盼着我们兄妹三人，往后一辈子都能有饭吃，不用受饥寒之苦。”
　　话音一转，碗娘的神情愈发低落，望着不远处云瑾家紧闭的后院大门，轻声叹道：“要说这府里的云轻小娘子，最是爱喝我家的羊汤，如今却要嫁到城主府去了，往后啊，怕是再也见不到了。这般好的小娘子，当真是可怜，最后不能嫁给自己的心上人。”
　　“心上人？” 叶子衿眸色微顿，指尖轻轻敲击着桌面，不动声色地追问。
　　“可不是嘛。” 碗娘连连点头，压低了声音，“云轻小娘子和城东的木匠陶尧，那是两情相悦，陶木匠前后多次上门求娶，可云老爷始终不肯松口。如今城主看上了云轻小娘子，云老爷立马就应了婚事，急着把人送进去攀附权贵呢。”
　　叶子衿垂眸，掩去眼底的思绪，轻声问道：“云轻小姐，不愿嫁？”
　　“那是自然！” 碗娘一脸笃定，语气里满是同情，“前几日，云轻小娘子借着买首饰的由头偷偷跑了出去，想和陶木匠私奔，云家上下找了许久，才在出城的路上把人拦了回来。”
　　说着，碗娘抬了抬下巴，示意叶子衿看向那扇紧闭的角门：“如今啊，云轻小娘子就被锁在这院子里，寸步难离，只等着明日一早就出嫁呢。”
　　叶子衿刚放下手中的空碗，便见那角门吱呀一声被推开，一个身着侍从服饰的人快步走了出来。
　　碗娘见状，面露疑惑：“奇怪了，府里的人向来只有十五才会出来采买，今日怎的这个时辰出来了？”
　　“许是府中有急用之物，不得不出来购置。” 叶子衿随口应了一句，放下碎银，“羊汤味道极好，多谢娘子。”
　　碗娘笑得眉眼弯弯，连连招手：“小娘子喜欢就好，日后可要常来啊！”
　　叶子衿微微颔首，待那身影走远，便悄无声息地跟了上去。
　　走近了才发觉，哪是什么侍从，分明是个女子。她脚步极快，步履匆匆间带着几分慌乱，暮色沉沉，残阳最后一点余晖熔进远处的河面，晕开一片朦胧的黛色，白日的喧嚣渐渐散去，沿河的街市却彻底热闹起来。
　　一盏盏灯笼次第亮起，暖黄的光晕沿街绵延，连成一片璀璨的光河。小贩们支起摊铺，炊烟袅袅，吆喝声、谈笑声、碗筷碰撞声顺着晚风飘来，人间烟火气层层叠叠，扑面而来。
　　那女子一路往河畔走去，时不时警惕地回头张望，灵巧地避开拥挤的人群，神色愈发慌张。
　　叶子衿敛去周身气息，隐在暗处，轻而易举地跟在她身后，未曾被察觉分毫。
　　刚走片刻，叶子衿忽然察觉到身后传来急促的脚步声，她骤然驻足，眸光微冷，斜睨而去，只见数名身着云家仆从服饰的人快步掠过，语气急切又凶狠：“快！抓住她！把小姐抓回去，重重有赏！”
　　那女子闻声，脸色瞬间惨白，当即一头扎进人群里，可仆从们的呼喊早已惊扰了四周行人，众人纷纷避让，反倒让她无处藏身。
　　任凭她跑得再快，终究难敌众人围堵，不过片刻，便被仆从们死死按住。
　　“你们放开我！我不嫁！我死都不嫁给城主！” 女子拼命挣扎，发丝凌乱，声音凄厉，声声泣血，“尧郎！救我！陶尧！救我！”
　　“放开我！”
　　可这般挣扎，不过是徒劳，她很快被仆从们牢牢捆住，强行拖拽着往云家方向走去。
　　这场突如其来的闹剧，并未打乱河畔市集的热闹，不过片刻，街市便恢复了原先的喧嚣，灯火依旧，人声依旧，仿佛方才的绝望哭喊，从未出现过。
　　叶子衿沉默地跟在那群仆从身后，一路回到云瑾家正门，心中已然明了：方才那女子，便是云轻。
　　她抬眸望了望天色，夜色渐浓，正是行事的好时机。
　　再度绕回后院，碗娘的羊汤摊依旧生意红火，鲜浓的香气飘散在巷子里。叶子衿隐在暗处，心中淡淡思忖：这般好喝的羊汤，进了那城主府，怕是再也喝不到了。
　　不再多想，她足尖轻轻点在墙沿，广袖随风轻扬，纤身灵巧旋身，悄无声息地翻过院墙，落地时脚跟微顿，轻而易举卸去所有力道，全程没有发出半点声响。她垂着衣袖，屏息敛步，隐在庭院花木的阴影里，往来穿梭的下人，竟无一人察觉。
　　远远看着云轻被捆着双手，嘴里塞着布条，一脸屈辱地被关进自家院落，仆从还特意在房外落了重重的锁，叶子衿便知，这云轻，是当真宁死都不愿嫁给城主。
　　她隐在一棵老树之后，目光扫过院门口两个昏昏欲睡的看守，指尖轻捻，捡起地上几粒石子，指尖微微一弹，石子精准击中两人后颈，两名看守当即应声倒地，晕了过去。
　　叶子衿缓步走入庭院，四下打量，这院落算不上富丽堂皇，也无精巧景致，却收拾得干净齐整。前院铺着青石板，角落堆着些许杂物，一圈矮墙围着，倒显得朴素。往后走是一片疏朗空地，只孤零零立着一棵老树，枝桠舒展，墙角零星长着些杂草，四下静谧冷清，看得出来平日里极少有人走动，倒是极适合藏身。
　　心中暗自讶异，云家这般大意，只派两人看守，就不怕云轻再次逃走？
　　她弯腰捡起看守掉落的佩刀，手腕微微用力，寒光一闪，房门上的铜锁当即被砍断。她眼疾手快，接住即将落地的锁链，轻轻丢在晕倒的看守身上，随后抬手推开了房门。
　　屋内，云轻被绑在椅上，一双杏眼满是怒意与不屈，死死盯着门口，看清进来的是陌生的叶子衿，顿时愣住，眼中满是戒备。
　　叶子衿缓步上前，伸手轻轻扯出她嘴里的布条。
　　“你是谁？” 云轻压低声音，语气带着警惕。
　　叶子衿竖起食指，轻轻抵在唇瓣，眉眼微敛，做了个噤声的手势，示意她切勿出声。
　　云轻心头一紧，声音更轻：“你到底是何人？为何会在我府中？”
　　叶子衿微微歪头，眸光平静，语气却带着不容置疑的笃定：“从现在起，我是云轻。”
　　“你说什么？” 云轻眉头紧蹙，满脸不解，全然不懂她的意思。
　　“你不愿嫁入城主府，而我，恰好有一样东西，需要去城主府一趟。” 叶子衿直言道，没有半分遮掩。
　　云轻看着她，迟疑片刻，问道：“你为何要帮我？”
　　“我并非帮你。” 叶子衿轻轻摇头，语气淡然，“只是你，刚好是我眼下最好的选择。”
　　云轻沉默片刻，没有再多问，当即点头：“好，我信你。”
　　叶子衿抬手，解开她身上的绳索，沉声问道：“你方才为何要去城中河？”
　　云轻一惊，抬眸看她：“你怎么知道？”
　　“我亲眼所见。”
　　云轻垂眸，眼底闪过一丝柔意，语气坚定：“我与尧郎约好，今夜在城中河相见，我要和他远走高飞，再也不回这云家。”
　　叶子衿眉头微不可察地皱起：“若是他没来，或是不愿与你走呢？”
　　“不会的！” 云轻立刻抬眼，眼神无比执着，满是信任，“他一定会来的！”
　　见叶子衿不语，云轻咬了咬唇，一字一句，语气冰冷又决绝：“若是他没来，就是他负了我，我便亲手杀了他。”
　　叶子衿眸中泛起一丝玩味，倒是没想到，这般看似娇柔的女子，竟有这般烈性。
　　云轻见她神色，以为她不赞同，当即挺直脊背，语气带着几分孤注一掷的执拗：“我并非心胸宽广之人。我甘愿舍弃门第荣光，抛开家族牵绊，放弃一身荣华富贵，不顾世俗非议，挣脱礼教束缚。这世间万般繁华，我都不放在眼里，万里前程，我也可以尽数抛弃，只求能伴他左右，相守余生。”
　　“我以一身清誉，一世真心，倾尽所有去赌他，可他若负我，若弃我，若不愿与我同行，那我这份真心，便会化作利刃。他既不稀罕我的真心，便也留不住性命。他若负我，我必亲手杀了他！”
　　叶子衿看着她眼底的偏执与深情，淡淡开口：“你怎知，你的真心，是他想要的？”
　　“你觉得我是一厢情愿？” 云轻眸色一沉。
　　叶子衿轻轻摇头：“他多次上门求娶，自然是心中有你。只是你想过，离开云家，你一无所有，往后便要靠着他木匠的手艺过活？”
　　闻言，云轻眉尖一蹙，鼻尖微微皱起，眉眼间带着小女儿家独有的娇嗔与傲气：“靠他？怎么可能，他如今连自己都难以糊口，我自然是靠我自己！我自幼习武，能自保，我识文断字，会女红，我可以去做织女，也可以抄书补贴家用，绝不会成为他的累赘。”
　　叶子衿微微颔首，指尖指向后院角门：“去吧，此刻后院无人看守，速速离开。”
　　云轻点头，刚要迈步，又折返回来，对着叶子衿深深一揖，眼神真挚：“还未请教恩人姓名，日后若有机会，我定当重重报答今日救命之恩！”
　　“子衿。”
　　叶子衿淡淡吐出两个字，看着云轻转身离去的背影，眸光微沉，转身关上房门，抬手理了理衣衫，缓缓坐在镜前，从今日起，她便是云轻，即将嫁入城主府的云家小娘子。
　　天色微曦，晨光刚刺破沉沉夜色，一阵尖锐慌乱的惊叫骤然划破清晨的寂静。
　　“你们是怎么守的院？我家小姐人呢！”
　　昨夜被石子击晕的两名守门仆从堪堪转醒，头昏脑涨地刚站直身子，就撞见匆匆赶来的余嬷嬷。老妇一脸急色，快步推门而入，视线扫过屋内，骤然顿住。
　　妆镜之前，红衣端坐的女子缓缓抬眼。
　　一身规整里衣衬得眉目清泠，双眸澄澈清亮，正安然静坐镜前，神色平静无波。余嬷嬷瞳孔骤缩，厉声呵斥：“你是何人？我家小姐去哪了？”
　　两名护卫紧随其后冲进房内，看见屋中陌生的人，瞬间慌了神，手足无措看向余姨：“嬷嬷，这、这怎么办？”
　　余嬷嬷气急，抬手拍了下人一记，沉声道：“慌什么！快去通报老爷！”
　　不过片刻，云峰山大步踏入院中，面色铁青，一身晨起常服难掩周身戾气。他死死盯着镜前端坐的叶子衿，目光锐利如刀，字字冷硬：“你究竟是谁？我的女儿云轻在哪？”
　　叶子衿闻声，唇角勾起一抹浅淡的笑意，语气散漫又从容。
　　“嬷嬷老眼昏花，难不成云老爷也糊涂了？” 她缓缓回眸，眸光淡淡落去，“我便是云轻，你的女儿。”
　　“一派胡言！” 云峰山怒目圆睁，胸腔起伏，“你根本不是我女儿！”
　　“是不是，如今早已无关紧要。” 叶子衿神色未乱，语气不疾不徐，“眼下最重要的，从不是追查我的来历，而是眼看吉时将近，城主府的迎亲队伍，怕是快要到门口了。”
　　云峰山浑身一震，脸色骤变，瞬间褪去几分怒火，涌上满心惶恐。
　　叶子衿静静看着他，嗓音轻缓，句句戳中要害：“城主身居深府，素来极少露面，想来从未真正见过云轻小姐真面目。云老爷心里清楚，往日送入城主府的女子，尽数有去无回，杳无音讯，偏你依旧执意将亲生女儿推入虎口，这份‘爱女心切’，实在难得。”
　　字字刺骨，层层寒意直逼心头。
　　云峰山踉跄后退半步，背脊发凉，眼底满是忌惮与惊惧，声音发颤：“你……你到底是什么人？”
　　叶子衿敛去唇边笑意，眉眼覆上一层淡漠冷光，语气平静却带着不容置喙的压迫感。
　　“我是谁，不重要。”“重要的是，云老爷眼下急需一位云轻，送去城主府。”“而我，恰好可以顶替。”
　　短短几句话，彻底击碎云峰山最后的挣扎。他脸色几经变幻，权衡利弊，终究咬了咬牙，猛地回过神，厉声吩咐下人：
　　“快！立刻伺候小姐梳妆上妆，万万不可误了良辰吉时！”
　　晨光破晓，曙色漫入闺房。屋内红烛摇曳，暖光灼灼，映得满室喜庆艳色。侍女屏息上前，捧着妆奁脂粉，细细为她净面敷粉，细描远山黛，轻点樱桃唇。原本清泠的眉眼，染上几分婚嫁独有的柔艳，艳而不俗，冷而不媚。
　　喜娘手持桃木喜梳，立在身侧，唇间念念有词，皆是婚嫁祈福的吉祥祝语。木梳缓缓穿过乌黑青丝，一缕缕理顺挽起，盘成端庄雅致的新娘发髻，沉甸甸的金钗、玉珠、凤步摇逐一入发，珠光宝气，华贵逼人。
　　一件件大红嫁衣层层叠加，锦绣裁就，金线绣缠枝鸾凤，针脚细密，纹样繁复。宽大的红罗广袖，束腰锦带，衬得身形纤秾合度，端庄又华贵。
　　一应礼数完毕，一方绯红鸳鸯锦缎盖头轻轻落下，缓缓覆住眉眼，隔绝了外界所有目光，只余下一片朦胧艳红。
　　两侧侍女小心翼翼上前，轻轻搀扶住她的手臂。脚步轻缓，踏过长街红毯，一步步走出囚禁云轻多日的小院，走出这座薄情宅院。
　　门前鼓乐渐起，喜乐声声入耳。叶子衿微微俯身，姿态规矩，从容踏入雕花红漆花轿。
　　轿帘缓缓落下，隔绝云府光景。抬轿匠人应声起步，花轿轻晃，伴着一路喜乐吹打，稳稳朝着森严诡秘的城主府，缓缓行去。

作者有话说