8、朱颜·玉阶空立暮雨寒 ——原是 ...
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苏砚当众退婚、被革职夺功名、苏家受罚的消息，如同惊雷，一夜之间传遍了整个京城。
街头巷尾，茶楼酒肆，无人不在议论这桩惊世骇俗的奇闻。昔日备受瞩目的探花郎、准驸马，转眼间沦为庶民，前程尽毁，声名狼藉。
有人唏嘘他自毁长城，愚不可及；有人猜测他是否得了癔症，或是遭了暗算；更有好事者，开始深挖他退婚背后是否另有隐情。
苏府大门紧闭，谢绝一切访客，昔日门庭若市，如今冷落得只剩下秋风扫落叶的簌簌声。
而处于风暴另一端的公主府，亦是愁云惨淡。
朝阳公主萧阳自那日宫宴昏厥被抬回府后，便一病不起。说是病，更多的是心疾。高烧反复，昏沉中呓语不断，时而是“为什么”，时而是“苏砚”，时而是压抑的哭泣。
御医来了几拨，汤药灌下去不少，热度是退了，人却肉眼可见地消瘦下去，原本明媚娇憨的小脸失去了血色，眼窝深陷，那双总是盛着笑意或狡黠的大眼睛，也变得空洞无神，常常望着帐顶发呆，一望就是大半日。
皇后、太后轮番来看望，柔声劝慰，赏赐如流水般送进来，绫罗绸缎，珠宝首饰，奇珍异兽，应有尽有，却再难换得小公主一个真心的笑容。她变得异常安静，不再像从前那样爱说爱笑，爱摆弄那些精巧的玩意，甚至连最爱的甜食点心，送到嘴边，也只是勉强吃上一两口，便摇头推开。
贴身宫女锦绣看在眼里，急在心里，却也无计可施。她知道，公主这是心伤了，被苏砚那无情无义之举，伤得体无完肤。那当众退婚的羞辱，比任何刀剑都更锋利，将少女情窦初开、满怀憧憬的一颗心，戳得千疮百孔。
“公主，您多少再用点燕窝粥吧，御膳房刚炖好的，最是滋润。”锦绣端着温热的玉盏，跪在床榻边，轻声劝道。
萧阳侧躺在锦绣堆叠的软枕上，身上盖着绯色锦被，衬得脸色愈发苍白。她摇摇头，声音细弱：“不想吃，撤下去吧。”
“公主……”锦绣还想再劝。
“锦绣，”萧阳忽然开口，眼睛依旧望着帐顶绣着的百子千孙图，声音平静得有些诡异，“你说，苏砚他……为什么？”
这个问题，从她醒来的那一刻起，就在心头萦绕，挥之不去。为什么？她自问从未做过任何对不起苏砚的事。父皇赐婚时，她是欢喜的，苏探花才貌双全，温润有礼，是她心目中良人的模样。
定下婚约后，她虽恪守礼数，不曾越矩，却也总是寻了由头，或送些笔墨纸砚，或邀他品鉴书画，每次宫宴，目光也总是不由自主追随他的身影。她以为，他待她也是不同的。那些温和的回应，得体的谈吐，偶尔目光交汇时，他眼中浅浅的笑意……难道都是假的么？都是她的一厢情愿？
“公主，是那苏砚不识抬举，狼心狗肺！您是天之骄女，何愁没有更好的驸马？陛下和太后娘娘定会为您再择佳婿，比他好上千百倍！”锦绣愤愤道，眼圈也红了。她是自小服侍公主的，看公主如今这般模样，心疼得不行。
“更好的……”萧阳喃喃重复，嘴角扯起一个极淡、极苦的弧度，“可我不想要更好的。我只想知道……为什么。”她顿了顿，空洞的眼神里，渐渐凝聚起一丝微弱却执拗的光芒，“锦绣，你去打听，苏砚被革职后，去了哪里？做了什么？见了什么人？他退婚……总该有个理由。”
她不相信苏砚是突然得了失心疯。那样一个谨言慎行、前途无量的人，不惜自毁前程、触怒天威也要退婚，背后定然有不得已的原因，或是……更重要的人，事。
锦绣闻言，有些犹豫：“公主，陛下有旨，此事不得再提，苏家也已闭门思过。咱们再去打听，若是让陛下和娘娘知道……”
“那就悄悄打听。”萧阳转过头，看着锦绣，那双失去神采的眼睛里，此刻燃起了一点幽暗的火苗，“动用我在宫外的人，小心些，别让人察觉。我只要知道，他退婚前后，究竟发生了什么，见了谁。”
她的声音很轻，却带着一股不容置疑的决绝。那个娇憨天真、万事不愁的小公主，仿佛在一夜之间消失了，取而代之的，是一个被伤痛和疑惑催生出执拗与敏锐的少女。
锦绣看着公主眼中那簇陌生的火苗，心头一颤，终究还是低头应道：“是，奴婢这就去办。”
接下来的几日，萧阳依旧“病”着，谢绝了一切探视，连皇后来，她也只是恹恹地躺着，说不上几句话便以疲累为由请退。但暗地里，她支着耳朵，听着锦绣每日带回的、零碎而谨慎打探来的消息。
苏砚被革职后，并未立即离京，也未回苏府，而是在城西赁了一处清静的小院，深居简出。他昔日同窗好友，大多避之不及，无人登门。
倒是有几个言官，上奏称苏砚狂悖，其罪当诛，陛下留其性命，已是天恩，然其行径影响恶劣，应逐出京城，以儆效尤。陛下留中不发，态度不明。
而关于苏砚退婚的原因，市井流传几种说法。有说他身患隐疾，不愿拖累公主；有说他心中早有青梅竹马，不得已抗旨；更有荒诞者，说他被山精鬼怪迷了心窍。但这些，都不是萧阳想听的。
直到第五日，锦绣带回一个看似不起眼、却让萧阳瞬间从榻上坐起的消息。
“奴婢打听到，苏探花……苏砚被革职前几日，曾数次独自出城，往西郊桃花山方向去。最后一次，是宫宴前两日，他回城时，似乎心情极好，还去‘漱玉斋’取了一匹名贵的‘海棠醉’料子。而宫宴当日，他出城似乎也是去了同一个方向，回来稍晚，直接赴宴，之后便……”锦绣小心翼翼地禀报，观察着公主的脸色。
桃花山。漱玉斋。海棠醉。
萧阳的心跳漏了一拍，随即剧烈地跳动起来。桃花山……她知道那座山，离城不远，风景秀美，春日桃花盛开时，倒是有不少游人。但苏砚并非风雅到时常踏青之人，更别提在那种时候，频繁前往。
“桃花山……山上可有什么特别的去处？或是……住了什么人？”萧阳追问，指甲无意识地掐进了掌心。
“这个……奴婢尚未打探清楚。只知桃花山颇大，深处似乎有阵法迷雾，寻常人难以深入。倒是山脚下，有个小小的桃花观，据说荒废已久，并无香火。”锦绣努力回忆着打听来的零星信息。
桃花观？荒废已久？
萧阳直觉不对。若只是荒观，苏砚何必数次前往？那“海棠醉”是极名贵的料子，苏砚取来，是送人？送给谁？
一个模糊的猜测，在她心中渐渐成形。让苏砚不惜一切也要退婚的“原因”，或许，就藏在桃花山中。
“备车。”萧阳忽然掀开锦被，就要下床。
“公主！您身子还未好利索，这是要去哪儿？”锦绣吓了一跳，连忙扶住她。
“去桃花山。”萧阳的声音异常冷静，甚至带着一丝她自己都未察觉的冰冷，“我要亲眼去看看，那山里，究竟藏了什么‘仙’，什么‘鬼’，能让他苏砚连公主、连前程都不要了。”
“公主，万万不可啊！”锦绣急得跪了下来，“您千金之躯，怎能轻易出宫？何况是去那荒山野岭？若是让陛下娘娘知道，或是遇到什么危险，奴婢就是有十个脑袋也担待不起啊！”
“那就别让他们知道。”萧阳推开锦绣搀扶的手，自己站稳，虽然身体还有些虚软，眼神却锐利如刀，“去准备一套寻常官宦人家小姐的衣裳，再安排几个可靠、嘴严的护卫，暗中跟随。我们悄悄出宫，速去速回。”
“公主……”
“快去！”萧阳的语气是不容置疑的命令。
锦绣知道公主的性子，平日里娇憨可人，一旦执拗起来，九头牛也拉不回。她只得含泪应下，匆匆去安排。
一个时辰后，一辆不起眼的青篷马车，悄无声息地驶出了公主府后门。马车里，萧阳换上了一身鹅黄色绣折枝玉兰的襦裙，外罩月白色披风，头发梳成简单的垂鬟分肖髻，只簪了两朵珍珠珠花，脸上薄施脂粉，掩去了病容，却掩不住眉眼间的憔悴与一丝紧绷的锐气。
她掀起车帘一角，望着窗外飞速倒退的街景，心头一片冰冷。她要去找一个答案，一个或许会让她更加痛苦，却必须知道的答案。
马车出了城，直奔西郊桃花山。春日将尽，山道两旁桃花已谢了大半，枝头挂着零星的残红，更多是郁郁葱葱的新叶。空气清新，鸟鸣啾啾，本是怡人景色，萧阳却无心欣赏。她只是紧紧攥着手中的帕子，目光透过车窗，死死盯着前方蜿蜒的山路。
按照锦绣打听到的大致方位，马车在山脚下停住。前方山路渐窄，马车已无法通行。萧阳在锦绣的搀扶下下了车，留下车夫和大部分护卫在原地等候，只带了锦绣和两名身手最好的侍卫，沿着小径往山上走去。
山道崎岖，对养尊处优的公主来说，走起来颇为吃力。没走多久，她便气喘吁吁，额角见汗，绣鞋和裙摆也沾了泥土草屑。锦绣心疼不已，几次想劝她回去，但看到公主抿紧的唇和执拗的眼神，话到嘴边又咽了回去。
越往深处走，雾气似乎越浓了些，四周景色也变得朦胧。寻常人或许早已迷失方向，但萧阳凭着心中那股执念，和冥冥中某种说不清的牵引，竟未曾走错。两名侍卫一前一后，警惕地护着，手握刀柄，随时准备应对突发状况。
走了约莫大半个时辰，眼前豁然开朗。一片如烟似雾的粉色桃林出现在眼前，花开得正盛，与山道旁的残败截然不同，仿佛独立于季节之外。
林中隐约可见亭台楼阁的飞檐翘角，有潺潺水声传来，空气中弥漫着浓郁的花香，和一种……极淡、极清幽的，难以形容的异香。
萧阳的脚步顿住了。她看着这片与周围格格不入、宛如仙境的桃林，心中那股不祥的预感越来越强烈。苏砚来的，就是这里。
“公主，前面似乎有阵法，雾气蹊跷，不如让奴婢和侍卫先进去探探？”锦绣低声劝道。
萧阳摇摇头，深吸一口气，抬步走进了桃林。说也奇怪，那看似浓密的雾气，在她踏入的瞬间，便自然向两旁分开，露出脚下以洁白卵石铺就的小径，蜿蜒通向深处。
两名侍卫惊疑不定，但见公主无恙，也只能硬着头皮跟上。
穿过桃林，眼前景象让萧阳和锦绣都怔住了。
那是一处临水而建的精美水榭，白墙黛瓦，飞檐斗拱，廊桥曲折，池中荷叶田田，几支早发的红莲亭亭玉立。水榭依山傍水，与自然浑然一体，却又处处透着巧思与雅致，绝非寻常山野居所。
更奇异的是，此地灵气氤氲，呼吸间令人心旷神怡，连萧阳多日郁结的心胸，都似乎舒畅了几分。
这里……真的有人住？是谁？
就在萧阳惊疑不定时，一阵清越如碎玉、又软糯得仿佛能掐出水来的笑声，自水榭深处传来。那笑声毫无阴霾，纯粹而快乐，像春日照在冰面上的第一道裂痕，清脆，明亮，瞬间击中了萧阳的耳膜，也让她心头那根紧绷的弦，骤然一颤。
她下意识地循声望去。
只见前方不远处，临水的白玉栏杆边，一个身影正背对着她，微微弯着腰，似乎在逗弄水中的游鱼。
那是一个穿着鹅黄色软罗长裙的身影，衣裙式样简单，却因布料极好，行走间流光溢彩。一头墨发未绾，如瀑般垂至腰际，只在发尾用同色发带松松系了一下。身形纤细娇小，腰肢不盈一握，但肩背线条和臀胯的弧度，却分明是女子体态，甚至……过于丰腴了些，将那柔软的布料撑起惊心动魄的饱满曲线。
似是听到了脚步声，那身影顿了一下，缓缓直起身，转了过来。
刹那间，萧阳觉得呼吸停止了。
天地间所有的色彩与声音，仿佛都在这一刻褪去、静止。只剩下那张脸，那双眼。
那是一张怎样惊心动魄、难以用言语形容的脸。
瓜子脸，肌肤是常年不见日光的、剔透的瓷白，在透过桃林枝叶的斑驳光影下，仿佛笼着一层柔光。眉毛是远山含黛，鼻梁小巧挺立，唇是淡樱色，饱满莹润，微微张着，似乎有些惊讶。但这些，都不及那双眼睛。
那双眼睛生得极妙，眼型是桃花眼与狐狸眼的完美结合，眼尾微微上翘，天然一段风流媚意，可瞳仁却太过干净清澈，像两汪浸在寒潭里的黑水晶，此刻因惊讶而微微睁圆，里面清晰地映出萧阳怔然的身影，干净得不含一丝杂质。眼波流转间，仿佛有碎星闪烁，又似春水融融，能将人的魂魄都吸进去。
他就那样站着，赤着足，一双纤巧如玉、明显缠裹过的金莲踩在微凉的白玉石板上，脚踝纤细得仿佛一折就断。鹅黄色的宽大裙摆被风吹得微微拂动，勾勒出那细得惊人的腰肢，和其下骤然隆起的、饱满浑圆的臀线。胸前衣襟被高高撑起，弧度惊心夺魄，几乎要将那轻薄软罗撑破。
他手里还捏着几粒鱼食，呆呆地看着突然出现的萧阳一行人，似乎没反应过来。阳光落在他身上，给他周身镀上一层毛茸茸的金边，美好得不似真人，像是误坠凡尘、尚未沾染丝毫尘俗的仙灵精魅。
萧阳脑中一片空白。她自幼长在宫廷，见过无数美人，后宫嫔妃，世家贵女，各色佳丽，环肥燕瘦，自认眼界不低。
可从未有一人，能及眼前这少年……不，这似少年又似少女的人……万分之一。
那是一种超越了性别、糅合了纯真与妖媚、脆弱与鲜活、懵懂与风情的、惊心动魄的美丽。让人见之忘俗，也让人……自惭形秽。
她忽然就明白了。
明白了苏砚为何会数次来此，明白了那匹“海棠醉”是送给谁，明白了那句“看见了月光”是什么意思，也明白了……苏砚为何会不惜一切，背弃婚约。
若她是苏砚，见过这般人物，又如何还能将目光，停留在凡俗女子身上？哪怕那女子是公主。
一股冰冷刺骨的寒意，混合着剧烈的酸楚、羞愤、不甘，还有一丝连她自己都不愿承认的、瞬间升起的、毁灭性的嫉妒，如同毒藤般紧紧缠住了萧阳的心脏，让她几乎窒息。
“你……你们是谁呀？”那少年——莲稚，眨了眨眼，从惊讶中回过神来，软糯的声音带着江南水乡特有的温润调子，怯生生地响起。
他下意识地将拿着鱼食的手背到身后，像是做错了事被抓住的孩子，眼神里带着几分好奇，几分戒备，还有几分天然的、不自知的诱惑。
萧阳张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出声音。锦绣和两名侍卫更是早已看呆了，愣在原地，忘了反应。
还是锦绣最先回过神，意识到公主的失态，连忙上前一步，挡在萧阳身前，努力让自己的声音听起来平静有礼：“这位……公子，我等是路过此地，见风景秀美，不觉误入，打扰公子清静，还请见谅。不知此处是公子府上？如何称呼？”
莲稚看了看锦绣，又看了看被锦绣挡在身后、脸色苍白、眼神复杂的萧阳，似乎觉得他们没有恶意，便放松了些，弯起眼睛笑了笑：“我叫莲稚，这里是我家，红莲水榭。你们是迷路了么？这里的路是有点不好找。”他语气天真，毫无心机，甚至主动往前走了两步，想看得更清楚些。
随着他走近，那股清幽的海棠混合莲叶的异香愈发清晰。萧阳看着他近在咫尺的脸，和那双干净得不含一丝杂质的流光媚眼，心头那阵剧烈的绞痛再次袭来。就是这双眼睛，这张脸，让苏砚魂牵梦萦，背弃一切？
“莲稚……公子，”萧阳终于找回了自己的声音，却沙哑得厉害，她推开锦绣，向前一步，目光死死锁着莲稚的脸，“你……认识苏砚么？”
“苏砚？”莲稚眼睛一亮，笑容立刻明媚起来，仿佛春雪初融，百花齐放，“认识呀！他是我的朋友，前几日还来我这里吃海棠糕呢！他还送了我一匹特别好看的料子，叫‘海棠醉’！”他语气亲昵熟稔，提到苏砚时，眼中是毫不掩饰的欢喜。
那欢喜，像是一把烧红的刀子，狠狠捅进了萧阳的心窝。朋友？吃糕？送料子？原来苏砚那些异常的举动，频繁的出行，都是为了来见这个人，来讨这人欢心！
“只是……朋友？”萧阳听到自己干涩的声音追问，带着一丝不易察觉的颤抖。
莲稚歪了歪头，似乎有些不解她为何这么问，很自然地点点头：“是呀，很好的朋友。苏砚人可好了，懂好多东西，说话也好听。”他顿了顿，看着萧阳苍白的脸色和泛红的眼圈，忽然想起什么，小心翼翼地问，“你……你是不是也认识苏砚？你脸色不太好，是生病了么？要不要进来坐坐，喝杯茶？我这儿有安神的梅花露。”
他的关心纯粹而直接，不带任何目的，却让萧阳觉得无比讽刺。这个人，夺走了她的未婚夫，毁掉了她的婚约和名誉，让她成为全京城的笑柄，自己却一无所知，还用这样无辜懵懂的眼神看着她，问她是不是生病了。
可笑。可悲。可恨。
萧阳想冷笑，想质问，想撕碎眼前这张美丽到罪恶的脸。可看着莲稚那双清澈见底、只有担忧和好奇的眼睛，她所有恶毒的言语，竟都堵在喉咙里，一个字也吐不出来。
这个人，他真的什么都不知道。他不是故意勾引苏砚，不是故意破坏她的姻缘。他甚至可能根本不知道苏砚有婚约，不知道他的存在意味着什么。
可正是这种浑然天成的无辜与纯净，让萧阳感到一种更深沉的绝望和无力。她连恨，都找不到一个确切的着力点。
“公主……”锦绣担忧地低声唤道，扶住了萧阳微微摇晃的身体。
莲稚听到了“公主”二字，眼睛睁得更大了，里面满是惊讶和好奇：“公主？你是公主吗？我还没见过公主呢！”他完全没意识到“公主”这个身份在此时出现意味着什么，只是觉得新奇，又往前凑了凑，想看得更仔细些。
他靠得极近，萧阳甚至能看清他脸上细小的绒毛，和那长而密的睫毛。那股异香无孔不入，带着一种奇异的安抚力量，却让萧阳心头更加纷乱。
“你……”萧阳看着他近在咫尺的脸，和那纯然好奇的眼神，忽然觉得一阵眩晕。她连日病弱，心神激荡，此刻强撑到此，已是强弩之末。眼前一黑，身体便软软地向前倒去。
“公主！”
“哎，小心！”
莲稚吓了一跳，下意识伸手去扶。他力气小，差点被带倒，好在锦绣和一名侍卫眼疾手快，一左一右扶住了萧阳。
“她怎么了？是不是走累了？还是哪里不舒服？”莲稚急急地问，也顾不得男女之防，伸手去探萧阳的额头，触手一片冰凉，还带着虚汗。“哎呀，好凉！快，快扶她进去躺下！”他指挥着锦绣和侍卫，自己则转身小跑着在前引路，“这边，去我房间，有干净的被褥！”
锦绣此刻也顾不上许多，和侍卫一起，半扶半抱着昏迷的公主，跟着莲稚进了水榭。
竹帘轻掩的卧房内，陈设清雅简洁，却处处透着不凡。莲稚让锦绣将萧阳安置在自己的床榻上，盖好锦被，又连忙跑去拿来温热的布巾，小心翼翼地替萧阳擦拭额角的冷汗。
他的动作很轻，很笨拙，却异常认真。一边擦，一边还小声念叨：“怎么突然就晕了呢？是不是山路太难走了？你们公主……身子这么弱，不该上山的呀。”语气里是纯然的担忧，仿佛晕倒的不是可能与他有“夺夫之仇”的公主，只是一个需要照顾的陌生人。
锦绣看着莲稚毫无伪饰的关切神情，心中五味杂陈。她恨苏砚的无情，怨这少年的存在，可此刻看着他悉心照顾公主的模样，那恨意与怨怼，竟有些无处着落。
“我去煮点安神茶，很快就好，你们看着她。”莲稚将布巾交给锦绣，又匆匆跑了出去。
锦绣坐在床榻边，看着公主苍白的睡颜，又看看这间充满少年气息、却并无多少脂粉气的卧房，心中一片茫然。这里，就是让苏探花神魂颠倒的地方？这个少年，就是一切变故的源头？
可看他模样，分明还是个不谙世事、心性单纯的孩子。他甚至不知道公主为何而来，不知道自己的存在意味着什么。
这到底……是谁的错？
不多时，莲稚端着一碗热气腾腾的汤药进来了。不是茶，是药。他有些不好意思地对锦绣说：“安神茶效果慢，我让哑奴煎了副宁心静气的药，是我平时不舒服时喝的，很温和，应该对她有用。你喂她喝一点吧？”
锦绣接过药碗，触手温热，药香清苦中带着甘甜。她犹豫了一下，还是用小勺，一点点喂进公主口中。
药似乎真的有效，萧阳的眉头渐渐舒展开，呼吸也变得平稳绵长。
莲稚搬了个小凳坐在床边，双手托腮，看着昏睡的萧阳，小声对锦绣说：“你们公主……长得真好看。就是脸色太白了，要好好养养。”他顿了顿，忽然想起什么，眼睛一亮，“对了，你们饿不饿？我早上做了荷花酥，还有剩的，我去拿来！”
不等锦绣回答，他又一阵风似的跑了出去。
锦绣看着他的背影，心中那点怨愤，不知何时，已化作了深深的无力与悲哀。
莲稚很快端着点心回来，不仅有点心，还有清茶。他热情地招呼锦绣和侍卫也用一些，自己则捏着一块荷花酥，小口小口吃着，眼睛不时瞟向床榻上的萧阳，满是关切。
“她什么时候能醒呀？”莲稚问。
“应该快了。”锦绣低声道，目光复杂地看着莲稚，“莲稚公子……多谢你。”
“不用谢呀。”莲稚摆摆手，笑得很甜，“来者是客嘛。而且，她是公主呢，我还没这么近看过公主。”他好奇地问，“公主平时都做些什么？是不是住在很大的宫殿里？有很多人伺候？”
锦绣看着他清澈好奇的眼神，一时竟不知该如何回答。
就在这时，床榻上的萧阳，睫毛颤了颤，缓缓睁开了眼睛。
本章字数：8302
第八章完
作者有话说
第8章 朱颜·玉阶空立暮雨寒
