7、裂痕·明月清风染尘垢 ——原是温 ...
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苏砚回到城中的府邸时，暮色已沉沉落下。
府邸是御赐的，位于城东清静处，三进院落，粉墙黛瓦，庭院中植有几株翠竹和芭蕉，廊下悬着几盏素雅的绢灯，在晚风中轻轻摇曳。处处透着符合他身份的清贵雅致，却也透着一股无人长久居住的清冷。
他今日在红莲水榭饮的那几杯桃花酿，后劲似乎比预想的要大些。又或者，让他微醺的不是酒，而是那水榭中的春光，少年毫无阴霾的笑靥，和那双清澈见底、映着他身影的流光媚眼。
苏砚在书房窗前立了许久，手中握着一卷书，却半天未曾翻动一页。鼻尖仿佛还萦绕着那股清幽的海棠混合莲叶的异香，指尖似乎还残留着与少年小指相勾时，那一点温软的触感。耳畔回响的，是少年软糯雀跃的声音，说着江南，说着同游，说着“和你说话，也很开心”。
那些话语，那些笑容，纯粹得没有一丝杂质，像最干净的水，悄然浸润了他二十年来循规蹈矩、被圣贤书和礼法规训塑造的心田。让他那些被压抑的、属于“苏砚”这个人本身的、而非“苏家嫡子”或“探花郎”的渴望，悄然破土。
他想再见他。不止明日，不止后日。他想常常见到那抹鹅黄色的身影，听他软软地唤“苏砚”，看他因一点小事就眉眼弯弯，为他烹茶，为他做糕，甚至……只是安静地坐在他身边，听他讲那些他或许并不真正感兴趣、却依然认真聆听的典籍轶事。
这念头一生，便如藤蔓疯长，再也遏制不住。
可他也清晰地知道，横亘在他与那少年之间的，不仅仅是身份、地位、性别的迷雾，还有一桩早已定下、几乎天下皆知的婚约——他与朝阳公主萧阳的婚约。
公主萧阳，今上最小的妹妹，年方十五，娇憨明媚，备受宠爱。这桩婚事，是去岁殿试后，陛下亲自开口，苏家满门荣光，无人不羡。公主对他也颇有好感，每次宫宴相见，总是笑意盈盈，目光流连。所有人都说，这是天作之合，佳偶天成。
过去的苏砚，也如此认为。公主身份尊贵，性情天真不失娇憨，与他年貌相当，家世匹配。娶她，是责任，是荣耀，亦是顺理成章。他甚至已开始想象婚后举案齐眉、红袖添香的日子，平淡，安稳，符合所有人对一个完美世家公子、朝廷新贵的期待。
可如今，那抹鹅黄色的身影，那惊心动魄的美丽与纯粹，那毫无防备的亲近与信赖，像一道猝不及防的闪电，劈开了他心中那潭平静无波、遵循既定轨道的水。让他忽然觉得，那“顺理成章”的未来，变得苍白、乏味，甚至……令人窒息。
他想要的，不再是举案齐眉的相敬如宾，而是少年扯着他衣袖，仰着小脸，软声问“苏砚，这个字怎么念”时的全然依赖；不是红袖添香的诗书唱和，而是少年赤足坐在廊下，晃着白皙的小腿，听他讲江南烟雨时，眼中闪烁的、纯粹的向往与欢喜。
他想护着的，不是身份尊贵的公主，而是那个会因为一块糕点、一匹布料就欢喜不已，会因为陌生人流血受伤而惊慌落泪，心思干净得像一张白纸的莲稚。
这念头大逆不道，惊世骇俗。他知道。
可心一旦动了，便再难收回。那些圣贤书中关于“信义”、“责任”、“克己”的训诫，在少年仰脸对他笑的那一刹那，似乎都变得遥远而模糊。
“公子，”书房外，老仆苏忠恭敬的声音响起，“夫人派人来问，您可用了晚膳？若尚未用，夫人请您过去一同用些。”
苏忠口中的“夫人”，是苏砚的母亲，苏家主母，出身江南清贵世家，最重规矩礼法。苏砚深吸一口气，压下心头翻涌的纷乱思绪，将书卷放回案上，理了理并无褶皱的衣袍，恢复了平素温润清雅的模样。
“知道了，这就过去。”
苏母住在正院。苏砚到时，晚膳已布好，菜式清淡精致，皆是江南口味。苏母端坐上首，年近四十，保养得宜，眉目间依稀可见年轻时的风韵，只是神情严肃，带着长年主持中馈、约束子弟养成的端凝之气。
“母亲。”苏砚行礼问安。
“坐吧。”苏母颔首，示意他坐下，目光在他脸上停留一瞬，“今日回来得晚，可是衙门事务繁忙？”
“并无，只是……去访了一位朋友，多聊了几句。”苏砚在母亲下首坐下，接过侍女递来的湿巾净手。
“朋友？”苏母执箸的手顿了顿，“你在京中相识不久，何处来的朋友？可是同僚？”
苏砚沉默一瞬。他知道母亲对他在京中的交往向来关切，尤其关注他与哪些权贵子弟、清流同窗来往。红莲水榭与莲稚，太过离奇，也太过……敏感，他不知该如何向母亲解释，亦不愿将莲稚牵扯进这些世俗的探究与评判中。
“是一位……隐居山林的雅士，学识渊博，性情高洁，儿与之交谈，获益匪浅。”他斟酌着用词，尽可能淡化。
“隐居山林？”苏母眉头微蹙，“既是隐士，你如何结识？可是在什么诗会文社上？”她语气带着探究，亦有一丝不赞同。在苏母看来，儿子正当仕途起步，应当多结交朝中实权人物或有潜力的同榜进士，与隐士交往，于前程无益。
“机缘巧合罢了。”苏砚不欲多言，夹了一筷子清炒芦笋放入母亲碗中，“母亲尝尝这个，是今春的新笋，很嫩。”
苏母看了儿子一眼，知他不愿深谈，便也不再追问，只淡淡道：“你如今身份不同往日，是天子门生，又是未来的驸马，一言一行都有人看着。交友须得谨慎，莫要与来历不明、行止不妥之人过从甚密，徒惹非议。”
“驸马”二字，像一根细针，轻轻刺了苏砚一下。他执箸的手指几不可察地收紧，面上却依旧平静：“儿明白，母亲放心。”
“明白就好。”苏母语气缓和了些，“下月十五，宫中设宴，为太后祝寿。朝阳公主前日派人送来口信，说新得了一幅前朝大家的《春山访友图》，想请你一同品鉴。你这两日若有空，便递个帖子进宫一趟。公主金枝玉叶，主动相邀，是给你体面，你需好生应对，莫要怠慢。”
苏砚喉结滚动，口中饭菜忽然失了滋味。进宫，见公主，品画……这些曾经让他觉得理所当然、甚至隐隐期待的事情，此刻却让他心头沉窒，泛起一丝难以言喻的抗拒。
“儿……近日翰林院编修事务繁多，恐无暇进宫。”他垂下眼帘，避开母亲审视的目光，“况且，男女有别，私下进宫与公主会面，于礼不合。品画之事，不若等宫宴之时，再向公主请教。”
苏母闻言，放下筷子，目光变得锐利：“砚儿，你今日是怎么了？公主主动相邀，是多少人求之不得的恩典，你竟推脱？还说什么‘于礼不合’？你与公主早有婚约，陛下与太后默许，偶尔见面品评书画，乃是风雅之事，何人敢置喙？你莫不是听了什么闲言碎语，或是……心中有了别的想头？”
最后一句，已是带着严厉的质问。
苏砚心中剧震，知道母亲已起了疑心。他强自镇定，抬头迎上母亲的目光，温声道：“母亲多虑了。儿只是觉得，既在朝为官，更应谨言慎行，恪守礼法，不授人以柄。公主厚爱，儿感激在心，但正因如此，才更应持身以正，以□□言蜚语伤了公主清誉。并无他意。”
他这番话说得滴水不漏，既表明了谨守礼法的态度，又抬出了维护公主清誉的大义，苏母虽觉有些过于拘泥，但细想之下，却也挑不出错处，反而觉得儿子思虑周全，沉稳持重。
“你既有此心，也好。”苏母面色稍霁，“只是莫要太过拘泥，反显得生分。公主性情娇憨，你需多体谅，多陪伴。这桩婚事，是苏家满门的荣耀，亦是你的前程所系，万不可有丝毫差错，明白么？”
“儿明白。”苏砚低声应道，袖中的手悄然握紧。那“荣耀”与“前程”，此刻听来，竟觉无比沉重，压得他几乎喘不过气。
一顿饭吃得食不知味。饭后，苏砚陪母亲说了会儿话，便借口要整理明日翰林院的文书，告退回自己院落。
书房中灯火通明，他却无心公务。坐在书案后，目光落在窗外摇曳的竹影上，脑海中却全是红莲水榭的春光，和少年明媚的笑靥。
他知道自己不该如此。婚约已定，公主无辜，苏家满门期待，陛下天恩浩荡……每一条，都像无形的锁链，将他牢牢捆缚在既定的轨道上。他读了二十年圣贤书，学了满腹的忠孝节义、礼义廉耻，理应知道何为正道，何为歧途。
可心不由己。
他想起今日在亭中，沈炼那只自然落在莲稚发顶的手，和莲稚毫无抵触、甚至依赖地靠在他肩头的模样。想起莲稚说起沈炼时，那熟稔亲昵的语气。沈炼此人，绝非良配。他接近莲稚，目的绝不单纯。莲稚那般天真纯净，落入那般心机深沉、手段狠辣之人手中，后果不堪设想。
还有竹林里那个重伤的魔头姬妄。莲稚竟将他留在身边救治……那等凶徒，岂是莲稚能驾驭的？稍有不慎，便是引火烧身。
他甚至想起了仅有数面之缘的镇国将军谢长风。那人看莲稚的眼神，虽极力掩饰，但那瞬间的失神与震动，苏砚并未错过。
莲稚就像一颗误落凡尘的稀世明珠，不自知地散发着夺目光华，吸引着各方觊觎。而他身边，除了那只神秘的玄猫，竟无一人可真正护他周全。
一股强烈的保护欲，混合着难以言喻的占有欲，在苏砚心中汹涌澎湃。他不能眼睁睁看着莲稚被沈炼之流蒙蔽、掌控，更不能容忍他被姬妄那等危险人物靠近、伤害。
他想成为那个守护他的人。想将他纳入自己的羽翼之下，为他遮风挡雨，让他永远保持那份天真与快乐，不被这浊世污染。
这念头一旦明晰，便再也无法压制。
至于公主，至于婚约，至于苏家满门的前程与期待……或许，他有别的办法。
退婚。
这两个字如惊雷般在他脑中炸响。退皇家婚，背信弃义，不忠不孝，必将触怒天颜，连累家族，声名扫地，前程尽毁。这几乎是自绝于仕途，自绝于家族，自绝于这世间一切伦常礼法。
值得么？为了一个仅见过两面、来历成谜、甚至可能并非女子的少年？
苏砚闭上眼，眼前浮现的，却是莲稚仰着小脸，将“海棠醉”料子抱在怀里，眼睛亮晶晶地说“真好看”时的模样；是他递来海棠糕，期待地问“好吃么”时的神情；是他勾着他的小指，笑着说“一言为定”时，唇边那抹纯粹的笑意。
那笑容，干净得让他自惭形秽，也珍贵得让他愿意用一切去交换。
他缓缓睁开眼，眼中最后一丝挣扎与犹豫，如潮水般褪去，只剩下一种近乎破釜沉舟的沉静与决绝。
他走到书案前，铺开素笺，研墨提笔。并非写奏章，也非写家书。他需要先理清思绪，需要找一个合适的时机，一个……能将伤害降到最低的方式。
然而，世间事，往往计划赶不上变化。
三日后，宫中太后寿宴。
宴设琼林苑，百官携眷出席，觥筹交错，丝竹盈耳，极尽皇家气象。苏砚作为准驸马，位置被安排在皇室宗亲之后，与几位皇子、重臣席位相邻，显眼至极。
他今日依旧是一身月白色锦袍，玉冠束发，举止温雅，谈吐从容，与同席的皇子、勋贵子弟应酬周旋，无可挑剔。只是目光偶尔掠过上首皇室席位时，会微微一顿。
朝阳公主萧阳今日盛装出席，穿着一身绯红色宫装，头戴珠翠，明艳照人。她显然精心打扮过，脸上带着娇憨甜美的笑容，不时与身旁的姐妹低声说笑，目光却总是不由自主地飘向苏砚的方向，带着少女情窦初开的羞怯与欢喜。
苏砚感受到那目光，心中并无波澜，只有一片冰冷的涩然。他避开公主的视线，垂眸饮酒，却觉杯中御酒苦涩难当。
宴至中途，气氛愈加热烈。有宗室子弟起身向太后敬酒祝寿，并提议在场青年才俊即席赋诗，以添雅兴。太后欣然应允。
一时间，席间才俊纷纷响应，或凝神思索，或挥毫泼墨，佳作频出，引来阵阵喝彩。轮到苏砚时，几乎所有人都将目光投向他。探花郎才名在外，又是未来驸马，他的表现，自然备受关注。
苏砚起身，对太后、皇帝遥遥一礼，举止从容。他走到早已备好的书案前，执笔蘸墨，略一沉吟，便落笔书写。笔走龙蛇，一气呵成。
诗是应景的祝寿诗，用词典雅，对仗工整，立意祥瑞，字迹清峻风骨铮然，引来一片赞叹。太后与皇帝亦面露嘉许之色。公主萧阳更是双眸晶亮，脸颊泛红，满是与有荣焉的骄傲。
按惯例，作诗最佳者，可得太后赏赐。苏砚的诗，无疑是上乘之作。就在内侍准备宣赏时，苏砚却忽然再次躬身，朗声道：“太后、陛下，臣有一不情之请。”
殿内微微一静。众人皆望向苏砚，不知这位素来知礼守节的探花郎，此时有何请求。
“苏爱卿但说无妨。”皇帝开口，语气温和。
苏砚直起身，目光平静地扫过殿中众人，最后落在上首的皇帝与太后身上，缓缓道：“臣蒙陛下与太后厚爱，赐婚公主，此乃臣与苏家满门无上荣光。
然，近日臣自省，深觉才疏学浅，德薄能鲜，实难匹配公主金枝玉叶之尊。且臣醉心书卷，性情孤僻，恐非公主良配，长久以往，恐误公主终身。故，臣斗胆恳请陛下、太后，收回成命，解除臣与公主婚约。臣愿领受一切责罚，绝无怨言。”
话音落下，偌大的琼林苑，死一般寂静。
落针可闻。
所有人都惊呆了，难以置信地看着场中长身玉立、面色平静的苏砚。退婚？还是退皇家婚？在太后寿宴之上，百官齐聚之时？这苏砚是疯了么？！
皇帝脸上的温和笑意瞬间凝固，目光变得深沉难测。太后亦是愕然，随即面色沉了下来。
皇室席位上，公主萧阳脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，她猛地站起身，双手紧紧抓住面前的桌案边缘，指节泛白，一双明媚的大眼睛瞪得滚圆，死死盯着苏砚，里面充满了震惊、茫然、不解，随即迅速被汹涌的羞辱、委屈和难以置信的疼痛淹没。
“苏砚！你、你胡说什么！”坐在苏砚不远处的一位苏家世交长辈，吓得魂飞魄散，厉声喝道，想要制止。
“臣所言，句句出自肺腑，绝无虚言。”苏砚的声音依旧平稳，甚至带着一种豁出去的冷静，“公主殿下天真烂漫，品性高洁，理应有更好、更匹配的驸马相伴。臣……不配。请陛下、太后成全。”
“放肆！”皇帝终于开口，声音不高，却带着九五之尊的凛然威压，“婚姻大事，岂是儿戏！朕金口玉言，岂容你说退就退！苏砚，你可知你在说什么？！”
“臣知。”苏砚撩起衣摆，缓缓跪倒在地，以额触地，“臣自知罪该万死，不敢祈求宽宥。但此心此意，绝无更改。退婚之罪，臣一力承担，甘受任何惩处。只求……不牵连公主清誉，不累及苏家他人。”
他伏在地上，姿态谦卑，语气却斩钉截铁，毫无转圜余地。
殿内气氛降至冰点。所有人都屏住了呼吸，不敢发出丝毫声响。谁能想到，一场好好的寿宴，竟会演变成如此局面！苏砚这是自毁前程，自绝于朝堂啊！
皇室席位上，公主萧阳死死咬着下唇，才能不让自己当场哭出声来。大庭广众之下，被未婚夫当众退婚，这是何等的奇耻大辱！
她只觉得所有人的目光都像针一样扎在她身上，那些同情、惊愕、甚至隐秘的幸灾乐祸，让她如坠冰窟，浑身冰冷。
她看着跪伏在地、脊背挺直的苏砚，那个她偷偷放在心里、想象着未来举案齐眉的俊雅探花郎，此刻却如此陌生，如此残忍。
为什么？她做错了什么？他为何要如此对她？那些曾经的温言软语，那些默契的眼波交流，难道都是假的么？
泪水在眼眶中疯狂打转，却被她强行忍住。她是公主，绝不能在人前失态。可那汹涌的羞愤与心痛，几乎要将她淹没。
珠帘之后，随侍的宫女早已吓得面无人色，紧紧扶住公主摇摇欲坠的身子。
皇帝脸色铁青，胸膛微微起伏，显然怒极。苏砚此举，不仅是驳了皇家颜面，更是将他这个皇帝的威严踩在了脚下！他死死盯着跪在殿中的苏砚，眼中杀机隐现。
“好，好一个苏探花！”皇帝怒极反笑，声音冰冷，“既然你一心求去，朕便成全你！传旨，苏砚狂悖无礼，藐视天威，即日起，革去翰林院编修之职，夺其功名，贬为庶民，永不叙用！苏家教子无方，罚俸三年，苏鸿（苏砚之父）闭门思过！至于婚约……就此作罢！”
“陛下息怒！” “陛下开恩啊！” 殿中顿时跪倒一片，有为苏砚求情的，有劝皇帝三思的，乱成一团。
苏砚却仿佛早已预料，再次叩首：“臣，谢主隆恩。万岁，万岁，万万岁。”
声音平静无波，听不出喜怒，仿佛被剥夺的不是锦绣前程，而是一件无关紧要的外袍。
他站起身，依旧挺直脊梁，对着皇帝、太后再次一礼，然后，在所有人复杂难言的目光注视下，转身，步履平稳地，一步步走出了这琼林盛宴，走出了这繁华似锦、却瞬间将他打入尘埃的权势中心。
自始至终，未曾再看公主一眼。
直到那月白色的身影彻底消失在殿门外，死寂的大殿中，才轰然炸开一片哗然。议论声、惊叹声、惋惜声、怒斥声交织成一片。
公主萧阳再也支撑不住，眼前一黑，软软地向后倒去，被宫女慌忙扶住。泪水终于决堤，汹涌而出，瞬间花了脸上精致的妆容。
“公主！公主！”
一片混乱中，无人看见，珠帘后的小公主，死死攥紧了手中的罗帕，指甲深陷掌心，几乎掐出血来。
那双总是盛满娇憨笑意的眼眸，此刻被泪水冲刷，却燃起了一簇幽暗的、混杂着伤心、羞辱、不解，以及一丝悄然升起的……怨恨的火苗。
苏砚。
还有……那个让他不惜抛弃一切、背弃诺言也要退婚的……原因。
她一定要知道，究竟是什么。
本章字数：8208
第七章完
作者有话说
第7章 裂痕·明月清风染尘垢
