《青梅刃》砂止

2、疫疠同舟 破庙高烧惊

　　临江镇往南三十里，有个地方连地图上都懒得标注，当地人叫它“鬼哭洼”。洼地常年弥漫着水泽瘴气，如今又添了时疫，几乎成了活人禁区。只有零星几户实在无处可去的人家，还守着摇摇欲坠的破屋，在死亡边缘挣扎。

　　沈青阑就在“鬼哭洼”边缘的一座破败山神庙里。

　　庙是前朝遗物，早已断了香火。残破的泥塑神像歪倒在一旁，半边脸埋在尘土里，露出空洞的眼眶。屋顶漏了好几个大洞，天光混着雨水肆无忌惮地泼进来，在地上积出大大小小的水洼，倒映着晦暗的天空。空气里弥漫着潮湿的霉味、灰尘味，还有一股淡淡的、草药焚烧后残留的苦涩气息。

　　她靠坐在最里面一处相对干燥的墙角，身上裹着一件不知从哪个废弃民宅找来的、打着补丁的灰布棉袄，头发凌乱地沾着草屑，脸上涂了些泥灰，遮掩了过于冷白的肤色和那双容易泄露身份的眼睛。此刻，那双眼睛紧闭着，长睫不住颤动，额头上布满细密的冷汗，嘴唇干裂苍白。

　　她在发烧，烧得厉害。

　　昨日雨夜失手后，她并未撤离，反而更彻底地抹去痕迹，扮作北上投亲不幸染疫的流民，混入了“鬼哭洼”。这里鱼龙混杂，消息闭塞，是藏身和观察的绝佳地点，也最容易接触到“幽影”可能的活动痕迹。只是她没料到，这地方的疫气如此凶悍，或是连日的疲惫与心绪震荡降低了警惕，不过一夜，寒意便如同跗骨之蛆钻入四肢百骸，紧接着便是高热。

　　喉咙像被砂纸磨过，每一次呼吸都带着灼痛。身体一阵冷一阵热，骨头缝里都透着酸软无力。属于暗卫统领“白泽”的钢铁意志，在这具突然变得脆弱的□□面前，竟有些摇摇欲坠。

　　混沌中，无数破碎的画面在她脑海中冲撞、翻滚。有时是冰冷的训练场，鞭子破空的声音；有时是弥漫着浓郁药味的昏暗房间，有人捏着她的下巴，将苦得舌根发麻的药汁灌进来；但更多的，是一片望不到边的、凋零的梅林，和一个背对着她、坐在树下吹笛的模糊身影。笛声呜咽，听不真切调子，只让人觉得心口某处空落落地疼。

　　“……阿……阑……”

　　谁在叫？声音很轻，很遥远，带着稚嫩的童音。

　　沈青阑在滚烫的梦魇中挣扎，无意识地蜷缩了一下身体，粗糙的灰布摩擦着脖颈，带来细微的刺痛。

　　庙外有极轻的脚步声靠近，踩在潮湿的落叶和泥水上，沙沙作响。不是本地灾民那种虚浮踉跄的步子，这脚步声稳定、谨慎，落地很轻。

　　沈青阑即使在高热中，残存的警觉依然让她绷紧了神经。她没有睁眼，但蜷在破袄下的手，已悄无声息地握住了藏在身侧的一把短匕。冰凉的触感让她混沌的思绪稍清。

　　来人进了庙，带来一股外面湿冷的空气，还有一丝……极淡的、清苦的药草味，混杂着被雨水浸染的尘土气息。

　　脚步声在她附近停下。片刻寂静，只有庙外渐渐沥沥的雨声，和庙内她压抑不住的、有些粗重的呼吸。

　　接着，她感觉到有人蹲了下来，一道平静的、没什么情绪的目光落在自己脸上。然后，一只微凉的手，轻轻搭上了她露在破袄外的手腕。

　　那手指修长，指腹有薄茧，触感却异样地稳定。是在探脉。

　　沈青阑强忍着没有动弹，也没有睁眼。她维持着昏迷流民该有的样子，甚至连呼吸的频率都刻意保持着病弱的紊乱。她能感觉到那人的目光在自己脸上停留了片刻，似乎在观察她的气色，然后，探脉的手指微微调整了一下位置。

　　是昨日雨夜那个“郎中”。

　　虽然未睹全貌，但这探脉的手法，这靠近时带来的、几乎被药草苦味掩盖的、一丝极其隐约的、类似陈年书卷和干净棉布混合的气息，让她几乎可以肯定。

　　他来做什么？认出她了？补上一刀？还是……

　　纷乱的思绪被身体深处涌上的一波更凶猛的热潮打断。沈青阑喉咙里发出一声极低的闷哼，握刀的手指因为用力而微微颤抖，额角的冷汗汇聚成滴，滑入鬓发。

　　那只探脉的手顿了顿，随即收回。她听到极轻微的窸窣声，像是打开了什么箱子。然后，那股清苦的药草味浓郁了一些，混合了艾叶和其他几种她一时无法分辨的气味。是药囊，还是……

　　未及细想，几根微凉的手指轻轻按上了她的太阳穴，力道不轻不重，带着一种奇特的韵律缓缓按压。与此同时，另一只手托起她的后颈，将一个粗糙的陶碗边缘凑到她干裂的唇边。

　　“喝点水。”声音低沉平和，语速不疾不徐，听不出太多情绪，却奇异地带着一种能让人稍稍安定的力量。

　　是温的，略带咸涩，似乎加了点盐，还有淡淡的、难以形容的植物根茎的味道，并不难喝。沈青阑就着那人的手，小口啜饮了几口。微温的液体滑过灼痛的喉咙，确实缓解了几分不适。

　　喂完水，那人似乎又要为她按压穴位。沈青阑却在此时，于半昏半醒的迷蒙中，下意识地、寻求依托般，突然抬起自己滚烫的、虚软无力的手，一把攥住了那人正要抽离的手腕。

　　入手是微凉的腕骨，触感清晰。然后，她的指尖碰到了某个坚硬、圆润、微微凹凸的细小颗粒，串联在一起，贴在那微凉的皮肤上。

　　是一串珠子？不，这触感……像是果核。

　　这个念头闪过的刹那，仿佛一道惊雷劈开混沌的脑海！那些破碎凌乱的梦境画面中，某个一直模糊不清的细节骤然清晰——也是这样的雨天，逼仄的屋檐下，那个被她抱着的小女孩（阿弦？），抬起细瘦的手腕，腕子上似乎就戴着一串用绳子穿起来的、青涩的果子核，在她眼前晃啊晃，小女孩的声音带着脆生生的炫耀：“阿阑你看，我用你给我的青梅核串的，好看吗？等以后我们有了大房子，种好多好多梅树……”

　　青梅核！

　　“阿……弦……？”

　　干裂的嘴唇无意识地嚅动，一声含糊的、气若游丝的呓语，就这么滑了出来。轻得几乎被庙外的雨声淹没。

　　然而，那只被她握住的手腕，瞬间僵硬。原本稳定的、微凉的皮肤下，脉搏的跳动骤然失了节奏，变得急促而混乱。

　　庙内死一般的寂静。只有雨声，和她自己粗重的呼吸。

　　时间仿佛凝滞了。沈青阑在高热的眩晕中，依然能感觉到那道落在自己脸上的目光，变得极其复杂，锐利如针，又沉甸甸地压着什么浓烈得化不开的东西。那手腕僵硬了片刻，然后，开始极其轻微地颤抖。

　　良久，或许只是一瞬，那只手以一种克制的力道，缓缓地、坚定地从她滚烫的掌心抽离。微凉的触感消失，取而代之的是一种空落。

　　她听到那人站起身，衣物摩擦的窸窣声。脚步声退开几步，走到了神像另一侧的角落。接着，传来“咚咚咚”的、略显沉闷的捣药声，一下，又一下，起初有些急促杂乱，慢慢地，才恢复了平稳规律的节奏，只是那力道，似乎比寻常重了几分。

　　沈青阑依旧没有睁眼。高热和虚弱是真实的，但此刻，她的脑海深处，却比任何时候都要混乱喧嚣。那声脱口而出的“阿弦”，那串青梅核的触感，还有对方剧烈的反应……是巧合？是幻听幻觉？还是……

　　“咳咳……”剧烈的咳嗽突然涌上，打断她的思绪。她侧过头，蜷起身体，咳得撕心裂肺，眼前阵阵发黑。

　　捣药声停了。脚步声再次靠近。那人似乎又蹲了下来，将一颗圆润微凉、带着浓烈草药清气的丸子塞进她舌下。苦涩的味道迅速在口腔化开，直冲头顶，却奇异地压下了一阵咳意，也让昏沉的脑袋清明了一丝。

　　“疫气入体，兼有风寒郁热，邪犯心肺。”那平静的声音再次响起，依旧听不出太多波澜，仿佛刚才刹那的失态只是她的错觉，“这药能暂压咳喘，清热透邪。但你脉象沉涩混乱，似有旧疾缠塞，非普通疫病所致。”

　　旧疾？缠塞？

　　沈青阑心下一凛。是“醒神丹”长期服用的滞碍？还是记忆被封存导致经络气血的异常？这郎中……不简单。

　　“多谢……郎中。”她终于睁开眼，声音嘶哑得厉害，刻意模仿流民虚弱无力的语调，眼神也努力放得涣散茫然，望向声音来处。

　　那人已重新戴上了兜帽，帽檐的阴影遮挡了大半面容，只能看到线条清晰的下颌和没什么血色的薄唇。他（她）正低头将一个布包收进那巨大的旧药箱，动作不紧不慢。

　　“萍水相逢，不必言谢。”对方没有看她，语气平淡，“这庙还算能遮些风雨，你且在此将养。明日若还高热，可去东头第三间茅屋寻我，门口悬着菖蒲的便是。”说完，背起药箱，转身便向庙外走去，似乎并不想与她有更多交集。

　　“郎中……”沈青阑哑声开口，带着试探，“方才……我是否说了胡话？若有冒犯……”

　　那身影在门口微顿，并未回头。雨丝斜斜打在他（她）的肩头。

　　“烧糊涂了，认错人罢。”

　　声音穿过雨幕传来，依旧平稳，却似乎比庙外的风雨更凉。

　　说完，那道素色的身影便步入了茫茫雨帘，很快消失不见。

　　破庙里重新只剩下沈青阑一人，和无穷无尽的雨声。高烧未退，身体依旧滚烫虚弱，但她的眼神，在涣散迷茫的表象下，已凝起一丝冰冷的锐光。

　　她缓缓摊开自己方才握住那人手腕的右手，指尖似乎还残留着那微凉肌肤和青梅核串的触感。然后，她的左手摸索到身侧，握住了那柄从不离身的短剑。剑柄是冰冷的铁，上面没有任何装饰，唯有一处，在靠近护手的地方，有一道极其细微的、像是被什么粗糙东西反复刮擦过的陈旧痕迹。

　　她的拇指，无意识地、一遍又一遍地摩挲过那道痕迹。就像过去无数个独自执行任务的夜晚一样。只是这一次，指尖传来的，不再是全然的冰冷和空茫。

　　庙外，雨势渐收，转为淅淅沥沥的缠绵。天光从破洞漏下，在地上那滩积水里，投下一小块模糊的光斑。

　　沈青阑看着那光斑，高热让视线有些扭曲。她慢慢闭上眼，将短剑更紧地握在掌心，那粗糙的灰布棉袄摩擦着皮肤。

　　认错人么？

　　或许吧。

　　但暗卫的本能，和对那奇异触感、那声呼唤带来的心悸的探究，如同悄然蔓生的藤，已缠绕而上。

　　（第二章完）