《青梅刃》砂17739

1、雨夜折梅 雨夜折梅暗

　　雨水是半夜下起来的，起初敲在瓦上还带着点春末的迟疑，待到子时，便成了连绵不绝的闷响，像谁把天捅了个窟窿，要将整个江南的潮湿都倾倒在这座小小的临江镇上。

　　沈青阑蹲在镇外乱葬岗东侧那棵歪脖子槐树上，已经两个时辰。

　　槐树早枯了，枝干被雨水泡得发黑，她的黑衣也湿透了，紧贴着背脊，透出底下绷紧的肌肉线条。一张毫无纹饰的玄铁面具遮住她大半张脸，只露出一双眼睛——冷，且空，像两口结了薄冰的深井，映不出这凄风苦雨，也映不出脚下那片新坟旧冢交错、纸钱与污水泥泞混杂的荒凉地。

　　她在等人。

　　等一个代号“幽影”，被朝廷列为甲等必诛的叛军首领。

　　线报说，此人近日必会在此现身，与城内同伙交接疫区布防图。沈青阑的任务很简单：确认，诛杀，带回首级。

　　雨幕里传来细微声响。不是雨声，是靴子踩进泥泞，又费力拔出的“噗嗤”声，间或夹杂着压抑的咳嗽。

　　沈青阑的眼睫几不可察地动了一下，冰封的眼底掠过一丝极淡的涟漪。来了。

　　不是预料中鬼祟敏捷的身影。来者裹着一件半旧的素色麻布斗篷，兜帽压得很低，背着一个几乎与人同高的陈旧藤编药箱，走得有些蹒跚。看身形，像个清瘦的落第书生，或是……郎中。

　　那人走到一片明显是新起的坟茔前，停下。没有四处张望，也没有挖掘或掩埋什么，只是放下药箱，然后，在沈青阑没什么情绪的注视下，做了一件令人费解的事——

　　他（或她）开始一个一个地，为那些草草掩埋、甚至被野狗刨出浅坑的尸首，整理遗容。动作很慢，却稳。拂去脸上的泥污，将大睁的、浑浊不甘的眼睛轻轻合拢，又把被雨水冲散的、充当草席的破席片重新拉好，压上几块石头。遇到无名的木牌被风吹倒，便扶起来，用力往湿软的泥里再插深些。

　　雨水顺着那人的兜帽边缘淌成水线，打湿了肩膀，他却浑然不觉。做完这些，他直起身，似乎叹了口气，白汽混入雨雾。然后，他走向乱葬岗边缘一个缩在断碑后的黑影——那是个约莫六七岁的孩子，抱着膝盖，眼睛瞪得老大，看着这一切，脸上不知是雨水还是泪。

　　那人蹲下身，从怀里摸出个油纸包，塞进孩子怀里。又解下自己腰间一个同样半旧的钱袋，看也不看，将里面所有的铜板——大概十数枚——尽数倒出，撩开孩子破烂单衣的前襟，一枚一枚，仔细塞进内衬的夹层里，最后还按了按，确保不会掉出来。

　　孩子呆呆地看着他。

　　他抬手，似乎想摸摸孩子的头，伸到一半，又缩了回来，只极轻地说了句什么，声音被雨声吞没。然后，他背起药箱，转身，准备离开。

　　就是现在。

　　沈青阑的右手，不知何时已握住背后箭囊中抽出的一支乌翎箭。弓是特制的短臂劲弩，绑在小臂内侧，用时滑入掌心，机括轻响，弓弦在雨夜中绷出细微的颤音。

　　目标，后背心。距离，二十七步。风速，可忽略。湿度，对箭速略有影响，但仍在精准射杀范围内。

　　她的手指稳定、干燥，搭上冰冷的箭尾。视线透过雨帘，锁定那个素色身影。杀意凝成一点，比雨滴更冷。

　　就在食指即将扣下悬刀的刹那——

　　那人仿佛心有所感，毫无预兆地，转过了身。兜帽因这动作向后滑落些许，露出一截苍白瘦削的下颌，和……一双眼睛。

　　雨夜昏暗，乱葬岗更无灯火。可沈青阑偏偏看清了那双眼睛。

　　不是线报中描绘的穷凶极恶，也不是她想象过的阴沉诡诈。那眼里盛着太过复杂的情绪——浓重的疲惫像化不开的墨，深处却有一点未熄的火光，亮得灼人，火光外围，又笼着一层水润的、近乎悲悯的雾气。雨水打湿了他的额发，几缕黑发贴在颊边，更衬得那面容有种惊人的、易碎般的清寂。

　　“轰——！”

　　不是雷声。是沈青阑的脑海深处，某座沉寂了不知多少年的冰层，毫无征兆地炸开一道裂缝。

　　一幅画面蛮横地撞进来：也是雨天，逼仄破败的宫墙角落，同样湿冷的空气里，一个衣衫单薄的小女孩缩在屋檐下，怀里紧紧抱着另一个更小的、瑟瑟发抖的女孩。被抱着的小女孩仰起脸，脸上脏污，唯有那双眼睛，清澈明亮，带着全然的信赖和一点点泪光，望进另一个女孩故作坚强的眼里……

　　“阿阑，我冷。”

　　“别怕，阿弦，我抱着你。”

　　谁的声音？

　　沈青阑扣着悬刀的手指，猛地一颤。

　　“嗖——！”

　　箭矢离弦，撕裂雨幕，却失了准头。没有射中后心，而是擦着那人的左侧发髻，“夺”地一声，狠狠钉入其身后斑驳的、爬满枯藤的土墙，箭尾的乌翎剧烈震颤，发出低沉的嗡鸣。

　　那人显然也惊住了，身体瞬间绷紧，倏地抬眼，精准地望向沈青阑藏身的枯树方向。隔着重重雨帘，两人的目光似乎有了一刹那的交汇。

　　沈青阑握弩的手，指关节绷出青白色，竟然在微微发抖。不是冷，是一种从骨髓深处渗出的、全然陌生的战栗。十年来，这把弩在她手中收割过无数性命，从未有一次，箭出而未饮血，更从未有一次，她的手会抖。

　　树下，那人迅速收回目光，一把拉上兜帽，遮住面容，毫不犹豫地转身，步履看似依旧蹒跚，速度却骤然加快，几个起落，便没入更深的雨夜和错综的巷陌，消失不见。

　　沈青阑没有追。

　　她仍蹲在树上，冰冷的雨水顺着面具边缘流进脖颈，她却浑然不觉。脑海中那幅突如其来的画面已经消散，只留下一阵尖锐的、仿佛要撬开头颅的刺痛，和一种空落落的、令人心悸的茫然。

　　她缓缓抬起仍在细微颤抖的右手，举到眼前。雨水冲刷着手指，很快带走了可能残留的体温。然后，她的左手拇指，无意识地、反复地摩挲过右手食指指腹——那里因常年拉弓有一层薄茧，而此刻，茧下的皮肉，正传来一阵阵陌生的、灼热的麻。

　　良久，她像一尊突然被注入生气的石像，动了。轻盈落地，无声无息。走到那堵土墙边，伸手，握住了那支深入墙体近半的箭矢，用力拔出。

　　箭簇上很干净，没有血。只有一点雨水，顺着冰冷的金属尖滴落。

　　她垂下眼，从湿透的袖中取出一卷用油布仔细包裹的绢帛。展开，上面用细墨勾勒着一个模糊的人像，旁书“幽影”二字。雨水打在绢帛上，墨迹迅速晕开，人像的五官模糊成一团混沌的灰黑。

　　沈青阑盯着那团墨迹，又抬眼望向那人消失的巷口。雨更急了，砸在地上，溅起一片迷蒙的水雾。

　　她将湿透的绢帛慢慢揉成一团，攥在掌心。冰冷的铁面具下，无人看得见她的表情。只有那双总是结冰的眼睛里，此刻翻涌着连她自己都无法理解的、深浓的迷雾。

　　枯树旁，那只啃食祭品的野狗似乎吃饱了，抬头对着阴沉的天穹，发出了一声长长的、凄凉的呜咽，很快又被哗啦啦的雨声淹没。

　　夜还很长。雨，没有停歇的意思。

　　（第一章完）