《枯水惊弦》息百野

4、拉钩定三日之约 我们那儿的

　　徐怀荆把那些预备好的话在嗓子眼里转了一圈，咽了回去。
　　“而且，”息夷又补了一句，“我弹琴又不是包治百病。四个好了的也可能又犯。你要我去你们村，弹完了，万一没用呢？万一好了又犯呢？到时候你们是谢我还是骂我？”
　　这话说得不客气。搁一般人身上，大概已经死心了。
　　可徐怀荆不是一般人。
　　她被点着穴站在那儿，浑身酸胀，动不了，但那只没瞎的右眼一直没离开息夷的脸。她在看。
　　得换个路数。
　　徐怀荆深吸一口气，把那股子热乎气硬生生压下去。再开口的时候，换上了一笔一笔算账的声气。
　　“姐姐，我跟他们不一样。”
　　“怎么不一样。”
　　“通河有多少人犯病？”
　　“四五十。”
　　“京城呢？”
　　“加起来少说也有几十个。”
　　“晁宁村只有十七个。”徐怀荆稳住呼吸，努力理清思绪，“几十户的小村子，四面是庄稼地，东南是山坡，西边一条渠。进村就一条路。”
　　她看着息夷的眼睛，语气里带了丝急切。
　　“姐姐，你在粥棚弹好了四个人。整个京城都炸了锅。今天我在牌坊底下听了一耳朵闲话，连卖糖水的都知道你叫什么名字，知道你一头白毛。”
　　息夷的眼神微微一动。
　　“你们门口那些暗桩，有灵香楼自己的，有宫里的，有官府的，还有不知道哪路的。”徐怀荆一口气数下来，“我白天来踩了一趟，正门两个，东巷一个，西边后门还有几个。这还只是明面上的。今晚我翻进来的时候东巷那个被我撂了，但明天铁定还会换人。”
　　“所以呢？”
　　徐怀荆继续跟她打商量：“你现在是什么？你是一块肥肉。宫里想拿你当祥瑞，官府想拿你当招牌，江湖上不知道多少人惦记你这张琴。你去别的地方，就是把自己架到火上烤。”
　　息夷没说话。但她没打断。
　　“晁宁村不一样。”徐怀荆放软了声音，一字一字地说，“小地方，又偏又穷，根本没人盯着。十七个病人，姐姐你去了，悄摸声地弹一回琴，好使就好使，不好使就走。没有县丞的帖子，也没有江湖和庙堂的威胁。”
　　院子里安静了一会儿。
　　梅树枝上不知什么时候落了一只鸟，歪着脑袋听了半天，又飞走了。
　　息夷开口了，声音很轻。
　　“你说得好听。可你凭什么保证消息不走漏？”
　　“凭我腰上那把刀。”
　　息夷笑了，抽出徐怀荆腰间的短刀，拿在手里把玩：“现在凭什么？”
　　刀刃贴着徐怀荆的脖颈虚虚刮过去，带起一阵刺骨的凉意。徐怀荆瞳孔猛地缩了一下，后背的汗毛瞬间全炸了起来。
　　“那是姐姐你厉害。”徐怀荆还定在那儿，被嘲讽了依旧强撑着面不改色：“今晚你门口东巷那个暗桩，我一个照面就放倒了。他不是寻常看门的，手上有功夫。但他没防住我。”
　　她咧了咧嘴，想到那朵玉莲花，脑子里升起个大胆的念头。
　　她要拉自己入局。
　　如此既能增加说服息夷的胜算，又能探查息夷琴上的玉莲花跟绿玉杖到底有什么关系。
　　“姐姐，你缺一把刀。”
　　息夷看向她。
　　“灵香楼的人护得了你的场面，护不了你出这道门。你想出城办事，想去粥棚弹琴，想做任何灵香楼牌匾底下罩不住的事，你再厉害都得有个人替你趟路清道。”
　　“你嘴皮子倒利落。”息夷说。
　　“从小就这样。”徐怀荆见息夷态度松动，赶紧顺杆子往上爬，“但我很讲道理的！不是瞎胡扯，好姐姐你考虑考虑。”
　　息夷拿着那把刚抽出来的短刀，拇指轻轻摩挲着粗糙的刀柄，似乎在衡量这块生铁的重量。息夷的视线从她瞎了的左眼，移到她冻得发青的嘴唇，最后落在她攥得死紧的拳头上。
　　拿着铜酒壶的手慢慢放了下来。
　　息夷沉默了很久。
　　久到徐怀荆以为她要拒绝了。
　　然后息夷说了一句让徐怀荆没想到的话。
　　“你今年多大？”
　　“十七。”
　　“十七。”息夷重复了一遍，“你要做我的刀，就是要把命押给我。你的命值多少？”
　　“我不知道。但够换十七条。”
　　这话蛮横，蛮横到不讲道理。可徐怀荆说的时候眼睛一眨不眨，那只没瞎的右眼里头亮得像点了盏灯。
　　息夷又沉默了，晃着铜酒壶在掂量着什么。
　　徐怀荆抿了抿嘴，换了个声气，继续死缠烂打。

　　“好姐姐，我问你一件事。”
　　“问。”
　　“你在粥棚治好那四个人，你知道是怎么治好的吗？”
　　息夷的手指在酒壶上停了一下。
　　“……不完全清楚。”
　　“七个人，同样的弹法，你知道为什么是这四个好了、那三个没好吗？”
　　息夷抬眼看她。
　　“你想说什么。”
　　“我想说，”徐怀荆把嘴一咧，“姐姐你想不想去一个地方试。”
　　息夷没接话，但也没打断。
　　“粥棚不行。粥棚人来人往，今天七个明天八个，来的人什么底细你不清楚，好了的人转头就走，你连人家住哪都不知道，过半个月想去看看是不是真好了，人早没影了。”
　　她说到这儿喘了口气，又接上。
　　“通河柳堤井巷也不行。那地方犯病的人太多，几十上百号，你一个人一张琴，弹到吐血也弹不过来。”
　　息夷的目光微微动了动。
　　徐怀荆知道这一刀扎对地方了。
　　“晁宁村不一样。”她说，“村子小，统共几十户人家。村子偏，官道都不经过，平日里连个货郎都懒得去。你去了没人知道。治好了也没人知道。治不好，也没人知道。”
　　她一口气说完，停了一下，又补了一句。
　　“你在那儿可以安安静静地弹你的琴，看看到底是怎么回事。哪个好了，为什么好了；哪个没好，为什么没好。十七个人全在村子里搁着，跑不了。你想看三天看三天，想看半个月看半个月。”
　　息夷走到窗台边上：“你到底图什么？”
　　她想了想。
　　“我图翟嫂活过来。”
　　息夷等着。
　　“翟嫂是村子里头一个管我饭吃的人。”徐怀荆的声音低下去了一点，“她男人死了，儿子也死了，就她一个人过。我到村子里的时候什么都没有，她端了一碗粥过来，上头搁了一颗咸鸭蛋。”
　　徐怀荆顿了一下。
　　“今天早上我出门的时候她还好好的。我在灶台上给她留了碗粥。回去的时候粥还在那儿搁着，她坐在床沿上，两手搁在膝盖上，跟泥捏的一样。”
　　徐怀荆把嘴抿了一下，没让声音发抖。
　　说完了，她又加了一句。
　　“白沙渠通着运河和护城河，京城里已经有不少犯的了，这水早晚流到运河，九州的人都得遭殃。我图你弄明白这琴到底是怎么治的。你弄明白了，下一个村子，下一个粥棚，就不用再撞大运了。”
　　院子里又安静了。
　　风过梅树，枝丫上有枯叶子簌簌地落。
　　“你那个村子有戏台吗？”息夷问。
　　“小村子，哪有戏台。”
　　“能搭吗？”
　　“能！”徐怀荆答得斩钉截铁，“两天，我给你现搭一个！”
　　“台子不用大，但台底下要有坑。”息夷说话的时候伸手比画了一下，“不用太深。半人高就行。或者放几口大缸大瓮也成。要空心的。”
　　“这是什么道理？”
　　“琴声入地再起，声音能从台面往下走，再从底下翻上来，传得远。人听着不光是耳朵在听，脚底板、胸口都跟着震。”
　　徐怀荆记住了。
　　息夷走过来，在她肩膀和后颈上点了三下，短刀轻轻放回徐怀荆的腰间。酸胀感退去，手脚恢复了知觉。徐怀荆活动了一下手腕，又甩了甩腿，确认没什么后遗症。
　　“你走吧。”息夷说，“台子两天搭好。第三天我去。”
　　“那我到时候过来接你。”
　　息夷转身往屋里走。
　　“哎！”
　　息夷回头。
　　徐怀荆把右手伸出来，弯起小指头。
　　“拉钩。”
　　息夷低头看着那根翘起来的小指头。指甲缝里还塞着排水沟的黑泥。
　　“……什么？”
　　“拉钩。”徐怀荆理直气壮地重复了一遍，“我们那儿的规矩。说了的话不算数，拉钩的算数。”
　　“我没听过这个规矩。”
　　“那是你没在乡下待过。”徐怀荆把小指头又往前伸了伸，“拉不拉？不拉我不走了，我今晚就睡你院子里。”
　　息夷看着她。
　　月光底下，浑身泥水味儿的姑娘，瞎了一只眼，裤腿湿了半截，头发被风吹得跟鸡窝似的，蹲在人家院子里伸着一根脏兮兮的小指头，一脸的“你不拉我就赖上你了”。
　　息夷的嘴角动了一下。
　　很小的一下。要不是月光正好打在她脸上，徐怀荆都看不见。
　　她伸出手来。
　　手指细长，白得近乎透明，指腹上的茧子在月光底下像一粒粒琥珀。她弯起小指头，勾住了徐怀荆的。
　　两根小指头勾在一起。一根脏，一根白。一根粗糙，一根细瘦。
　　徐怀荆晃了两下。
　　“拉钩上吊，一百年不许变。”
　　过了两息，息夷才把手指抽回去。
　　“你身上有排水沟的味道。”息夷说。
　　“我知道。”
　　“很重。”
　　“我知道！”
　　息夷没再说什么。她走进屋，从叠好的被褥底下抽出一件浅色旧外衫，抖了抖，走过来递给徐怀荆。
　　“穿上。回去的路上别再钻排水沟了，”她指了个方向，“燕南坊最西头有一条旧水渠，前朝修的，从城墙根底下穿出去。渠口在一棵歪脖子柳树底下，柳树上挂了块烂木牌子，写着‘禁倒秽物’。那条渠是干的。”
　　徐怀荆张了张嘴。
　　“你怎么知道的？”
　　“灵香楼的人偶尔也得出城办事。”
　　徐怀荆接过外衫。布料比她身上那件翟嫂做的粗衣要软得多。她拢了拢外衫，眼睛又不由自主地往屋里那张琴上过了一遍。。
　　她爹说过，这种玉天底下难找出第二块。
　　可现在，第二块就镶在一个白发乐师的琴额上。
　　绿玉杖失窃，爹的死，晁宁村的怪病，全都在息夷这里缠到了一起。
　　徐怀荆低下头，把手腕上的旧麻绳缠了缠，缠紧，系死。
　　先把村子里的人救了。这块玉的事，来日方长。
　　“第三天。”她说。
　　“第三天。”
　　徐怀荆没再多说，转身翻上墙头。翻到一半，回头看了一眼。
　　息夷还站在院子里，没进屋。白发被风吹得往一边飘，手里不知道什么时候又把那只铜酒壶捞起来了。月光打在她脸上，苍白得不像活人。
　　“姐姐。”
　　“嗯？”
　　“你弹琴真好听。”
　　息夷没应。但她那只端酒壶的手微微顿了一下。
　　徐怀荆咧嘴一笑，翻过墙头，没了影。
　　此刻的徐怀荆还不知道，这场三日之约，会让她从晁宁村走到神州的尽头。