《我欠宋朝一道硬菜》烬舟

11、秋宴 秋宴设

　　秋宴设在太后的寿康宫。
　　酉时未到，天已经擦黑了。寿康宫里点了上百盏灯，纱灯、宫灯、铜鹤灯齐齐亮起来，把殿前的汉白玉台阶照得发亮。太监宫女端着托盘在廊下穿梭，托盘上盖着保温的棉罩子。宋霜降从御膳房端着她那笼桂花山药糕过来的时候，在廊下站了片刻。
　　殿里已经坐满了人。正中是太后，穿一身绛紫团凤的袍子，头上插着翡翠簪子。左边下手是皇后，右边下手是一排妃嫔，再往下是几位王爷和命妇。宋霜降一眼扫过去，在妃嫔那排的最末尾看见了一个空位。空位前面摆着一副碗筷，没有人坐。
　　她想起孙公公说的钱妃。那个空位不知道是不是她的。
　　“宋姑娘，这边。”孙公公在她身后低声叫了一声。他今天换了新袍子，领口浆得笔挺，额头上全是汗。
　　宋霜降把蒸笼端进偏殿。偏殿里临时搭了几张条案，专门放候场的菜。她做的龙须酥、桂花山药糕、蜜渍果子已经端上去了，杏仁豆腐在条案上搁着，上面盖着湿布。她把蒸笼放稳，掀开盖子看了一眼，山药糕还热着，桂花的香味混在蒸汽里散开来。
　　“前面三道太后都动了筷子。”孙公公凑过来低声说，“龙须酥吃了一整块。蜜渍果子也尝了。你爹的那道珍珠圆子，当年太后也只吃了一颗。”
　　宋霜降拿湿布重新盖好杏仁豆腐。“珍珠圆子是第三道。我的第三道是蜜渍果子。太后吃了多少。”
　　“三颗。”
　　宋霜降没有说话。她把杏仁豆腐的碗端起来检查了一遍。杏仁磨得细，煮出来的豆腐嫩而不散，浇上冰糖水，水面浮着几粒枸杞。这是第四道，最后一道。四道甜食平平安安端上去，她今天的仗就打完了。
　　“上最后一道。”外面的司膳太监喊了一声。
　　孙公公端起杏仁豆腐，宋霜降跟在后面。两个人走到殿门口，孙公公忽然停下来回头看了她一眼。那张老脸上的表情很复杂，像是在犹豫什么事。
　　“丫头。不管今天宴席上发生什么，你都别慌。”
　　宋霜降看着他的眼睛。“会发生什么。”
　　孙公公没有回答。他端着杏仁豆腐跨进了殿门。
　　太后正在和旁边的皇后说话，看见孙公公端着碗进来，话就停了。她坐直了一些，目光从孙公公脸上移到碗上。
　　“杏仁豆腐。”孙公公把碗放在太后面前的案几上，“宋霜降做的。最后一道甜食，清口的。”
　　太后没有马上拿勺子。她低头看了一会儿那碗杏仁豆腐，白生生的，上面漂着几粒枸杞，水面没有一丝油花。然后她拿起勺子舀了一勺。
　　整个殿里的人都在看她。
　　宋霜降站在孙公公身后，从她的角度看不到太后的脸，但她能看到太后拿着勺子的手。那只手又瘦又白，关节突出来。勺子送到嘴边，太后的嘴唇动了一下，然后勺子放下了。她嚼了两下，没说话。
　　旁边的皇后也拿起勺子尝了一口。皇后年轻，脸上还带着点好奇，一口杏仁豆腐进嘴以后她愣了一下，转头看了太后一眼。太后对她微微点了一下头。
　　皇后又舀了第二勺。
　　宋霜降看着皇后把第二勺杏仁豆腐送进嘴里，心里那块石头往下落了一寸。就一寸，还没落到地。
　　因为太后放下了勺子。
　　太后把勺子搁在碗边上，端起茶盏漱了漱口。她拿帕子擦了擦嘴角，然后抬起眼睛看着宋霜降。那双灰色的眼睛在灯光下看不出情绪。
　　“你过来。”
　　宋霜降走到案几前面跪下去。地上铺着厚毯子，膝盖落上去没有声响。
　　“四道甜食，哀家全尝了。”太后的声音不紧不慢，“龙须酥是你爹的手艺。桂花山药糕是你自己的。蜜渍果子你用了荔枝干，宫里以前没有这个做法。杏仁豆腐，你拿御药房的杏仁现磨的，不是御膳房库里的陈货。”
　　宋霜降听着。太后把她每一道菜用的什么料、从哪里来的都说对了。
　　哀家知道御膳房里有人动你。“太后说这句话的时候声音不高，但殿里忽然安静了。连旁边正在倒茶的宫女都停了手。
　　“御膳房现在的总管是谁。”太后转头问孙公公。
　　“回太后，是鲁德海。”
　　“跟他说，甜食案的料单独采买，单独存放，钥匙只给宋霜降一个人。谁再碰她的东西，按宫规处置。”
　　孙公公赶紧跪下领旨。宋霜降跪在原地，手心里全是汗。太后知道。太后从一开始就知道有人动她。但她没有在事情发生的时候插手，她要等到秋宴，等到菜端上来，等到所有人都看见这丫头的本事之后才开口。这不是偏心，这是给宋霜降一个在所有人面前站稳的机会。
　　“谢太后。”宋霜降叩了个头。
　　“起来吧。”太后重新拿起勺子，把剩下的杏仁豆腐吃完了。吃最后一口的时候她停了一下。
　　“有件事，哀家想了很久要不要告诉你。”
　　宋霜降刚站起来，听见这句话又站住了。
　　太后把空碗推开，靠在椅背上。灯光把她脸上的皱纹照得很清楚，每一条都像是用刀刻上去的。她看着宋霜降，目光里没有之前那种疏远的打量。
　　“那年秋宴出事，你爹被带走。所有人都以为他第二天就被关进了刑部大牢。其实不是。那天晚上，他还在御膳房里。”
　　宋霜降的心脏猛地收紧了。
　　“那天晚上哀家去见了他一个人。他跪在哀家面前，说了一句话。他说，那碗珍珠圆子不是他做的。”
　　太后把这句话说出来了。在秋宴上，在皇后面前，在满殿的妃嫔和命妇面前，太后把压在心底数年的话说出来了。偏殿里端菜的小太监忘了把托盘放下，就那么端着站在门口。孙公公低着头，肩膀在微微发抖。
　　“他被人换了菜。”太后说，“那天端上来的珍珠圆子，不是你爹做的那碗。”
　　宋霜降站在满殿灯火中间，脑子里只剩下一个声音。不是你爹做的那碗。不是你爹做的那碗。她爹跪在太后面前说，那碗珍珠圆子不是他做的。太后信了。她信了以后她爹还是被带走了，第二天还是进了大牢，还是没有活着出来。
　　太后信了他，也保不住他。
　　那要害他的人，来头比太后还大。
　　“哀家欠你爹一句话。”太后靠在椅背上，声音比刚才轻了很多，“哀家当年没有替他翻案。不是因为不信，是因为翻不了。”
　　殿里静得可以听见灯花爆开的声音。
　　宋霜降站在那里，腿上之前跪下去的麻木还没有消退，但她站得很直。她在所有人的注视中往前走了两步，走到太后案几前面。
　　“您今天把这些告诉我，”她说，“是想让我接着往下查。”
　　太后看着她。这个八岁的丫头站在她面前，眼睛黑亮亮的，脸上没有害怕也没有委屈，只有一种她很久没在宫里见过的神情。
　　“哀家想让你知道，你爹不是罪人。”太后闭上眼睛，“哀家也想让你知道，这道宫墙内，有很多事不是手艺能解决的。你现在出了这个门，会有更多人盯着你。你可以选择离开，回甜水巷过你的日子。哀家让御膳房给你结三年的工钱。”
　　宋霜降摇了摇头。
　　“我不走。”
　　太后睁开眼睛看着她。
　　“我爹死在牢里，连尸骨都不知道在哪。他是冤枉的。”宋霜降的声音不大，但一个字一个字落在安静的殿里，清清楚楚，“我要替他洗干净这个名声。”
　　旁边皇后的手微微颤了一下，把茶盏搁回了桌上。
　　太后看着宋霜降看了好一会儿。然后她伸手从头上拔下那根翡翠簪子。簪子通体碧绿，在灯光下透着一层水光。她把这根簪子递出来。
　　“拿着。哀家的东西，宫里没人敢不认。”
　　宋霜降伸手接了。簪子不重，但拿在手里沉甸甸的，上面还带着太后的体温。
　　“你去查。”太后说，“你能查到哪一步，哀家就保你到哪一步。”
　　宋霜降把簪子揣进怀里，跪下去叩了一个头。这一次她叩得比刚才重，额头碰在毯子上闷闷地响了一声。
　　她站起来转身走出了寿康宫。身后孙公公追出来喊了她一声，她没有停。她穿过走廊，穿过月洞门，穿过御花园。御花园里的菊花开得正好，月光底下金灿灿的一片。她没有看花，她一直在走，走到御膳房的角门口。
　　角门虚掩着。她推门的时候手上摸到门板上被刀尖撬过的痕迹，手指在木刺上划了一下，没觉得疼。
　　御膳房里灯还亮着。灶台上的火都封了，只有鲁师傅的灶眼里还有几星炭火在闪。鲁师傅没有走，他坐在灶台前面的矮凳上，围裙还没解，手里端着碗凉了的茶水。看见宋霜降推门进来，他把茶碗搁下了。
　　“秋宴散了？”
　　“散了。”
　　“几道甜食太后都吃了。”
　　“都吃了。”
　　鲁师傅点了下头，没有站起来。他把围裙解下来叠好放在膝盖上，像是在等什么人。宋霜降走到自己的甜食案前面，案板上干干净净，面粉柜子、糖罐、蜜罐都锁着，锁头上没有新的划痕。
　　“鲁师傅，”她站在案板前面，背对着鲁师傅，“我爹当年用的灶眼是哪一个。”
　　鲁师傅端着茶碗的手停住了。锅底的炭火在他脸上闪了一下暗了一下。然后他把茶碗放在地上，慢慢站了起来。
　　“你左手边，往东数第三个。”
　　宋霜降走到那个灶眼前面。这个灶眼现在没有人在用，灶台上落了一层灰，灶沿上有一道很深的刀痕，是常年剁骨头留下来的。她把灶台底下的柜子打开，柜子里什么都没有，空的，只铺着一张旧报纸，报纸上沾着不知道多少年前的油渍。
　　她在柜子最里面摸到了一样东西。手指先碰到的是一个布角，粗布的，藏在柜子底板和墙壁的夹缝里。她把布往外拽，拽出来一个小布袋，袋子上全是灰。系袋口的绳子一扯就断了。她把袋子里的东西倒在灶台上。
　　是一本簿子。
　　封皮是牛皮纸的，被油烟熏得发黄发脆，四角都卷了。她翻开第一页，上面密密麻麻写的全是字。不是印刷的，是手写的。字迹很小，每一笔都挤在一起，像是在赶时间把这些话记下来。
　　第一行写着，御制珍珠圆子，桂花蜜三钱，糯米粉五两，芝麻馅。
　　下面写着，太后喜甜，蜜可多加一钱。不能多加，多则腻。不能少加，少则不香。
　　再下面是另一道菜的做法。然后是另一道。然后翻到中间某一页的时候，字迹忽然变了。不再是一笔一划挤在一起的工整小字，而是歪歪扭扭的潦草笔迹。
　　上面写着，今日有人动我蜜罐。蜜有异味，换了新蜜才做菜。不知是谁。也许是多心。
　　再翻一页，字迹更潦草了。秋宴将近，今日面粉被人开过。换了三袋。御膳房总管说不必报。为何不必报。
　　然后，秋宴前一夜，有人夜入灶房，被我撞见。未看清面容。问总管，总管说无人来过。
　　然后是这本周记的最后一页。字迹不再是潦草的小字，而是几行大字，每一个字都像是用尽了全身力气写下来的，笔锋把牛皮纸都戳出了凹痕。
　　秋宴出事，珍珠圆子被人换掉。总管说是我做的。总管说是他自己经手端上去的菜，只有我碰过。他说他亲眼看见我把巴豆粉放进馅里。他为什么要这么说。他经手的菜不止我一道，他端上去的不止珍珠圆子。为什么只说我。为什么不让查。
　　宋霜降把本子翻过来。最后一行字在牛皮纸上歪歪扭扭地趴着，墨水在这里断了，像是写到一半被人打断了。
　　御膳房总管姓钱。
　　灶膛里的炭火啪地响了一声，几点火星溅出来落在灶台前面的地上，一明一灭地闪着。鲁师傅站在宋霜降身后，手里的茶碗碎在地上，碎瓷片崩出去老远。他低头看着那只茶碗，好像不知道碗是什么时候从手里滑下去的。
　　“姓钱的。”他声音嘶哑，“那年秋宴之前，他把你爹的所有菜都经手端过。后来查案，他作证说你爹是最后一个碰珍珠圆子的人。卷宗上没有他的名字，从来没有人问过他一个字。”
　　宋霜降把本子合上，抱在怀里。牛皮纸贴着她的胸口，能闻到一股几十年前的油烟味。
　　“他现在在哪。”
　　“告老还乡了。说是回老家养病。”鲁师傅弯腰去捡地上的碎瓷片，捡了两片又停住了。“六年前的事。他走了以后不到半年，你爹就被抓了。”
　　宋霜降记下了这个名字。她走出御膳房，站在角门外面的巷子里。月亮已经升得很高了，照得巷子里的石板路发白。她的影子被月光拉得很长，从巷子这头拖到那头。
　　她把那本牛皮纸的簿子从怀里掏出来又翻了一遍。翻到最后那页被墨水断掉的地方，她忽然发现牛皮纸后面还有东西。不是纸张。是封底的缝隙里塞着一张叠得极小的纸片。她把纸片抽出来展开。
　　是一张收据。上面写着，宝和堂，巴豆粉三两，某年某月某日。落款是一个人的名字。总管。
　　宋霜降把收据翻过来。背面还有一行字，写得端端正正，跟本子上的潦草笔迹完全不同。
　　这行字写的是，此人与我爹共事多年。爹说，他是我最信得过的人。