《我欠宋朝一道硬菜》烬舟

10、姓钱的人 孙公公

　　孙公公站在甬道口等她。
　　天还没亮，宫墙上的瓦片结了一层薄霜。宋霜降从甜水巷走过来的时候，远远就看见一盏灯笼在甬道口晃，灯笼底下一个佝偻的身形缩在袍子里，是孙公公。
　　“你来得早。”宋霜降走到跟前。
　　孙公公把灯笼换了个手。“太后昨儿晚上问起你。”
　　“问什么。”
　　“问你秋宴备了什么。哀家没说。”孙公公转身往里走，脚步比平时慢，“你准备得怎么样了。”
　　“菜单拟好了。四道甜食。”
　　“哪四道。”
　　“龙须酥、桂花山药糕、蜜渍果子、杏仁豆腐。”
　　孙公公嗯了一声。走了几步又嗯了一声。他今天话少，不是平时那种憋着话不说的少，是心里有事嘴上不知道该先说哪件的少。宋霜降跟在他后面，经过御花园的月洞门时看见里面的菊花开了，黄澄澄的一片，被早上的雾气罩着，颜色发灰。
　　“钱家的人你认识吗。”宋霜降忽然开口。
　　孙公公的脚步顿了一下。很短，但他提灯笼的手往上抬了抬，像是被风吹了一下。
　　“钱家的人。”他把这三个字重复了一遍，不是问句。
　　“钱万金。他死了以后，钱家还有没有人在宫里当差。”
　　孙公公站在甬道中间。灯笼里的蜡烛烧得只剩小半截，火苗在纸罩子里忽长忽短。他回头看了宋霜降一眼，那张老脸上沟壑纵横，每一道皱纹都被灯笼光照得清清楚楚。
　　“你查到你爹的事了。”
　　“赵推官在查。我帮他问。”
　　“这种事你让他查就行了。”孙公公转回去继续走，“你一个丫头，好好做你的菜。你菜做好了，谁也动不了你。你查这些，谁也不敢保证你不出事。”
　　“孙公公，”宋霜降在他身后说，“我爹出事那年，您在不在宫里。”
　　孙公公没有回答。他走到御膳房的角门前站住了，把灯笼挂在门边的铁钩上。天光已经开始泛白，灯笼的火苗在晨光里显得多余。
　　“在。”他说。
　　“那年秋宴，您在场。”
　　“在。”
　　“那道珍珠圆子，是谁端上去的。”
　　孙公公的手停在灯笼提手上。他站在那里，背对着宋霜降，晨风吹动他袍子的下摆。御膳房里传来切菜的声音，梆梆梆，节奏匀得很。
　　“我端上去的。”他说。
　　宋霜降没有说话。
　　“那天总共六道主菜，你爹做了三道。”孙公公的声音沉下去，沉到几乎被切菜声盖住，“珍珠圆子是第三道。太后尝了一个，说好。旁边的钱妃也尝了一个，也说好。菜撤下去以后不到半个时辰，钱妃开始吐。”
　　“钱妃。”
　　“钱万金的妹妹。”
　　宋霜降靠在角门的砖墙上。墙上冰凉，凉气透过衣裳贴着她的后背。她把这两个人连在一起，钱万金，钱妃。被爹顶了位置的御膳房前头灶，和吃了珍珠圆子以后中毒的妃子。这样一来有些东西就对上了。
　　但是对上了又不对。如果钱妃是钱万金的妹妹，她为什么要吃自己哥哥被顶掉的那个厨子做的菜。如果她知道那道珍珠圆子是爹做的，她为什么要吃。如果她不知道，那又是谁给她夹的菜。这里面有东西是拧着的。
　　“钱妃现在在哪。”宋霜降问。
　　“冷宫。”孙公公说，“那年中毒以后身子就没好过来。太后念她受害，没有迁怒，但皇上把她打发了。头两年还有人提她，后来就没人提了。”
　　“她还活着。”
　　“活着。”
　　宋霜降从墙上直起身来，把围裙的带子紧了紧。御膳房的角门开了，小路子探头出来看见她们，赶紧把门拉大。灶房里的热气涌出来，白蒙蒙的一片。
　　“孙公公，”宋霜降跨过门槛之前停了一下，“龙须酥我会一直做。您放心。”
　　孙公公站在门口没有进来。他把灯笼从铁钩上取下来，吹灭了里面的蜡烛。从角门透进来的晨光照在他脸上，把他眼睛底下的眼袋照得发青。
　　“钱家的人，你别碰。”他说。
　　宋霜降走进御膳房。热浪扑面而来，灶台上十几口锅同时冒着白气，水蒸气糊了她一脸。她穿过一排灶眼往甜食案走，经过吴安的灶台时发现人不在。案板上堆着切了一半的葱，刀搁在旁边，刀刃上沾着葱汁还没干。
　　“吴安呢。”她问旁边的小路子。
　　小路子正在搬柴。“刚才还在。好像是有人叫他出去了。”
　　“谁叫他。”
　　“没看清。侧门那边有人探头，他就出去了。”
　　宋霜降走到侧门边上往外看了一眼。侧门外是条窄巷，两边是高墙，巷子里空荡荡的，只有地上一个被踩灭的烟头。烟头还在冒烟。她蹲下去捡起烟头看了看，不是太监抽的那种劣质旱烟。烟丝很细，卷得紧，是外面铺子里卖的好货。
　　她把烟头扔回去，回了甜食案。
　　案台上她昨晚盖好的布被人动过了。布还是那块布，但褶子的方向不对。她叠布的时候习惯把褶子朝里折，现在褶子往外翻着。宋霜降把布掀开，里面的面粉袋、糖罐、蜜罐都还在，但她一个一个打开来检查。
　　面粉没问题。糖没问题。蜜。
　　蜜罐的盖子拧开以后，她闻了一下。蜜的甜味是对的，桂花的香味也是对的。但她拿筷子在罐底搅了一下挑起来，发现蜜的稠度不对。她用的蜜是宫里采办的枣花蜜，稠得能拉出丝来。现在这罐蜜比昨天稀了，往下淌的速度快了一点。
　　有人在她的蜜里兑了水。
　　兑水不是想毒死人。蜜兑了水会变质，常温下放一天就会发酸。如果她明天秋宴用这罐蜜做桂花山药糕，端上去的时候糕是发酸的。太后只要咬一口，她就完了。
　　宋霜降把蜜罐整个端起来倒进旁边的铜盆里。蜜泼在盆底的声音沉闷黏稠。她看着蜜淌完，把罐子拿到水池边上冲了又冲，拿干布擦了又擦。
　　小路子抱着柴火经过看见她把整罐蜜倒了，嘴张得能塞进一个鸡蛋。
　　“宋姐姐，那是贡蜜。”
　　“发酸了。”宋霜降把罐子放在灶台上，“你去帮我跑一趟腿。”
　　“去哪。”
　　“甜水巷我师娘那里。她柜子里有一小罐桂花蜜，蜜是我自己调的，没人知道。你告诉她我要用，让她把罐子给你，你拿回来直接给我，路上不要给任何人看。”
　　小路子点了点头，放下柴火就跑了。他跑出御膳房的角门时差点撞上进来的鲁师傅，鲁师傅侧身让了一下。
　　“这孩子着急忙慌的干什么去。”鲁师傅走到甜食案前面，手里端着一碗刚熬好的高汤，汤色清澈见底，几星油花浮在面上。
　　“秋宴的蜜不够了，我让他去取。”
　　鲁师傅把高汤碗放在案边上，看着宋霜降把洗干净的蜜罐倒扣在灶台上晾。他的目光从蜜罐移到垃圾桶里那团被布包着的废面上，又从那团面移到侧门外面空荡荡的窄巷。
　　“今天早上吴安跟我告假。”鲁师傅说。
　　“告假。”
　　“说他老娘病了，要回去照看。秋宴不来了。”
　　宋霜降把手里的抹布叠好搁在灶台上。吴安不来了。在她发现蜜罐被人兑了水的同一天早上，吴安告假了。要么是心虚，要么是做完了该做的事该撤了。不管是哪种都不重要，因为她没有证据。蜜已经被她倒了。
　　“他来了几天。”
　　“七天。”
　　七天。和她进御膳房的时间一样长。他不是新来的杂役，他是专程进来的。宋霜降把明天秋宴要用的材料单子拿出来，从头到尾对了一遍。面粉她锁在铁皮柜子里。糖她锁在另一个柜子里。新蜜等小路子拿回来以后她会锁在第三个柜子里。每一样东西她都用之前自己检查。
　　鲁师傅站在旁边看着她对单子，把高汤碗往她这边推了推。
　　“秋宴你只管做菜。”他说，“端菜的人我安排。送菜的人我安排。你的菜从灶台到宴席，中间经过谁的手，我让人记下来。”
　　宋霜降抬头看着他。鲁师傅脸上的皱纹在蒸汽里显得比平时更深，眼皮耷拉着，看不清眼神。但他说话的时候，语气和教她认腰牌那天不一样。那天他只是公事公办。今天他的话里有层意思，像是终于下了什么决心。
　　“谢谢鲁师傅。”
　　“不用谢。”鲁师傅端起高汤碗往回走，“我在御膳房二十三年，眼看着一个头灶被人冤死连个替他说话的都没有。二十三年了，也该有人说句话了。”
　　他走回自己的灶台，把高汤碗放在案板上，拿起刀继续拆羊。刀落下去，骨茬子断裂的声音在灶房里回荡了一下，被翻炒声盖过了。
　　宋霜降把单子对完，一样一样把东西锁好。锁完以后她把三把钥匙穿在一根绳上，挂在自己脖子上，塞进衣领里面。钥匙贴着胸口，冰凉，但安全感是真实的。
　　下午她去了一趟御药房。
　　不是去看病。御药房里有杏仁，杏仁是做杏仁豆腐的主料。御膳房的杏仁她昨天看过，不够新鲜，有股陈味。她想亲自去御药房挑。御药房在宫城最西边，挨着冷宫的方向。她跟自己说挑杏仁就是挑杏仁。
　　御药房的管事是个胖太监，姓何，圆脸圆身子，走路的时候身上的肉跟着颤。知道她是御膳房的人，很客气，带她去了存药材的库房。库房里一排排的木架子，架子上贴着标签。党参，当归，黄芪，甘草，杏仁。杏仁在最角落里，用麻袋装着。
　　宋霜降蹲下去解麻袋口，把杏仁倒出来一些在掌心里。颗粒饱满，没有虫眼，搓开一颗里面有油光。她对御药房的东西还是放心的。称了半斤，何管事给她拿纸包好。她付了钱，把纸包揣进怀里。
　　出了御药房往东走是回御膳房的路。往西是一条窄巷，窄巷尽头是一道上了锁的门，门外是冷宫的方向。宋霜降站在岔路口往西看了一眼。巷子很窄，两边的墙高得只能看见一线天。地上长着青苔，墙缝里生出几丛蕨草。没有人。
　　她转身往东走了。
　　秋宴还有一天。她要回去发面。如果杏仁豆腐能做好，明天太后吃了她的四道甜食，她就还有更多天。只要她还在御膳房，总有一天她会站在那条窄巷尽头那扇门前面。但不是今天。
　　身后窄巷尽头传来一声鸟叫。可能是乌鸦。宋霜降没有回头。