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7、第六章 晋封谒慈 圣旨至，慈 ...
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母女二人又闲谈片刻，所言皆是边关饮食、京城气候、儿时旧事，无关紧要，却谁也不舍得先停。
“与你同来的那名亲卫……”叶才人忽然开口，“是姑娘罢。”
宋明烨颔首。
“叫她进来。在外立了许久，口水都未沾。”
宋明烨略一沉吟，朝外扬声道：“玉婵。”
门帘轻动，玉婵低首入内，垂手立在门边，不敢抬眼。
“过来。”宋明烨道。
玉婵上前数步，侍立在侧。她身着亲兵服饰，束发利落，乍看恰似一清秀少年。
叶才人自上至下细细打量，目光最终落在她攥着衣角的指尖。
“抬头。”
玉婵缓缓抬首，露出一张白净面庞。眉眼不算惊艳，却耐看沉静，眸子清亮如潭，唇瓣紧抿，微带局促。
叶才人看了她许久，眉眼渐柔：“是个好孩子。”
玉婵耳根一红。
“坐。”叶才人拍了拍榻边。
玉婵望向宋明烨，见她微微点头，才挨着榻沿坐下。
“今年多大？”
“回贵人，十六。”
“家中可还有亲人？”
玉婵睫毛微颤：“没有了。奴婢是孤儿。”
叶才人见她模样，心下微软，转视宋明烨：“你们如何相识？”
宋明烨在对面落座，淡淡道：“在集市遇见。她那时被人打得遍体鳞伤，我见了，便带了回来。”
叶才人再看玉婵。玉婵垂首，耳根又红。
“那时你几岁？”
“十一。”玉婵答。
叶才人的目光在二人之间一转：“这六年，都是你在照料她？”
玉婵腰背更直：“奴婢不敢称照料。将军救奴婢性命，待奴婢恩重，奴婢不过尽分内之事。”
“何为分内？”
玉婵一时语塞。
宋明烨替她答道：“不过日常琐事，洗衣、收拾、奔走传话。边关苦寒，需细心人在侧。她心思缜密，事事周全。”
叶才人执起她的手，温声道：“辛苦你了，孩子。”
玉婵眼眶一热，用力摇头，哽咽难言。
叶才人不松，回头对嬷嬷道：“去取我那匣子来。”
嬷嬷应声而去，片刻捧回一只红漆小匣。叶才人打开，内有几匹绢帛，纹样清雅，又有银簪一对、玉钏一只，皆是她压箱之物
她将匣子推至玉婵面前：“拿着。”
玉婵一惊，连连摆手：“奴婢不敢……”
“有何不敢？”叶才人将匣子塞入她手中，语气平和却不容推辞，“你陪她受了六年苦，这点东西，算得什么。”
玉婵捧着匣子，指尖微颤，望向宋明烨。
宋明烨点头：“收下罢。”
玉婵喉间微动，红着眼眶，良久才低声道：“多谢才人。”
叶才人故意微沉眉眼：“还叫才人？”
玉婵一怔，耳根瞬间通红，垂首攥紧匣沿，半晌才细若蚊蚋地唤了一声：
“……夫人。”
叶才人这才含笑，在她手背上轻拍一下。
玉婵抱紧匣子，红晕自耳根蔓延至颈间。
叶才人望着她，笑意愈深，转而拉过宋明烨的手，将两只手叠放在自己膝上。
一只纤细，一只宽厚；一只在上，一只在下，仿佛天生就该如此。
“你们两个，”她抬眼，目光自玉婵移至宋明烨，又缓缓落回，“一定要好好的。”
宋明烨与玉婵对视一眼。玉婵唇角微扬，宋明烨不言，只反手握住她的手，轻轻一捏。
叶才人看着二人，眼底泛起一层浅润。
正此时，外头传来嬷嬷压不住的喜声：“才人，殿下，前头传旨的人来了！”
叶才人与宋明烨对视一眼。叶才人理了理衣襟，玉婵亦起身退至角落。
“进来。”
殿门推开，午后日光倾泻而入，满地金芒。传旨内侍李凌开躬身入内，身后小内侍捧着明黄托盘。
李凌开行过礼，取出圣旨展开，朗声道：
“永和宫叶才人，接旨——”
叶才人敛衣跪地：“臣妾接旨。”
宋明烨与玉婵亦随之叩首。
圣旨措辞堂皇，无非“柔嘉淑慎、教子有方”云云，宋明烨只听清最后一句：着晋封为贵人，钦此。
叶贵人叩首谢恩，“臣妾谢陛下隆恩。”
李凌开将圣旨递上，笑道贺喜，言陛下念其多年安分，教子有成，故有此封。嬷嬷上前递上荷包，李凌开客套两句收下，又赞九殿下前程，随即告退。
殿门重闭，复归安静。
叶贵人立在原地，望着手中圣旨，沉默许久，才抬眸浅笑：
“你父皇这旨意，来得倒是快。”
宋明烨不言。她刚从乾明殿退出，圣旨便至，用意不言而喻。
“无论如何，总是好事。”叶贵人将圣旨交与嬷嬷，理了理袖口，“你回京，我便晋位，是你的体面，也是朝堂的体面。往后，只会慢慢好起来。”
她在宋明烨手背上轻拍：“别想太多。他给，你便受着。至于为何给……那是他的事。”
宋明烨颔首。
“时候也不早了，”叶贵人看向窗外，日光正好，“就在这里用午膳，我让厨房做些你幼时爱吃的。”
宋明烨心中一暖，点头应下。
不多时，几样清简小菜端上桌，虽不奢华，却温香热气。三人安静用膳，席间叶贵人不时给宋明烨布菜，目光温柔。
用膳已毕，嬷嬷撤去碗筷，奉上新茶。
叶贵人这才缓缓开口：“去一趟慈宁宫罢。”
宋明烨抬眸。
“你回京尚未请安，于礼不合。”叶贵人低头整理袖口，“正好我晋位份，你去磕个头，也算谢恩。”
“现在便去？”
“是，此刻未时刚过，日头暖和，太后这个时辰定然醒着，精神也好。”
叶贵人转身至妆台前，取出一只藏青荷包，上绣细竹，针脚缜密，“这个你带上，送与太后。就说是我寻常之物，聊表孝心，莫说是特意绣的。她素爱清净，这颜色应当合心意。”
宋明烨接过，收入怀中，起身道：“儿臣去了。”
“去罢。”叶贵人上前替她理了理衣领，叮嘱道，“见了太后，少言多听。她问便答，莫多嘴，莫逞强。”
宋明烨乖乖应是。
“还有，”叶才人声音压低，“太后虽不理事，所言却能上达天听。你敬她，重她，绝无坏处。”
“儿臣知道。”
慈宁宫规制宏阔，远胜永和宫。日头正当，晴空和暖，檐角琉璃瑞兽映着明灿天光，廊下宫人垂手侍立，一派安宁静和。
门口值守嬷嬷望见宋明烨，面上含着温和笑意，并无谄媚之态，只从容敛衽一福：“九殿下来了，太后娘娘方才还算着时辰，说殿下该到了。”
宋明烨步履微顿。忆及幼时来慈宁宫，亦是这位嬷嬷在门口相迎。那时她总低首跟在五哥身后，五哥笑盈盈上前请安，她便随他跪地，缄口不言。太后问一句，她答一句，从不多言。
嬷嬷引着她缓步入内，脚步不疾不徐，口中闲话：“太后娘娘今日精神颇佳，午后还在廊下晒了会儿太阳。”
宋明烨颔首，未再接话。
正殿半启，午后日光透过明窗洒得满地通明，暖意透出门外。嬷嬷立在门边，扬声禀道：“太后娘娘，九殿下来了。”
“进来。”殿内传来一声，不急不缓，沉稳有度。
宋明烨跨进门槛，一眼便见罗汉床上端坐的太后。她着半新石青色褙子，仅簪一支素银簪，周身无多余妆饰，只余端庄。靠在引枕上，手中捻着一串檀木佛珠，指节微凸。自宋明烨进门，那目光便稳稳落在她身上，不曾移开。
宋明烨上前，于蒲团端端正正三叩首：“孙儿给皇祖母请安。”
“抬头，让哀家看看。”
宋明烨缓缓直身，抬眸迎上她的目光。
佛珠倏然停住。
太后细细打量她半晌。这孩子生得周正，眼窝略深，鼻梁高挺，乍一看颇像那位胡人母亲；可眼神又随了父皇，却又不尽然。八年边关风霜，洗去了那份异域气，只余下硬朗线条与沉凝坚韧。
“走近些。”
宋明烨迈前两步，立于罗汉床边。太后抬手，指尖触上她的肩头。隔着袍服，也能觉出那肌肉绷得紧实，如久炼之铁，每一寸皆藏着力道。太后捏了捏，眉心微蹙。
“竟这般硬实了。”她神色复杂，不知是感慨还是心疼，“你幼时，胳膊细得像柳条。”
宋明烨垂眸，默然不语。
太后收手，复捻佛珠，目光却仍胶着在她身上：“在边关，都练些什么？”
“骑马，射箭，枪法，刀法。”宋明烨语速平稳，“每日天未亮，先跑五里，复练一时刻器械。午后习骑射阵法，晚间若有余力，再加石锁一组。”
“石锁？”
“自二十斤始，逐年递加。”她顿了顿，“如今已能连续抓举八十斤。”
太后指尖微顿，重新打量她。只见她肩宽背阔，腰身劲瘦，线条硬朗利落，一身袍服穿得妥帖整齐，非因裁工精良，而是这副身板本就撑得起任何衣裳。
“边关的风沙，倒把你炼出来了。”
“劳皇祖母挂心。”
“过来坐，地上凉。”
宋明烨起身，挨着罗汉床边沿落座，腰杆挺直，仅沾了半席。太后瞥她一眼，将身旁引枕推了过去：“小时候你五哥坐没坐相，歪在榻上与哀家说话。你却只坐边沿，腰杆挺得笔直。哀家让你也松些，你只说‘孙儿不累’。”
宋明烨的眼睫轻颤。她低下头，看向膝上交叠的手，指尖微蜷。
“你与你五哥亲近，但你这性子，更像老七。”太后道，“你们两个，是孙儿辈里最不爱多言的。”
宋明烨抬眸。
太后声音放缓：“他来哀家这里，也总是安安静静坐着，问一句答一句，从不多言。你与他一般，懂事太早。”
她顿了顿，望向窗外明朗的午后光景：“他是没了娘，你是离了娘。路不同，倒走到一处去了。”
宋明烨指节微紧。七哥宋明焕，长她两岁，养于皇后宫中。在她模糊印象中，皇后温婉，虽非亲生，待七哥却颇厚。她每去请安，皇后总塞给她枣子蜜饯。
忆及七哥——如今该称景王了。幼时在上书房，他总坐角落，沉默寡言。
“……敬妃去时，他才多大？七八岁罢。”太后看她一眼，“皇后待他倒是不错，可不是亲生，终究隔着一层……一个孩童，失了母亲，在宫中存活不易。你与他相仿，自幼离母，八岁便远赴边关。”
宋明烨垂首，默然。
太后亦不需她接话，重又捻起佛珠，指尖轻转。
宋明烨自怀中取出藏青色荷包，双手奉上：“这是额娘命孙儿带来孝敬皇祖母的。是她亲手绣的，说些微心意，聊表孝心。”
太后接过，翻覆细看。荷包上绣几竿翠竹，针脚细密，竹叶脉络分明。她端详片刻，拇指轻触竹叶，未假手宫人，径自收入袖中：“你母亲有心了。告诉她，安心住着便好，别想太多。你既回来，便好好陪她。”
宋明烨道：“孙儿记下了。”
太后点头，目光在她眉眼间流连片刻，忽问道：“你母亲在永和宫，住了多少年了？”
“回皇祖母，自孙儿出生，额娘便住在永和宫。”
“十六年了。”太后道，“十六年，偏殿，冷清，少人问津。你父皇一年到头，也难得去几回。换成旁人，早熬不住了。你母亲倒好，不吵不闹，安守本分。”
宋明烨垂首不语。
太后忽然轻笑一声：“罢了，不说这些。你刚从边关回来，这些事一时理不清。往后日子长，慢慢来。”
她顿了顿，又道：“往后得空，常来陪哀家说说话。哀家这老婆子，整日困在慈宁宫……你五哥虽常来，可他来了便说宫里是非，听多了也乏。你在边关八年，见得多，听得广，讲给哀家听听。”
“孙儿记下了。”
太后摆摆手：“你刚回京诸事繁杂，早些回去安顿妥当罢。”
宋明烨起身，郑重又一礼：“孙儿告退。”
