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5、第四章 宸廷初觐
天子垂问 ...
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天未破晓，玉婵便已醒转。
昨夜晾于廊下的常袍早已干透，她轻手收归室中，指尖细细抚过袍面褶痕。那是一袭深棠褐细布常袍，料子虽非顶奢，却挺括利落，上身极显精神。腰间铜扣被她反复擦拭小半个时辰，锃亮如镜，可映人影。
将袍服妥帖搭于屏风之上，她端起盛着盥漱之物的木盘，轻步至卧房门外，稍一顿，指尖轻叩门板两声。
“将军？”
屋内寂然，无人应声。
她再叩两声，声音稍扬：“将军，该起身了。”
室中依旧静悄，唯有窗外晨风穿叶，簌簌微响。
玉婵缓缓推开门，探进半幅身影。
宋明烨还蜷在床榻之上，锦被被她卷作一团，一条胳膊露在被外，手掌自然摊开，指尖微蜷。长发散出铺陈在枕上，如一团被风拂乱的墨色，她唇瓣微张，呼吸沉缓平稳，胸口随气息起伏，全然是卸下戎装后的松弛模样。
玉婵将木盘轻置案头，缓步至榻边蹲身，温声轻唤：“将军。”
榻上之人毫无动静，依旧酣眠。
她无奈，伸手轻推宋明烨的肩头，又唤了一声。
宋明烨含糊低唔一声，身子往锦被中更缩了缩，裹得愈紧，全无起身之意。
玉婵不觉弯起唇角。
边关之时，将军昧爽即起操练，日日如是，从无半分懈怠。唯有无需晨练时，才会贪眠不起，似是紧绷之弦骤然松垮，人都软了，任谁呼唤也不肯醒。
“将军，”玉婵稍稍提高声音，“今日您需入宫觐见陛下。”
宋明烨双眼猛地睁开，眸中还带着未散的睡意，望着屋顶愣怔两息，随即猛坐起身。
“现下是何时辰？”她声音沙哑。
“卯时了。”
宋明烨抬手揉揉面颊，当即掀被下床。
玉婵早已拧好温热巾帕递至面前，宋明烨接过覆在脸上，暖意顺着肌理漫开，将残剩的困顿一扫而空。
“今日着何衣？”她声线闷在巾帕间。
“是宫中方才送来的皇子常服。”玉婵端过盘中叠得齐整的袍服。
宋明烨扯下巾帕，抬目望去。
那是一袭铁灰织金蟒袍，依皇子常服规制而制，四爪蟒纹隐于料间，暗绣云水纹样，质料为上等蜀锦，触手滑腻微凉，远非边关粗布戎装可比，华贵端严之气扑面而来。
她上前一步，指尖轻拂袍面，微一蹙眉，随即取下抖开，披覆在身。
玉婵上前，细心抚平臂间褶痕，又捧过一旁玄色镶玉腰带：“此为配套玉带。”
腰带上嵌一方青白温玉，与铜扣相映，雅正而不失威重。宋明烨接过束于腰间，利落扣合，身姿愈显挺拔。
玉婵退后半步细细打量，上前为她正一正领口，拂平肩头微乱的袍角，再退回去，轻轻颔首。
宋明烨垂眸打量自身。蟒袍剪裁合体，宛若量身而成，玄铁灰衬得她面目愈显英挺，下颌线条利落分明，眉眼间有几分胡血带来的深峭，眼窝微陷，鼻梁高挺，自有一派凛冽气度。她指尖轻拂领口云水暗纹，凹凸触感分明，心底却无端生出些疏离。
“传旨公公方才交代，您辰时三刻至乾明殿外候着。”玉婵立在她身后，执梳为她束发。
宋明烨淡淡应了一声，望着镜中玉婵将自己长发尽数拢起，挽作利落发髻，仅用一根乌木簪固定。那木簪色质沉敛，无纹无饰，是她在边关随身八年的旧物，簪头早已摩挲得光润莹亮，握在手中，便觉心安。
发髻既毕，宋明烨起身：“走罢。”
玉婵迟疑一瞬，轻声劝道：“将军，不先用些早膳再行？”
“来时再用。”宋明烨脚步未停。
玉婵不再多言，取过一件石青色披风搭在臂弯，紧随其后走出了房门。
门外天色尚蒙，东方天际压着重云，朝阳未升，云边却已洇出一道浅金。空气里裹着淡淡潮气，似欲雨而未雨，悬悬然透着几分沉抑。
府门外，车马早已备妥。那是一辆青帷桐木车，算不上极尽奢丽，却远比边关车马精致，车帘绣暗纹，车辕包铜，拉车的两匹枣骝马鬃毛梳理齐整，温驯立在一旁。
宋明烨望着车马，微一蹙眉。
“将军？”玉婵问道。
“无事。”宋明烨踏着脚凳躬身登车。
车厢内比预想中宽敞，地面铺着厚毡，角落设小炭炉，炉上温着热茶，暖意融融。窗隙漏进些许晨风，掀动车帘轻晃。
玉婵随后上车，将披风叠置一旁，执杯为她斟了一盏热茶递过。宋明烨接过，握在掌心取暖。
车马缓缓前行，车轮碾过青石板路，辘轳作响。
宋明烨抬手掀开车帘一角，向外望去。街巷两侧商铺尚未启门，门板紧闭，偶有早起行人步履匆匆，远处传来零星模糊的叫卖声，全无昨日长街之喧嚣。
她放下车帘，将茶盏凑至唇边轻啜一口，水温恰好，入口微涩，回甘甚淡。
“将军，”玉婵望她侧颜，“您可是紧张？”
宋明烨抬眸看了她一眼，“不紧张。”
玉婵安静地望着她，眼底带着几分了然。
宋明烨放下茶杯，双手交叠放在膝上，片刻后又松开，忍不住再次掀开车帘，随即又匆匆放下。
“……是有那么一点点。”她语气带着不自然。
玉婵唇角悄然上扬。
宋明烨见状，佯怒瞪了她一眼。
马车穿过数条街巷，拐过一道弯后速度渐渐放缓，外头的人声渐渐嘈杂起来，脚步声、说话声、车马声交织在一起。宋明烨听见外头有人高声喊着让道，马蹄踏地的声响愈发密集，远处还传来浑厚沉闷的钟声，想来已是临近皇宫。
“将军，到了。”玉婵轻声提醒。
马车稳稳停下，宋明烨深吸一口气，抬手掀开车帘，迈步走下马车。
抬眼望去，皇宫大门比记忆中更为高耸巍峨，朱红城墙在晨光里泛着沉郁光泽，城门洞开，两扇大门镶满铜钉，泛着冷冽金辉。门口禁军执戟而立，铠甲在晨光中寒光闪闪，神情肃穆，周身透着森严气势。
她站在马车前，仰头凝望片刻。八岁离宫之时，这宫门便是这般高，这般红，冷然立于身前，像一头蛰伏的巨兽，张口欲吞人。
“九殿下。”一名内侍躬身迎上，神情恭谨，“陛下尚在早朝，还请殿下先至西侧偏殿等候。”
宋明烨颔首示意，随内侍缓步入宫。
跨过宫门高槛的刹那，她脚步微顿。幼时过此门槛，尚需扶着门框，如今只需轻抬足尖。
弹指之间，早已物是人非。
宫道长而笔直，两侧红墙高耸，夹出一条狭径，数步即立内侍宫女，个个垂首敛目，噤声不语，如路旁无声枯木。
嗒、嗒、嗒……
靴底踏在金砖之上，声响在高墙间反复回荡。
幼时走在这宫道上，总觉前路无尽，红墙高可蔽日，只能低头疾行，不敢旁顾。
如今她却挺直脊背，目光平视前方，玄铁灰蟒袍在晨风中微扬，两侧宫人尽皆垂首，无人敢仰视。
她这位自幼在边关的皇子，死守宕冥的将军，奉旨回京的凯旋之人，早已不是当年无人在意的稚童。
可八年前，这些人也从未正眼看过她。
一念及此，宋明烨唇角勾起一抹淡笑。
偏殿在乾明殿西侧，殿内不甚阔，一张紫檀书案，一把素面座椅，壁间悬一幅泰山日出图，笔墨苍劲，只是色泽黯淡，想是悬之有年。
内侍将她引至殿门，躬身行礼退下，殿内只剩宋明烨一人。
她入内落座，硬木椅远不及边关座椅舒适，微微调整坐姿，双手置于膝头，静静等候宣召。
玉婵未获准入内，只得在殿外等候。
时光过得格外缓，远处钟声沉闷数响，随后传来内侍尖声传报，隔得太远，听不真切。
宋明烨低头看着自己的手。指节修长分明，虎口与指根覆着一层厚茧，指甲修剪得短而干净，掌心茧子比手背更硬，与身上蟒袍格格不入。
不知过多久，一阵脚步声自远而来，步步朝偏殿逼近。
宋明烨当即起身，敛神静立。
片刻后，门口出现一名面白神恭的内侍，正是陛下身边总管内侍李凌开。
“九殿下，”李凌开躬身行礼，“陛下宣您觐见。”
宋明烨颔首，随李凌开迈步向外。
乾明殿恢弘壮阔，朱红大门洞开，高门槛擦过靴底，发出一声轻响。踏入殿内，光线较外稍暗，高窗透下的日光被窗棂割作缕缕，落在金砖地面，明暗交错。大殿空旷肃穆，殿柱粗壮需数人合抱，柱间阴影里立着数名内侍，垂手静立，如泥塑木雕。
大殿正中央，层层台阶叠起，御座上铺着明黄色绸垫，华贵威严。御座之后，是一扇巨型雕龙屏风，九条龙纹张牙舞爪，气势凛然，尽显皇家威仪。
御座之上，端坐着大雍帝王，建元帝宋祁真。
宋明烨走入殿中，当即屈膝跪地，声音沉稳，“儿臣，叩见父皇。”
殿内一寂，御座之上，良久无声。
宋明烨垂首跪地，脊背挺直。
待膝间微麻，御座上方才落下一道沉压之声：
“抬起头来。”
宋明烨依言抬首，目光平视而上。
建元帝年四十有八，眉目深峭，威仪自生。瞳色沉如寒潭，烛火映于其间，不见半分波澜，只余帝王独有的凌人之势。
他目光缓缓扫过，自其眉眼，落至肩头蟒纹，再凝于腰间玉扣，终重回其面上——似在看眼前皇子，又似在看一段他毕生不欲触碰的旧痕。
“起来罢。”建元帝缓缓开口，听不出喜怒。
宋明烨依言起身，垂手立于御阶之下。
“走近些。”
她上前数步，停于阶前，微垂眼帘。御座似较幼时矮了几分，许是她身形已长，昔日需仰望的天威，今日已能平视其鬓边霜色。
“八年了。”建元帝先开口，声震殿宇。
“是，儿臣离京，已八年。”
“模样倒脱胎换骨了。”
“边关风沙磨砺，不敢忘本。”
建元帝微微颔首，执盏轻呷：“关老匹夫，尚可安好？”
宋明烨微顿，“恩师身子尚健，上月仍亲引轻骑巡边。”
“他那条瘸腿，竟还能跨马？”帝王语气平淡，听不出关切。
“虽微跛，弓马未废。儿臣刀法，皆是他亲授。”
“你倒不曾辱没他的名声。”建元帝淡淡一语。
宋明烨垂首。
“北狄可汗递来的国书，你已阅过？”
“儿臣已阅。”
“五年休战，你意如何？”
宋明烨略一沉吟：“此番求和，非真心臣服，实无力再战。儿臣镇边八年，屡挫其锋，彼部落疲弊，人畜凋零，亟需休养生息。”
“所以？”
“五年之内，边关或可暂安。五年之后，若我朝弛于武备，北狄必复来。”
建元帝执盏不语，热气氤氲，掩去眸中神色。
“你在边关，历战不少——青石岭、黑水河……”他顿了顿，“朕听闻，你以三千挡三万，死守宕冥关三昼夜？”
“是。”
“彼时是何职分？”
“百夫长。”
“主将何在？”
“城破之日，主将殉国。儿臣适在其侧，暂代指挥。”
建元帝沉默片刻，目光微锐：
“三千对三万，一介百夫长，何以守得关城？”
宋明烨抬眸，语气坦荡：
“非儿臣一人之功，乃三军将士用命，同生共死。儿臣不过恪尽职守，不敢言功。”
殿内安静了片刻。
“征战多年，可曾受过重伤？”
“皆为皮肉之伤，早已愈合，不足挂齿。”
建元帝淡淡颔首，目光扫过她身形：
“边关八年，倒养出一副筋骨。朕记得，你幼时瘦弱，形如病猫。”
“儿臣幼时懵懂，有劳父皇挂心。”
建元帝看着阶下的少年，身姿挺拔，举止有度，蟒袍裹身，不露半分怯态，一言一行皆滴水不漏，反倒让他心下微生不适。
恍惚间，竟似看见当年夺嫡前的自己——藏尽锋芒，步步为营，半分真心不敢示人。
“倒是学会了规矩说辞。”他语气微冷。
宋明烨垂首，不卑不亢。
建元帝忽而话锋一沉：
“八年边荒，出生入死——你，可曾怨朕？”
宋明烨心头一紧，“儿臣不敢。”
不是不怨，是不敢。
帝王指尖轻叩御座扶手，一声清响，落于人心。
“不敢。”他重复二字，意味难明，“浴血八年，九死一生，见了朕，便只有一句‘不敢’？”
宋明烨垂首缄默。
建元帝目光微动，“你生母叶氏，回京之后，可见过了？”
“尚未。”
“想见她？”
一念及深宫之中孤苦八年的母亲，宋明烨喉间微涩，终是低声应道：“想。”
建元帝看了她一眼。
他端起茶盏，轻吹浮叶，慢抿了一口，再缓缓放下，“可朕，偏不让你见。”
你纵有赫赫战功，纵是民心所向，在朕面前，依旧身不由己。朕不许，你便连生母一面，亦不得见。
宋明烨长睫微颤，指尖悄然收紧，面上却依旧平静无波。
建元帝缓缓起身，自御阶缓步而下，靴声沉钝，止于她三步之前。
居高临下，目光如刃，直逼人心。
“宋明烨——”他一字一顿，字字千钧，“你到底，是不敢怨，还是不敢说？”
