下一章 上一章 目录 设置
4、第三章 帝京初驻 满城相迎， ...
-
周锦华坐在茶楼二层雅间，指尖捏着一卷书，却无心翻阅。
她是特意躲出来的。姨母一早便登门，拉着母亲絮叨各家婚配琐事，她听得烦躁，便借口访友，独自来到这间常来的茶楼，点了一壶碧螺春。本想静读半日，却终究没能如愿。
楼下喧嚣阵阵，绝非寻常市井吵闹，有呼喊，有欢笑，还有孩童的尖叫，如潮水般从街尾一路涌来，沸反盈天。
周锦华微微蹙眉，放下书卷，起身走到窗边，推开一道细缝。
楼下街道两侧，早已围满了人。卖胡饼的大娘踮脚张望，手里还举着刚出炉的热饼；布庄老板抱着孩子立在门槛上，孩童骑在他肩头，拍手咯咯直笑；几个半大孩子在人群缝隙里钻来钻去，被大人揪回，厉声呵斥；一个扎着羊角辫的小姑娘挤出人群，攥着一把野花，踮着脚想往队伍方向递去。
“九殿下！九殿下！”
呼喊声此起彼伏，周锦华顺着众人目光望向街口，一队人马正缓缓行来。
为首两人，她一眼便识得。右侧落后半步的武将，是京营节度使郑闫；左侧着蟒袍的，是安王宋明煊，朝中人人皆赞他仁厚谦和，体恤百姓。她目光往安王身后移了移。
没有，那人果然没来。也是，这种场合，何必来。
她把视线收回来，落在安王身侧那个从未见过的年轻男子身上。
九殿下比她预想中相差太多，她本以为镇守边关八年的将领，该是满面风霜、粗犷彪悍，可那人骑在马上，肩宽背阔，腰杆笔直如枪，深棠褐的袍角被风掀起，猎猎作响，宛如一柄刚出鞘的利刃，锋芒内敛，却锐气难挡。
她目光从宋明烨身上移开，落在安王身上。他正侧头与身旁之人低语，神色温和。昨日她才听爹提过，这位看似素来不争的安王，竟主动请旨，亲自迎接这位战功赫赫、却始终不得陛下宠爱的九殿下。其中意味，难免让人深思。
楼下卖饼大娘与布庄老板的对话，随风飘上楼来。
“这位九殿下，在边关当真这般厉害？”
“那是自然！我表兄在兵部当差，说青石岭一战，九殿下仅率一千精兵，大破北狄三千铁骑！”
“一千对三千？这怎么可能赢！”大娘惊得倒吸一口凉气。
“怎么赢不得？”老板将怀中孩子托得更高，语气满是敬佩，“殿下在边关打了八年仗，与北狄人周旋八年，何等阵仗没见过？”
周锦华倚在窗边，唇角微不可察地动了动。
八年，一千对三千。
数字冰冷直白，可旁人一句轻描淡写的“何等阵仗没见过”，却仿佛说这位九殿下，天生就该驰骋沙场、浴血边关一般。
她想起父亲周贺正偶尔提及的只言片语，去的是最苦寒、最凶险的宕冥关。离京之时，还只是个不谙世事的孩童。
不知何时，她手中的书卷已悄然放下，满眼都是楼下那道穿行在人群中的身影。
有个胆大的孩童跑到马前，仰着小脸喊：“九殿下，您真的杀过北狄人吗？”
宋明烨勒住马，低头看向孩童。隔得太远，周锦华看不清他的神情，只见他微微俯身，解下腰间一物，递了过去。
孩童接过，低头一看，当即惊呼出声：“是北狄的箭簇！”
人群瞬间更热闹了，孩童的欢笑、大人的赞叹交织在一起，沸沸扬扬。宋明烨直起身，朝着四周百姓拱手致意，说了句什么，距离太远，周锦华听不真切，只看见人群爆发出一阵更热烈的欢呼。
一旁的安王始终静立一旁，未曾催促，眉眼间满是包容。
周锦华立在窗边，看着一行人缓缓穿过长街，渐渐远去。
闺阁姑娘们从二楼窗内抛撒花瓣，粉白、嫣红的花瓣纷纷扬扬，落在马背上，落在士兵肩头。一个年轻士兵被一整朵花砸中脸颊，抬头望去，正对上一张羞红的娇颜，他咧嘴一笑，露出一口白牙，将其拾起，揣入怀中。
楼上的姑娘捂着脸，笑着缩回窗后。
周锦华看着这一幕，唇角不自觉勾起一抹浅淡笑意。
人群随着队伍渐渐远去，喧嚣声慢慢消散，长街渐渐恢复平静，只余下几片被踩碎的花瓣，粘在青石板上，星星点点，残留着几分方才的热闹。
周锦华走回桌边，端起茶杯，茶早已凉透。
她未唤人换热茶，就着微凉的茶水抿了一口，清苦的滋味在舌尖散开。她微微蹙眉，放下茶杯，将书卷收入袖中，起身下楼。
行至茶楼门口，便听见掌柜与熟客闲聊：“九殿下此番回京，朝堂怕是要起大动静喽……”
周锦华推门而出，步入二月末和煦的日光里。
————
这一路上，议论之声未曾断绝。
有人说她守城之事，有人说她夜袭之功，有人说她截杀之勇。有些是她自己都快淡忘的旧事，有些则被传得走了模样——譬如有人说她一箭射穿北狄可汗帅旗，宋明烨未曾做过此事，听来倒也颇为威风。
穿过最热闹的长街，人流渐稀。郑闫在前引路，拐进一条僻静巷子，在一扇朱红大门前停步。
府邸不算宏大，却修缮齐整。门口两棵槐树，枝叶繁茂，遮出一片阴凉。门楣悬着一块空匾，尚未题字。
宋明烨立在门口，抬眸望着那块空匾。边关八年，她住过营房、宿过帐篷，还未住过这般正经府邸。
郑闫朝她拱手：“九殿下，末将告退。明日一早，会有人引殿下入宫。”
“有劳郑将军。”
郑闫颔首，朝安王行一礼后，策马离去。
安王站在门口：“父皇赐的宅子，先住下梳洗歇息。”
宋明烨点头。
二人静默不语。
“五哥，”她忽然开口，“我额娘……她还好吗？”
安王静默一瞬，声音放低：“你放心，吃穿用度不曾克扣。”
宋明烨颔首。
“明日见了父皇，”安王望着她，“多思而后言。”
宋明烨抬眸看他。
男人轻拍其肩，调转马头，带着随从离去。
巷中渐归安静，风吹槐树，叶声沙沙。
宋明烨立在门口，翻身下马。
“将军，”李小山凑上来惊叹，“这府邸真好哇！”
宋明烨未理他，抬步迈入门槛。韩彰与其余二人紧随其后。
玉婵走在最后，回头望了一眼巷口，确认无人尾随，才轻轻合上大门。
——————
是夜。
玉婵穿着崭新的藕荷色褙子，料子是细棉布，是宋明烨让人专门给她裁的。头发挽了个简单的髻，只簪了一支素银簪子。耳垂上坠着两颗珍珠，在烛光下微微泛着光，像两滴凝固的露水。平日扮男装时压着的眉眼舒展开来，比边关时多了几分温婉。
边关那些年，她一直扮作男子混在军营里，当宋明烨的亲兵。日夜绷着一根弦，生怕被人看出破绽。回京后，宋明烨问了她的意见，她便选择换了女装。府里人都知道她的来历，是将军最亲近的人。但没人多嘴，也没人敢多嘴。
她端着木盘从廊下走过来，盘里放着叠得整整齐齐的干布巾和皂角。走到门口，一抬头，正对上宋明烨的目光。
宋明烨靠在门框上，整个人定在那里，目光灼灼地看着她。
玉婵被她看得有些不自在，下意识摸了摸耳垂：“怎么了，将军，很奇怪吗？”
宋明烨咳嗽一声，移开视线，“……没事。”说完，她转身走进屋里。
玉婵站在门口，又摸了摸耳垂——她好久不曾戴过耳饰了。将军当时对她道：“在边关戴不了这些，现在你总算可以好好打扮了。”她挑了半天，选了一对素净的小花。宋明烨当时看了一眼，皱了皱眉，让掌柜换了一对更大的珍珠。玉婵道太贵重了，可她却一脸认真地看着自己：“你值得。”
玉婵想知道，她刚才是看耳饰，还是在看自己？
屋里传来水桶挪动的声音，玉婵回过神，端着木盘走了进去。她挽起衣袖，热水一桶桶倾入浴桶，热气蒸腾，弥漫整间屋子。试了试水温，添入一勺凉水，再试过后，方直起身：“将军，水好了。”
宋明烨立在屏风后解衣，腰带、外袍、中衣、靴袜一件件褪下，搭于屏风之上，粗布窸窣由重转轻，终归于静。
玉婵立在浴桶旁，垂眸静候。
水声轻响，宋明烨踏入桶中，热水漫过桶沿，淌落地面一小片。
“烫。”她轻嘶一声。
“奴婢试过了。”
“当真烫——”宋明烨尾音微扬，竟带了几分撒娇之意。
玉婵忍不住唇角微翘：“那奴婢再添一勺凉水？”
“添！”
玉婵舀了一勺凉水，缓缓注入。
热气稍散，宋明烨将身子沉进水中，只露头颅在外，黑发浮于水面，如摊开的墨。
“舒服了？”玉婵问。
“舒服了。”宋明烨闭目，靠在桶沿。
屋内安静，只剩水波轻晃之声。
玉婵蹲在桶边，挽起衣袖，捞起她的长发，一缕缕细细清洗。
这头发伴了她八年，在边关风沙里滚过，在血水中泡过，时常数日不得清洗，胡乱塞于头盔之中。却依旧黑密如缎，湿水后沉甸甸坠在手心。
“将军，”玉婵轻按其头皮，轻声道，“安王殿下待您，是真心好。连您幼时爱吃枣，他都记着。”
“嗯。”宋明烨舒服地轻哼。
她想起后院角落那棵新移栽的枣树，根尚未扎稳，枝叶却已泛绿。再过数月入秋，应当能结出枣子。
一如多年前的那个秋天。上书房院中的枣树熟了，她个子矮小够不着，便站在树下仰头望着。五哥爬树摘枣，兜了满襟，跳下时摔了一跤，膝盖磕破了皮，枣却一颗未丢。
她蹲在地上为他吹伤口，他笑着说“不疼”，随后将枣尽数塞到她手里。
那些枣，甜得入心。
玉婵将皂角抹于发间，轻轻揉搓，泡沫从指缝溢出，散于水面。
“……再按重些。”水汽遮了宋明烨的神情，只露一截利落下颌，被热气蒸得微红。
她靠在桶壁上，闭目仰面，水珠顺着肌理纹路滑落，积在锁骨窝中。
玉婵目光微滑，又飞快收回。
浴桶中水清澈，宋明烨肩宽背阔，线条硬朗，肌肉轮廓分明，腰腹紧实无赘。无人会将她视作女子，只当是身板硬朗的少年郎。
这般模样，玉婵见过许多次，可每一次，心底仍会涌上复杂情绪。
心疼，已是儿时旧事。
宋明烨十一岁时，还不是将军。
她第一次束胸，因勒得太紧，操练时喘不上气，夜里解开布条，肋骨上满是红印，有的地方破皮渗血。
自己求她换宽些的布，宋明烨不肯，说宽了便会被人识破。次日依旧这般操练。
后来她天不亮便起身，俯卧撑、举石锁、拉硬弓，练到手抖握不住筷，胸口疼得不敢深呼吸。
玉婵跪地求她歇息，宋明烨依旧不听。
那几年最难熬，胸口发育与练出的肌肉相互较劲，宋明烨时常半夜疼醒，冷汗涔涔。她便守在一旁，轻揉缓痛，直至天明。
直到十四岁，她们终是熬了过来。
宋明烨将用了四年的布条扔进火盆，看着它烧成灰烬，神色平静，仿佛只是扔掉一件旧衣。
玉婵在旁，哭得泣不成声。
“哭什么？”当时宋明烨问。
“奴婢高兴。”她抹着泪。
从那日起，宋明烨便与军营中任何男子一般，操练、起居、治伤，再无避讳，无人怀疑。
可唯有玉婵知道，那平坦胸膛下，藏着多少伤疤淤青；那副让众人信服的少年武将身板，是如何一寸寸咬牙练出。
唯有在她面前，将军才会这般放松，撒娇说水烫，沉在水中闭目休憩，像一只收起利爪的豹子。
“在发呆？”
“没有。”玉婵回过神，“厨房温着粥，将军洗完可要喝一碗？”
“嗯。”
水声轻晃，宋明烨换了个姿势，胳膊搭在桶沿，侧头看她。热气熏得眼眸明亮，睫毛凝着水珠，顺着眼角滑落。
“你是不是又瘦了？”
“没有。”
“睁眼说瞎话。”宋明烨伸手捏了捏她的脸颊，“下巴都尖了。”
玉婵脸颊瞬间泛红。将军的手指温热带水，轻轻一捏便收回，那片肌肤却似被烫到，火辣辣的。
“奴婢没有，”她低头不语，手中的布巾在水里搅了搅，声音闷闷，“将军看错了。”
宋明烨复又搭手歪头看她，“上回射箭比试，一百二十步，十发九中。”
“将军准头向来都好……”
“射箭靠的便是眼神，所以我不会看错。”
玉婵将皂角抹于布巾，低头擦拭宋明烨的肩膀。
“嘶——轻点。”
“将军方才不是要重些？”
宋明烨一怔，随即失笑，抬手撩起一把水花，溅了玉婵一脸。
“将军！”玉婵抹掉脸上的水，嗔怪地瞪她。
宋明烨笑着又撩一把，玉婵袖袍湿了一大片。她低头看了看袖子，再抬头看宋明烨——那人正靠在桶沿，眼弯如月。
“将军！”玉婵声音微扬。
“嗯？”
“奴婢在给您洗澡！”
“我知道。”宋明烨一脸无辜，手指却悄悄探入水中蓄势。
玉婵眼疾手快，一把攥住她的手腕。
宋明烨挣了一下，未能挣脱。玉婵手劲不大，却俯身压在桶沿，让她在水中施展不开。
“松手。”
“不松。”
“玉婵——”
“将军先答应不泼了。”
“我答应。”宋明烨语气诚恳。
玉婵犹豫片刻，缓缓松手。
水花迎面扑来。
玉婵闭眼，水珠顺着鼻尖滑落，耳边满是宋明烨的笑声，震得浴桶水哗哗作响。
她睁眼抹脸，见宋明烨靠在桶沿笑得肩背发颤，黑发凌乱贴在脸上，眼眸晶亮。
玉婵深吸一口气。
“将军。”
“嗯？”
“您自找的。”
她伸手飞快探入水中，指尖精准戳在宋明烨腰侧。
“玉婵——哈哈哈哈——你——哈哈哈——”
宋明烨猛地缩成一团，往水中沉去，水花溅起半人高。
玉婵未曾停手，指尖在她腰侧轻挠。腰侧是她的死穴，军营中无人敢碰，上次李小山无意戳了一下，被她一个过肩摔砸在地上，半日才起。
“别——哈哈哈哈——我错了——错了错了——”宋明烨在水中蜷成一团，双手乱抓却屡屡落空，脸颊涨得通红，笑出了眼泪。
“将军方才不是挺威风？”玉婵指尖绕到其后腰轻挠。
宋明烨低呼一声，险些呛水。
“玉婵！我真错了——哈哈哈哈——”
玉婵终是收了手，退后半步，胸口微起伏，唇角却压不住笑意。
宋明烨瘫在桶中大口喘气，拨开糊在脸上的黑发，露出一张通红的脸，睫毛挂着水珠。
“玉婵，”她哑声开口，“你胆子越来越大了。”
“是将军教的。”玉婵将碎发别至耳后，蹲下身重新拿起布巾，“攻敌所短，克敌制胜。”
“我何时说过这话？”
“建元十六年秋，将军在操场所言。”
宋明烨张了张嘴，终是闭上。她靠在桶沿，水珠顺着下颌滴落水面，荡开圈圈涟漪。
“行，”她道，“算你有理。”
