《辞东宫》月倦竹眠

5、见兄长风波 天朗气

　　天朗气清，姜知宁不到午时便出了府。

　　同福客栈也在城东，就离姜府不远，姜知宁并未搭乘马车。

　　但是为了掩人耳目，姜知宁还是准备去云裳衣铺换了一身装扮。

　　云裳衣铺的掌柜徐娘子和姜知宁交好，帮着她打扮了一番，又为她戴上有幔纱的斗笠，姜知宁才动身前去同福客栈。

　　同福客栈，姜知宁直奔天字一号房。

　　站在天字一号房门口，姜知宁还未敲响房门就被一只健壮的大手拉了进去。

　　望着熟悉的面孔，姜知宁眸子骤亮：“哥！”

　　回想起兄长离开家的时候也不过是十六岁的少年郎，如今阔别五年重逢，他皮肤黝黑了许多，身形也拔高了，也更结实了，眉眼依旧，但不似以往的毛躁，多了几分稳重。

　　“没人跟来吧。”姜知远探出头去看了看，也不知姜知宁这丫头有没有带人来抓他。

　　“放心吧，没人，我也是乔装一番才来的。”姜知宁拍拍胸脯。

　　姜知远这才放下心，这丫头，算他没看错她。

　　“阿宁，我听说你落水，你身子可有恙？”姜知远掩上门后，开口问道。

　　“无碍。”姜知宁拂了拂手，“倒是兄长你，怎可如此狠心，五年了，给妹妹一封信都不写。”姜知宁小嘴一抿，两边腮帮子鼓起，娇嗔道。

　　“哎呀，妹妹，你有所不知，哥哥我也想写信给你，可是家里那老顽固，我是真的怕。”姜知远露出两排碎玉般的牙齿，略带歉意道。

　　姜知宁轻嗤一声：“那兄长您又为何突然回来呢？”

　　“我做了一个梦。”姜知远收起嬉皮笑脸，正色道。

　　“哥，你也做梦了？”姜知宁怔住，杏眼圆圆的，嘴唇微张着，“哥，你梦到什么了？”

　　姜知远回忆起梦中的场景，不禁皱起了眉头，“妹妹，我梦到你死了，我去为你收尸，可......”

　　“尸骨无存吗？”姜知宁平静接话道。

　　姜知远顿了顿，惊讶道：“妹妹，你怎么知道？”

　　姜知宁微微一笑：“哥，其实我也做梦了，就在落水之后。我梦到了我在大婚之日被污蔑与他人有染，太子殿下当场就与我退了婚，后面又梦到了我被赶出府，被所有人厌弃，最终客死他乡。”

　　姜知远望着妹妹，神色复杂，欲语还休，他就说他怎么会做那样的梦，原来一切都有预兆。

　　可是她们怎么都会做那样的梦呢？这场梦的渊源似乎与太子这桩婚约息息相关。

　　“妹妹，你和太子这桩婚事要不退了算了。”姜知远扶额道。

　　姜知宁闻言失笑一声：“哥！你说得轻巧，这可是太后亲赐的婚约，圣上下的圣旨，岂是说悔就悔的？”

　　“那该如何是好？”姜知远眉头紧锁，怅然地叹了口气，“当初赐婚时，我就反对，奈何那老顽固不听！非说我不成器还要拖累你。”

　　姜知远那时不过十三，但是他一眼便知太子优柔寡断，不是姜知宁的良配。他的妹妹虽看着沉静内敛，但骨子里同他一样，不喜欢受世俗的束缚。

　　“容我回去谋划谋划，如何才能退婚。”姜知宁眸光微敛。

　　姜知远拍了拍她的肩膀，郑重道：“妹妹，不管怎样，哥哥都会站在你身后护着你。这次哥哥不走了，就留在盛京，能看着你平平安安，哥哥就心满意足了。那婚事，能退就退，不能退，哥哥带你远走高飞，去遍历山河，游遍五湖四海，看尽这世间风光，总有一个地方他皇家无法找到。”

　　姜知远每当回想起梦中自己没能护住妹妹、没能为妹妹收尸的场景，便一世不得安宁。

　　姜知宁捂着嘴笑了起来：“哥，照你这般说，你养我一世啊？”

　　“包在哥哥身上。”姜知远拍拍胸脯，他离开家这五年，可不是在外游荡的，他在商贾之地闯出了自己的一片天地，现已能独当一面。

　　姜知宁和姜知远又聊了许久才离开，彼时已近黄昏，再不回府，父亲指定会起疑。

　　姜知宁急匆匆下楼，斗笠是云裳衣铺老板娘徐娘子的，头围于她而言有些偏大，这上楼还好，下楼时就难免挡住了视线。加上姜知宁的步子又急，一不留心，竟踩到了裙摆，整个人向前倒去。

　　姜知宁暗叫不好，这一摔，她十天半个月有得苦吃了。

　　双眼紧闭，姜知宁迎接她的“苦难”。

　　但想象中的疼痛却没有到来，她的腰间忽然缠上了一双温热有力的臂膀，带着沉稳好闻的淡淡松香，稳稳将她下坠的身子牢牢圈住。

　　姜知宁猝不及防撞进了一个坚实宽厚的胸膛，斗笠也顺势滑落，姜知宁心头一震，慌忙睁开眼，抬眸便撞进一双深邃的眼眸里。

　　四目相对的刹那，周遭的风声仿佛都戛然而止。

　　是他！那个外商。

　　姜知宁心底五味杂陈，一时理不清现在的心绪。那日她误闯他的雅间在先，他冒犯她在后，可是那日她已经将气出了，今日又怎会遇到？麻烦的是，还是他救了她！

　　天大地大，为何又让她和他相遇！

　　“娘子，又见面了！”裴砚舟唇角微勾，自下而上打量着她，见她脸色一阵青一阵白，不由一阵好笑，他可是清晰地记得她上次是如何轻浮自己的！

　　姜知宁一时局促，说话也磕磕绊绊：“谁、谁和你又见面！”

　　“娘子真有意思，方才分明是在下救了你，怎么一句谢谢都没有，反倒还这般冲我置气？”裴砚舟挑眉看她，眼底满是戏谑。

　　姜知宁被他堵得一噎，面颊发烫，耳尖也染上绯红，强撑着辩解：“我...我又没求你救！”

　　裴砚舟低低笑了一声，抬步上了一阶楼梯，刚好与姜知宁平视：“照娘子这意思，若是我方才袖手旁观，你更情愿？”

　　淡淡的松香气息拢了过来，姜知宁呼吸一滞，支支吾吾：“我不是这个意思......总之，这份恩情我还便是了。”

　　“娘子怎么还？难不成，是以身相许？”裴砚舟故意打趣道，一个女子为何会乔装打扮出现在客栈，真的很让他好奇。

　　“你！”姜知宁脸色涨得通红，又羞又恼，他定是又将自己认成了那种女子！

　　本来姜知宁心中还尚存一丝愧疚，现在全无，杏眸染上几丝愠怒，姜知宁从荷包里掏出一锭银子，还是像上次一般直接塞进了他的胸襟，还不忘揩一把油。

　　“救了本姑娘，是你的福气！”姜知宁扬起头，昂首挺胸，他分明是拿话故意堵她，实在可恶！如此一来，便也怨不得她了。

　　裴砚舟面色登时冷然，这女人是又羞辱他了！

　　姜知宁见他骤然沉下去的脸色，慌忙拎起裙裾，慌忙跑路。边跑还边默念：菩萨保佑，下一次再也不要再见到他了！

　　裴砚舟实在忍不了，咬牙切齿：“青淮，立刻去查这女子的底细！”

　　青淮从暗处走出，抱拳颔首：“是，王爷。”

　　换回原来的衣裳，姜知宁回到府上。

　　一踏进府门，便闻到了一股淡淡的桐油清味。原来是府中趁着天晴，将木柱刷了桐油，既能防腐防蛀，又能让木料色泽温润光亮。

　　“小姐，当心着脚下！”陈管家疾步过来提醒道，“方才仆役干活时不小心洒了些桐油在地上，还没干透，容易打滑。”

　　说时迟那时快，姜知宁已然一脚踩了上去。被陈管家这一提醒，她下意识顿住了脚步，她细细感受着脚下的触感，黏腻而凉滑，竟与她落水那日踩到的石块脚感一致。

　　姜知宁愣在了原地，她的预感没错，她的落水绝非意外。

　　“陈管家，府上是何时采买置办的桐油？”姜知宁问道。

　　“回小姐，上月初就置办的了，只为天气晴朗时拿出来养护府中木具。”陈管家恭敬回道。

　　“之前可曾拿出来用过？”姜知宁又问。

　　“未曾。自从外院将桐油置办回来，夫人领着账房先生入库后，就未动过。”陈管家回。

　　沈氏掌中馈，料理府中大小事务，平日里都会让林芷瑶跟在身边学习。这么说，她不是没有

　　接触的可能。

　　那场梦后，姜知宁本来就怀疑林芷瑶，事到如今，更觉得她可疑。

　　恰好遇到陈管家，姜知宁便将就要来了石松和来娣的卖身契。揣着卖身契，姜知宁直接去了林芷瑶的凝香院。

　　“姐姐，你今日怎么有空来我院子里了？”林芷瑶见姜知宁进来，眉眼带了几分诧异。

　　“今日出去路过沁芳斋，见刚出炉的桃花酥，便买了两盒，送一盒来给妹妹尝尝。”姜知宁浅浅一笑，吩咐茯苓将装有桃花酥的锦盒拿上来。

　　“姐姐惦记着妹妹，妹妹真是受宠若惊。”林芷瑶连忙起身迎了两步去接，笑得欢喜。

　　“晚翠，还不去给姐姐沏茶。”林芷瑶转头吩咐。

　　晚翠应声跑开，林芷瑶放好锦盒后，拉着姜知宁在院子里的石桌旁坐下。

　　微风盈盈，吹动姜知宁耳边的鬓发，带来桃花的淡淡香气，清甜缱绻。

　　林芷瑶的院子之所以叫凝香院，只因院中遍植百花，四季皆有花香萦绕，氤氲不散，故而得名。

　　姜知宁细细嗅来，发现林芷瑶的院中并未有一丝桐油味，便问道：“今日我见府上在刷桐油，未给妹妹院里刷？”

　　林芷瑶斟茶的动作一滞，摇摇头：“我搬进凝香院前，姨母已让人重新翻新过，且我也闻不了那桐油味，沾着半点便胸闷恶心，姨母便吩咐略过我院里了。”

　　林芷瑶神情坦然，这番回答，倒是成功解释了自己院里未刷桐油的原因。

　　但是姜知宁心里还是怀疑。

　　“妹妹，你觉得姐姐落水这事到底是不是意外？”姜知宁唇角牵出一抹笑，陡然问道。

　　林芷瑶将茶盏推到姜知宁面前，“姐姐为何会这么问？”

　　“不过是觉得蹊跷罢了。”姜知宁抿了一口春茶后，招了招手，示意林芷瑶凑近一些。在林芷瑶凑近后，姜知宁低声道：“今日府中刷桐油，我无意间踩到洒落在地上的桐油，那脚感，湿滑又黏腻，竟和我落水时踩到的石块脚感一致，你说蹊跷不蹊跷？”

　　林芷瑶听着姜知宁说完，脸上的笑意险些瓦解，握着茶盏的手也微微颤抖，只能放在桌下遮掩。

　　“许是巧合吧，姐姐。”林芷瑶平静下来，“青苔也是湿滑，姐姐落水那日还下了雨，兴许那石头是被雨水打湿变滑的呢？不然这府上谁会去故意害姐姐？姐姐认为是有人涂了桐油，可桐油涂在石块上还不是被雨水冲走了，若是真有人动了手脚，痕迹也找不到了，那这可怎么查？”

　　林芷瑶自认为分析得头头是道，落在姜知宁眼底却成了过多的掩饰。她确认没有证据，可这不代表她要就此翻篇。

　　“来娣那小丫鬟呢？”姜知宁抬眸，扫视一圈并没有看到她。

　　“嗐，姐姐不是讨厌她嘛，我怕她戳了姐姐的眼，便让她待在下人房里别出来。”林芷瑶笑着解释。

　　姜知宁颔首，语气轻飘飘道：“也罢，待会儿让她来我院子里一趟，我有事要亲自审问她！”

　　林芷瑶知姜知宁定是抓着落水一事不放，要从来娣身上下手，可是来娣一个小小的粗使丫鬟又有多大的能耐，审问来审问去最后还不是只能说明她落水就是一个意外，真是愚昧！

　　“知道了，姐姐，我待会儿便让她过去。”林芷瑶垂眸应下。