3、第 3 章 “公主若做 ...
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许珹看着他这位好弟弟，忽然笑了。那笑意很淡，淡得像刀锋上的寒光，却又偏偏带着几分真诚的令人捉摸不透的温度。
“裕王如此自荐，当真是社稷之臣。”许珹的语气里带着几分感慨，甚至微微向前探了探身子，像是被裕王的“大义”所感动，“朕竟不知，裕王有如此胸襟。”
许琮愣住了。
他抬起头，对上皇帝那双含着笑意的眼睛，忽然觉得哪里不对。
自荐？他什么时候自荐了？
满朝文武的表情都变得微妙起来。
许琮的脸色在一瞬间变得铁青。他张了张嘴，想说什么。
“陛下，”许琮的声音微微发紧，“臣并非此意——”
“并非此意？”许珹语气里带着几分困惑，“那你方才说的，指的是谁？”
许琮的嘴唇微微发白。他的目光不自觉地又往屏风的方向飘了一下，但这一次，他很快就把目光收了回来。他不能说“臣指的是公主”——这话说出来，就等于承认自己要把侄女往火坑里推。当着满朝文武的面，这个口他开不了。
“臣……臣只是就事论事，”许琮的声音有些干涩，“并无他指。”
“并无他指？”许珹点了点头，若有所思，“那便是朕理解错了。朕还以为裕王是要替朕分忧，亲自去北凉呢。”
许琮的额头上渗出了细密的汗珠。他跪了下去，额头触地：“陛下明鉴，臣绝无此意。臣只是……只是担心国体受损，故有此言。”
“担心国体受损。”许珹重复了一遍这几个字，语气里带着一丝若有若无的笑意，“裕王为国操劳，朕心甚慰。只是——”
他话锋一转，语气忽然变得冷淡了几分。
“只是朕的女儿，也是国体的一部分。”
这句话不轻不重，却像一记闷锤，砸在许琮心口上。
许琮跪在地上，额头贴着冰凉的金砖，一句话都说不出来。他的手指攥着袍角，指节泛白。他知道自己失算了——他以为皇帝会顺着他的话说下去，要么让公主去，要么另想办法。他没想到皇帝会直接把矛头对准他，用他的话来堵他的嘴。
“陛下……”许琮的声音有几分颤抖。
“公主若能做质子，受得了那般风霜屈辱，”许珹扫视着底下大气不敢出的群臣，不急不慢地说了下去，“便也做得了太子，担得起这江山社稷！”
屏风后靠在椅子上的许非晚倒吸一口冷气。
“哎呀……父皇这是折煞我啊……”许非晚下意识抖了一下，她咬着牙，尽量压低声音对着一旁的如月，一脸的惊恐。
“殿下您坐直些，”如月看了看许非晚的坐姿，小声提醒，“陛下能看得到。”
许非晚无奈地直了直背。
大殿里安静得能听见烛花爆裂的细微声响。文武百官屏息凝神，大气都不敢出。所有人的目光都落在跪在地上的裕王身上，又移到御座上的皇帝身上，来回游移。
沉默持续了很久。
然后，太傅周慎出列了。
周慎年过花甲，须发皆白，是三朝老臣，在朝中威望极高。他颤颤巍巍地拱手道：“陛下，老臣有几句话，不知当讲不当讲。”
许珹点了点头：“太傅请讲。”
周慎的声音苍老而沉稳：“陛下，裕王殿下提议以身份更重之人相送，本意也是为了社稷，并非私心。只是裕王殿下乃先帝亲子、陛下亲弟，多年来辅佐朝政，功勋卓著。朝中诸多事务，皆赖裕王殿下操持。若裕王殿下离朝，政务难免有疏失之虞。”
“自古以来，也没有公主为质的道理，何况两国交换质子，意在示诚，不在损己。北凉送来先帝嫡子，我大晟送去一位亲王之子，于礼制上并无不妥。若送去裕王殿下本人，反倒显得我大晟过于示弱了。”
殿中安静得能听见远处宫漏滴答的声响。
接着，兵部尚书郑怀安也出列了。他拱手道：“陛下，臣附议。裕王殿下多年主持宗正寺事务，对各王府、宗室的管理井井有条。此外，北境边防、西北军饷等诸多事宜，裕王殿下皆有参与。若裕王殿下离朝，这些事务的衔接，恐怕需要时日。”
他说得很委婉，但意思很清楚——裕王手里握着太多事，不是说走就能走的。
户部尚书沈文渊也站了出来。
“陛下，太傅与郑尚书所言甚是。裕王殿下于朝政不可或缺，若贸然离朝，恐生动荡。臣以为，以裕王之子为质，已是礼制所及的体面。北凉虽强，我大晟亦非弱国，不必以亲王之尊示弱于人。”
御史中丞陈正跟在沈文渊之后出列，声音铿锵有力。
“陛下，臣以为此事不必再议。北凉送来的是先帝嫡子，那又如何？先帝嫡子如今在北凉是什么光景，满朝皆知——不过是一个被废黜的太子、被抛弃的棋子。我大晟送去一位亲王之子，已经是抬举他们了。若北凉不满，只管说来，我大晟奉陪到底。”
此话一出，殿中不少武将暗暗点头。但许非晚知道，北凉若真不满，南晟奉陪得起吗？伏牛山、大别山、淮河一线的白骨还没化成土，国库里的银子还没攒够，拿什么奉陪？
许珹的目光越过众人，落在跪在地上的裕王身上。
许琮跪了许久，膝盖已经发麻，额头贴着冰凉的金砖，后背的衣裳被冷汗浸湿了一片。他的肩膀微微发抖，不知道是气的还是怕的。
“裕王。”许珹终于开口，声音不疾不徐。
许琮的身体微微一颤，抬起头来。他的脸色苍白，嘴唇上没有多少血色，眼底带着几分血丝——不过是一炷香的功夫，他像是老了十岁。
“臣在。”
许珹看着他，语气忽然温和了几分：“太傅他们的话，你都听见了？”
许琮的声音沙哑：“臣……听见了。”
“那你以为如何？”许珹问，语气里听不出是试探还是真心，“你方才说当以身份更重之人相送，朕以为是你要自荐，闹了个误会。如今太傅他们说，朝中离不开你，你觉得呢？”
许琮跪在地上，喉结滚动了一下。他听懂了皇帝话里的意思——皇帝给了他台阶下。他若识趣，就该顺着太傅的话说下去，承认自己“离不开朝堂”，然后接受幼子为质的结局。他若不识趣，非要再提什么“身份更重之人”，那皇帝恐怕就不会再给他台阶了。
他闭上眼睛，深吸了一口气。
“诸君所言极是。臣……臣确实离不开朝堂。非是臣贪生恋权，只是……朝中事务繁杂，臣不敢因私废公。”
许珹点了点头，语气里带着几分理解：“朕明白。你舍不得许启，朕也舍不得。但两国邦交，关乎社稷，有些事，不得不为。”
许琮低下头，额头重新触地：“臣……明白。”
许珹沉默了一瞬，然后声音恢复了那种不怒自威的沉稳：“裕王幼子许启，聪慧端方，堪当此任。三日后启程，前往北凉为质。北凉质子燕迟，留居开封，以全两国之好。”
他的声音在大殿里回荡，每一个字都像是刻在金砖上的，擦不掉，改不了。
许琮的身体晃了一下。他跪在那里，脸上的血色一点一点地褪去，嘴唇微微发抖。他张了张嘴，想说什么，但喉头像被什么东西堵住了，一个字都发不出来。
他的幼子许启，那个他从小捧在手心里的孩子，今年才十岁。十岁的孩子，要去北凉那个苦寒之地，要在敌国的都城住下，不知道要住多久。也许是三年，也许是五年，也许——一辈子都回不来了。
他的眼眶微微泛红，但他咬着牙，没有让眼泪落下来。
“臣……领旨谢恩。”
他的声音沙哑得几乎听不清，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。额头磕在金砖上，发出沉闷的声响，在大殿里回荡。
许珹看了他一眼，语气忽然温和了几分：“裕王放心，许启是朕的侄儿，朕不会不管他。北凉那边，朕会通过使团递话，让他们好生照看。待两国邦交稳固，朕自会设法将他接回。”
许琮抬起头，看着御座上的皇帝。皇帝的脸上带着几分真诚的关切，看不出半点作伪。但他知道，这份关切里，有多少是真心，有多少是施舍，他已经分不清了。
“臣……谢陛下隆恩。”他的声音依然沙哑，但比方才稳了一些。
许珹点了点头，没有再说什么。
“那就退朝吧。”
