下一章 上一章 目录 设置
11、午时三刻，刑场上的仵作自证 腊月廿 ...
-
腊月廿八，午时初。平安棺材铺后院。
我蜷在那口薄棺里，听着前铺传来的砸门声。左肩的伤在寒冷和紧张中抽痛，每一次呼吸都牵扯着撕裂的痛楚。
“开门！刑部办案！”
“再不开门，以谋逆论处！”
棺盖留了道缝，我能看见一线天光。午时了，顾慎没来。
前门被撞开的巨响传来，杂乱的脚步声涌进铺子。我屏住呼吸，握紧了袖中的短剑——顾慎的剑，剑柄上“赠吾妻阿沅”的刻字硌着掌心。另一只手，摸了摸颈间贴肉藏着的半块玉佩，冰凉的玉已被体温焐暖。
“搜！挖地三尺也要把人找出来！”
是刑部右侍郎周显的声音，我认得。三年前顾慎查盐案时，这人是最大阻力。
脚步声逼近后院。
“大人！这儿有口棺材！”
“打开！”
棺盖被猛地掀开，刺目的天光照进来。我眯起眼，看见周显那张肥腻的脸，和他身后二十多个持刀的刑部差役。
“妖女沈知微，”周显冷笑，“果然在这儿。拿下！”
我被拖出棺材，反绑双手。没挣扎，只是盯着他，肩伤因动作被狠狠拉扯，我咬紧牙关才没痛呼出声：“顾慎呢？”
“顾慎？”周显嗤笑，“那个勾结妖女、私纵要犯的罪臣，此刻正押往菜市口——午时三刻，斩立决。”
我心脏骤停，肩伤处的疼痛瞬间变得尖锐。
“圣旨呢？”我听见自己冷静到诡异的声音，尽管额角已因疼痛渗出冷汗，“顾慎是朝廷三品大员，没有圣旨，谁敢动他？”
“圣旨？”周显从袖中抽出明黄卷轴，展开，“听着——‘大理寺少卿顾慎，勾结妖女沈氏，私纵要犯，意图不轨，着即革职，押赴菜市口，午时三刻处斩。钦此！’”
他合上圣旨，盯着我：“至于你，妖女沈知微，谋害朝廷命官，惑乱朝纲——圣上口谕，就、地、处、决！”
差役拔刀。
我笑了，牵动伤口，笑容有些扭曲。
“周大人，”我慢慢站直身子，每一次动作都牵扯左肩箭伤，疼痛让我眼前发黑，声音却稳得可怕，“你说我谋害朝廷命官——我谋害谁了？”
“萧烬！诚王殿下！”
“萧烬是昨夜子时，在诏狱用筷子自尽而亡。当时看守的狱卒共八人，验尸的仵作是刑部的老陈头。”我盯着他，冷汗滑入眼中，视线有些模糊，“周大人要不要把人都叫来，咱们当面对质，看看萧烬喉咙上的伤口，是我这双手掐的，还是筷子捅的？”
周显脸色一变。
“至于惑乱朝纲…”我往前走一步，差役的刀抵在我心口，我没停，肩伤因这动作传来剧痛，“我一个小小仵作，拿什么惑乱朝纲？是靠验尸的手，还是靠这张脸？”
“你…”周显后退半步。
“周大人这么急着杀我，”我压低了声音，用只有我们能听见的音量说，气息因疼痛而微喘，“是怕我说出…三年前盐案里，那本真的账册在哪儿吗？”
周显瞳孔骤缩。
“你胡说什么！”
“是不是胡说，周大人心里清楚。”我扫了眼他身后的差役，肩伤让我必须微微佝偻着背，但眼神更利，“这些兄弟大概不知道，三年前扬州盐税亏空三百万两，最后只追回八十万——剩下的二百二十万，去哪儿了？”
“闭嘴！”周显厉喝，额头青筋暴起，“妖女胡言乱语，还不快动手！”
“我看谁敢动！”
一声嘶哑的暴喝从院墙外传来。
所有人转头。
后院那扇不起眼的木门被一脚踹开，一个浑身是血的人跌进来，单膝跪地，用剑撑着才没倒下。
是顾慎。
他穿着囚衣，戴着枷锁，脚上是二十斤的重镣。左肩的旧伤处又裂开了，血浸透半边身子，比我离开时更严重。脸上有鞭痕，嘴角在渗血，但那双眼睛——在剧痛和疲惫中，依旧清亮，锐利，像淬了火的刀，直直看向我。
“顾慎…”我喉咙发紧，心脏像被那只手攥紧了，疼得比肩伤还甚。
他撑着剑站起来，枷锁哗啦作响，一步一步走进院子。差役们竟下意识后退，给他让出一条路。
他走到我面前，抬手——枷锁限制，他只能很轻地碰了碰我完好的右脸颊。指尖冰凉，带着血腥气，和一丝不易察觉的颤抖。
“没事？”他哑声问，目光扫过我左肩洇出的血迹，眼底痛色一闪而过。
“没事。”我摇头，强忍着疼痛挺直背脊，“你…”
“我还好。”他扯了扯嘴角，转向周显，声音冷下去，“周大人，圣旨说的是‘午时三刻，菜市口处斩’。现在午时一刻，地点是棺材铺——你这是要抗旨？”
周显脸色铁青：“顾慎！你已是戴罪之身，还敢…”
“戴罪之身，也是朝廷命官。”顾慎打断，声音不大，但每个字都砸在地上，带着不容置疑的威压，“要杀我，去菜市口，设刑台，敲锣打鼓，让全城百姓看着——这才叫正法。在这棺材铺后院偷偷摸摸杀人…”
他冷笑，嘴角血迹未干：“周大人是心虚，还是…另有所图？”
周显咬牙，眼神闪烁，最终挥手：“押回菜市口！”
“慢着。”顾慎看向我，“她是此案关键证人，需一同押往刑场——圣上要的是当众明正典刑，不是私刑灭口。周大人，你说呢？”
周显盯着顾慎，又看看我，最终挥手：“一起押走！”
我和顾慎被押上同一辆囚车。
车轮滚动，朝着菜市口去。长街两侧已围满百姓，指指点点，议论纷纷。每一次颠簸，都让我左肩伤口撞在车板上，疼得我眼前发黑，冷汗浸透内衫。
囚车里，我挨着顾慎坐下。枷锁和镣铐限制，他动不了，只能僵硬地坐着。但他用身体微微挡住我，减少了一些颠簸。
“你不该来。”我低声说，声音因疼痛而发颤。
“不来，你就死了。”他目视前方，侧脸线条紧绷。
“来了，我们一起死。”
“那就一起死。”他侧过脸，看着我，很淡地笑了笑，那笑容在苍白染血的脸上，有种惊心动魄的温柔，“黄泉路上，有个伴。不用过那奈何桥，也不用喝孟婆汤…挺好。”
我鼻子一酸，泪水模糊了视线，混合着冷汗。
“有办法吗？”我问，指甲掐进掌心，用另一处疼痛保持清醒。
“有。”他压低声音，气息微弱，“菜市口刑台底下，是前朝修的排水渠，通城外。我安排了人，午时三刻准时炸渠。”
“炸渠？”
“制造混乱，我们趁乱从渠口走。”他顿了顿，声音更低，“但只有三成把握。你的伤…能行吗？”
“能。”我握紧他没被枷住的那只手，掌心冰凉潮湿，全是冷汗和血，“三成，够了。”
菜市口到了。
刑台是临时搭的，很高，围着黑布。监斩官是刑部尚书，周显坐在副位。台下是黑压压的百姓，和里三层外三层的官兵。
我和顾慎被押上刑台，肩伤让我几乎站立不稳。
跪在斩首台前时，我抬头看了眼天色。午时二刻，离午时三刻还有一刻钟。肩伤处传来一阵阵灼热的剧痛，血液流失带来的寒意和眩晕感开始袭来。
刑部尚书开始宣读罪状，冗长而枯燥。我听着，目光扫过台下——看见几个熟悉的面孔。
秦娘子站在人群最前面，脸色苍白，对我轻轻摇头，眼神焦急。
她身后，是几个穿常服但身形精悍的人——顾家暗卫。
还有…几个穿太医署官服的人，正低声交谈。
“顾慎。”我低声唤，声音虚弱。
“嗯。”他应道，手在背后悄悄握住了我的手腕，一股微弱的暖意传来。
“台下有太医署的人。”
他眼神一动。
“午时三刻——斩！”
刽子手举起鬼头刀。
雪亮的刀光刺眼。
我闭上眼，感受着颈间玉佩的冰凉，和顾慎指尖那点微弱的暖意。
“且慢！”
一声苍老的厉喝传来。
人群分开，一个穿着紫袍、白发苍苍的老者被搀扶着走上刑台。他手里拄着御赐的龙头拐，胸前绣着仙鹤——是当朝太傅，帝师杨阁老。
“杨太傅？”刑部尚书起身。
“圣上口谕。”杨太傅喘着气，从怀中取出明黄绢帛，“顾慎、沈知微一案，疑点重重，着暂缓行刑，押回大理寺，由三司重审！”
周显猛地站起来：“太傅！这…”
“这什么？”杨太傅冷眼看他，“圣上就在宫城上看着呢，周侍郎有异议，现在去面圣？”
周显咬牙坐下。
“还有，”杨太傅看向我，目光锐利，“沈氏女，你自称仵作，精通验尸——现有一具尸体，需你当场验看。若验出真相，或可戴罪立功。”
我一怔，看向顾慎。他握着我的手紧了紧，眼底是担忧，但微微点头。
“什么尸体？”我问，忍着眩晕和疼痛。
杨太傅侧身，示意手下抬上来一具蒙着白布的尸体。
白布掀开，是具年轻女尸，穿着宫女的服饰。脸色青黑，七窍流血，死状凄惨。但让我瞳孔骤缩的，是尸体胸口那个暗红色的印记——锁魂印。和赵主事背上、和我之前见过的，一模一样。
“这是今晨在冷宫发现的宫女，疑似中毒身亡。”杨太傅盯着我，“但太医署验过，说非毒非病，是…妖邪作祟。”
他加重了“妖邪”二字。
我瞬间明白了。
这是局，也是机会。
验不出，我就是妖女，当场处死。验得出，我就是有功之臣，至少暂时死不了。
而让我验尸的人…是龙椅上那位。他想看看，我这个“沈皇后转世”，到底有没有用，值不值得保。
“好。”我撑着站起来，左肩剧痛让我眼前发黑，我踉跄了一下，顾慎立刻用身体抵住我，给我支撑。我深吸一口气，“我验。”
“给她解绑，拿工具。”杨太傅挥手。
枷锁卸下，有人送来简易的验尸工具。我走到尸体旁，忍着左肩撕裂般的疼痛，蹲下，戴上手套。每一个动作都缓慢而艰难，冷汗顺着额角滴落。
全场上万双眼睛盯着。
我翻开死者眼皮，看瞳孔。掰开嘴，看舌苔。检查指甲，看耳后。然后，我忍着剧痛，解开死者的衣襟，露出完整的锁魂印。
胸口暗红色的印记，形状是只展翅的鸟，和我三年前在江南验过的赵主事背上烙印，一模一样。
我手几不可察地一颤，抬头看向顾慎。
他也看见了，眼底涌起惊涛骇浪，还有更深的忧虑。萧烬死了，但锁魂印还在出现——说明他不是一个人。他背后，还有同党，还在继续用巫蛊术杀人。
而这个宫女死在宫里，死在皇帝眼皮底下。
是示威，还是…另一场阴谋的开始？
“如何？”杨太傅问。
我收回思绪，强迫自己冷静。左肩伤口在验尸的伸展动作中不断渗血，我能感觉到温热的液体顺着胳膊流下，血腥味混着尸臭，但我不能停。
“死者，女，十八到二十岁。死亡时间在昨夜子时到丑时之间。”我起身，朗声道，尽管声音因疼痛和虚弱而发颤，但字字清晰，“死因是中毒，但非寻常毒物——是蛊毒。”
全场哗然。
“蛊毒？”刑部尚书皱眉，“证据呢？”
“有。”我抬起死者的手，动作牵扯肩伤，疼得我指尖发抖，“指甲缝里有黑色粉末，是蛊虫的排泄物。口鼻周围有溃烂，是蛊虫钻出时留下的痕迹。”
我从工具里取出银针，忍着左肩剧痛，刺入死者心口。拔出时，针尖带着诡异的暗绿色。
“这是‘噬心蛊’。”我盯着针尖，眼前阵阵发黑，“蛊虫入体后，会啃食心脏，最后破体而出。中蛊者会在极度的痛苦中，七窍流血而亡。”
“而下蛊的方法…”我看向台下那几个太医署的人，目光锁定其中一个脸色微变的中年官员，“是混在食物或饮水中。这位宫女死前，应该吃过宫里赏下的…点心，或汤药。”
那官员脸色骤变。
“你胡说！”他站出来，声音尖利，“宫里饮食皆有专人查验，怎么可能…”
“那如果是查验的人下的蛊呢？”我打断他，向前一步，左肩剧痛让我身形晃了晃，但我站稳了。
全场死寂。
我走到那官员面前，盯着他的眼睛，尽管视线已有些模糊：“大人，你左手袖口沾着的黑色粉末…和死者指甲缝里的一样。要验验吗？”
官员踉跄后退，下意识藏起左手。
“还有，”我转身，看向周显，用尽最后力气提高声音，“周大人，你今早进宫面圣了吧？面圣前，是不是也吃了宫里赏的…茶？”
周显猛地站起来，脸色惨白如纸，手下意识往袖子里缩。
“你、你血口喷人！”
“是不是血口喷人，验验就知道。”我举起银针，针尖暗绿，“噬心蛊的虫卵，遇银会变绿——周大人，敢不敢让我验验你的手？或者，你袖子里藏的东西？”
周显下意识把手完全藏到身后，这个动作，让所有人都明白了。
“拿下！”杨太傅厉喝。
侍卫冲上台，按住周显和那个太医署官员。
混乱中，我退回顾慎身边，几乎站立不住。他立刻用身体撑住我，低声道：“锁魂印…和赵主事一样。他们不止要复活宠妃…他们想在宫里，再造一个‘沈皇后’，或者…用这邪术控制更多人。”
我浑身发冷，倚靠着他，汲取一点支撑的力气。
“那这宫女…”
“是试验品，也是警告。”顾慎盯着被押走的周显，声音发紧，“他们用宫女试蛊，试锁魂印…下一个目标，恐怕不止是妃嫔。你的伤…”
“我撑得住。”我咬牙，但眩晕感越来越重。
午时三刻的梆子声，在此时响起。
本该是我们人头落地的时辰，现在成了阴谋撕开的裂口。
杨太傅走过来，看着我们，目光在我血流不止的左肩和惨白的脸上停留片刻，深深一揖。
“顾大人，沈姑娘，受惊了。圣上有旨，此案由你二人主理，彻查宫中巫蛊一案。大理寺、刑部、皇城司，皆听调遣。”
他顿了顿，补了一句，声音温和了些：
“圣上还说…若查清了，许你们一个恩典。”
顾慎扶着我，沉声问：“什么恩典？”
杨太傅看看他，又看看几乎靠在他怀里才能站立的我，目光落在我颈间隐约露出的半块玉佩上，笑了：
“许你们…成婚。”
